意映忙點(diǎn)點(diǎn)頭，心中有些緊張，秦氏與當(dāng)年的事情到底有什么關(guān)系，她一直都不確定，也不敢確定。她由衷地希望，她與此事無(wú)關(guān)。
她靜靜地聽(tīng)秦氏將事情的來(lái)龍去脈說(shuō)了一通。
原來(lái)，宣治五年的春天，秦氏的親生女知嵐得了一種怪病，跑遍了整個(gè)杭州府也沒(méi)找到有法子治的大夫，眼看著就快不行了，秦氏遠(yuǎn)在河間府青縣的母親卻傳話來(lái)說(shuō)老家也有人患過(guò)癥狀相似的病，用鄉(xiāng)下的土方子治好了。
秦氏大喜，這時(shí)丈夫跟著趙二老爺在外頭辦事，已有一年半沒(méi)回過(guò)家，她便帶著年僅六歲的兒子和病女一同回了老家。
一路上舟車(chē)勞頓，秦氏都有些受不住，何況尚在病重的四歲女兒？到的這天夜里就昏昏沉沉地發(fā)起燒來(lái)，怎么都喊不醒，秦氏和母親見(jiàn)狀，咬著牙給她用了土方子，許是藥性太猛，剛服下時(shí)還有些成效，到了后來(lái)，竟開(kāi)始上吐下瀉起來(lái)，第二天晚上便去了。
秦氏的老母親李氏為此大受打擊。她一輩子只生了兩個(gè)女兒，沒(méi)有兒子，便不大受丈夫待見(jiàn)，秦氏八歲的時(shí)候，她丈夫便開(kāi)始天天叫嚷著家里窮，要把秦氏賣(mài)掉。她性子軟，當(dāng)不了家，只得含淚看著女兒被賣(mài)掉。
秦氏后來(lái)被賣(mài)到了富裕的裴家，幸運(yùn)地留在了小姐的房里，還成為陪嫁丫鬟，得到的賞賜便多了起來(lái)。她向來(lái)懂事，知道母親不易，便時(shí)不時(shí)地給家里寄些錢(qián)回去，李氏的日子因此好過(guò)了不少，也對(duì)這個(gè)女兒更為愧疚。
她不久前聽(tīng)說(shuō)外甥女得病，想到鄉(xiāng)里也有個(gè)八九歲的男娃像是得過(guò)這樣的病，便急忙告訴了女兒這個(gè)消息。哪知非但沒(méi)有治好知嵐的病，反而害了她的命。
她這樣想著，幫著秦氏葬了知嵐后，便臥床不起。
秦氏這頭剛忙完知嵐的事，傷心勁兒還沒(méi)過(guò)，便又得日日侍奉病中的母親。這樣一日日過(guò)著，竟到了初秋了。
這一日，她收到了丈夫周池的來(lái)信。周池在信中問(wèn)及知嵐的病情，她才想起，這幾個(gè)月一直在忙著照顧母親，知嵐的死訊，她連唐氏都沒(méi)告訴，周池自然也不知道。
她想到昔日周池對(duì)小女兒的寵溺，心中悲慟，不忍在信中告訴他。眼瞧著母親的病情已有好轉(zhuǎn)，又念著朗哥兒已經(jīng)快七歲了，必要的啟蒙還是日日不可少的，不能跟著她在這里虛度時(shí)光，便存了走的念頭。
她決定去保定找妹妹秦珍。她們的父親年輕時(shí)毫不顧忌家里的狀況，嗜賭如命，秦氏被賣(mài)出去不久，秦珍也被賣(mài)了。哪知秦珍竟是個(gè)機(jī)靈的，對(duì)人牙子百般討好，得了他們的青眼，后來(lái)還了她的奴籍，也搖身一變，成了個(gè)小人牙子。
這么多年她一直在保定過(guò)活，但也會(huì)寄錢(qián)回老家，可見(jiàn)還是念著鄉(xiāng)下的老母親的。
她把兒子留在鄉(xiāng)下，只身一人去了保定。到了地方，卻聽(tīng)說(shuō)她已經(jīng)失蹤月余了，無(wú)奈之下只好返程。
根據(jù)秦氏的說(shuō)法，到保定的時(shí)候中秋剛過(guò)，她從妹妹原先住的巷子里出來(lái)，發(fā)現(xiàn)了意映。
她看上去不過(guò)四歲左右，頭上扎著幾個(gè)小辮，穿得很是富貴，頸上戴著一塊玉佩，臉上還有些嬰兒肥，粉雕玉琢地，十分可愛(ài)。
可她此時(shí)卻滿(mǎn)臉驚恐，扯著她的衣袖，嘴里含糊不清地喊著“救我”，她剛失了女兒，又見(jiàn)這個(gè)小丫頭和自己女兒年歲相仿，又都是粉嘟嘟的模樣，不免動(dòng)了惻隱之心，將她帶回了家。
小丫頭許是受了驚嚇，回青縣的路上便開(kāi)始發(fā)起燒來(lái)，她想到女兒的不幸，嚇得半死，帶她回了老家，衣不解帶的照料了一天一夜才終于好轉(zhuǎn)起來(lái)。
意映醒過(guò)來(lái)后，秦氏問(wèn)起她家住何處叫什么名字，本就只是個(gè)口齒不清的小娃娃，又發(fā)了一場(chǎng)燒，便什么也問(wèn)不出來(lái)了。
李氏生了一場(chǎng)病，眼睛也花了起來(lái)，見(jiàn)到意映直喊著嵐兒。秦氏見(jiàn)狀心中一動(dòng)，與女兒年歲相仿又無(wú)處可去，不若便養(yǎng)了她。
李氏的病漸漸好了起來(lái)，秦氏便帶著兒女回了趙家。見(jiàn)到闊別已久的丈夫，秦氏還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，他便一把抱住意映笑瞇瞇地喊著嵐兒，秦氏見(jiàn)狀，不忍丈夫傷心，也就將錯(cuò)就錯(cuò)。
后來(lái)唐氏來(lái)看她，因?yàn)橐庥撑c知嵐臉型相仿，知嵐向來(lái)體弱，長(zhǎng)得慢些，還是一團(tuán)孩子氣，意映的眉眼顯得更精致些，唐氏只道是生了一場(chǎng)病眉眼長(zhǎng)開(kāi)了些，也沒(méi)有在意。
如此，知道這件事的便只有秦氏，周朗和神志清楚時(shí)的李氏了。周朗本因失去妹妹傷心不已，乍看又來(lái)了個(gè)粉嘟嘟的小娃娃與妹妹十分相像，也漸漸高興起來(lái)，愈發(fā)把她當(dāng)作自己的親妹妹，也不向旁人提及這件事。此事也就漸漸被遺忘了。
只秦氏每每看見(jiàn)當(dāng)年她戴著的玉佩會(huì)出神一番，但也沒(méi)想過(guò)她有一日真的會(huì)離開(kāi)。
意映聽(tīng)完這段往事，消化了好一會(huì)兒，而后想起了最關(guān)鍵的問(wèn)題：“娘，您碰到我的時(shí)候，有沒(méi)有看到什么可疑的人？”
“沒(méi)……沒(méi)有……”秦氏搖搖頭，臉色蒼白。
意映盯著秦氏，直覺(jué)告訴她秦氏隱瞞了其中最要緊的部分。
“嵐兒，你若能回家，務(wù)必請(qǐng)求家中長(zhǎng)輩放過(guò)你爹和哥哥，他們?nèi)粢肪?，便追究我一人吧?！鼻厥夏亢?，神色卻堅(jiān)定。
意映心中一痛，前生今世，養(yǎng)母都是這般想法：怕因養(yǎng)了她九年遭到權(quán)貴不滿(mǎn)，想自個(gè)兒擔(dān)責(zé)任……但若僅僅是撿到了她，那應(yīng)當(dāng)是大恩而不是大仇啊……她隱隱明白，秦氏一定知道當(dāng)年那一案子的罪魁禍?zhǔn)住?