司馬衷坐在寶座之上，掖了掖身披的狐裘，習(xí)慣性的四顧望去，內(nèi)侍之中沒有一個自己熟悉的人，平常應(yīng)該是董猛站的地方此刻卻站著孫秀，不由心里一陣陣發(fā)緊。
孫秀垂手立于司馬衷身旁，眼觀鼻、鼻觀心，三角眼耷拉著，一語不發(fā)。司馬囧卻有點沉不住氣了，焦急的不斷向殿門口張望。殿外禁軍護(hù)著甬道，一個個站得筆直，但兩人翹首以盼的司馬倫遲遲沒有出現(xiàn)。
看到身邊沒有熟悉之人，司馬衷求援似的將目光投向了丹陛下站立的群臣。他忽然發(fā)現(xiàn)了異常，今晚王、謝、袁、蕭四大士族的族老竟然都在，連王祥王休徵也白發(fā)如雪，顫顫巍巍站在首位。
士族乃是門第和閥閱的合稱，通俗來講就是世代為官的名門望族，士族的興盛乃至衰落和人才選拔制度是密不可分的。中國封建王朝選拔人才主要是三種方式：察舉制、九品中正制和科舉制。
察舉制度由漢高祖劉邦首開先河，惠帝與呂后執(zhí)政其間定為常例，而文帝朝則形成為一套完整的推薦、選拔和考核制度，主要依靠各級官員推薦當(dāng)?shù)氐娜瞬湃氤癁楣伲煌扑]人的德行是首要的考核重點。察舉制相比較于夏、商、周時代的世親世祿制度雖然有了較大的進(jìn)步，但實行日久，積弊叢生。一來要依靠負(fù)責(zé)人才推薦的官員們的自律精神，不去營私舞弊。二來德行實在是個缺乏標(biāo)準(zhǔn)答案的績效指標(biāo)，又給不能自律的官員留下隱私舞弊的機(jī)會。三來察舉制本意“選”的是沒有官職的讀書人，“拔”的是那些低級的吏員，想給平民階層的優(yōu)秀人才保留一個上升通路。但美好的愿望通常都沒有好結(jié)果，因為特權(quán)階級是不會讓肥水流進(jìn)外人田的，有數(shù)據(jù)為證，據(jù)晉代官方不完全統(tǒng)計，當(dāng)時被舉者四分之三是現(xiàn)任官吏，造成平民儒士中之優(yōu)秀人才被拒之門外。特別在東漢后期，任人唯親、唯財、唯勢，權(quán)門勢家把持察舉的結(jié)果，令流弊百出，察舉制度的根本缺陷暴露無遺。不過察舉制在封建王朝的人才選拔上算是走出了萬里長征第一步。
曹操的兒子曹丕做了皇帝以后，聽從時任組織部長（吏部尚書）陳群的建議，推行九品中正制，和察舉制最大的區(qū)別在于，第一拓寬了評估內(nèi)容，將家世﹑道德﹑才能三者并重，要求血統(tǒng)純正、德智體美勞全面發(fā)展；第二設(shè)置各級中正官，相當(dāng)于在中央、省市自治區(qū)、市州、區(qū)縣發(fā)展壯大了組織部長隊伍；第三推薦權(quán)和任命權(quán)分離，推薦歸中正官負(fù)責(zé)，選拔人才、定人才品級，相當(dāng)后世給人才定行政級別。任命權(quán)則在司徒府，根據(jù)行政級別來決定被推薦人才的屁股下面該坐什么凳子，互相制衡，互相監(jiān)督。表面看起來更科學(xué)更合理了，但當(dāng)權(quán)者自有一套選擇利益最大化的操作辦法，那就是將德與才置于點零零零零幾的位置，家世自然就成了那個小數(shù)點前面的1，當(dāng)時叫“上品無寒門，下品無勢族”，大白話就是龍生龍、鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞?？煽嫉臅x代高門士族入仕的401人，其中更有連組織程序都沒走，直接朝為貴家郎、暮登天子堂的達(dá)174人。
士族正是在這種人才選拔制度的背景下逐步形成的權(quán)貴階層，而瑯琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏就是士族中的大鱷。尤其瑯琊王氏，后來甚至被世人稱為與司馬共天下。九品中正制最終被科舉制所取代是在隋唐，后世流傳的詩句“舊時王謝堂前燕，飛進(jìn)尋常百姓家”中的王、謝就是指的王氏和謝氏等門閥，這都是后話了。
而王祥老爺子正是大士族瑯琊王家最杰出的代表，二十四孝中的臥冰求鯉，為后媽治病就是這位神人的光輝事跡。之所以稱他為神人，因為他確有神奇之處。東漢末年，天下大亂，王祥到廬江當(dāng)隱士二十多年，誰來請他當(dāng)官都不去；徐州刺史呂虔用牛車接王祥（那時被牛車接送是很牛的一件事，超過現(xiàn)代的加長林肯）去當(dāng)副手----別駕，王祥到任后率領(lǐng)軍隊滅掉了當(dāng)時猖獗一時的盜寇，州內(nèi)因而清靜無事，政令教化也推行無阻。老百姓歌頌他：“海沂之康，實賴王祥。邦國不空，別駕之功；被曹魏第四個皇帝曹髦（千古警句司馬昭之心，路人所知也的原創(chuàng)）尊奉為三老，并且坐在上首給皇帝訓(xùn)話；司馬昭干掉皇帝曹髦之后，只有王祥為曹髦呼天搶地，涕泗橫流，最后不但沒事，反而升了官；司馬昭自封晉王，同為三公的荀顗參見的時候立刻下拜，王祥卻只是拱拱手算是打了個招呼，司馬昭反而受寵若驚：“今日才知道您是多么看重我啊！”（帝曰：“今日方知君見顧之重矣！”）；武帝司馬炎表揚王祥德高望重，堪為精神偶像（太保元老高行，朕所毗倚以隆政道者也）。凡此種種，不勝枚舉，王祥已經(jīng)成為不止是王家，而是整個士族的圖騰和符號，發(fā)揮著士族代言人的作用，是重量級人物，輕易不會出現(xiàn)在朝會上。
司馬衷雖然傻，但基本常識還是有的，王祥都被請動了，一定是有天翻地覆的大事發(fā)生，難不成是要廢掉自己？否則，何以鬧出四大氏族齊聚一堂這么大的陣仗？他們的背后可是整個官僚集團(tuán)，想到這里，司馬衷哭了，不是那種默默流淚的哭，而是嚎啕大哭，渾身肥肉顫動，一把鼻涕一把淚的看著王祥：“睢陵公救朕、睢陵公救朕。。。。。。。”
“陛下何故悲傷？不要急、不要急，陛下慢慢道來，老臣拼卻這殘軀，必不容他人欺辱萬歲?！蓖跸橐彩侨鐗嬙贫?，不明就里“不是你發(fā)的圣旨召集我們來的嗎？還特別說明了不許請假?！钡抉R衷哭得像個無辜的大白，勾起了王祥的護(hù)主之心。