自此日后，那趙元休果真不曾再來儲鳳臺，實則劉娥哪里知道，不過是韓王聽了碧云勸言，才不曾來此。這一晃不覺便是一旬①時光，連日來，劉娥一人住著偌大的儲鳳臺，總是覺得孤零零的。因著天氣一日更比一日冷了，也不高興四處走動，只不過趁著午后日暖，在儲鳳臺外的花園里觀花弄玩。看那一朵朵秋菊漸漸敗下，閑來數(shù)落花瓣瓣，偶爾亦做些小詩打發(fā)時光，又或是做些女紅針線，好不無聊。
這日傍晚間，日暮西山之時，劉娥在樓上只是弄些盆栽花草，只是竺莫跟在身邊伺候著。卻聽得碧云上得樓來，行在劉娥身旁，面露異常喜色，只是不語。
劉娥用目微觀了她一眼，問道：“你這丫頭是怎的了？敢情可是魔障了不曾？”
“想必是她有何喜事要報呢，姑娘在這兒，你只管說罷！”竺莫笑著對碧云言道。
“前幾日咱們樓下兩盆萬年青枯了，這幾日時令正交立冬，那兩盆花又不知怎的，今兒忽將綠了，可不是吉兆么？”碧云笑著回稟了劉娥。
劉娥聽了，只是低頭笑而不語，未把此事當(dāng)真。
竺莫算了算日子，猛然想起：“果真，后日便是冬至?xí)r節(jié)了。按理應(yīng)是梅花先登枝頭，可卻是咱們儲鳳臺這里，多日栽培的萬年青先是莫名其妙地枯了，可自姑娘住進(jìn)儲鳳臺，才又驟然復(fù)活，可是奇事一樁。咱們汴京老人們從來倒有一種說法，倒是誰家萬年青生的越好，于屋里主人越是有利，這是其一；再換些迷信的比方，保不準(zhǔn)說些什么花神娘娘顯圣一類的說法。如今只是姑娘住進(jìn)來了，萬年青草才得以復(fù)蘇，可不是祥瑞吉兆么？”
劉娥聽她這話越說越是離譜，總覺是些不可思議，只找了由頭搪塞：“什么花神娘娘顯圣，又是什么于主人越是有利，只不過是民間謠傳、故作神話罷了。許是由于天氣轉(zhuǎn)變，改換水土的緣故也說不一定?！?p> 碧云此刻不知怎答，只是有些愣住。
都道姜是老的辣，還是竺莫轉(zhuǎn)了個彎兒：“這些話縱然是老奴也不曾信的，只是借此添添喜慶罷了。王府上下，只是儲鳳臺外有這般景致可賞，別的院落里可都沒有這等奇景能觀呢?！?p> 劉娥聽到她話中提及了其它各處，才想起自己亦有多日不見秀芳，想她從前與自己分居兩處，亦不曾去看過她，險些把這份姊妹情誼給忘了，于是，停下手中剪刀，將剪子放在一旁桌上，口中有些小聲自語：“但不知秀芳姐姐此時怎么樣了?！?p> 倒是碧云聽得真切，問道：“姑娘說的可是秀芳姑娘？”
劉娥不曾說話，只是愣愣地坐在了錦凳上。
竺莫素來知她同秀芳的情誼非比尋常姊妹之情，其中勝似同胞親生骨肉。屈指算來，劉娥也卻有幾日不曾見到秀芳，也不知何故，秀芳竟也未曾來過，其中實在讓人心費猜疑。又見劉娥連日待在儲鳳臺，鮮少出去走動，怕她如此長久下去，便是悶也要悶出三分病來，則想了法子：“姑娘既然多日不曾見著秀芳姑娘，何不去秀芳姑娘那兒去走走？想姑娘幾日不曾出去，出去走動走動，一來看了秀芳姑娘；二來么，也熟悉王府風(fēng)水，豈不是好的？”
竺莫這話正是劉娥心中所想，心里暗喜自己心事借竺莫之口說了出來，微微點了點頭：“我正如此想法，連日不曾出去走動，我還真覺自家精神不濟?！?p> “老奴這便去安排?！闭f著，則下了樓去。路過碧云面前，稍停一時，隨即又使了眼色與她，想這碧云怎會不知其中意思，會意之下，只是點了點頭，竺莫這才放心下樓。
好在這是樓上，雖至傍晚，還有點亮光，只覺得昏昏暗暗的，讓人身上覺得有些凄寒。
劉娥緩緩起了身子，碧云則趁著這微弱虛光，找了披風(fēng)為她扣上：“姑娘，時候不早，咱們趕緊出門罷！”
劉娥微微低下頭來，撩動衣袖，提起裙來，這才微動蓮步，二人便一同扶欄下去。
到了樓下，好在碧霞已經(jīng)點了燈火，如若不然，可真要摸黑而行了。
劉娥喚過碧霞，原指望帶著碧云碧霞一同前往，誰曾想，這還跨未出門檻，只聽屋里有人叫住：“姑娘且慢行！”劉娥回頭看去，原來是竺莫提著燈籠前來。竺莫隨手將燈籠交與了碧云，吩咐道：“天將黑了，夜里行走恐多有不便。帶上燈籠，也好作指路只用，以免路上摔了碰了，王爺可要心疼了?！?p> “有勞嬤嬤費心了?！眲⒍鹞⑽⒐碇x過。
竺莫又看了天色不早，又特意叮囑了劉娥幾句：“莫怪老奴啰嗦。外頭天過傍晚時間，夜中寒氣上來，姑娘此去可千萬要早些回來，以免遭受寒霜之苦?！?p> “明白，嬤嬤替我思慮如此周全，娥兒心中自當(dāng)謹(jǐn)記。”劉娥在門口看著眼前的人來，神思有些恍惚，眼前這人好似從前親娘愛女、憐女之心，又不知腦中何故有如此想法。
“姑娘，咱們先行罷?！北滔即吡艘宦?。
竺莫點了點頭：“姑娘去罷?！斌媚捴斜M是對劉娥寸寸關(guān)愛之情。
碧云打著燈籠前頭引路，碧霞跟在劉娥身后，三人這才踏出了儲鳳臺的門檻。
果然剛出儲鳳臺行了不遠(yuǎn)時，那西方紅日早已下去，東方悄然升起皎皎月色，天已然全黑了。雖是王府之中，在踏過小徑之時，不知何處一陣寒鴉啼叫，惹得人渾身有些發(fā)怵。忽聽前面?zhèn)鱽礓蠕鹊牧魉?，不覺已然行至那湖畔邊上，踏著滿地楓葉，風(fēng)吹的颯颯作響，劉娥心里也有些感到?jīng)隽恕?p> “這幾日在儲鳳臺我從不知秋寒已然如是，今夜行走，竟然倍感秋寒襲人?！眲⒍疣?。
“儲鳳臺里日日生著香料，又有暖墻隔著，姑娘當(dāng)然不知天寒了。怎比奴婢們?nèi)找箒砘厮藕蛑?，辛勤勞作？”碧云說這話時，臉上仍是掛著微笑，雖說為人奴婢，怎奈主子皆待人寬厚，心里也是欣慰。
“我瞧竺莫嬤嬤待諸人皆是熱情，尤是咱們這般大的男女，卻不知為何？”劉娥趁此機會問了碧云一句。
“姑娘不知。竺莫嬤嬤原是伺候?qū)m里的，一直伺候著咱殿下生母。自打娘娘薨逝，殿下被分封出府。陛下為節(jié)約朝廷用度，特讓娘娘宮里的人免除殉葬之災(zāi)，竺莫姑姑這才得以進(jìn)王府侍奉。想那竺莫姑姑也是忒不容易，半生為奴為婢的，一生竟落得個無兒無女的下場，故將咱們這般大的皆視若己出。何況姑娘冰雪聰明，姑姑更是愛著還來不及呢！”碧云的話句句在湖邊回響著。
正行著，劉娥此時好似想起了什么，忽然停住了腳步喚了碧霞：“你回頭去罷殿下賞的那壺酒拿來。晚上天寒，再去廚房讓人溫好送來，我要與秀芳姐姐品酒作暖身之用。”碧霞受令，福了身子便回頭去取。
待碧霞去后，劉娥這才讓碧云繼續(xù)前行。
池瞑居士
注釋： ①一旬：一月三十天，分上、中、下三旬，十日為一旬。