草屋里，常世雄一邊和紅線嘮喀打發(fā)著時(shí)間，一邊高度警覺地聽著外面的動(dòng)靜。雖說(shuō)他很信任老伯，但心里還是擔(dān)心不測(cè)事情的發(fā)生，他焦慮不安地等待老伯的歸來(lái)。
常世雄有些后悔，不該讓老伯去姚州打探消息，萬(wàn)一……萬(wàn)一……，他不敢往下再想，他感到時(shí)間是這么漫長(zhǎng)，他只能焦急地等待。
太陽(yáng)剛則偏西時(shí)，常世雄聽見毛驢的叫聲。進(jìn)院后，老伯先麻利地卸下背包，然后把毛驢牽進(jìn)馬棚喂上水和草料。此時(shí)常世雄心里的一塊石頭終于落地了。
但他心里還是有些疑惑：去姚州城一個(gè)來(lái)回得一百多里地，再加上進(jìn)城打探消息，買些吃食所耗費(fèi)的時(shí)間，怎么也得三個(gè)時(shí)辰，可老伯一個(gè)時(shí)辰就回來(lái)了。難道老伯的毛驢腳力真的是那么快？還是老伯是個(gè)飛毛腿。
進(jìn)屋后，老伯打開背包，有兩葫蘆酒，有四五斤熟牛肉，還有幾十個(gè)包子和燒餅。見到包子，紅線感覺到又有些餓了，就嚷著要吃包子，老伯催促兩人快吃。然后給常世雄遞個(gè)眼神，他借口到馬棚去喂馬離開屋子。
他剛到馬棚，常世雄也隨后趕到。老伯是怕孩子聽到，老伯向他講述了打探到的消息，原來(lái)張虔陀所要抓的那個(gè)女奸細(xì)，追到南詔邊界被兩個(gè)軍將救了，還說(shuō)那個(gè)女人是南詔的什么什么阿姣公主。聽說(shuō)那個(gè)公主當(dāng)天晚上率大軍來(lái)攻打姚州城，未料想城中早有準(zhǔn)備，那南詔軍久攻不下只好撤軍。
老伯又告訴他：張虔陀怕南詔軍再來(lái)攻城，又調(diào)來(lái)大隊(duì)兵馬，姚州一帶是戒備森嚴(yán)，去南詔的路全被封死。我看見姚州城門上掛著一個(gè)木籠，聽人說(shuō)里面裝的是一個(gè)姓李的將軍的人頭。城門口還貼有兩幅畫像，是一個(gè)男的和一個(gè)女人，說(shuō)這兩人是吐蕃奸細(xì)，有舉報(bào)或捉住這兩人的官府有重賞。說(shuō)完老伯不經(jīng)意地看著常世雄。
“那姓李的將軍就是我義兄，那畫像上的就是我?！背Ｊ佬劭粗喜f(shuō)，老伯點(diǎn)了點(diǎn)頭。
聽完老伯一番話，常世雄的心里很沉重，李將軍己被害死，阿姣夫人不知是死是活，去南詔的路又被封死了。到底怎么辦？他的心里沒了主意，腦子里是一片空白，他無(wú)助地望著老伯。
這時(shí)屋外傳來(lái)了叫喊聲，老伯一聽這聲音有些驚慌，連忙催促常世雄回屋。
“怎么了老伯？這是誰(shuí)在叫喊？”常世雄好奇地問(wèn)道。
“是我那不爭(zhēng)氣的小兒子回來(lái)了，他怎么這時(shí)候回家來(lái)了？我看你們父女先待在屋里，我去大門口先迎住他，設(shè)法把他支走?！闭f(shuō)罷老伯出了馬廄來(lái)到院子里。
常世雄緊張地聽著外面的動(dòng)靜，一只手緊攥著刀把。
“你不好好在城里當(dāng)差，回家來(lái)干什么？”老伯在責(zé)問(wèn)他兒子。常世雄從窗戶紙的破口處看見一個(gè)人牽著馬走進(jìn)院子里。那人的眼睛朝馬廄那邊望去。
“哪兒來(lái)的一匹好馬？家里來(lái)客人啦？”老伯的兒子在問(wèn)。
“??！……是一個(gè)路過(guò)的，來(lái)討口水喝！”老伯解釋道。
“給我把馬拴好，我餓了，有什么吃的沒有？”老伯的兒子把馬韁繩扔給老爹，自己朝草屋走去。
“你等一等！”常世雄聽老伯高聲叫道，老伯的兒子停下了腳步。
“等什么？今天你去了趟城里，買了不少酒肉，有人在城里看見你了。正好我這幾天手氣不好，輸?shù)弥皇Ｏ挛夜鈼U一個(gè)，跑回家來(lái)混頓酒喝。”
說(shuō)著話他進(jìn)了草屋。老伯丟掉馬韁繩，跟著兒子鉆進(jìn)草屋。
一進(jìn)屋，老伯看見兒子和客人四目相對(duì)，誰(shuí)也沒有吱聲，忙上前介紹：“壯士……這是小兒丁如柏，就是……在城里當(dāng)差的那個(gè)！”
“??！……原來(lái)是貴公子！久仰久仰！我是路過(guò)這里來(lái)討口水喝的?！?p> 常世雄邊客套邊打量了丁如柏一眼，見他三十歲上下，身著一身官差服，臉上強(qiáng)露笑容，浮腫的眼睛里射出一絲兇光。
他瞟了一眼常世雄腰間的刀，忙把兇光收起，轉(zhuǎn)瞬間又露出笑臉。
“??！……是貴客……請(qǐng)便!請(qǐng)便!我拿點(diǎn)吃的就走。”他端起酒碗喝了一口酒，又隨手拿了一塊牛肉和幾個(gè)包子，準(zhǔn)備離開。
“丁公子何必這么匆忙？還是留下來(lái)我們一塊喝點(diǎn)酒吧？”
丁如柏連連推辭說(shuō)：“不必不必，丁某……還有事要辦，貴客慢慢喝，不用著急，丁某這就告辭了?！彼透赣H打過(guò)招呼，又與李慕唐客套了幾句后，鉆出草屋，牽著自己的馬朝外面走去。老伯一直目送著兒子的背影。
見兒子騎馬走遠(yuǎn)，老伯忙催常世雄說(shuō)：“你們父女倆快快離開這里！萬(wàn)一我那不成器的兒子領(lǐng)來(lái)官兵，那你們爺倆就危險(xiǎn)了！”
“不會(huì)吧？令郎怎么……會(huì)干這種事呢？”常世雄好像不相信地說(shuō)，其實(shí)他也感到事情有些不妙。寧可信其有，不可信其無(wú)，他心里這樣想到，但嘴上不能那么說(shuō)。
“哎呀！壯士，知子莫若父，這小子吃喝嫖賭什么壞事都干！我估摸著這小子肯定去報(bào)官了!你們趕快離開這里！晚了就來(lái)不及了！”
老伯又說(shuō)：“我看你們暫時(shí)不要去南詔，姚州城的官兵見到可疑的人就抓，尤其是蠻夷人，抓到就處死或押入姚州大牢。他們殺人都?xì)⒓t眼了，你一個(gè)人好辦，那孩子怎么辦？”
老伯的幾句話說(shuō)到他的心里：是啊，李將軍被害死，決不能再讓他的女兒紅線受到傷害。
“說(shuō)實(shí)在的，我真想讓你們待在我家，等風(fēng)平浪靜的時(shí)候再去南詔?？墒钦瘴铱矗热粡堯蛹汉湍显t開戰(zhàn)，這一年半載是不會(huì)消停的。而且兩家己成敵國(guó)，再想去南詔比登天還難。留得青山在，不怕沒柴燒。君子報(bào)仇，十年不晚。你要離開這里走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！崩喜脑?，句句打動(dòng)了他的心。
此時(shí)常世雄的心里己經(jīng)打定主意，既然懸賞捉拿的畫圖有阿姣夫人，證明她還活著。夫人現(xiàn)在最惦念的是女兒紅線，他必須保證紅線的安全，將來(lái)好讓她們母女團(tuán)聚。
“謝謝老伯的指點(diǎn)，也謝謝老伯這兩天的招待。我們就馬上起程。我準(zhǔn)備先回河北老家躲避，等過(guò)兩年再想法去南詔那邊?！甭犃怂脑挘喜B說(shuō)那好那好。
兩人回到屋里，見紅線早己吃飽。老伯告訴他路上要注意的事，老伯把剩下的熟牛肉、包子、燒餅和那一葫蘆酒全給他包好帶上。
他騎馬帶上紅線向老伯道別。他慶幸自已在危難時(shí)，能遇上這樣一位俠義而又善良的老人。老伯叮囑他再回來(lái)時(shí)一定要到家里坐坐。
太陽(yáng)己西斜，金黃色的余暉映照著大地。常世雄和紅線跟老伯依依惜別，老伯目送著兩人。馬兒疾馳起來(lái)，常世雄和紅線回頭望去，柴門、草房、老伯、村莊都己漸漸遠(yuǎn)去。
張虔陀和吳良率兵回營(yíng)，賈世仁得知一個(gè)人也沒抓到，他非常惱怒。
吳良見狀忙上前稟報(bào)：“屬下雖沒抓到人，但屬下知道他們所逃的方問(wèn)。屬下己派人暗暗跟蹤常世雄和紅線，一旦有確切消息，就派大隊(duì)人馬包圍他們，決不會(huì)再讓他們逃掉!”
“你要派得力人手跟住那個(gè)姓常的和小女孩，本監(jiān)軍一定要得那七星寶劍，明白嗎？”
“是，屬下明白，就是追到天涯海角，也要把那七星寶劍奪回來(lái)?！眳橇枷蛸Z監(jiān)軍發(fā)出豪言說(shuō)。賈世仁滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他又扭頭又看著張虔陀。
賈世仁知道張虔陀的心思全在那李夫人身上，留他在身邊也沒什么用。
“張大人回去在姚州一帶布下天羅地網(wǎng)，防止那姓常的和那丫頭逃到南詔。另外還要設(shè)法抓住那個(gè)逃跑的李夫人，這兩件事就交給張大人了。吳將軍可多派人手在這方圓幾百里搜查，務(wù)必查到那個(gè)姓常的和那丫頭的準(zhǔn)確下落?！?p> 賈世仁將任務(wù)分派給二人，張虔陀得令后率所部騎兵回姚州城去。
而吳良則率五百多官兵，沿著常世雄和紅線兩人逃跑的方向一路搜尋。自己陷害李將軍的陰謀被常世雄發(fā)現(xiàn)，將來(lái)那常世雄一定會(huì)找到他，為李將軍報(bào)仇。吳良深知那常世雄武功很高，自己不是他的對(duì)手，心里盼望能早日抓到他還有李慕唐的女兒紅線。
他記得常世雄老家在河北，武功也是在河北老君山所學(xué)，所以他分派眾多官兵撤大網(wǎng)似的去朝東方向的村鎮(zhèn)搜尋，自己手下留了一百名官兵沿路搜查。
黃昏時(shí)分，搜尋的官兵陸續(xù)歸來(lái)毫無(wú)所獲，是否收兵回營(yíng)?吳良正猶豫之時(shí)。有一鄉(xiāng)兵騎馬來(lái)報(bào)：姚州城差役丁如柏發(fā)現(xiàn)一可疑壯士攜女兒朝東面驛道逃走，他己帶五、六個(gè)鄉(xiāng)兵去追趕，特讓小民前來(lái)報(bào)信，請(qǐng)大人速速派兵去捉拿那可疑壯士和女孩。
吳良聽罷心里一陣狂喜，可疑壯士和小女孩，十有八九就是常世雄和紅線。他忙點(diǎn)齊一百名騎兵，由那鄉(xiāng)兵帶路前去捉拿逃犯，其余官兵跟進(jìn)搜查和接應(yīng)。
太陽(yáng)己落山，夜色來(lái)臨。常世雄帶著紅線騎馬一路小跑著，忽然他的耳朵里飄來(lái)一陣馬蹄聲，使得他那本來(lái)松弛下來(lái)的心又重新揪緊，他甩動(dòng)手里的馬鞭，受痛的馬兒開始放開了馬蹄疾馳起來(lái)，但后面的馬蹄聲越來(lái)越近。
“站??！等一等！”后面追來(lái)的人大聲叫喊著。
看來(lái)是甩不掉他們了，看看后面追來(lái)的只有幾個(gè)人，常世雄決定干掉他們。他囑咐紅線先到小樹林中躲一下，等他解決掉這幾個(gè)人再出來(lái)。說(shuō)著話常世雄抱起紅線扔到道邊，紅線腳步輕靈，一閃身躲到一小片樹林后面。
常世雄調(diào)轉(zhuǎn)馬頭等候追上來(lái)的那些人。等到那幾個(gè)人近前，他發(fā)現(xiàn)為首的那個(gè)人果然是老伯的兒子丁如柏。
丁如柏笑嘻嘻地對(duì)他說(shuō)：“壯士為何這么匆忙，為何不在寒舍多逗留幾天？”
“在下還有急事，所以不便多勞煩丁老伯和丁公子。”
“有什么急事？壯士不是犯下什么大案了吧？”丁如柏陰冷地說(shuō)道。
“丁公子為何說(shuō)出這般話？難道你還要……？”
“少?gòu)U話！弟兄們一起上！把他拿下我們好去領(lǐng)賞！”丁如柏鼓動(dòng)同來(lái)的幾個(gè)人，他哪里知道常世雄的厲害。見這些人果然是來(lái)捉拿他的，常世雄不動(dòng)聲色地抽出后背上的雪花鑌鐵刀，那刀在月光下閃爍著寒光。
躲在樹林后的紅線怕常叔叔抵擋不住那幾個(gè)人，忙在地上摸兩塊土疙瘩兒，準(zhǔn)備在危急時(shí)助常叔叔一臂之力。
那幾個(gè)鄉(xiāng)兵不知道常世雄的厲害，揮動(dòng)著手中的兵器吶喊著沖上前來(lái)，常世雄靜靜地等待著。等到那幾個(gè)鄉(xiāng)兵的兵器就要砍扎到他身上時(shí)，只見他那雪花鑌鐵刀急速飛舞，眨眼間，幾個(gè)鄉(xiāng)兵的人頭落地。為了得到賞金，又有幾個(gè)不怕死的鄉(xiāng)兵沖了上來(lái)。紅線為幫常叔叔解圍，隨手甩出幾個(gè)土疙瘩，那幾個(gè)鄉(xiāng)兵的臉上都挨了一下，正愣神時(shí)就被常世雄砍落下馬?？吹竭@情景，剛剛還在叫喊的丁如柏張大了嘴愣在原地。他想起了逃跑，他的馬兒剛一動(dòng)，就被常世雄一只大手拎下馬來(lái)。
丁如柏己被嚇成一灘泥，連連叫道：“壯士饒命！壯士饒命！”常世雄拎著他來(lái)到小樹林里，丁如柏以為要?dú)⒌羲?，頓時(shí)嚇得魂飛天外，嘴里不停地叫喊著“饒命”。
“壯士我是丁老伯，請(qǐng)留下孽子一命，老伯感恩不盡?！背Ｊ佬勐犚姸±喜膫饕?，他熟悉老伯的聲音。他四下張望并不見丁老伯的身影，他有些奇怪。
“閉嘴！再叫喚我一刀宰了你！”常世雄把刀架在丁如柏的脖子上，丁如柏感到脖子上冰涼，嚇得他再也不敢吭聲。其實(shí)看在丁老伯的面子上常世雄也不會(huì)殺他的。他解下丁如柏的布腰帶，將它撕成幾條，然后將丁如柏牢牢地綁在一棵樹干上，并將他的眼睛蒙上嘴也堵上。
“你這狼心狗肺的家伙！要不是看在你老爹的面子上！本大爺早就一刀結(jié)果了呢!你給我老老實(shí)實(shí)地待著，等天亮?xí)?lái)人救你?！彼謱ⅢA道上的幾具死尸拖到樹林隱蔽處，將他們所騎的馬匹趕走，收拾好一切，他帶著紅線騎馬沿著驛道朝東面疾馳。
等吳良率一百多騎兵趕到時(shí)，只發(fā)現(xiàn)了幾匹跑散的馬匹，他命令手下點(diǎn)亮火把尋找，兵士們?cè)跇淞掷锇l(fā)現(xiàn)了幾具死尸，又找到了被綁在樹上的丁如柏。經(jīng)詢問(wèn)，吳良分析那常世雄帶著孩子同乘一匹馬，不能走得太快，他決定率一百多騎兵緊追不放，一定要捉到常世雄和紅線，斬草除根以絕后患。
大隊(duì)騎兵的馬蹄聲敲擊著大地，常世雄知道后面的追兵來(lái)勢(shì)洶洶，但兩旁都是茂密的樹林并沒有岔路口。
很快兩人就被追上了，常世雄回頭看，當(dāng)先的吳良率幾十名騎兵離他只有一百多步遠(yuǎn)。
那些騎兵你追我趕，轉(zhuǎn)眼間追上了他們兩人。常世雄持刀兜轉(zhuǎn)馬頭怒視著吳良，等待著與吳良及其手下廝殺一場(chǎng)。
吳良命幾個(gè)騎兵護(hù)衛(wèi)在自己兩旁，他還是有些怕常世雄。他不知道常世雄的右臂己受傷，勉強(qiáng)能拿刀但不能用力，如果他知道真相，那常世雄和紅線就會(huì)當(dāng)場(chǎng)被拿獲。
“常世雄還不乖乖下馬投降，難道還要本將軍親自動(dòng)手嗎？”吳良冷笑著說(shuō)。
“吳良狗賊，少說(shuō)廢話，你盡管撒馬過(guò)來(lái)，明年的今夜就是你的忌日。”常世雄知道吳良還是有些怕他，而且不知道他右臂受傷的事，所以想用話來(lái)震住他。
“弟兄們不要聽他的廢話，抓住這兩個(gè)人監(jiān)軍大人有重賞，給我上！”說(shuō)著他一揮手，他身旁身后的幾十個(gè)騎兵一擁而上將常世雄和紅線團(tuán)團(tuán)包圍。
常世雄舞動(dòng)雪花鑌鐵刀將首先上來(lái)的兩個(gè)騎兵砍落下馬。紅線坐在后面緊緊地抓住她常叔叔的腰，她的懷里己沒有飛火流星，紅線有些后悔昨夜把它們統(tǒng)統(tǒng)甩了出去。
吳良在一旁觀看手下人與常世雄廝殺。怱然他臉上露出笑容，他發(fā)現(xiàn)常世雄拿刀的右臂揮刀的動(dòng)作沒有力量。他判斷：常世雄的右臂肯定受傷了，他不由得一陣欣喜。
“他的右臂受傷了，大家一起上活捉這兩個(gè)反賊?！眳橇集偪竦亟泻爸?，手下的官兵們聽說(shuō)對(duì)手己受傷，他們都想立功得賞金便玩命地往上沖。
一時(shí)間常世雄陷入孤立無(wú)援的困境中，馬上就有被活捉或殺死的危險(xiǎn)。吳良冷笑地看著苦苦拼殺的常世雄，好像欣賞著一只落入陷井的猛獸在徒勞地掙扎著……。
突然他發(fā)現(xiàn)圍攻常世雄的官兵們紛紛落馬。再仔細(xì)看，月光下一個(gè)黑衣人蒙著頭和臉，他手執(zhí)一把寶劍在官兵中往來(lái)沖殺，轉(zhuǎn)眼間十幾個(gè)官兵成了冤魂。吳良見那黑衣人武功如此厲害，他怕死于黑衣人的劍下，便想乘夜色開溜。
就在這時(shí)后面的援兵趕到，這下他又壯起膽來(lái)，命令他們一起上抓住反賊和黑衣蒙面人。
得到命令的官兵們不知死活地往上沖，但都被黑衣蒙面人斬殺。常世雄看見蒙面人面前倒下的官兵足有三、四十人。
見黑衣蒙面人武功如此高強(qiáng)，吳良徹底崩潰了，他讓手下官兵擋住黑衣人。他自己卻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝來(lái)路急匆匆逃走，手下的騎兵們見長(zhǎng)官搶先逃命，他們也不想死在黑衣人的劍下，便爭(zhēng)先恐后地朝來(lái)路方向逃跑。
常世雄感覺像作夢(mèng)似的，一會(huì)兒工夫這幫官兵就死傷一半，剩余的官兵恨不得生四條腿眨眼間逃個(gè)凈光。
那黑衣蒙面人見危險(xiǎn)解除，便抱拳施禮向常世雄吿別。
“義士請(qǐng)留步，你救了我二人的性命，望留下大名，待日后常某報(bào)答義士的大恩大德?！?p> “說(shuō)什么報(bào)答不報(bào)答，常壯士，老夫此來(lái)一為救你二人；二來(lái)是為孽子贖罪。倘若孽子領(lǐng)人抓住你二人，那不陷老父于不仁不義之中嗎？為防鄉(xiāng)鄰認(rèn)出，所以才蒙面前來(lái)救你們二人?！?p> “老伯原來(lái)是武林俠義中人，恕常某眼拙不識(shí)真人還望老伯見諒。”
“嘿，那里那里，老父年輕時(shí)習(xí)得武功，因厭煩江湖武林的紛紛亂亂，一心想過(guò)清靜日子，便來(lái)這山村里隱居，一晃兒也有二十多年了。好了，閑話少敘，等以后常壯士再回姚州時(shí)務(wù)必到寒舍來(lái)，到那時(shí)你我二人再好好痛飲一番。趕快上路吧，老父等在這里看看后面是否還有追兵，你們二人要多多保重，后會(huì)有期。”
“謝老伯救命之恩，后會(huì)有期，常某拜別老伯，紅線快謝爺爺?！?p> “謝謝爺爺?！奔t線稚嫩的聲音讓老伯欣慰地笑了。
常世雄策馬朝東面的方向狂奔，天亮?xí)r他發(fā)現(xiàn)驛道上有官兵。他和紅線不敢再走驛道了，驛道上官兵來(lái)來(lái)往往，很容易被發(fā)現(xiàn)。所以只能走小路，走山路，還是保命要緊，尤其是要保護(hù)好紅線和七星寶劍。
每次看見有官兵騎馬經(jīng)過(guò)身邊，他都是心驚肉跳，害怕被賈監(jiān)軍和張虔陀的手下官兵發(fā)現(xiàn)。
為保證紅線和七星寶劍的安全，他決定賣掉所騎的馬，騎馬行走目標(biāo)太明顯，容易被奸賊所派來(lái)的人發(fā)現(xiàn)。他將那馬賣了二十兩銀子，兩人假裝成乞丐，常世雄裝扮得像個(gè)老頭兒，果然這一路上很少有人注意這一老一小。
沒有得到七星寶劍，賈世仁有些沮喪，他看著吳良和張虔陀，他想著如何抓住常世雄和紅線。他知道張虔陀心里只想得到那個(gè)蠻夷娘們兒，不會(huì)再替他賣力，他只好命張虔陀率兵回姚州城，但也嚴(yán)令他設(shè)法抓住那個(gè)李夫人，探尋那七星寶劍的下落。
剩下賈世仁和吳良，他陰沉著臉問(wèn)吳良何時(shí)能抓住那常世雄和那丫頭。
吳良說(shuō)：“監(jiān)軍大人不要著急，末將曾聽常世雄聊過(guò)：他的老家在河北，曾在老君山?jīng)_虛觀拜沖虛真人為師。所以我們派人到河北老君山周圍打探，定能尋找到他的行蹤?！?p> 賈世仁一聽這話臉上才露出點(diǎn)笑容，他密令吳良率幾個(gè)人化裝一路向東跟蹤常世雄和紅線，如在半路上碰見，立即求助沿途州縣官兵將兩人逮捕。他簽署一張拘捕令交給吳良，這樣吳良就靠著這手令一路上就會(huì)通行無(wú)阻，直追到常世雄的河北老家和習(xí)武之地老君山。
賈世仁想著一定要得到那無(wú)價(jià)之寶七星寶劍；吳良想著如何找到兩人好斬草除根，并得到賈大人的賞識(shí)和提拔。兩人都知道這三個(gè)人抓不到他們也不能睡個(gè)安穩(wěn)覺，誰(shuí)知道他們哪天回來(lái)尋他們報(bào)仇。