劉娥等人出了客棧，先是車夫從后頭分別牽出兩輛馬車，其余諸人于院落商議一番入京事宜。劉娥又回頭看那老婦人時，亦不知何時，老婦已將大門緊閉，空留店旗在外迎風(fēng)招展，時而無云，又似垂下無力。
“事從權(quán)宜，奴與娥妹妹俱是女子之身，且讓奴與妹妹一同前行。”秀芳急著說道。
“不可，雖你二人為女子，若是途中有何不測，誰來照應(yīng)？”張元琛慮道。
劉娥明白秀芳心思，又不肯輕易開口，擔(dān)心秀芳若真與自己同行，路上恐不免一番相思之苦，又曾在張府中察覺，張元琛亦對秀芳有些情意，便索性依了張元琛之言，成一番花好姻緣，言道：“張員外所言甚是，不如秀芳姐姐與員外同行，奴與兄長同坐馬車一輛，路上互相也好有些照應(yīng)?！?p> “這……”秀芳看了劉娥一眼，只見劉娥朝她點了點頭，讓其隨張元琛同行，這才肯依。
“可若是如此，進出各城之時，皆有圖形，不免又要查上一番，張賢弟何不將符節(jié)給與我等，也省的節(jié)外生枝?！饼徝酪嘞氲?。
張元琛本就打算如此，邊取出半塊通關(guān)符節(jié)，邊道：“龔兄此言甚合我意，只是這符節(jié)貴重，斷不可有何閃失，切記要好生保管，切莫遺失！”張元琛再三囑咐道。
龔美與劉娥二人連著點頭答應(yīng)，張元琛這才放心將符節(jié)交與他。
此時也正好，那車夫已將兩輛馬車都牽出了客棧之外，待幾人正欲出籬門上車之時，劉娥又回轉(zhuǎn)進去，至那客棧門前，知這老婦已不愿開門，只得高聲說道：“店家老婦，奴雖不知您尊姓，您卻與我舍身退了追兵，今日恩情，奴銘記于心，來日洗冤之時，定當(dāng)涌泉相報！”秀芳在車前看著劉娥如此言語，也走至劉娥身邊，二人同道：“店家如此恩情，既不愿開門相見，我姊妹二人權(quán)且在門外三拜相謝，請老人家受下如此薄禮?！闭f完，二人便撩起羅裙，虔心拜了三拜恩人。
待二人叩拜完時，只聽店中傳來老婦人聲音，聲音極其滄桑厚重，緩緩吟詩一首，道：
“爾若風(fēng)平浪里景，多添福禍夾怨生。
紅宵帳暖帷密事，須防前頭毒計生?！?p> 卻說劉娥二人聽此詩，都是不同反應(yīng)：秀芳本就不精通詩書古詞，聽得是不解其意；倒是劉娥天資聰穎，卻也只明白了大概，亦不能解其中意味，忙問道：“請店家明示，望老人家指一明路?！?p> “不解也罷！”隨即只聽店中傳出老婦人哈哈大笑之聲，便再無動靜。
那劉娥聞此聲，依舊怔怔跪在地上，倒是秀芳機敏，早就起了身，又拉起了劉娥，道：“那老人既不愿多言，且恍若未聞，趕路要緊，莫再延誤了時辰?！?p> 劉娥這才在秀芳勸說之下緩緩站起，二人各自上了馬車。
卻說劉娥之車，與龔美同行，那龔美倒不曾有甚怨言，親自駕起馬車，那車夫原是張府仆人，則還與張元琛、秀芳二人鞭馬。兩車同往前行了一程，便已分開，那龔美駕車行至后頭山道之上，張元琛之車則仍行官道。
兩車分行之時，秀芳又放心不下劉娥，急著透過車簾，向劉娥叮囑道：“路遠迢迢，妹妹可切記要擅自珍重，來日入京之時方得相會！”
劉娥一聽此言，也趕緊掀開車簾，看著秀芳，急切道：“姐姐亦要保重，他日不知何日相逢！”
只見兩車漸行漸遠，已無蹤影，馬過留塵，兩車之內(nèi)的人都是一樣情景。
劉娥獨坐車內(nèi)一路又向山上行駛，從那懸崖經(jīng)過，不覺又想起昨夜之事，刻骨于心對此地亦不曾忘懷。只微微合上了眼。
車中顛簸搖晃，劉娥與那龔美二人風(fēng)餐露宿，偶爾可遇城中客棧，也曾寄宿其中，白日則在所經(jīng)城中匆匆買足干糧，坐路上充饑之用，縱然城中有何新鮮之事，亦不曾動心；進出各城之時，也曾有守城官將巡查，好在則有通關(guān)符節(jié)，倒也順利得很，何況那些個官將，俱視此畫影圖形事不關(guān)己，也非嚴(yán)查。
如此行走約有廿①余天，不斷斗轉(zhuǎn)星移，便是白日也倍感秋寒，二人俱不似從前單薄衣衫，都添了中衣。
直至八月一十日，才進了汴京城。劉娥依舊獨坐車內(nèi)，龔美駕車而行。城中街道上，劉娥掀開車簾，四下看著城中景象，只見城中熱鬧非常，雖是熙來攘往，卻很是秩序井然，百姓們個個安居樂業(yè)，一片天下初定，四海升平之景象。
劉娥看著此景，不禁嘆道：“果真是天子腳下，不似尋常他處！”
龔美正駕著車，聞聽劉娥此言，卻怨道：“天子腳下雖是富庶之地，卻不想遠離京畿之處，百姓個個遭重稅之苦，連年叫苦連天！”
劉娥聽此言，也深覺朝廷確有管轄不周之處，想這偌大國家，亦難免有貪贓枉法之人不得查出；且入京途中，也常見有百姓叫苦連天，餓于路邊，老人孩童食不果腹慘景，也曾見那貧窮女子為計家事，剪發(fā)賣發(fā)長街之上，甚是可憐。想到此，便不再多言。
“也不知秀芳姐姐到了何處，”劉娥暗自思著，又叫了龔美，“既已入了汴京城，不妨且尋一客棧，暫宿些天，待與秀芳相逢再做打算。”
“那是自然！”龔美答道。
說畢，龔美繼續(xù)駕車于人群間前行，劉娥不時透過車簾，看著外頭景象。
車往前行了一時，風(fēng)又撩起車簾，車中搖晃，劉娥不免又向外看了一眼，忽見那路邊有一乞討女子趴臥地上，衣衫襤褸，蓬頭垢面，卻無人肯施舍半分，備受欺凌。劉娥又細看這女子，又是似曾相識之人，卻總是不能憶起是誰，忙叫停了車。
劉娥稟了緣由，與龔美二人下了車后，走至那女子身前，只聽那女子苦苦向行人乞求施舍，面上著實骯臟不堪。
劉娥俯下身子，替那女子縷了發(fā)絲，又從衣袖中取出素絹，微微揭開自己頭戴面紗，看著此女，果真是舊曾相識之人。憶往日，同是風(fēng)花煙柳之人，俱為任人踐踏女子，昔日其何等風(fēng)光，今日卻如此貧困潦倒，時運不濟，心下頓生悲憫之心，又怕認錯了人，則問道：“你可是流姬姐姐？”
池瞑居士
注釋: ①廿:二十。