一時(shí)屋內(nèi)只剩周秦與海棠二人，她忍不住將孟嬤嬤的話想了又想。
前些年趙老夫人倒十分愛(ài)出門(mén)，不是帶了兩兄妹出門(mén)踏青，便是攜周秦去訪親見(jiàn)友。只是近幾年，周延之入宮伴讀，旬月才休息那么幾天，到了家還要忙著課業(yè)，免得回了宮要被師傅懲罰。周秦則與何蘇玉常常交往，還頗有幾個(gè)閨中朋友，也自成一個(gè)圈子，她帶了周秦出去，不過(guò)見(jiàn)些親友，聊些她們老人間的話題，這些東西，周秦都興致寥寥。
周秦到底是小孩子，免不得面上露出幾分，趙老夫人便少帶了她出門(mén)，后來(lái)索性自己也少出去了。
趙老夫人一個(gè)人，雖有仆婦，究竟比不得親人。周秦常年在家，也請(qǐng)了師傅在家中教文識(shí)，又有周延之給她教授詩(shī)文經(jīng)義，還常帶了丫頭去找何蘇沉等人外出賞玩，竟也沒(méi)太多時(shí)間陪著。
趙老夫人早些年間一直忙于家中事務(wù)，后來(lái)接連經(jīng)逢大變，對(duì)錢(qián)財(cái)事業(yè)也淡了，家中產(chǎn)業(yè)自有外頭掌柜管著，家中也有熟手的仆婦下人打點(diǎn)，一時(shí)竟閑了下來(lái)，發(fā)覺(jué)自己派不上什么用場(chǎng)，少不得有幾分悵然。
此時(shí)又值周延之入宮侍讀，周秦學(xué)文管事。
護(hù)國(guó)公府中本就人口簡(jiǎn)單，周秦從小聰慧，又有孟嬤嬤等人抓著事情，竟一二年間便上了手，從此趙老夫人便撂開(kāi)手去，左右尋了一道，竟找不到自己的可用之處來(lái)。
周秦曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，有那么一些個(gè)高位上退下來(lái)的重臣元老是貧寒出身，原是常年忙碌，一旦賦了閑且沒(méi)有寄托，往往容易生些事情出來(lái)，便沒(méi)遇上什么事情，也大多很快便辭世了。就如同一根彈簧，原本緊緊壓著，有朝一日突然放開(kāi)，便容易失了彈性，此時(shí)最好緩緩放手，也還給些壓力，讓彈簧慢慢適應(yīng)。
所以有人說(shuō)做官看三代，無(wú)論為人處世、資源積累，便是這養(yǎng)身之道，若是官宦子弟，自有老人教他該如何讀書(shū)、科舉、飲食，乃至養(yǎng)身，生老病死，自有循環(huán)。
可惜趙老夫人畢竟出身微寒，雖然經(jīng)歷頗多，嘴上也千般道理，落到實(shí)處，究竟難為。
她此時(shí)倒不必給什么壓力，只是少有人陪，以前的那些個(gè)老朋友，或有孫兒承歡膝下，或有兒子媳婦纏著，竟找不出幾個(gè)可以常常有空的，沒(méi)了大事，也只好每日聽(tīng)曲談天，打發(fā)時(shí)日。
周秦便打定主意常去尋了趙老夫人出門(mén)，也多抽了空去找她說(shuō)話。
此是后話。
徽?qǐng)@在京都城的南邊，出了外城放馬而奔，需要足足兩個(gè)時(shí)辰。
隔日草草吃過(guò)早飯便各自上了馬車。周秦?fù)?dān)心趙老夫人辛苦，便讓人吩咐趕車的寧可慢些，也不要顛著了，是以到了那徽?qǐng)@內(nèi)已是過(guò)了午時(shí)。
那徽?qǐng)@建于金水河的上游，此處水質(zhì)甚清，又多有垂柳、松柏、綠竹、香樟等綠樹(shù)，更植了牡丹芍藥、茉莉葵花、木樨秋茶、白梅水仙等四時(shí)花木，四季均有盛景，更稀罕的是，園中有一處墻角，種滿了人高的素馨花，其香撲鼻，花色可人。
與金水池這類每年定期免費(fèi)開(kāi)放的皇家園林不同，徽?qǐng)@地處偏遠(yuǎn)，是一不知名人物的私人物產(chǎn)，若要進(jìn)門(mén)觀看，需得提前送貼，價(jià)格不菲不說(shuō)，每日還限定出入人數(shù)，是以在這三月暮春，鮮花盛開(kāi)之際，園內(nèi)依舊靜雅異常，少有喧嘩之聲。
徽?qǐng)@當(dāng)中設(shè)有一十一院落，每間院落各有不同，院落當(dāng)中多植花木，按著季節(jié)或開(kāi)牡丹薔薇海棠、或開(kāi)梔子茉莉，或開(kāi)蘭花秋菊，或開(kāi)木春瑞香等物，房屋構(gòu)造巧妙，陳設(shè)高雅，特候客人來(lái)住。
周秦扶著趙老夫人的手進(jìn)了徽?qǐng)@，早有與仆役確認(rèn)過(guò)眾人身份的徽?qǐng)@的管事迎了上來(lái)，拱手行禮后，一面介紹徽?qǐng)@布局，一面帶她們?nèi)ネ簠^(qū)。
周秦上輩子也管過(guò)偌大產(chǎn)業(yè)，見(jiàn)過(guò)許多主事，見(jiàn)這人儀表堂堂，言語(yǔ)得當(dāng)，若是放在外邊，便是一般鋪面的掌柜都未必有他這般人才，在徽?qǐng)@當(dāng)中卻僅僅是一個(gè)管事而已。此間共有十一院落，若是每個(gè)院落都能配有如此水準(zhǔn)的管事，這徽?qǐng)@主人端的稱得上實(shí)力雄厚。
周秦等人在徽?qǐng)@東面下的車，離宅院區(qū)只有盞茶路程，沿途綠草紅花，不多時(shí)便見(jiàn)到一片房屋。那管事將諸人帶到一處院落前，道：“特為老夫人留了玉蘭院，此院中正開(kāi)薔薇，可坐院中賞玩?！彼×髓€匙上前開(kāi)門(mén)，又將鑰匙遞給孟嬤嬤。
周秦見(jiàn)隔壁有一座兩層小樓，紅墻黑瓦，檐牙高啄，又有幾樹(shù)桂花高出圍墻，問(wèn)道：“那是什么院子？”
管事的順著她的目光看了一眼，笑道：“那是木樨樓，里頭種了金銀二桂，八九月間住了，桂香滿樓，不若給姑娘留了，等中秋再來(lái)住?！?p> 周秦看了看趙老夫人，見(jiàn)她并不拒絕，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“等到了秋日，再與你定時(shí)間?！?p> 一時(shí)進(jìn)了院子，進(jìn)門(mén)便是撲鼻的異香，果然面前是一條小徑，兩側(cè)多栽種四季薔薇，此時(shí)正開(kāi)著七八種顏色的花朵，或重瓣，或單瓣，掛得滿枝都是。沿途蜿蜒前行，又有幾小池未開(kāi)的荷花舒展著大片的葉子。院子并不很大，但犬牙交錯(cuò)，薔薇遍地，又有假山、流水、小池，還間夾著幾處石凳石桌，確實(shí)讓人心情舒暢。
往里走便見(jiàn)到一座三進(jìn)的房屋，早有院落中原有的七八名仆人在里等候，見(jiàn)客人來(lái)了，捧了熱水熱茶上前伺候。
孟嬤嬤等人前去接應(yīng)，趙老夫人與周秦?fù)窳宋葑?，分別進(jìn)房洗漱。
周秦整理完畢，便見(jiàn)芳草笑容滿面地走進(jìn)來(lái)，道，“姑娘，后頭有個(gè)大院子，開(kāi)的都是月月紅，老夫人說(shuō)咱們午間去后院擺了桌子吃飯。”又躍躍欲試道：“不如先讓海棠跟著您過(guò)去，我出去摸摸這徽?qǐng)@的大園子什么情況?！?p> 周秦身邊的兩個(gè)大丫頭，海棠十四歲，性子沉穩(wěn)，芳草卻只有十二，個(gè)性活潑，兩人俱有自己的性格。
周秦莞爾一笑，“先墊點(diǎn)東西再去?！?p> 芳草得她應(yīng)承，哪里還忍得，嘴上應(yīng)著，人卻早已出了門(mén)。海棠在旁邊笑罵，“這蹄子，越發(fā)管不住了?！庇殖鲩T(mén)叫了一聲，“別跑，瞧瞧哪里好放風(fēng)箏?！?p> 芳草遠(yuǎn)遠(yuǎn)應(yīng)了，也不知道聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)清。