琳沒有回應(yīng)休斯，只是瞇起眼睛盯著他，瞳仁閃爍著金色的火光。
黑色的小人兒趕忙攤了攤手，化作一團(tuán)陰影散開不見。他歡快的聲音在空氣中回蕩著，漸漸遠(yuǎn)去。
“好吧，看來現(xiàn)在不是說話的時候！不過我們肯定還能見面的，有空別忘了來找我玩?。 ?p> 莉莉用余光看到，尤菲正快步跑向希琳菲爾，查看她所受的傷勢。于是她轉(zhuǎn)過頭，繼續(xù)與吉爾對峙。敵方?jīng)]有借機(jī)進(jìn)攻，不知是擔(dān)心艾爾納人的反撲，還是有著其他打算。
難捱的沉默持續(xù)了近兩分鐘，才由一陣來自遠(yuǎn)方的號角聲打破。
這是帝國用以傳訊的號聲——對于艾爾納人來說，森林中的草木鳥獸，皆可成為信使。巴拉克舉起手，示意己方的戰(zhàn)士整齊地后退，隨后轉(zhuǎn)過目光，凝望著號聲傳來的方向。
“看來那邊發(fā)現(xiàn)敵人了。不必多心，是惡魔?！卑屠藳]有再看艾爾納人一眼，“陛下的話，我已經(jīng)傳達(dá)完畢。接下來如何去做，由你們自行選擇?！彼p哼一聲，語氣森然，“這附近的惡魔就交給我們。你們恐怕沒有足夠的余力，去處理這些雜碎?！?p> “來自帝國的宣戰(zhàn)，我們確實(shí)收到了。”希琳菲爾低聲回答。她的氣息聽起來有些虛弱，但并無大礙，“請小心那只炎魔，它或許無法與你們正面對敵，卻可以輕易摧毀一個防御薄弱的小城。”
巴拉克無言地點(diǎn)頭，號令了幾句，背過身，跟在軍團(tuán)的末尾快步離開。吉爾看了尤菲和琳一眼，輕盈地落到地上，悠然消失于林間。
莉莉用爪子刨著地面，強(qiáng)行壓下想要追趕他們的沖動。她本能地感覺到，那些帝國禁衛(wèi)體內(nèi)蘊(yùn)含著奇特的力量，讓他們比普通人強(qiáng)出許多——哪怕拋開訓(xùn)練的因素。如果在此處開戰(zhàn)，考慮上雙方的援軍和地利，艾爾納人多半會失敗。
她回復(fù)成人類的模樣，來到阿爾身邊。一道狹長的裂創(chuàng)沒入機(jī)關(guān)人的胸口，幾乎將他整個分成兩半。即使睡眠時，仍不斷閃爍著的雙眼徹底黯淡下去，灰黑色的機(jī)油從破碎的魔力爐中淌出，緩緩滲入干涸的土地。
某種特別的情緒從她心底泛起，那不像是憤怒，也不是單純的悲傷，而是混合了惋惜與遺憾的，對于親人的感情。
“汝……”她張了張嘴，一時不知說什么好，“何必這樣吶……”
肩膀上傳來柔和的觸感，尤菲不知什么時候來到她身邊，拍了拍她表示安慰。然后她走向機(jī)關(guān)人，蹲下身，上下打量著那具軀體，不時將手放在上面，似乎在感受著什么。
“嗯……應(yīng)當(dāng)是在這里吧？”大概過了幾分鐘，粉色的少女將機(jī)關(guān)人翻了個身，從他的腹部后側(cè)，取出一個約五公分見方的扁平匣子。她將手放到盒頂片刻，銀色匣子的頂蓋緩緩翻開，露出其中復(fù)雜精密的構(gòu)造。
“核心機(jī)關(guān)看起來問題不大，安心啦，莉莉。”少女重新將蓋子合上，把它遞到她的手中，“這里承載著一名機(jī)關(guān)人全部的知識和記憶，保管好它，科倫斯院長一定可以幫你復(fù)活阿爾馮斯的?！?p> 她這才稍微吐了口氣，用力點(diǎn)點(diǎn)頭，將匣子小心地放到貼近心口的位置。
身后傳來略顯沉重的腳步聲，銀發(fā)女性坐在兇暴熊‘露絲’背上，緩緩走近。
“汝……沒問題唄？”莉莉轉(zhuǎn)過頭問道。
“還好。那柄匕首上有些麻煩的毒素，但休斯沒有下殺手，只是打算讓我虛弱一段時間?！毕Ａ辗茽栞p聲回答道，“我們先回去再說，目前的情況……恐怕必須認(rèn)真對待才行?！?p> 她帶領(lǐng)聚集在這里的眾人，向森林的內(nèi)部前進(jìn)——或者說是撤離。眾人首先回到那座名為白松的小鎮(zhèn)，通告鎮(zhèn)內(nèi)的居民迅速收拾離開。稍遠(yuǎn)一些的聚居點(diǎn)，也由信使們傳達(dá)消息，準(zhǔn)備隨時并入遠(yuǎn)行的隊(duì)列。
所有居民都行動起來。他們將面粉混合上苺干，堅果和香草粉末，制作成松軟又可長期保存的干糧。艾爾納人的貴重物品不多，旅行時也習(xí)于在樹上過夜，因此鋪蓋卷相對簡單輕便。當(dāng)然，莫迪洛拉是個例外——她打量著屋里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母鞣N工藝品，臉上全是不舍的神色。
“我可不想把它們留給那幫可惡的帝國人！”看到莉莉和安珀莉走進(jìn)房屋，她抬頭抱怨道，“要不……我先把這些借給你們，等這兒平靜了，再放回來？”
“好啦好啦。”安珀莉抱了她一下，熟稔地從窗臺上抓起幾件栩栩如生的木制雕刻，塞到她懷里，“拿好這幾個你最寶貝的，其他的再收集就可以了！”
“畢竟是我親手做出來的嘛?！鄙倥絿伭藘删洌爬^續(xù)開始收拾行李，“但被帝國人拿走的，總有一天我要全部搶回來！”
稍事休整過后，擴(kuò)大為近千人的隊(duì)伍，準(zhǔn)備同這座小鎮(zhèn)告別。臨出發(fā)前夕，尤菲和琳找到了呆在希琳菲爾身邊，和銀發(fā)女性討論著下一步行程的她。
女傭兵抬起頭，看著牽著手走近的二人，心中忽然有些不太好的預(yù)感。
“莉莉，希琳菲爾女士，我們是來辭行的?！狈凵纳倥p聲說道，驗(yàn)證了她的猜想，“接下來的旅程，我們打算獨(dú)自進(jìn)行。”
她皺起眉頭，打量著尤菲，但少女的神情一如既往的平靜，“汝……有什么打算唄？”
“我一直覺得，這次的事情有些蹊蹺。”少女認(rèn)真地回答道，“迷鎖當(dāng)中為什么會有惡魔出現(xiàn)，是誰將它們召喚來此——如果弗雷格斯的話可信，將它送來艾爾的人，以及將它逐下領(lǐng)主寶座的人，與這片大陸都有著某些聯(lián)系。如果更大膽些猜測，說不定……發(fā)起戰(zhàn)爭的奧倫帝國，與森林中發(fā)生的異常，也具備著潛在的關(guān)聯(lián)?！?p> “所以我們就打算去帝國里面找找看咯?！绷瘴⑿χ舆^話，“迷鎖已經(jīng)消失啦，森林里的線索也被惡魔拆了個干凈。帝國雖然是敵人，說不定有意外驚喜呢?！?p> “而且，我們在帝國當(dāng)中，其實(shí)是有‘內(nèi)應(yīng)’的。”尤菲補(bǔ)充道，“就是和你打過一架的那個可憐孩子?！?p> 莉莉挑了挑眉毛，回想起肖恩·坦布爾那副略顯失意的英俊面孔。信錯了神祗的事情，那個倒霉的家伙之前恐怕還不清楚。可惜，他滿臉驚訝的樣子，自己大概是無緣得見了。
“那就……祝你們一路順利唄？”女傭兵眨眨眼睛，壓下心頭的一絲不舍。同行數(shù)個月來，她與這兩名少女早已有了感情。此刻離別之后，誰都無法保證下次相見是何種情況，“說起來有點(diǎn)不好聽……但是，可別死掉吶？”
“我會盡力的?！庇确苹卮鸬溃挚戳丝聪Ａ辗茽?，“至于你們……或許將遇到更多困難，但請不要放棄希望?！?p> 兩人與莉莉諾諾團(tuán)的其余成員、安珀莉、艾斯卡、尤迪納、莫迪洛拉、希琳菲爾、以及更多一路上結(jié)識的友人們，依次擁抱或擊掌道別。之后，兩人乘上獅鷲格蕾絲，飛過樹梢，轉(zhuǎn)瞬間消失在視線當(dāng)中。
莉莉收回目光，召集起傭兵團(tuán)余下的成員，與整裝完畢的艾爾納人一起，向著截然相反的方向出發(fā)。
她不知道等待在自己面前的，和等待在尤菲等人面前的，都將是什么。無論如何，她的初心不曾改變——獲得更強(qiáng)的力量，然后，用來守護(hù)自己所珍視著的同伴，故鄉(xiāng)，以及一切。
……
時光緩緩流逝。
冬之月第十三日，紫羅蘭帝國響應(yīng)奧倫帝國的聲明，向王國宣戰(zhàn)。
第十五日，弗里茨人偷襲王國東境。艾爾納人決定放棄數(shù)座不易防守的城鎮(zhèn)，后退到十余里外的墜星城。弗里茨人就此駐扎在森林邊緣，暫時沒有繼續(xù)進(jìn)軍的意圖。
第十八日，薩奇人與紫羅蘭帝國的聯(lián)軍強(qiáng)攻王國北部。十幾個村落遭受焚毀，死傷者數(shù)以千計。許多死者的尸體被殘忍地分解或穿在木桿之上，仿佛一片地獄景致。
歷史的軌跡循環(huán)往復(fù)。曾經(jīng)的傷痕仍在，新的創(chuàng)傷已被刻下。此時還無人知曉，這道傷口將蔓延至何處，又需要多久才能愈合。
就連那些「神使」，或許也不例外。