岳飛于建炎元年冬，率部回歸開封府，重投宗澤麾下。先為踏白使，后積功再度升為統(tǒng)制。麾下兵馬達(dá)到兩千人，成為宗澤帳下的第一猛將。
宗澤在開封府招賢納士，并以招募“勤王軍”的名義，接納各地義軍。太行山乃至山東山西，河南河北的大宋男兒紛至沓來共濟(jì)國事。
一時間“勤王軍”號稱有百萬之?dāng)?shù)，天下為之側(cè)目。王彥部署兩河，宗澤重整開封防線。他在開封地區(qū)修筑了二十四道壁壘，沿著黃河南岸建造連珠寨，與金兵交戰(zhàn)數(shù)次皆取得勝利。東京汴梁固若金湯，金兵輕易不敢南下。
宗澤見局面大好就想趁勢“北伐”，他多次上奏折希望皇帝趙構(gòu)能夠離開揚州回鸞東京。他認(rèn)為官家作為四海九州之主，若能回鑾京城，臣民上下定然傾力相助，如此就能渡河剿絕敵寇，則大事可成天下中興。
可惜，趙構(gòu)始終沒有理睬宗澤的建議，而因為“勤王軍”的數(shù)量過于龐大，導(dǎo)致國庫吃緊。趙構(gòu)腦海里想的，就是如何廢除“勤王軍”，如何既能讓宗澤守住東京防線，又不需要給他太多的兵馬。
實際上，趙構(gòu)對此也沒有太多的辦法，但他極有耐性的等待著時機，所以對宗澤的那些奏折要么留中不發(fā)，要么就讓宰相黃潛善和汪伯彥加以搪塞。而與正處于盛年的趙構(gòu)不同，年已七旬的老宗澤耗不起了。
建炎二年六月，宗澤的身體每況愈下。汴梁城似乎也感受到了一種不安的情緒，入夏以來大雨不斷。
李娃皺著眉頭走出屋子，外頭宗澤的下屬武將二十多人趕緊上前詢問。
“老大人說了，他的身體他有數(shù)。”李娃高聲道，“你們不用每日皆來探訪，更不可疏忽軍務(wù)?，F(xiàn)在讓王彥大人進(jìn)去?！?p> 王彥沖著眾人點點頭疾步入內(nèi)，見宗澤的面色比他預(yù)料的要好，不由松了口氣。這一年來他主管兩河防務(wù)，在汴梁的時間很少，今次是特意回來探望。
宗澤笑道：“你以為我要死了？”
“不敢。”王彥道。
“的確沒多少時日了?！弊跐傻?，“子才，我最后想跟你說兩件事?！?p> “大人請說?！蓖鯊┏谅暤馈?p> 宗澤道：“以你的才干，若有機會北伐定能成就功業(yè)。老夫原本想大力提拔，只可惜這老邁之軀的時間不多了。朝廷向來分主戰(zhàn)與主和兩派，而主和的一貫都占據(jù)上風(fēng)。老夫一死，怕是無人能維持如今的局面?！?p> “大人……”王彥略帶哽咽。
宗澤道：“老夫本希望犬子宗穎接替官職，但朝廷可能不會讓他繼任。而這個職位落在他人手中后，一旦不讓你掌兵，你怎么辦？”
王彥道：“彥當(dāng)然遵從朝廷的安排，讓我去哪里就去哪里。不論是誰接替宗帥，我也會盡力輔佐?！?p> “好。也說不定朝廷會英明一次?！弊跐奢p咳了幾下，慢慢道，“我覺得朝廷會有三個人選，一是宗穎、二是張浚，三是杜充。在我和大家心中宗穎繼任當(dāng)然是最理想的，但若他繼任，你繼續(xù)輔佐他，我只擔(dān)心一件事?！?p> “你怕我和岳飛處不好？”王彥笑道。
“是?！弊跐牲c頭。
王彥道：“宗帥放心，我和岳飛早已摒棄前嫌。何況抗金事大，我和他雖性格不合，但抗金的立場相同。太行山的事不會重演?！?p> “好。”宗澤嘆了口氣，“若你二人同心，而東京在你們的掌中，我也能放心去了?！?p> “大人好生調(diào)養(yǎng)，來日方長。”王彥抱拳道。
宗澤看著窗外陷入長時間的沉默，久久才道：“讓岳飛進(jìn)來?！?p> 王彥皺眉，不是因為對方叫岳飛入內(nèi)，而是他看出宗澤這是留遺言的架勢。他恭敬施禮，出去叫岳飛。
岳飛這幾日經(jīng)常入內(nèi)請安，李娃也是由他推薦到宗帥身邊，所以很清楚宗澤的病情。
“老夫這幾日就要走了。岳飛，我很擔(dān)心你?！弊跐煽粗鴮Ψ?，眼中露出欣慰之色，嘴里卻是深深地?fù)?dān)憂。
“老大人，請保重身體，不要多想。”岳飛道，“這外頭的事，我們會處理好的?！?p> 宗澤擺手道：“這東京的防區(qū)若是交給你，我自可放心離去。只可惜你資歷太淺，朝廷無論如何也不可能讓你接替老夫。所以下面有三件事，你要記住?！?p> 岳飛躬身道：“請大人示下。”
“一，不論接替老夫的人是誰，你必須跟隨與他。不要再犯太行山的毛病。”
岳飛苦笑道：“我早已改了。何況若是穎公子繼任，我和公子向來合作無間，請您放心?！?p> “我知道，只是再提醒你一次?！弊跐煽粗媲斑@個青年武將，心中再次生出那種遺憾，這個人若是自己的兒子多好。宗穎和他相比，少了一點來自底層的執(zhí)著，一旦遇到大難題宗穎是堅持不住的。他出了會兒神，又道，“若老夫死了。朝廷可能會動勤王軍，你要安撫好你的那些弟兄。不要讓他們生事。若他們不聽，你要記得你來開封時對老夫說的話，你不會落草為寇占山為王，所以不要對他們姑息。”
岳飛道：“張用、曹成、王善、李成、丁進(jìn)，個個坐擁重兵。眼下還聽節(jié)制，是因為您在。一旦您不在，我不知怎么處理他們。一來我的兵太少，二來他們這一年來，和我們一起抗擊金兵，大小二十余戰(zhàn)也是同生共死過來的。若對他們刀劍相向，我于心不忍?！?p> “我知你是忠厚之人，對他們講義氣?！弊跐陕?，“我只是提醒你這件事，因為數(shù)十萬勤王軍，一旦作亂就是大亂。到時候你自然知道取舍?！?p> “岳飛知道了?！?p> 宗澤道：“你平生最大的缺點是什么知道嗎？就是當(dāng)你認(rèn)為自己做的是對的，就不管別人怎么看都要去做。從做人來說，你是個好人。若光是打仗這也不是問題，但是岳飛啊，老夫?qū)δ愕钠谕恢谷绱?。帶個幾萬兵馬馳騁疆場，你天生就是這塊料。但是做官，你不行。這個世道，若不會做官，又如何能做事？老夫死后，朝里無人照看你。你要照顧好自己?！?p> “是，岳飛記住了?！?p> 這小子答應(yīng)的快，其實完全沒往心里去吧。宗澤看著對方，慢慢又道：“我知道你和官家相識很早。他也挺看重你。而你則更不必說，對朝廷忠心耿耿。但千萬要記住，尤其是在日后你有機會掌兵時，千萬要記住。官家是官家，你是你。切莫忘記了身份?！?p> 岳飛有些莫名其妙的聽著這段話，完全不理解老人為何這么說?；实酆妥约?，有什么好多說的？天差地遠(yuǎn)啊。
宗澤握著對方的手，輕聲道：“若我能見你掌兵十萬，擊敗金人迎回二帝就好了?？上В铱床坏侥且惶?。”
岳飛忽然想到很多年前，義父周侗說的話，“你是我最后，也是最好的弟子?？上?，我看不到你叱咤天下的時候?！毕氲竭@里，想到老帥對自己的知遇之恩，不由悲從中來，跪于宗澤榻前淚如雨下。
宗澤不再多言松手讓岳飛離開，之后也沒有再見其他人。他聽著眾人離去的腳步，想著自己這幾年來的作為，北伐的機會就在眼前，卻沒機會實施，天意如此嗎？宗澤輕咳了幾下，自語道：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟……”
幾日后，建炎二年七月十二日，宗澤死于汴梁家中，死前高呼三聲渡河。不久，朝廷下詔任命大名府留守杜充，代為東京留守。宗澤的兒子宗穎作為副留守，配合杜充行事。但杜充和宗穎的理念大不相同，不多久宗穎就辭官回鄉(xiāng)。
歷史的車輪悄然轉(zhuǎn)動，方出現(xiàn)轉(zhuǎn)機的抗金形勢發(fā)生了意想不到的變化。
杜充當(dāng)上東京留守之后，將自己的班底換到開封各個重要位置，他打發(fā)岳飛去西京帝陵駐扎，并且收縮防線不提北伐。宗澤收復(fù)的相州很快又落入金人之手。而在勤王軍的事情上，因為杜充沒有要渡河主動進(jìn)攻金人的意思，所以迎合朝廷的心意，一改宗澤的規(guī)條，不僅斷絕了與各地民兵的聯(lián)系，還斷掉了開封地界上“勤王軍”的糧餉。如此一來人心思變，各地的民兵義軍只得各奔前程。
如洛陽的楊進(jìn)擁兵自立，山東的李成則去了江淮。開封地面上的勤王軍因為沒有了朝廷的糧餉，需要自己解決肚子的問題，頃刻恢復(fù)了山賊本色，開封府的治安一夜之間變得嚴(yán)峻起來。
建炎二年秋，金人在看出杜充和宗澤的不同后大舉南下。自認(rèn)為有韓信之才的杜充，完全不顧百姓死活掘開黃河阻擋金兵。結(jié)果金兵繞過汴梁，從山東南下江淮。杜充決黃河導(dǎo)致數(shù)百萬大宋百姓流離失所，卻沒有傷到金兵的一根毫毛……
見金兵南下，朝廷派大將劉光世迎敵，但劉光世的人馬尚未接戰(zhàn)就潰不成軍。南下金兵派數(shù)百騎查探情況，消息傳到揚州，皇帝趙構(gòu)如驚弓之鳥，拋下大臣和百姓連夜出逃，從揚州到鎮(zhèn)江，又從鎮(zhèn)江一口氣逃到杭州。
人在亂世，做老百姓如同驚弓之鳥，他們一方面想繼續(xù)過安生日子，另一方面又要時刻看著朝廷大員們的動向。一旦朝廷的官僚們要走，那就說明金兵不遠(yuǎn)了，老百姓就要成群結(jié)隊的跑。
揚州百姓得知皇帝逃走頓時秩序崩潰，數(shù)十萬人爭相恐后的逃離，為爭搶渡口軍民發(fā)生踐踏，死傷不計其數(shù)。趙構(gòu)的寵臣王淵康履在這種時候，仍舊不忘搜羅金銀，從揚州一路作威作福到杭州激起極大民怨。可憐極盡繁華的揚州城落入金兵之手后，被洗劫一空化為廢墟。
而正當(dāng)岳飛看著軍報，憂心如焚的時候，他接到杜充的調(diào)令，命他率部回開封駐扎。
建炎三年正月，岳飛率領(lǐng)部下回到闊別八個月的汴梁，放眼望去汴梁城已面目全非。他們根據(jù)指令在西城安營，據(jù)說官軍都在西城，而勤王軍被安排在東城和南城。
姚政、湯懷、張憲受邀請去東城喝酒。他們走過御街，穿過酒坊發(fā)現(xiàn)幾乎所有的店面都關(guān)著門，不由直皺眉頭，早知道東京的情況不好，但居然會到這種地步。
遠(yuǎn)望前頭礬樓的舊址，湯懷想到從前第一次到汴梁的情景，他們在附近的酒樓喝酒，那座酒樓如今已沒有了。
“不知道李師師后來去了何處。”姚政忽然道。
湯懷道：“有兩種說法，一說金人破城后，要李師師北上。師師不愿北上，自盡身亡。另一種說法是，在殺十賊的時候，師師散了家財，然后就消失于江湖?！?p> “我寧愿相信后一種?！币φp聲道。
“我也是。”湯懷看著遠(yuǎn)方，低聲道，“薛鶴一定也這么想?！?p> “李師師是誰？”張憲忽然問。
“你……”姚政瞪大眼睛。
“怎么？”張憲也睜大眼睛一臉無辜。
“小崽子就是小崽子。”姚政笑罵道。
湯懷輕輕拍了馬頭，悠悠吟道：“年來今夜見師師。雙頰酒紅滋。疏簾半卷微燈外，露華上、煙裊涼口。簪髻亂拋，偎人不起，彈淚唱新詞……”
“說得好像你見過一樣?！睆垜椸洁斓?。
忽然不遠(yuǎn)處有哭喊聲傳來，居然是幾個勤王軍在搶酒坊。
“這是實在沒有事干了嗎？”湯懷站在店前沒好氣道。
里頭幾個惹事的軍士上前就打，被姚政和張憲一腳一個踹翻在地。
“張大帥的人也敢惹，你們哪里的？”一個兵頭從里頭走出來道，他一眼認(rèn)出姚政他們，笑道，“原來是姚老爺、湯老爺。你們從洛陽回來了？對不住啊，小的們不認(rèn)識你們。有眼不識泰山！”
“你們這是做什么？”姚政問，“張大王沒有酒給你們？”
“這個……倒也不是……”兵頭撓頭支吾道。
張憲忽然一腳踢開里屋的門板，里頭另兩個軍士正壓著一女人。女人衣裳已被撕開，露出白花花的胴體。角落里酒館老掌柜被綁在柱子上。
“放開她。”湯懷瞪起眼睛。
“這……個……是，是，是?！北^趕緊呵斥里屋的士兵。
那兩個士兵獸性已起，拔刀怒道：“怕什么？我去叫人！”
湯懷一個箭步，一人一掌摑翻在地，接著一腳踹在他們褲襠上。
“看在你們沒殺人，也還沒成事。滾?！币φ?。
兵頭扶起那兩軍士，頭也不回的就跑，湯懷皺眉看著那些人的背影，再看看周圍的冷清街市?；厣砗偷苄謧円黄鸢涯钦乒竦暮团私忾_。
“我們不去張用那兒喝酒了。”湯懷說。
“好?！睆垜楛c頭。
姚政想了想，讓掌柜的去把附近的百姓叫來一些，詳細(xì)詢問了最近開封的情況，眾人七嘴八舌，他越聽眉頭皺的越緊。