“——所謂的探索小隊(duì)，就是你們幾個(gè)小家伙？我可是等你們整整兩天了！”
尤菲一行人重新通過「鏡之界」，回到艾爾大陸的第一刻，就聽到了這樣一句話。
與進(jìn)入時(shí)不同，離開鏡之界的位置不必固定。實(shí)際上，直接離開迷鎖同樣可以做到——雖然明顯不在選項(xiàng)之內(nèi)。她們聽從萊昂諾斯的建議，返回來時(shí)的地點(diǎn)，卻看到了意料之外的景象。
從周圍的環(huán)境來看，這里正是原本放置鏡子的那個(gè)房間——只不過，鏡面已經(jīng)裂成了毫無價(jià)值的碎片，精致的鏡框也被完全焚毀。房間里布滿激戰(zhàn)的痕跡，墻壁上滿是劍砍，鞭子抽擊，以及烈焰焚燒造成的創(chuàng)傷，本不算多的家具和擺設(shè)，更是沒有一件還能看出原本的樣子。
一名大約十歲的少年翹著二郎腿，悠然地坐在一塊凝固的火成巖上，用閃爍著火光的雙瞳打量她們。
“汝……是誰??？”莉莉疑惑地摸摸鼻子，“這里很危險(xiǎn)的吶，小家——”
少年冷哼一聲，指尖浮起一抹赤紅。莉莉下意識(shí)的側(cè)開身體，一道耀眼的光線從她臉頰擦過，在墻壁上燒出一個(gè)黑漆漆的洞。
“他可不是小孩子。”尤菲攔住有些惱火的莉莉，解釋道，“作為火元素界的精靈，他的年齡或許比你和九月加起來，還要多出幾倍呢。”她轉(zhuǎn)向面色稍緩的少年，“請(qǐng)問要如何稱呼你，有什么我們可以幫忙的？”
“我是火之領(lǐng)主哈特?！鄙倌旮呗曊f，“叫我哈特殿下就行?！彼俅未蛄窟^所有人，“兩個(gè)半神之軀，一個(gè)龍族，一個(gè)秘銀傀儡……陣容倒是挺不錯(cuò)，可惜弱了點(diǎn)?！?p> 尤菲和琳無奈地相視而笑，以高階元素生物的眼光，她們的確實(shí)力稍顯不足。但這不是一件壞事，盟友的實(shí)力越強(qiáng)，她們就更可能成功解決問題，然后平安返回。
她打量了一下四處的戰(zhàn)斗痕跡，向少年行禮道，“哈特殿下，你在這里遇到了那只炎魔？”
“哼?！鄙倌昕雌饋碛行└C火，“我和它好好干了一架，差點(diǎn)就能解決它了！可惜讓它跑了——”說到這里，少年的面色突然一沉，“我一路追過去——你猜我找到了啥？”
“炎魔背后的幕后黑手？”琳眨眨眼，猜測(cè)道。
少年從火成巖上跳了下來，背后大氅高高揚(yáng)起，如同一團(tuán)火紅的云。
“深淵領(lǐng)主的氣息！”他似乎一肚子不滿，“我說它們想要干什么，居然打算把深淵領(lǐng)主召喚過來——難道底下那么多層，都不夠這群垃圾自娛自樂了么！”他甩了一下頭發(fā)，火星隨著動(dòng)作飄灑到空中，“我可沒把握在炎魔的干擾下，解決那頭大號(hào)垃圾，看來只有依仗你們這些家伙了！”
眾人面面相覷，深淵領(lǐng)主這樣的存在，幾乎超出了所有人的認(rèn)知范圍。
傳說中它們掌管著深淵的整整一層——無盡深淵具體有多少層還是個(gè)謎，但已知的是，每一層的大小都近乎無限。即使領(lǐng)主的力量無法深入到每一個(gè)角落，它們所掌控的勢(shì)力，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大陸上的任何一個(gè)國家。或許只有那些可以自由穿梭晶壁系，在數(shù)個(gè)星球上同時(shí)殖民的高等級(jí)文明，才具備和它們正面對(duì)決的實(shí)力。
艾斯卡擔(dān)憂地握緊雙手，尤迪納面色僵硬地盯著少年。安珀莉從口袋中取出蛋糕，不知為了放松心情，還是拿來泄憤地用力嚼著。貝爾緊緊抿著嘴巴，莉莉用手指不斷叩擊著巨劍，同樣一言不發(fā)。阿爾馮斯不懂得害怕，只是雙眼迅速閃爍著，顯然在努力思考。
“深淵領(lǐng)主哎?！敝挥辛沾蟠蠓椒降刈叩焦孛媲埃麛[了擺手，“那么哈特，我們要怎么做呢？”
“是哈特殿下?！鄙倌瓯г沽艘痪?，看不出生氣的意思，“你們想辦法把炎魔拖住，具體怎么做我不管。至于那頭大號(hào)垃圾，交給我就是了！”他理直氣壯地說。
這樣一來，問題倒是簡(jiǎn)單了不少。雖然不知道哈特有幾分把握擊退對(duì)方，現(xiàn)在的確沒有更好的選擇。尤菲沉吟了一會(huì)兒，輕輕咳嗽一聲，抬起頭，迎上其余人投來的目光。
“炎魔不笨，然而暴躁易怒的脾氣令它們的智慧大打折扣，遠(yuǎn)不如地獄的煉魔那樣狡猾?！彼届o地說，希望能用自己的情緒感染眾人，“殺死它可能有些困難，但想辦法牽制住它一段時(shí)間，還不算無法達(dá)成的事情?！彼D(zhuǎn)向一旁點(diǎn)著頭的少年，“哈特殿下，你需要多長(zhǎng)時(shí)間？”
“讓我想想……”少年仰起頭，“十分鐘……不，最多二十分鐘就足夠了！”
“那么，我們的目標(biāo)就是二十五分鐘。”尤菲確定地說，一邊用魔法投影出研究室的立體構(gòu)造，并按照哈特的描述，補(bǔ)充上前往深淵領(lǐng)主所在的通路。她盯著那幅‘地圖’看了一陣子，輕輕呼出一口氣。
“誘敵的任務(wù)由我來完成，那頭炎魔上次沒能殺掉我，心里一定很是惱火。而這一次，我有把握不被它抓住?！彼孕诺卣f，同時(shí)在地圖上畫出路線，“琳，等它追到這里時(shí)，你就從這個(gè)位置進(jìn)行攻擊，干擾它的行動(dòng)——”
“好心提醒你們。”哈特插話道，“最好能把炎魔引到地上去！”
少女點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)不急不緩地?cái)⑹鲋總€(gè)人需要做的事情，和發(fā)生意外時(shí)的應(yīng)對(duì)手段。她的沉著似乎成功緩解了探索小隊(duì)的緊張情緒，其余人——包括哈特在內(nèi)——也紛紛加入討論，不斷提出實(shí)用或者異想天開的點(diǎn)子，逐漸完善著整個(gè)計(jì)劃。
“基本的戰(zhàn)術(shù)就是這樣。”大約半小時(shí)后，尤菲用這樣一句話結(jié)束了討論，“哈特殿下，如果炎魔被成功引誘出來，余下的一切就拜托你了，沒問題吧？”
少年從鼻子里哼了一聲，似乎覺得這個(gè)問題有些多余。
“還有一件事?！庇确剖崂砹艘幌骂^發(fā)，繼續(xù)向少年問道，“這座研究室里，已經(jīng)沒有其他惡魔了吧？”
“那是當(dāng)然！”少年揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“若不是嫌浪費(fèi)時(shí)間和力氣，外面的那堆我也能一個(gè)人燒個(gè)干凈！”
“不愧是哈特殿下?！彼⑿χ澷p了少年，“請(qǐng)稍等片刻，有人托付給我的東西，我想先將它取出來?！?p> 她回到米莎拉之前守護(hù)著的房間，走向最深處，輕聲誦出納迦小姐交給她的另一段咒文。
空氣里浮現(xiàn)出一個(gè)旋轉(zhuǎn)著的黑銀色漩渦——那是通向某個(gè)微型半位面的門。她將手伸進(jìn)里面，取出厚厚的一摞研究筆記，再用法術(shù)將它們壓縮成巴掌大小，用牛皮紙包好，放進(jìn)腰間的小皮包中。
她回到其余人身邊，平伸出右手，手心向下。探索小隊(duì)的眾人會(huì)意地伸出手，疊放在少女纖細(xì)的手背上。哈特有些不屑地哼了一聲，卻仍舊將自己的手放了上來。
“祝我們好運(yùn)?！鄙倥p聲說道。