第五節(jié) 煎熬
次日天亮后不久，錢镠的大軍便也陸續(xù)抵達(dá)了湖州城。還是在路上時(shí)，其就已從沈明派回的軍士口中得知了湖州那邊的情況。由于軍情緊急，最終錢镠也只能無(wú)奈地決定先將史尉平停靈于城北寺中，待到來(lái)日蕩平叛軍后再親自為其厚葬。
錢镠明白，若非對(duì)方因急于攻克蘇州而將所有人馬連夜撤走，那他們也就不可能這么輕而易舉地進(jìn)入湖州。現(xiàn)如今蘇州情況依舊危急，錢镠也只能再次召集眾人商議對(duì)策。
“大人，如此我們何不立刻開(kāi)拔進(jìn)軍，直抵蘇州城下與叛軍決戰(zhàn)？”有部將提議道。
“不可！大人，目下我們還并不十分清楚蘇州那邊叛軍的動(dòng)向，加之對(duì)方兵力又在我軍之上，倘是貿(mào)然進(jìn)攻，一旦中了對(duì)方埋伏，則非但解不了蘇州之圍，很有可能就連我們自己也將深陷其中。”
“不錯(cuò)，這也正是我所擔(dān)心的，故而昨晚我已派人連夜向北設(shè)法突入蘇州城內(nèi)與董大人取得聯(lián)系，只是能否成功尚未可知?！?p> 沈明一聽(tīng)也是剛想開(kāi)口再說(shuō)些什么，這時(shí)彭遠(yuǎn)卻是忙從旁將他攔住，小聲道：“若非早前具美兄已接獲來(lái)報(bào)得知湖州虛實(shí)，又焉能有你輕取此城之功，怎么，這會(huì)兒你卻又要瞎逞能了是不是？”
沈明聽(tīng)后這才也跟著恍然大悟，原本剛要離席的屁股只又坐了回去。
就這樣，商議了半天也沒(méi)個(gè)結(jié)果，最終錢镠只得決定讓大軍暫于湖州繼續(xù)休整，待探馬回來(lái)后再行進(jìn)兵。
夕陽(yáng)余暉之下，寬廣的湖面波光粼粼。然而，就在那湖水兩岸，此刻卻是冰火兩重天。湖水西岸平靜依舊，只有那小小的蟲(chóng)兒依然不知疲倦地叫著。與此同時(shí)，湖水東岸一場(chǎng)猛烈的攻城惡戰(zhàn)卻是剛剛結(jié)束，這已是今日蘇州城上的守軍第四次擊退對(duì)方的進(jìn)攻了。
叛軍的攻勢(shì)是越來(lái)越猛，守城將士的傷亡則也越來(lái)越重。正如后來(lái)錢镠所言，若非憑借城高池深，恐怕那蘇州城也早就已經(jīng)被叛軍攻陷。為此，董昌也是親自登城坐鎮(zhèn)，還將從城中緊急招募起來(lái)的義兵悉數(shù)調(diào)上了城頭。而同樣吃了不少苦頭的叛軍最終也不得不暫停進(jìn)攻，只待與從老巢常州派來(lái)的援軍會(huì)合后再行攻城。
蘇州城外，叛軍大營(yíng)內(nèi)燈火通明。而在那中軍帳內(nèi)，叛軍統(tǒng)領(lǐng)間正激烈地爭(zhēng)執(zhí)著。
“常州只留五百人防守怎么能行？”副統(tǒng)領(lǐng)王信智激動(dòng)地說(shuō)道。
而那叛軍統(tǒng)領(lǐng)朱直卻也同樣不甘示弱。
“目下蘇州城久攻不克，不趕緊派兵增援，萬(wàn)一那錢镠的大軍先一步趕到，與對(duì)方城中里應(yīng)外合，我們又該怎么辦？”
“所以當(dāng)初我才不同意棄守湖州，應(yīng)該想辦法在那里拖住錢镠才對(duì)?！?p> “可人馬都去守湖州了，誰(shuí)又來(lái)攻打蘇州？”
“那也不能從常州調(diào)兵呀，萬(wàn)一蘇州攻不下來(lái)，老家再被人奪了去，這叫我們又該如何是好？”
“可眼下也就常州還有些人馬了，不從那里調(diào)，還能從哪里調(diào)？”
“朱將軍，當(dāng)初你不是向我保證過(guò)那蘇州城旦日可下嗎？”
一聽(tīng)這話，朱直的口氣這才也總算軟了下來(lái)。
“誰(shuí)又能想到董昌那老家伙這么能打，大軍幾番攻城竟都被他給頂住了?！?p> 可王信智卻是越說(shuō)越氣。
“還有，之前我怎么勸你都不聽(tīng)，非要將那史尉平的尸首倒懸于湖州城上，那史尉平乃是錢镠舊友，此事若被對(duì)方知曉，其必定不會(huì)善罷甘休！”
而這下朱直也是又火了。
“怎么，你就那么怕錢镠嗎？別忘了，之前你叔父王郢可就是死在他手上的，難道你不想為你叔父報(bào)仇了嗎？”
“仇當(dāng)然要報(bào)，但卻不是這么個(gè)報(bào)法！”
朱直聽(tīng)后卻是忽在對(duì)面冷笑了一下。
“哼哼，小將軍，你可別怪我沒(méi)提醒你，不要忘了，畢竟我才是這軍中統(tǒng)領(lǐng)，當(dāng)初若是沒(méi)有我朱直，那你現(xiàn)在又如何還能站在這里與我這般態(tài)度？”
一時(shí)間，王信智竟也是被氣得不知究竟該怎樣辯駁才好了。于是，他忙一挑簾，只恨恨地徑自走出了大帳。
王信智獨(dú)自一人惆悵地來(lái)到營(yíng)地后方，望著眼前那空曠的湖面他卻不由得長(zhǎng)嘆了一聲。
“唉，只恐這次我等俱將葬身于此！”
時(shí)值午夜，湖州城內(nèi)卻忽然響起軍鼓之聲。很快，眾將便就都聞?dòng)嵹s來(lái)。
見(jiàn)人已到齊，錢镠遂開(kāi)口道：“方才接獲探馬來(lái)報(bào)，此刻叛軍正于蘇州城外連夜集結(jié)，看樣子天亮就會(huì)再次攻城，信使也是幾番嘗試，卻均無(wú)法突入城中，還有，早前董大人信中只說(shuō)叛軍最多七八千人，可剛剛探馬回報(bào)，對(duì)方數(shù)目已是不下萬(wàn)人?！?p> “什么！”
堂下諸將聞言紛紛大吃一驚。
“對(duì)方哪兒來(lái)的這么多兵馬？”
錢镠忙在桌上攤開(kāi)圖卷，眾將則也趕緊圍攏過(guò)來(lái)。
“對(duì)方肯定是從老巢常州調(diào)來(lái)了援軍，不然絕不會(huì)有這么多人，看樣子這次他們是下定決心，非要攻下那蘇州城不可了?！卞X镠指了指圖上震澤湖北側(cè)的常州道。
“大人，如此我們又該怎樣應(yīng)對(duì)？”
錢镠皺著眉在那里想了想，隨后道：“如今叛軍已在人數(shù)上遠(yuǎn)勝于我，若是與之硬拼，只恐兩敗俱傷。”
“可否與城中董大人里應(yīng)外合，夾擊叛眾？”
錢镠卻是又搖了搖頭。
“董大人那里也已與叛軍激戰(zhàn)多時(shí)，若非蘇州城高池深，恐怕也早已被叛軍攻破，眼下大人那里肯定傷亡慘重，更何況我們又遲遲無(wú)法與城中取得聯(lián)系，這消息不通便又怎么里應(yīng)外合？”
而就在眾人還正一籌莫展之際，這時(shí)站在一旁的彭遠(yuǎn)卻是望著攤在桌上的圖卷獨(dú)自看得出神。突然，一道亮光從彭遠(yuǎn)眼角閃過(guò)，旁邊石紹似也看出了些許門道。石紹忙悄悄拉了下錢镠的胳膊，之后又朝對(duì)方使了個(gè)眼色。錢镠則趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“彭老弟，但不知老弟可有何良策助我破敵？”
忽聽(tīng)錢镠問(wèn)話，彭遠(yuǎn)這才忙也跟著回過(guò)神來(lái)?？伤麆傄_(kāi)口，卻是欲言又止。
“噯，老弟但說(shuō)無(wú)妨?！?p> 彭遠(yuǎn)一聽(tīng)。
“既是具美兄這么說(shuō)，那在下也就冒昧了?！?p> 說(shuō)著，彭遠(yuǎn)朝圖上指了指。
“諸位請(qǐng)看，目下叛軍已將所有人馬全都投入到了東邊蘇州戰(zhàn)場(chǎng)，企圖火速攻下該城以與我軍抗衡，可偏偏他們卻又忽略了另兩個(gè)重要方向。”
“哦，但不知哪兩個(gè)方向？”
“這其一便是眼下我們所在的湖州城，難道各位不覺(jué)得奇怪嗎，叛軍在奪下湖州后竟不留一兵一卒防守，只將我北上援軍必經(jīng)之地又拱手讓還，足見(jiàn)對(duì)方也不過(guò)就是一群有勇無(wú)謀的烏合之眾！他們肯定想不到，我軍竟只一日便進(jìn)抵湖州，而此刻那北面常州之空虛則更是對(duì)方送給我們的一個(gè)天賜良機(jī)！”
錢镠聞言忙跟著二眉一挑。
“老弟之意，莫非是要我派人偷襲常州？”
“不錯(cuò)！只要我們能先將常州攻克，屆時(shí)那蘇州城下的叛軍必為之所動(dòng)，如此我軍便可乘對(duì)方軍心渙散之際全力出擊，則必定能將之一舉擊破！”
石紹聽(tīng)后忙也從旁應(yīng)道：“不僅如此，對(duì)方聞聽(tīng)老巢遭襲必定分兵回援，若是我軍能在湖水北岸設(shè)下一路伏兵，必當(dāng)大獲全勝！到那時(shí)我們便可從三面一齊夾擊叛眾，縱使對(duì)方千軍萬(wàn)馬亦定能將他殺個(gè)片甲不留！”
“好！”
錢镠聞言當(dāng)即拍手稱贊。隨之眾人歸位，只待錢镠派將。