劉娥先前本就在外頭跪了好一會兒，而又聽到這些，心里更是說不出的滋味，只覺有些精神恍惚，而在秦國夫人面前，又不得不忍著，只能繼續(xù)聽著秦國夫人往下說。
而在這時，秦國夫人卻有些咳嗽起來，只是用袖掩著鼻子。劉娥回頭看時，原來是那香灰復燃，惹人嗆鼻，則親自取了碗水，滅了爐中殘香。
秦國夫人瞧著她這一舉一動，竟未要自己提醒半句，挑不出一絲毛病，本欲說的話又不得不咽了回去，只得轉了話兒：“難為你行事穩(wěn)當，連宮里的宮女們都不及你這般有眼見?！?p> 劉娥一聽這話，分明是在將自己比做宮女卑賤，奈何眼前人又不便同她頂嘴，只轉了笑臉：“夫人過獎。想來宮里頭的奴婢們，雖說地位卑下，個個卻也是受過訓教的。婢子在田園民間多年，怎可同宮里姐姐相提并論？”
秦國夫人本欲借此刁難劉娥，卻不想她竟是如此答對如流。一聽完這番言語，隨即發(fā)出一陣爽朗的笑聲：“好好好！”連道了三個“好”字，又笑道，“果然是名門女不甘墮落！本御極是欣賞你這股氣性！”
劉娥聽這無故又是一番夸贊，卻不知她接下又有何話要云，只耐心地等待著她的下言。
“怎么？你就無有何話要問本御么？”
“夫人怎有如此一問？”劉娥又想了想，自己心中本也有所疑慮，既然夫人讓自己說出來，則就放寬了心，“婢子倒真有一事不解，只是不知當講否。”
“但講無妨。”秦國夫人欣然允了。
“婢子在想，夫人既是與婢子初次相識，又知王府中有人不懷好意，怎的要認婢子為義女？”
這秦國夫人早知她會有如此一問，想都未想，則道：“我大宋自開國以來，從來講究門當戶對。本御知你與元休乃真心之交，有心成全你，怎奈你這份身世恐難配元休，故而本御才要抬你身價，改日奏明陛下，立你為嫡妃?！?p> “可婢子終究是虎捷都指揮使的女兒，難道還不夠么？”
秦國夫人又苦笑了一聲：“可你要知道，你父母如今都不在人世了。想咱皇家皇子娶妻選妻，公主出嫁出閣，哪樁不是為朝廷所用？以后元休婚事，哪管你從前出身，只問你如今身家了！”秦國夫人搖了搖頭，滿臉無奈，“可隨后本御細想，若認了你，于王府不易；再若不認你，你與元休又難成眷侶。思量再三下，也只有順水推舟委屈你了?！?p> 劉娥聽到這些，如同驚雷，眼前險些一黑，差點摔下，好在定力足夠，才不至摔下。聽說眼下形勢，竟不能夠與趙元休在一起長相廝守，如此下去，一生只能為妾，還有何意思？如此愣在一旁不語，竟如失魂落魄一般，六魄茫茫已走三魂。
只見秦國夫人又撥起念珠：“如此只能暫時委屈你了，改日本御上奏請封，你雖不能為正室王妃，卻也要在王妃為冊立前，你為王府第一人也。再待來日，本御親自為你行及笄禮①，如此可好？”
劉娥這會兒子哪里能夠聽進她的話，只是一會兒點頭，一會兒搖頭，令人費解其中意思。
而那秦國夫人倒也不以為然，只是由著她去。
須臾，才有小丫鬟端藥送與秦國夫人：“這是郎中新開的幾副藥。郎中說了，這湯藥尚需趁熱喝下才有效。夫人趕緊用了吧?！?p> 秦國夫人接過湯藥，放在一邊，看那劉娥還是楞著，微微含笑：“這是本御從前為王爺哺乳時候落下的病根，多年了，總不見好，只有靠這藥調理著。有客人在這，本御尚要服藥，讓你見笑了?！?p> 劉娥迷茫中聽到這話，倒吸了口涼氣，只是無關痛癢的簡單幾句：“夫人既要服藥，婢子先告退了?！?p> “外面什么時辰了？”秦國夫人望著窗外日頭，淡淡地問那丫鬟。
“稟夫人，午膳已經備好了，眼下是日當正午了。”小丫鬟不敢大聲。
“哎呀呀！”秦國夫人突然一聲，又面朝劉娥笑道，“是我失儀了，竟留你到這時候。今兒就別回去了，就在我這兒用膳罷，權且讓人多備一副碗筷就是，也免我這老婆子一人無趣?！?p> 劉娥這時候哪里有心再陪她用膳，心心念念的只想去找趙元休當面對峙，問清緣由。只是站在一旁低頭微語：“承蒙夫人好意。婢子原不該拒絕，只是想起些急事不曾解決，恕婢子先行告退?！?p> 秦國夫人點了點頭：“嗯，既然你那廂有要事，且去罷?！被仡^又叫了丫鬟，“若昕，送客?！?p> 劉娥強撐著身軀，才隨那丫鬟出了屋子。
卻說廊下除了壽順齋的人在安分當差，唯有碧云在這兒候著早已不耐煩了，加上天雖至正午，還是能感身軀寒冷，不知自家姑娘進去怎的到這般時候還未出來，心中更是急促。兩次三番想進去瞧瞧，卻都被人攔著，稍有風吹草動則要探個究竟，如此下來，只剩干著急的份兒。
這會兒子忽聽動靜，上前一見，正是劉娥，忙道：“姑娘可出來了！讓婢子等的好苦！”哪知劉娥并未回她半句，又問道，“姑娘，天都傍午了，咱們還要去秀芳姑娘那兒么？”
而劉娥出了這門，不知怎的，自己身上已無氣力，只想睡下。似有似無地聽見碧云的話兒，緩緩深吸了一口氣，只望著四周，說了幾個字：“回罷！回罷……”
碧云尚未聽清劉娥所云，回頭卻見劉娥已然踉踉蹌蹌地邁開步子前行，又不知姑娘進去這好一會兒，出來時為何變得如此模樣。見她這樣走著險要跌倒，生怕她有個三長兩短，忙前去用力扶著，口中連喚著“姑娘”二字：“姑娘，當心腳底啊。”
這主婢二人如此艱難地往前行著，腳下步步皆極為小心，凡遇石子臺階處，碧云更是謹慎，唯恐劉娥摔下，途中也急切問過：“姑娘這是怎么了？怎么出來就成了這樣啊？”碧云被嚇得無一絲主張，含著的珠淚都快雙垂，四周要尋人幫忙扶著，又找不出人來，只有自己受點兒委屈，跟隨劉娥的腳步隨她同行。
池瞑居士
注釋： ①及笄禮：及笄，亦作“既笄”。古代女子滿15歲結發(fā)，用笄貫之，因稱女子滿15歲為及笄。也指已到了結婚的年齡，如“年已及笄”。