第一次進申候府的人，都會覺得它比想象中大很多。
馬后炮甚至覺得它比整個平陽城還要大兩倍，而事實上這里的面積還不到外面的一半。他之所以會產生錯覺，是因為申候府不僅道路曲折，而且幽林密布，比任何一個迷宮都要復雜難走。
“旋靈閣主！”
馬后炮聽到一聲呼喚，轉頭望見一個老太監(jiān)正在前面朝他揮手，連忙跟上去問道：
“白公公，你叫我什么？”
“旋靈閣主??！”白公公又重復了一遍。
“什么閣主？”
“您真是貴人多忘事。”白公公用諂媚的語氣解釋道：“昔日周室屢屢犯境，申候為尋一件玄物復仇，一走就是十多年。三年前，周室大舉犯境，適逢群龍無首，又逢慘敗。國不可無主，大公子姜贏昭告世人，誰能尋回申候就賜金貝一千，珠玉百斤，敕封旋靈閣主，位居截教元老之列！”
馬后炮一下子醒過神來，差點忘了自己是來受封的。這也難怪，他此時已是暈頭轉向。負責接引的白公公，已經帶他繞了一個時辰的圈子，中途多次停下腳步，避開機關暗格。
這讓馬后炮不禁感慨，若有哪個不開眼的刺客想來這里行刺，就算不迷路餓死，也得被暗器射死在半路。反過來想，那些住在侯府的貴族家眷必定非同小可。他們在這樣機關重重的家里進進出出，若沒點本事還不得著了自家的道，枉送了性命。
跟著白公公走過斑駁的石拱橋，馬后炮看見一棟小房子，戶型類似茅廁，門只有兩人寬。馬后炮想不通把這樣一棟怪建筑安置在隱秘的林中，究竟有何用意？
白公公在門前停步轉身，翹起小拇指，拱手道：
“老奴提前賀喜您了！待會兒見過里面的大人們，您便能平步青云，扶搖直上，可謂前途無量！”
雖然知道白公公是在拍自己的馬屁，馬后炮心里還是美滋滋的。因為一直以來，他趕的都是別人的馬，拍的也都是別人的馬屁。
這是他第一次感到被別人拍馬屁的滋味，也是第一次感到活在世上是這樣愉快的一件事，而那個給他第一次的白公公，看起來又是那么的善良，那么的富有人情味兒。一切都和他預想的一樣美好，只要搶走蘇季帶回的尸體，就能讓自己卑微的生命綻放光彩。
馬后炮跟著白公公走了進去，前腳一踏進門檻，頓時怔住了。
門里四壁皆空，什么也都沒有。
轉身的功夫，白公公不知觸動了什么機關，整個地面突然開始松動下沉。方形的地面在一陣劇烈搖晃后，突然停在某個地方，眼前豁然開朗。這里比上面寬敞幾十倍，就像一座空蕩蕩的廣場。
馬后炮恍然大悟，原來真正的受封地點是在地下。
白公公伸出一只手，恭敬地做了一個“請”的手勢。
馬后炮滿臉愜意，闊步向前走去。遠處一條幾百米長的紅絨地毯，通向繡有兇獸饕餮的血紅大旗，下方坐著二十多個身著大紅圖騰勁裝的人。馬后炮遠遠就能感受到那些人的目光，一個個都如鷹隼般犀利，不禁油然而生一絲恐懼，小聲問白公公：
“申候驗明正身沒有？應該不會弄錯吧？”
白公公斬釘截鐵地答道：
“憑老奴在申候身邊服侍多年的經驗，可以用性命擔保絕對不會有錯。您就把心放肚子里，舒舒服服做您的旋靈閣主吧！”
馬后炮點了點頭，昂首挺胸，邁著傲然的步伐沿著紅毯繼續(xù)前行。足有幾百米長的紅毯猶如一條紅線向遠方延伸。兩排全副武裝的精銳甲士，像一根根釘子般釘在紅毯兩旁。馬后炮從未想過自己的人生竟會與這種神圣的地方發(fā)生聯系，心里不禁有種說不出的激動，喜悅的淚水已然濕了眼眶。
隨著一步步走進，他聽見廣大的空間里，幽幽地回蕩著兩個聲音：
一個高昂的聲音說道：
“老銜蟬，此言差矣。玄狐宗在截教的聲望也已是如日中天！比起某些只會對周室禪宗搖尾乞憐的王侯豎子，狐夫子墨殊繼承教主之位才是眾望所歸！”
一個老婦人的聲音冷笑道：
“玉羊真人，憑何斷言大公子姜贏的聲望會在在區(qū)區(qū)墨殊之下？這些年若不是他總領朝政，鋤奸鏟佞，單憑一個裝神弄鬼的玄狐宗，只怕早已葬送了這片江山！”
老婦人的聲音雖然沙啞，卻是十分有力，十分響亮。
此起彼伏的回音，使得周遭的肅殺之氣更重了幾分。連馬后炮這個剛進來的人，也能聞出這里彌漫的火藥味兒。
馬后炮想必說話的兩個人便是四大祭司中的老銜蟬和玉羊真人。奇怪的是，這兩人原本都是姜贏的門客，向來都是一條船上的人，但今天的玉羊真人不知為何居然臨陣倒戈，開始幫墨殊說起話來。
馬后炮想不明白，也不想明白?，F在他只關心自己的安危，只想盡快離開這個是非之地。他的手開始顫抖，已經意識到那些身著血色饕餮圖騰勁裝的人就是截教的二十幾位元老，而這里則是他們議事的場所。對于這個地方，他早有所耳聞。那些用鮮血將東市刑場染紅的重刑犯，多半是曾在這里叱咤一時的大人物。
想到這兒，他兩只腳下意識地往后退，嘴里唯唯諾諾地推辭道：
“大人們好像早就到了吧。我這次來晚了，不如下次再說吧?！?p> 話音未落，白公公一把拉住他的手，熱情地微笑道：
“侯府有侯府的規(guī)矩，越重要的人物就越要晚些入場。今天您可是主角兒，他們來早了，也得等著您吶。您說是吧，旋靈閣主？”
馬后炮暗暗叫苦，這旋靈閣主本應該是蘇季的，好事他愿意代勞，壞事他可不想背。不過，眼下憑他自己不可能出得去，只能相信白公公的話，隨著一步步走近，一顆懸著的心越來越寒……
他看見大旗正下方的首席空著，兩邊各有三張蛇雕奇楠太師椅，兩邊各空著兩把。這說明四位大祭司只來了兩個，姜贏和墨殊都尚未到場?？磥碚嬲囊?guī)矩并不是白公公說的那樣，今天的主角也不是旋靈閣主！
“貧道有失遠迎，請旋靈閣主左側就坐?！?p> 說話的是左邊太師椅上的玉羊真人。
馬后炮本以為玉羊真人只是一個稱謂，沒想到他竟然真的長著兩只山羊角。他起初以為那兩只角只是裝飾，細看卻發(fā)現那羊角的根部竟與頭骨緊緊連在一起，顯然是從頭上長出來的。
馬后炮聽話地往左走，突然聽見右邊有人故意咳嗽起來，轉頭一看，發(fā)現正低頭咳嗽的是一位慈祥的老婦人，懷里趴著一只貓。
貓的耳朵很大，渾身基本無毛，肉色的皮膚看起來很有彈性，撩人的動作十分可愛。老婦人咳嗽完，緩緩將臉抬了起來。
馬后炮頓時嚇得兩腿發(fā)軟，心臟狠狠地一陣抽搐，只見那老婦人居然長著一張貓臉，臉上皺紋跟橘子皮一樣！
“左卑右尊，閣主還請右邊就坐。”
說話的不是老婦人，而是趴在她懷里的貓。貓臉揚起來，竟是一張老婦人的臉，似笑非笑的表情令人毛骨悚然。
祭司老銜蟬竟然是一只長著人臉的貓！
白公公看見馬后炮嚇得不敢吭聲，連忙在他耳邊小聲道：
“依照禮法，旋靈閣主也在元老之列，也有推舉繼承人的權利?！?p> 馬后炮恍然大悟，這座位果然不是隨便座的。玉羊真人方才一直幫墨殊說話，可見左邊都是墨殊的人，而右邊以老銜蟬為首的則是姜贏的人。
馬后炮數了數，左邊共有十二人，右邊共有十一人。兩邊只有一人之差，如果坐在左邊，那就難免要得罪右邊的人。
馬后炮開始躊躇。
前所未有的恐懼、遲疑、不安，像一條條扭扯不斷的麻線般纏繞著他。
正在他猶豫不決之時，他身后傳來兩個人的腳步聲。
人們的目光都聚集在馬后炮身后，但他本人卻不敢回頭看一眼。
“咯噔，咯噔……”
皮靴踏著紅毯發(fā)出沉悶的聲響，兩個腳步聲越來越近。
馬后炮的呼吸越來越沉重，臉色也越來越難看……