元旦前一夜，往年江家合府上下男女聚在芷園外東西兩廳里歡飲達(dá)旦，謂曰守歲。
江家的男人們?cè)谖骰◤d里坐了，隔著一層珠簾，喝酒行令之聲好不熱鬧。如今節(jié)下，各房的親戚掌事管家，有家在外地回不了家的，江家統(tǒng)請(qǐng)來了，今日府中也不分尊卑，挨個(gè)兒給大老爺江宗武敬酒，年老的一桌，年輕的堂哥合管事們一桌，好不聒噪。
東花廳里各房的女眷到齊了，祖母居上首座，大房二房里兩位正室當(dāng)家主母分左右坐了，再到各房小姐依次排了開去。江琳江瑤年幼，受祖母照顧坐了右首。三房里只有江離一人在家，祖母讓她左手邊坐了，緊挨著大奶奶徐氏；右邊甄氏領(lǐng)著三個(gè)女兒坐了，再邊上是江睿江皓的正室，下邊才是錢、張、柳三位姨娘，合著大房里姨娘孫氏，還有江睿江皓江安的幾房姬妾，花團(tuán)錦簇坐了滿滿一大桌子。
下邊單擺下了幾桌，管待幾房里有頭臉的老嬤嬤和主子們跟前的大丫頭。除了當(dāng)值和回家的仆婦，又是滿滿好幾桌。
花廳里擺了銅爐，四角又熏著蘇合香，一屋子溫暖如春。
一屋子人由徐氏領(lǐng)頭，哄著老太太開心敘話，扯些家常，氣氛好不融洽。只是笑語盈盈間各人心事又有誰知？江離看著這表面其樂融融的一家子，想到過世不久的生母梅氏，心里著實(shí)高興不起來。
席間江雅插科打諢，哄得老太太眉開眼笑，徐氏抽空側(cè)頭對(duì)江離說：“范家今年節(jié)下送來了年禮，除了老太太那份，給江敏和你各是一份，我還沒來得及給你送去呢?！?p> 聲音不大，二房幾個(gè)人面上呆了呆，江敏面色還平淡著，正給老太太笑著的江雅臉上神色卻變了。
江敏是范家新訂的媳婦，節(jié)下送禮那是該當(dāng)?shù)?，這單給江離送禮可就有些意味深長(zhǎng)了。
徐氏接著笑道：“從年前一直忙到現(xiàn)在，總也沒來得及問你一聲，園中可短缺些什么，若有需要，只管給我說，伯娘沒有不答應(yīng)的?！?p> 徐氏年前從三房得了好處，又看江離吩咐鋪?zhàn)由险绽a(bǔ)貼著公中的開銷，沒有了利益沖突，現(xiàn)在范家又對(duì)江離示好，她便也想賣個(gè)人情。
江離想說沒什么需求，轉(zhuǎn)念想到上次見過徐氏身邊那個(gè)叫金菊的丫頭，上次見她回話問一答十、有條不紊不亢不卑，很是知情識(shí)趣，正好還有好多事想問她，趁這個(gè)機(jī)會(huì)正好說話。于是開口：“如此江離就不客氣了。江離正想問伯母討一個(gè)人，不知伯母可舍得割愛？”
“誰？”徐氏微微有些訝異。
“伯母身邊那個(gè)叫金菊的丫頭！”江離淡淡地說。
徐氏沉吟有些舍不得，但話剛落口反悔不得，只好吩咐人把金菊叫來，當(dāng)面問她肯與不肯，心想只要金菊說聲不肯，自己也好推托。
小丫頭在屋角一張桌子找到正跟幾個(gè)丫頭嘻鬧的金菊，說大奶奶找她有好事，金菊當(dāng)場(chǎng)嚇得臉都綠了。
原來，大房里大公子江睿，早先在徐氏面前提過要把金菊收了房，金菊為這事一直提心吊膽。心說大節(jié)當(dāng)下，莫要主人一高興就把她當(dāng)了禮物，送給了大少爺做姨娘。金菊是打小賣來江家的丫頭，契約還在大奶奶手里，打小一直在外院打雜，到徐氏身邊做大丫頭不到五年。聽了這話，心疑且怕，咬緊了唇戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到了大奶奶跟前。
大奶奶徐氏笑吟吟地把江離想要討她去寒香園的話一說，金菊無疑是重見天日一般地歡喜，忙不疊地答應(yīng)了，趕緊給江離行禮。
徐氏發(fā)一回酸，“你大哥當(dāng)初問我要這丫頭時(shí)我都沒肯，考慮著你大哥屋里幾個(gè)都是潑辣貨，怕這丫頭老實(shí)，過去吃虧，不想今天倒便宜了你?！?p> 江離恍然，怪不得把這丫頭高興成這樣子。也便替她留了個(gè)心眼，“大伯母心疼九兒，九兒也不會(huì)讓伯母吃虧，這丫頭當(dāng)初賣身的銀子，還請(qǐng)伯母把契約給我，我加倍賠了你，你再替大哥尋一個(gè)更潑辣的嫂嫂便是！”
說得徐氏也笑了，瞟著大房里幾個(gè)媳婦子冷笑道：“也是，沒些能耐的還真鎮(zhèn)不住她們，一個(gè)個(gè)都要翻了天去?！毙焓蠍坫y子，聽說贖金翻倍，也就不再糾結(jié)舍不舍得了。
甄氏看著徐氏跟江離套著近乎，心里對(duì)徐氏的那點(diǎn)小算盤一清二楚，嘴角噙著冷笑。
江雅隔著江敏對(duì)甄氏低聲說：“阿娘，你看大伯母對(duì)江離那個(gè)熱乎！看把她得意的！”
甄氏說了一句風(fēng)馬牛不相及的話：“你二哥這段時(shí)間可改了不少！”，冷眼旁觀著喝茶。
江離勉強(qiáng)陪在祖母下首坐過戌時(shí)，老太太知她身子弱的人，催促她早點(diǎn)回去休息。
小香和綠蘿趕緊起身，替她拿過披風(fēng)帷帽來穿戴，前頭兩個(gè)小丫頭點(diǎn)燈，金菊上前扶了，一行人辭了眾人回去安歇。
剛出東花廳，江安從西花廳里打簾出來對(duì)江離笑著招呼：“九妹稍等，二哥送你一程！”
江離眨眼，笑說：“時(shí)辰尚早，二哥要趕去外宅么，這么早走？”
江安賊頭賊腦往東花廳張望過，小聲低笑道：“九妹知道便好，不用這么大聲嚷嚷！”
江安江離并行，幾個(gè)丫頭退后幾步跟著出了大門。
江安吃了酒，腳步有些踉蹌，神情卻很莊重，一路走一路對(duì)江離說：“二哥今天回來本也要專門找你一趟的，被他們拉著吃了這半天酒。剛才席間一直留意著你，見你出門便跟出來了。”
江安的品行江離是知道的，這大節(jié)下的忙著找自己，只怕是手頭又緊了。于是反笑道：“二哥這么急找我莫不是為了還我那一千兩銀子么？”
誰知道江安頭也不抬地點(diǎn)頭應(yīng)道：“正是！”
想不到江安這么痛快，江離倒愣住了。
“不過今天銀子我沒帶在身上?！苯哺尚Φ?，“還不是玉娘，緾著我非要見你一面當(dāng)面致謝，說是怕這么大一筆銀子給我，怕我拿來賭博，偏要親自交到你手上才放心！”
“她一下哪兒來這么些銀子？”江離對(duì)這個(gè)素未謀面的女子好奇。
“她自己以前攢下一些，還有我平日里給的。我先前也在賭場(chǎng)贏了好些銀子，給她置辦首飾，她總也不肯用，說不能欠人人情，一定要先還給你，當(dāng)面說聲謝謝?！苯材樕鲜菧睾偷男θ荩粗铣沙种亓撕芏?，少了一身的浪子氣?！霸趺礃?，約個(gè)時(shí)間去看看玉娘？”
江離省起，這是江安第二次相請(qǐng)了，第一次，她沒發(fā)現(xiàn)江安神情變化這么大?？磥恚俏辉?jīng)的青樓女子不僅自己從了良，連江安都被她挽救回來了么？江離想去會(huì)會(huì)她。口里說：“既然有銀子收干嘛不去！”
江安哂笑：“那么說定了。我問過林管家，初六家里不用待客，你就去玉娘那兒吧，到時(shí)我回來接你?！?p> 江離點(diǎn)頭，江安揮手，大步出府去了。
金菊又趕上來相扶。
江離問綠蘿：“你說我初六去見玉娘，帶不帶禮物？帶什么禮物好呢？”
金菊接口：“你人去了就是給她最好的禮物！”說著跪下給江離磕了一個(gè)響頭，“婢子也謝謝九姑娘再生之德！”