劉娥與秀芳剛進(jìn)了酬鸞苑，早已見竺莫在劉娥屋前來回踱步等候。竺莫看到劉娥回轉(zhuǎn)，忙撐了雨傘前去迎上，老遠(yuǎn)就聽到竺莫的聲音：“姑娘可回來了，教老奴好等！”
二人也趕緊與竺莫相會，竺莫看見劉娥渾身濕透，又問道：“姑娘怎的如此模樣，受了寒涼可如何是好？來來來，快隨老奴進(jìn)屋去罷！”
三人進(jìn)屋時，秀芳將今日之事一一說與竺莫，進(jìn)了屋后，竺莫與秀芳不做別的，一個點了燈火，一個生了火爐，為劉娥烘干了衣服。又急著讓她換了身干凈衣裳，讓她睡到床上，竺莫幫她裹緊了被子，秀芳則將火爐移到劉娥床前。
竺莫一邊道：“外面如此大的雨，姑娘不該出去??！”
好容易將屋子內(nèi)的事收拾完，秀芳才問道：“嬤嬤我也正要問你，今兒突下大雨，緣何那統(tǒng)領(lǐng)大人卻未前來？何況又未定時辰，叫妹妹好等?！?p> 竺莫解釋道：“是老奴疏忽，老奴此番前來也正為此事回稟。今兒城郊發(fā)了打水，淹了村莊，李大人臨時受命，巡視京畿安全去了。事發(fā)突然，老奴本應(yīng)及時回稟，王爺又有事吩咐，倒耽擱了?！?p> 劉娥聽這一番話，想起城外黎民卻受洪水之災(zāi)，問道：“既是百姓受難，李大人身為朝廷命官，王府幕僚，理應(yīng)前去賑災(zāi)。只是不知百姓們?nèi)缃裨鯓樱俊?p> 竺莫聽劉娥這一問，心里倒生敬佩，難為她系女流，尚能心懷黎民百姓，這也并非一般人所能及，想起百姓身處難中，卻不敢如實回答，一則怕傷了她身子，二來怕她平添憂慮，則出言寬慰，云：“姑娘莫要擔(dān)心，百姓們皆無大礙，只是淹了低處農(nóng)田，坍塌幾處房屋，人都被救了，幸無大礙?！?p> 劉娥聽見竺莫如此說，才放寬了心，想起家父從前也是因這大水家破人亡，心里只求百姓能夠安康。
竺莫也不知劉娥會有此一問，心里忍不住有些疑問，道：“姑娘怎的對平民百姓如此上心？與姑娘無緣無故的，管他們作甚？”
果然知劉娥心思者，莫若秀芳，只聽她替劉娥答話：“嬤嬤原是不知，娥妹妹生父原為蜀地虎捷都指揮使，也是因洪水而賑災(zāi)救民，從此與雙親天各一方，許是妹妹因此想起過往，心有觸動?！闭f完，看了一眼劉娥。
劉娥曉得這其中之意，也點了點頭。竺莫聽這一番解釋，才明白過來，嘆道：“真真是個可憐的孩子，竟未想到你尚有這番曲折，我道你舉止因何與常人不同，原來卻是官宦小姐，如今種種，怕也都是你所不愿罷？”
“謝嬤嬤體恤，奴自是感激不盡?！眲⒍鹪诖采锨松碜?，勉強(qiáng)謝了一禮，雖說禮數(shù)不周，卻也難得。
竺莫看了天色全黑，細(xì)算時辰時，知道天色不早，又將統(tǒng)領(lǐng)囑咐之事回了劉娥：“李大人還說了，刺繡等物待雨停之日，午后時分之際再托付不遲，王爺這幾日忙于朝政，姑娘的事情恐怕還有些日子才能處理，且讓姑娘在府上好生養(yǎng)著?！闭f完，又讓秀芳好生照顧劉娥，自己才離開。
秀芳待竺莫走后，又將火爐向劉娥那床邊移了移，說是夜里寒氣重，剛淋了雨，容易著涼，又看了她被子里，雖然干了，身上卻冰涼。二人一處說了好一會兒話，秀芳才回房去睡覺。
夜里，也不知何時，那火爐已經(jīng)熄滅，劉娥雖有些咳嗽，卻也無妨。
雨淅淅瀝瀝又下了兩三日，這兩三日卻更不易打發(fā)，無非說說笑笑，卻也無聊，又無事可做，有時又只是昏昏沉沉睡了會兒子，好不自在！
過了兩三日，雨才終得停歇，天卻是纏纏綿綿，陰晴不定。
這日午后，劉娥戴上面紗依約去了花園。四下尋人時，卻見男子面朝竹林里，雖只能看見背影，觀他身量，卻能夠知是趙天木，于是上前見了禮。
趙天木聽見動靜，回轉(zhuǎn)了身，也還了一禮。
劉娥仔細(xì)打量著他，雖有幾日未見，卻能發(fā)現(xiàn)他消瘦許多，知道賑災(zāi)并非易事，問道：“大人幾日來可還好？”
“想必竺莫都告訴你了，有勞姑娘幾日牽掛了?！?p> 劉娥細(xì)細(xì)地看著他，明眸皓齒，五官俊逸分明，嘴角不動而含笑，分明又是多情男子。聽他的話，一時不知如何作答，身上不知何故，有些顫抖。
趙天木看著她嬌俏可人之態(tài)，也覺可愛，聽她身上環(huán)佩微微作響，心里更敬她溫柔賢淑，只問道：“幾日不見，姑娘就沒有什么要問天木？”
“這……”劉娥想了想，好容易才決定出口，問道：“聽竺莫嬤嬤言，大人本為李姓，怎的對奴卻說是姓趙？”
“竺莫所言無錯，我所言也不曾出差池。家中確為李氏，只因在王府當(dāng)差，難免要更名隨王爺同姓，如今姑娘大可放心了？”
劉娥聽著他這話，如酥骨醉，又是溫柔多情，心里更加如沐春風(fēng)，又想起丁謂，難表衷腸，又刻意與他疏遠(yuǎn)了距離。
從袖中取出了刺繡，遞與了他，道：“這是王爺要的，只怕勞煩大人交托王爺了?！?p> 趙天木接過刺繡，見此物精美，問道：“不知下官可否打開一觀？”
“這個……”劉娥有點羞澀，只是點了點頭。
趙天木見她同意，才打開了刺繡美物，上頭卻繡著蟒龍出海，不禁有些好奇，問道：“姑娘交與王爺?shù)臇|西，為何繡這圖案？”
劉娥解釋道：“大人許是不知。自古金龍配帝王，王爺雖在高位，卻不可逾越陛下九五之尊，故而繡蟒。王爺初次受封，則才用海視之，只愿王爺從此飛黃騰達(dá)，騰海乘浪?！迸畠杭艺f此話好一番害羞，幸有面紗隔著，如若不然，倒真想一頭找了地縫鉆了進(jìn)去，何況從未識得王爺金面，卻如此做法，趕緊轉(zhuǎn)了身去，咬緊了牙關(guān)，不曾開口。
趙天木何嘗看不出她的心思，又見她頭上出了些汗，明晃晃的，用帕子替她拭了去。劉娥機(jī)敏，躲過了與他接觸，怕被人瞅見，立刻謝了他前些日子的恩德，不曾多說一句話，回轉(zhuǎn)了房去。