大約一個(gè)小時(shí)后，兇暴熊‘露絲’在一處寬闊的樹(shù)洞旁停下腳步。樹(shù)洞里鋪著柔軟的樹(shù)葉，直徑約兩公尺，尚不足以容納母熊的身軀，想來(lái)是她孩子們的居所。
「她」探頭進(jìn)去，在空無(wú)一物的樹(shù)洞里尋找著什么，不時(shí)發(fā)出低沉而哀傷的咆哮。琳在一旁輕聲安慰著「她」。
熊對(duì)這里造成的破壞不算大，女傭兵沒(méi)花多少力氣，就找到了那群偷獵者的痕跡，快步沿著痕跡的方向追去。獅鷲格蕾絲飛到樹(shù)冠之上，從頭頂巡視著前方的情形。
森林中異常安靜，偶爾有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，聲音有若低聲的哭訴，轉(zhuǎn)瞬又消失無(wú)蹤。尤菲讓自己漂浮在空中，琳握住她的手，帶著她緊跟在莉莉身后。
她沒(méi)有選擇飛行。目前的情形相當(dāng)古怪，她必須盡可能節(jié)省每一分施展法術(shù)的體力。
貝爾一邊呼哧呼哧地喘著粗氣，一邊抱怨女傭兵走的太快了些——但從他那中氣十足的聲音來(lái)看，顯然還有著余力。阿爾馮斯同樣浮在幾十公分的高處，身體向前略微傾斜，快速貼地滑行著。輕柔的藍(lán)色光芒籠罩著它的身軀，伴隨微弱的嗡鳴聲緩緩流轉(zhuǎn)。
“只不過(guò)是一幫菜鳥(niǎo)嘛?！崩蚶蚱财沧?，聲音有些不屑，“完全沒(méi)有消除痕跡，行進(jìn)陣形也是一片雜亂，咱一個(gè)人就足夠打翻他們?nèi)苛藚?。?p> “他們看起來(lái)……是在逃跑吧？”琳打量著地面上的腳印，似乎有點(diǎn)疑惑，“可是，為什么方向是森林的深處呢？”
“這就是迷陣的作用了。”尤菲回答道，“任何心懷惡意的人，都會(huì)在這里迷路，不知不覺(jué)中走到最近的邊境哨塔去?！?p> “然后呢?！卑栺T斯問(wèn)道，“他們會(huì)得到怎樣的處理?！?p> “那我就不知道了。”尤菲聳了聳肩，“艾爾納人當(dāng)然不會(huì)對(duì)入侵者友善以待，不過(guò)，應(yīng)該不至于殺掉他們吧?！?p> 她松開(kāi)好友的手，落到地面上，撫摸著一棵已經(jīng)不再鮮艷的桑樹(shù)。從已經(jīng)腐朽的樹(shù)皮中，她感受到一縷若有若無(wú)的魔力，從樹(shù)干的深處發(fā)端，連結(jié)到遠(yuǎn)處的其他樹(shù)干上，有如一張龐大的魔力之網(wǎng)，將整片森林化作一具生命。
然而，原本應(yīng)當(dāng)是純凈清澈的魔力之網(wǎng)，同樣染上了一抹異常的氣息。尤菲試著解析那些異常，可除了體會(huì)到些許惡意，再無(wú)收獲——以她現(xiàn)在的能力，想要理解這道迷陣的構(gòu)造，怕是還為時(shí)過(guò)早。
她睜開(kāi)眼睛，看到其他人一并停了下來(lái)，等待著她說(shuō)些什么。
“迷陣被改動(dòng)過(guò)了，我不清楚具體的變化是什么?！庇确戚p輕搖了搖頭，努力看向足跡延伸的方向，但影影幢幢的樹(shù)林，以及仿若迷霧的黑暗遮蔽了她的視線(xiàn)，“前面或許有比偷獵者更糟糕的東西……做好準(zhǔn)備吧，大家?！?p> “對(duì)俺來(lái)說(shuō)沒(méi)啥區(qū)別！”貝爾咧咧嘴，“反正來(lái)一只砍一只，來(lái)兩只俺砍一對(duì)！”
女傭兵白了他一眼，重新走到隊(duì)伍前方。尤菲牽住琳的手，努力跟上女傭兵的步伐。
有機(jī)會(huì)或許需要鍛煉一下體能，她心想。聽(tīng)說(shuō)科倫斯院長(zhǎng)不止法術(shù)，近身戰(zhàn)斗也相當(dāng)擅長(zhǎng)的。
足跡繼續(xù)沿著森林向內(nèi)延伸。隨著時(shí)間推移，連尤菲都能看出足跡愈發(fā)雜亂起來(lái)，似乎證明著留下足跡的人此時(shí)的慌亂。
周?chē)暮獠恢螘r(shí)已然消散，歸來(lái)的溫暖讓她感覺(jué)舒適了些，卻無(wú)法令人安心?？諝庵虚_(kāi)始彌漫起濕潤(rùn)的薄霧，帶著隱約的腐臭氣息，讓視線(xiàn)進(jìn)一步遭到阻礙。
隨著前進(jìn)，霧氣化為厚實(shí)的濃霧，將一切光照的范圍限制在十公尺內(nèi)。更麻煩的是，腳下原本松軟的泥土，不知不覺(jué)間被更為松軟而濕潤(rùn)的沼澤代替。
干枯的樹(shù)木從視野中遠(yuǎn)離，取而代之的是大約半公尺乃至更高的苔草和蘆葦。柔軟的草叢下滿(mǎn)布著大小不等的水洼，較淺的那些不過(guò)是弄濕鞋子或褲腿，而足夠深的那些，恐怕足以沒(méi)過(guò)人的頭頂。
貝爾一不小心，一腳踩進(jìn)一個(gè)滿(mǎn)是腐臭泥水的池塘，差點(diǎn)連人帶盔甲消失在里面。機(jī)關(guān)人眼疾手快地?fù)谱×怂?，將他拉回地面，但被泥漿蓋滿(mǎn)一身還是免不了的。
女傭兵只能放慢腳步，讓貝隆人嚴(yán)格按照她的路線(xiàn)前進(jìn)。
“這簡(jiǎn)直是俺來(lái)過(guò)的最糟糕的地方！”貝爾驚魂未定地喘著粗氣，帶著一肚子不滿(mǎn)低聲抱怨。他身上的泥漿和惡臭已經(jīng)被尤菲用神術(shù)清理干凈，然而濕漉漉的衣服顯然打擊到了他的士氣，“俺下次、俺下次再也不來(lái)了！”
唯一對(duì)這兒顯得很有興趣的是琳，她輕盈地跳來(lái)跳去，每一次都剛好落在穩(wěn)妥的位置上，令女傭兵不由得側(cè)目。尤菲仍然漂浮在空中，抓著阿爾馮斯的手臂前行。
“原本這兒可沒(méi)有沼澤?！彼忉尩?，“這里雨水不少，但大部分水都會(huì)透過(guò)松軟的土壤，形成地下河流，余下的也會(huì)被樹(shù)木所吸收。而且，就算樹(shù)木枯死，土壤改變，要形成這種程度的沼澤，至少也需要一年以上的時(shí)間才行?！?p> “所以，是法術(shù)直接產(chǎn)生了這片區(qū)域？”琳轉(zhuǎn)過(guò)頭看著她，腳下卻絲毫不停，“聽(tīng)起來(lái)好有趣……”她忽然閉上嘴，拉住走在最前方的莉莉，“好像……有什么聲音？”
女傭兵打了個(gè)手勢(shì)，所有人都安靜下來(lái)。阿爾馮斯落到地面上，籠罩住他的魔力和嗡鳴聲緩緩消散。
“救……救命……有人嗎……”
似是年輕女性的，飄忽的求救聲來(lái)自不遠(yuǎn)的前方，在一片寂靜中顯得格外清晰。女傭兵停下腳步，一把抓住想要沖過(guò)去查看情況的貝爾，用詢(xún)問(wèn)的目光看向尤菲。
尤菲絞著頭發(fā)思索了片刻，抬頭看向金發(fā)的好友，“琳，有辦法暫時(shí)驅(qū)散霧氣嗎？”
金發(fā)少女露出笑容，仰起頭吸了一口氣。下一刻，一道耀眼的金色火線(xiàn)從她口中吐出，橫掃過(guò)前方的扇形區(qū)域，將濃霧瞬間蒸發(fā)一空。
透過(guò)歸于清爽的空氣，尤菲看到一名銀綠色長(zhǎng)發(fā)的女性大半個(gè)身體陷在沼澤中。她向后仰躺在泥潭上，看起來(lái)沒(méi)辦法自行脫離。少女仔細(xì)觀察了對(duì)方幾秒鐘，又施展了兩個(gè)簡(jiǎn)單的偵測(cè)法術(shù)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何問(wèn)題。
無(wú)論怎么想，不正常的可能性都占大多數(shù)——即使這樣，她也無(wú)法對(duì)此視而不見(jiàn)。因?yàn)榭赡艿奈ｋU(xiǎn)就放棄行動(dòng)，絕不是一名合格巫師的素質(zhì)，當(dāng)然，過(guò)于冒失的舉動(dòng)也必須避免。
于是她對(duì)莉莉使了個(gè)眼色。
女傭兵會(huì)意地放開(kāi)手，拍了躍躍欲試的貝隆人的肩膀，“交給你了吶，貝爾！”
拂曉之影
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