秀芳顧著劉娥安危，與幾個姑娘好容易將劉娥扶回房內(nèi)，將劉娥安放在了床上，自己又取了些銅錢與那些姑娘作為謝禮，道：“可多虧你們了，這些銅錢雖不多，我也知只當(dāng)是謝禮也太寒顫了些，只是你們先收著，改日定然重謝?！?p> 那幾個姑娘勉強地收下了錢，有一見秀芳如此善心，不免感激涕零：“我等哪敢再要姐姐重謝，姐姐有難，原是咱們應(yīng)當(dāng)相助?！?p> 另外幾個聽了也隨聲附和著，秀芳為怕擾了劉娥安靜，遂命她們幾個下去。自己則欲去廚房抓些紅糖幫劉娥醒酒，正巧在那院子外遇見了竺莫。
竺莫見秀芳姑娘神色慌張，隨即叫住了她，問道：“姑娘如此匆忙，敢是要往哪去么？”
秀芳見是竺莫，險些要跌跪在地，只聽她急求道：“嬤嬤，如今怕也只有你能救咱了，還望嬤嬤行個方便！”
竺莫見她如此，已猜出了八九分，雙手扶起了她，和藹地看著她，不急不緩地道：“姑娘敢是為了你那姊妹之事？適才我已聽說了，特地前來看望?！?p> 秀芳連連點頭，眼淚不禁“嘩”地流了出來。
竺莫看她哭得如此傷心，問道：“好孩子，你那妹妹究竟如何了？”
秀芳一面用衣袖抹去了淚，一面又如實回答：“適才百花廳用膳，妹妹不過飲了些酒，無端竟突然腹痛，如今早已昏厥過去，現(xiàn)正臥那床上，還望嬤嬤做主行個方便……”
竺莫想了想，忖道：“我王府的酒并無甚問題，想那酒性雖烈，卻也不至如此，想必定是有人蓄意謀害。算時辰，王爺即刻便要，這事還要稟與王爺才是。”說完又安排了些事：“你先去廚房抓些紅糖煮水，剛剛宮里徐太醫(yī)來與秦國夫人請過脈，想來此刻還未出府，我先去攔著，一并讓太醫(yī)瞧了，也好有個明白。”
秀芳聽后，立刻跑去了廚房，竺莫也隨之去那前頭尋來了太醫(yī)。
待秀芳回轉(zhuǎn)至劉娥房間時，竺莫已然請來了太醫(yī)為劉娥懸絲診脈①，秀芳進了房，見那太醫(yī)著一紫色長褂，年紀(jì)也有些大了，兩鬢白發(fā)，坐在錦凳上，正細心號脈，不敢打攪，只能在一旁看著。
很快，太醫(yī)已經(jīng)號完了脈。秀芳與竺莫二人一同上前，又是異口同聲地問道：“怎樣？”
太醫(yī)放下金絲，道：“適才我進這苑時，看那苑后就有幾株此草，果然竟是此毒！”
“到底何毒？”竺莫問道。
“此草乃是麥仙翁草②，索性它花期已過，下毒之人也不曾識得此物，只是微毒，無礙。何況這姑娘飲下桑落酒，酒性也解得些毒性，不過姑娘飲酒有些傷了身子。”太醫(yī)說完，略點了點頭。
秀芳聽后，這才放心許多，只問：“但不知何時可醒來？”
“姑娘只需服些醒酒湯便了，若不出甚紕漏，怕是晚上便可好了。”
“晚上？這如何使得？若真到了晚間，也只怕殿下召舞，無人領(lǐng)舞這又如何是好？”竺莫有些著急了。
秀芳向她出了主意：“若是能早些醒來，也說不準(zhǔn)呢，若真不能了，到時換了人領(lǐng)舞也是一樣?！?p> 竺莫點了點頭，也只好如此，讓秀芳在此照料著劉娥，自己則去送了太醫(yī)，又去前院稟報了此事。
到了酉時許，王府里外更是忙亂起來，一則慶賀封王，鞭炮在府外早已放了起來，又有百官前來慶賀，正門外熱鬧非常，盡是官宦的馬車前來。來者上至一品尚書，下至九品京官。何況又逢中秋佳節(jié)，里里外外皆是秦國夫人一人打理，未曾見得韓王。
又約至酉時末，賓客才到齊，此刻天卻大黑，仍未見韓王蹤影，秦國夫人這才派人去尋，又請了眾賓客至那前面榮順管內(nèi)先坐，直待韓王來了方才開宴。
很快戌時又過半，有些賓客們早已散去，只剩些皇子、韓王府中幕僚及幾個重臣仍是在此。
秦國夫人悄悄吩咐了竺莫帶個小丫鬟去叫了那些姑娘去菊苑候著，又請了諸位賓客菊苑賞月。
而這酬鸞苑眾位姑娘屋子里都點起明燈，只有劉娥房內(nèi)依然昏暗，只有秀芳不離不棄地守著她。忽然聽見外頭有些動靜，知道是竺莫前來喚人，可劉娥仍卻未醒，心里亦有些焦急。
“吱呀”一聲，原來正是竺莫推開了門，引著月光照進，依稀才看清屋內(nèi)景況，問：“怎么，姑娘還沒醒么？”
秀芳一動不動守著，身子險有些僵了，直至聽見竺莫說話才如魂歸體內(nèi)。讓那竺莫等了好一會兒功夫，才只是搖了搖頭。
“秦國夫人喚了爾等前去舞房更衣，姑娘且隨老奴走罷！”
“可妹妹還不曾醒來……”
竺莫看在眼里，也覺怪可憐見的，只有先隨她去。不多時，外頭又有王府丫鬟進來回道：“夫人那兒已經(jīng)催了，姑姑快些?！?p> “夫人催了，咱們快些去罷！”
秀芳何曾沒有聽見這聲回稟，望著躺在床上的劉娥一動不動，但又因命難違，好容易起了身子，隨竺莫出了屋子。
院中姑娘們都已聚齊，只是互相說著些閑言碎語，才見竺莫與秀芳來了，都靜了下來。
“劉姑娘病著，眼下缺個領(lǐng)舞之人，但不知你們其中，何人能任領(lǐng)舞之責(zé)？”
女子們聽竺莫此問，更無一人啃聲，愈發(fā)地靜了，想來也是，這些人，皆是初習(xí)者，劉娥領(lǐng)舞，其中舞姿處處都何等艱難，有誰可行。
等了片刻，仍無人肯站出，倒讓竺莫越發(fā)急了，提高了聲音，再次問道：“你們誰人肯行??？”
眾女子們?nèi)允遣蛔雎?，都沉默了一時，才聽有一女子聲音：“嬤嬤，不妨讓小女試上一番可好？”那女子說完便從眾人中出來，秀芳趁灑下的月光看著此人，正是流姬。
“是你！”秀芳見她不免有些動了氣。
流姬卻恍若未聞，向竺莫稟道：“嬤嬤，小女從前出身卑賤，曾淪紅塵，故而有些舞蹈的底子。”
秀芳冷冷地問道：“劉妹妹的舞，你可會么？”
“妹妹可是有所不知，”流姬又笑了起來，道，“我自來記性極好，昨日見過妹妹舞了幾遍，幾個大概也應(yīng)無問題。”
秀芳狠狠地看著她，竟未想一切盡在他的籌謀之中，只恨不得讓她立刻消失在眼前。
竺莫雖知她二人有些誤會，此時卻也顧不上許多，指著流姬道：“行了，就由你替了，都隨我來罷！”說完，又讓旁邊的小的留下，照顧劉娥的安危。
池瞑居士
注釋: ①懸絲診脈:古代男女授受不親，因此就把絲線的一頭搭在女病人的手腕上，另一頭則由醫(yī)生掌握，醫(yī)生必須憑借著從懸絲傳來的手感猜測、感覺脈象，診斷疾病。