陳嬰，秦末東海郡東陽(yáng)縣人，初任縣令史，為人誠(chéng)實(shí)而謹(jǐn)慎，為反抗暴秦統(tǒng)治，東陽(yáng)少年殺縣令，打算立陳嬰為王。因其母親勸阻，率眾投奔項(xiàng)梁，共立熊心為楚懷王，任上柱國(guó)，獲得五個(gè)縣的封地。在楚漢之爭(zhēng)末尾，陳嬰投靠劉邦，最終受封堂邑侯。
陳嬰，秦朝東陽(yáng)縣的令史之一，具體職務(wù)為獄史，從小就注意加強(qiáng)道德品行的修養(yǎng)，為人一向誠(chéng)信謹(jǐn)慎，在鄉(xiāng)縣里很有名望，因此被人尊稱(chēng)為敦厚長(zhǎng)者。
陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，各地民眾紛紛殺死他們的長(zhǎng)官來(lái)起兵響應(yīng)。東陽(yáng)縣的年輕人殺死縣令，聚集數(shù)千人，想推選一位首領(lǐng)，但沒(méi)有合適的人選，于是就請(qǐng)陳嬰出山。陳嬰借口沒(méi)有能力而辭謝，于是眾人強(qiáng)行推立陳嬰為首領(lǐng)，縣里跟從陳嬰的有二萬(wàn)人。年輕人想擁立陳嬰立即稱(chēng)王，用青巾裹頭，如同蒼頭軍，用來(lái)表明這是有別于其他軍隊(duì)的一支新軍。
陳嬰的母親是一位很有見(jiàn)識(shí)的女人，她對(duì)陳嬰說(shuō)：“自從我嫁給你們陳家當(dāng)媳婦，就從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)你家祖先有過(guò)貴人，現(xiàn)在你突然得到這么大聲望，不是吉祥事。不如找一個(gè)領(lǐng)頭的，你做他的屬下，事情成功還能夠封侯，事情失敗也容易逃亡，因?yàn)槟悴皇钱?dāng)世被人注意的頭面人物。”于是，陳嬰不敢稱(chēng)王。陳嬰對(duì)他的下屬軍官們說(shuō)：“項(xiàng)氏世代為將，在楚國(guó)有名望。現(xiàn)在要舉大事，將帥非這等人不可，我們依靠名門(mén)望族，一定可以消滅暴秦?！庇谑牵蠹叶悸?tīng)從他的話，帶著軍隊(duì)歸屬項(xiàng)梁，項(xiàng)梁渡過(guò)淮河，英布、蒲將軍也率領(lǐng)著各自的軍隊(duì)前來(lái)歸附他，軍隊(duì)共計(jì)有六七萬(wàn)人，駐扎在下邳縣。
項(xiàng)梁聽(tīng)從范增的建議，在民間找到楚懷王的孫子熊心，當(dāng)時(shí)熊心在替人牧羊，項(xiàng)梁于是擁立熊心登位，為了順從楚國(guó)的民望，仍然把他稱(chēng)作楚懷王。陳嬰擔(dān)任楚國(guó)的上柱國(guó)，獲得五個(gè)縣的封地，跟隨楚懷王定都盱眙縣。項(xiàng)梁自號(hào)為武信君，劉邦、英布、呂臣等，也一同參與了擁立楚懷王的行動(dòng)。
楚軍在定陶縣被秦將章邯擊敗，楚國(guó)武信君項(xiàng)梁戰(zhàn)死，楚懷王熊心于是合并項(xiàng)羽和呂臣的軍隊(duì)由自己統(tǒng)領(lǐng)，遷都彭城縣，重新配置楚國(guó)朝廷要員。任命劉邦為碭郡長(zhǎng)，賜爵武安侯，統(tǒng)領(lǐng)碭郡兵馬；任命項(xiàng)羽為魯公，賜爵長(zhǎng)安侯。
陳嬰在楚懷王初立時(shí)擔(dān)任上柱國(guó)，與楚國(guó)令尹呂青、司徒呂臣、左尹項(xiàng)伯、以及后來(lái)攻秦時(shí)擔(dān)任柱國(guó)的共敖等人，構(gòu)成了楚懷王政權(quán)的中樞決策層。后來(lái)，楚懷王熊心制定對(duì)秦國(guó)的軍事行動(dòng)時(shí)，由于陳勝、項(xiàng)梁的相繼失敗，楚國(guó)諸位老將都不看好能夠攻入關(guān)中，推出劉邦成為西征秦國(guó)的主將，以宋義為上將軍、項(xiàng)羽為次將、范增為末將北上救趙。
劉邦率先入關(guān)，納降秦王子?jì)?，其后?xiàng)羽統(tǒng)領(lǐng)諸侯軍隊(duì)入關(guān)，主持分封諸侯王，楚懷王熊心被項(xiàng)羽遙尊為義帝。項(xiàng)羽強(qiáng)行驅(qū)趕義帝到長(zhǎng)沙郡郴縣，這期間義帝身邊的大臣們逐漸背叛了他，不久義帝被項(xiàng)羽派人殺死。
項(xiàng)羽敗亡，陳嬰歸順漢朝，平定在豫章郡、浙江一帶自立為王、并定都浙地的壯息。劉邦封陳嬰為堂邑侯，堂邑侯封地僅六百戶，因?yàn)殛悑牒髞?lái)又做了楚王劉交的丞相，有所增加，到一千八百戶，排行第八十六位，功勞與新陽(yáng)侯呂青同等，受封為堂邑侯的第十八年，陳嬰去世，謚號(hào)安。
陳嬰的后裔三代四次與皇室聯(lián)姻，顯赫一時(shí)，陳嬰孫子陳午娶館陶公主，曾孫女是漢武帝陳皇后陳阿嬌，曾孫陳蟜娶隆慮公主，玄孫昭平君娶夷安公主。