到了熙寧二十年，英國公等領(lǐng)兵南下，朝廷調(diào)度有方，諸王、平寇、撫遠(yuǎn)將軍漸次收復(fù)湘贛。因地方文武漸有收復(fù)，朝中局勢日趨緩和。
沈江東兵敗失蹤之后，蕭繹對其人其事閉口不言。端王憂心沈江東之事是定藩挑撥朝廷起內(nèi)訌的奸計，故而不曾對此事表態(tài)。端王不說話，其背后有一二宗親坐不住，想要翻起些許事端。江楓離京后朝中又傳出一片追究嘉國府的浪聲。
這一次蕭繹態(tài)度極為強硬，接連駁斥要求治罪嘉國府的詔書，并于是年歲末罷免了首先提議治罪嘉國府之人，舉朝不安。眾人或言今上對沈江東有故人之情，或言今上不愿意中了定藩的奸計，端王又始終沉默不語，“嘉國公叛逃”一事最終不了了之。
江楓在秋日隨著武振英去了通河，不久就有信來，告知思卿她一切安好。思卿諸事繁冗，兩人漸漸斷了聯(lián)系。
朝中局勢緊張，眼見查陳南飛之事就要不了了之，思卿心有不甘，遂同蕭繹商議，仍調(diào)唐鵬回羽林衛(wèi)，將清理后的府軍后衛(wèi)重新編制，由兩位思卿揀選的內(nèi)廷女侍官出任師貳。此事一成，思卿便使其分成兩路，一路密至泰州監(jiān)看何適之，一路混入藏春樓邊的街巷觀風(fēng)。大抵是之前江楓在的時候鬧得動靜太大，兩路人馬派出后并無進(jìn)展，思卿也只好徐徐圖之。
是年春末顏陌溦生辰時，蕭繹與思卿再度微服往銀杏巷的顧宅去，只見大門緊鎖房舍蕭條，一打聽才知道他們夫婦二人去年就離開帝京，一直不曾回來。
蕭繹對思卿道：“我們回去罷?！?p> 思卿道：“他們沒賣這宅子，說不定還會回來?！?p> “我也不知道該不該見六妹妹，”蕭繹道，“舅舅的事，到今天也沒個了局。端王眼下這般行事，我也不好提出替靖國府和余允和翻案。”
“端王心知眼前不能內(nèi)訌，平定定藩才是首要的，想來上陽郡也能明白?！彼记涞馈?p> 蕭繹頷首道：“從前皇祖母說端王與敬王不同，我還不以為意，今時始覺皇祖母說的有道理?！?p> 談及已故的太皇太后，兩人都沉默下來。
原來太皇太后故世時于身后事沒有遺言，今上曾力主為太皇太后單獨修建陵寢。而今兵事不盡，今上力有不逮，于是是年夏末同小敬王一道扶陵西去西京，準(zhǔn)備將太皇太后安葬于武宗皇帝之側(cè)。
京里留下先仁誠何皇后所生的皇太子，因皇太子年幼，諸事內(nèi)有中宮皇后，外有內(nèi)閣大學(xué)士范子冉，還有端王居中調(diào)停。今上雖對端王防范良多，但如今外敵當(dāng)前，從前的芥蒂不得不暫時擱置。今上臨行帶走了京衛(wèi)孫承賦，留下了資歷更深的程瀛洲。上十二衛(wèi)原是沈江東的老部下，后來盡數(shù)落在中宮手中，料想端王難以掣肘生事。
蕭繹離開帝京去西京送陵，思卿送駕歸途滿心復(fù)雜，她與蕭繹稀里糊涂在一起已經(jīng)六年，說交心又相互防備，說不交心又很親密。他履行承諾讓她坐上了后位，他似乎還想得到她的心。不過思卿眼下后位不穩(wěn)，滿心都是蕭繹若不肯向她交托真心，她絕對不能先動心。蕭繹離開帝京，于她這個留守帝京的中宮而言無疑是場考驗?；侍臃撬?，頭頂上還有一位一向?qū)λ⒁曧耥竦亩送?，蕭繹將她放在帝京壓陣，不知道是怎么想的。
顧梁汾夫婦第二年秋里才返京，顏陌溦仍帶了丫鬟玉棠同行。季秋漕運正忙，運河阻塞不堪。距離帝京城最近的水路碼頭永通橋碼頭附近有百余船只被堵，綿延數(shù)里，蔚為壯觀。
顧梁汾獨立船頭，見岸上疏疏的樹影搖曳著，舉頭是雨中迷蒙的通州城樓和永通橋。幾只寒鴉飛向天際，隱隱約約可見幾痕黑影曳動。
忽聽臨船的綢緞商招呼：“顧老弟，大伙兒都在我船上，過來小酌兩杯如何？”
顧梁汾應(yīng)了，隔簾對顏陌溦道：“我去吃兩杯酒，片刻就回來?！?p> 顏陌溦連日暈船，只在艙中坐，答應(yīng)了一聲，顧梁汾通過船間搭的隔板便往那綢緞商船上去了。
進(jìn)了艙，里面煙霧繚繞，幾家商行老板與佐酒的船妓雜坐劃拳飲酒，吆五喝六，一派渾濁喧鬧。
顧梁汾與他們招呼過了，方找了個位置坐下。剛坐下，就有釵橫鬢松、酥胸半露的粉頭湊上來媚笑：“好個俊俏可人意兒的郎君，來，奴與郎君飲個兩情鐘……”她大紅主腰上鑲著織銀眉子，頸間吻痕宛然。顧梁汾笑了笑，閃身換到旁邊位子上，讓粉頭撲了個空。又有精瘦的瓷商操著一口流利的官話嘲笑：“顧老弟可是有名的柳下惠。這么沒眼力價，一邊去?！?p> 眾人飲酒聽曲兒談市利。顧梁汾喝著船上的金華酒不錯，便多飲了兩杯，踱步到窗邊，沒聽見雨聲。啟窗一看，雨果然已經(jīng)停了。那清輝灑入艙內(nèi)，清明澄澈，不染一塵。他惦記著顏陌溦，略坐一坐就起身告辭。
顧梁汾夫婦打永通下船，武宅里的人告訴顧梁汾武振英往帝京城里去了，二人于是返回帝京，仍住銀杏巷的宅子。
宅子經(jīng)年不住，還需灑掃。顧梁汾見顏陌溦面有倦色，于是囑咐了玉棠幾句，自帶了禮，要去城南雙杏街拜武振英。
顏陌溦道：“我同你去罷，要不太失禮了?！?p> 顧梁汾卻笑道：“武老伯哪里計較這個，你且歇著，我今天去說一聲咱們回來了，明兒咱們再一道去?！?p> 顧梁汾獨自去了武宅，拜了武振英，武振英便問：“有你傅伯伯消息沒有？”
顧梁汾道：“我細(xì)細(xì)打聽了，傅世伯確實沒回嘉禾。路過余杭，去問世伯的舊友林世儀林老先生，也說近幾年沒瞧見過世伯。”他有心告訴武振英思卿其實就在帝京的事，又想起思卿的話，不知道這個時機合不合適，于是閉口不言。
武振英道：“罷了，且等等看吧?！?p> 顧梁汾因問：“您怎么這時節(jié)回帝京住了？”
“玄賓有好些東西寄放在這里，我又不常在這里，只恐不方便，或為人惦記，想著且安放回通河去。”武振英答。
“誰敢打您這宅子的主意？”
武振英一笑，沒有說話。
顧梁汾遂道：“對了，我從前聽聞伙計說，嘉國公出了事，嘉國夫人在您這里，怎的不見？我們打永通來，也沒見著?！?p> 武振英斂了笑容，坐回椅中，慢慢道：“去歲她是和我往通河宅里住了幾日，發(fā)嫁了身邊帶的一個丫頭。后來說要回?fù)嶂萁o她母親上墳，于是自去了，就沒再回通河宅里來，也沒有信兒給我。我那時就猜，她是南去找她夫婿去了?！?p> “南下了？”
武振英嘆道：“我也沒找見她，不知道她如今怎樣。”
顧梁汾道：“嘉國公的事，確實古怪。我聽聞朝廷收復(fù)了湘贛，去掀了叛軍給他立的墓，竟然是空的。不管怎么說，嘉國公說不定沒死，且緩一緩看看罷?！?p> 武振英頷首：“你說的是，緩一緩再說罷。當(dāng)初議這門婚事，我對江兄說，齊大非偶。后來一波三折，玄賓好容易嫁了，也沒過幾天安生日子。老天有眼，叫她夫婿平平安安才是?！?p> “我倒是奇怪，這門親事，怎么議起來的？”顧梁汾問。
武振英回想了一會兒答：“仿佛江兄于當(dāng)年的老嘉國公有恩，老嘉國公夫人又挽出當(dāng)年的內(nèi)閣鄭以勤的夫人硬做保山，才成其親事?！?p> 顧梁汾道：“鄭以勤？鄭以勤不也是孤山社舊人么？”
正說著，武振英身邊的呂叔走進(jìn)來道：“門口有伙計來，說顧先生的貨船卡在了臨清關(guān)鈔上，急著要見顧先生。”
武振英問：“你媳婦可還好？你去做你的事罷?！?p> 顧梁汾道：“她還好，就是這一路委實累著了，受了一點風(fēng)寒。那我先去了，明兒我們再來煩您?！?p> 顧梁汾這幾船貨遇上了些麻煩不好解決，他雖先行一步到了帝京，又不得不接著南下返回臨清處理。于是囑咐了顏陌溦許多話，又囑咐了玉棠許多話，顏陌溦笑道：“你去就是了，我這么大的人了，又不是小孩子，你白囑咐幾車話。”
顧梁汾笑了笑，又去辭武振英，匆匆南下往臨清去了。
顧梁汾前腳剛離京，后腳翰林院杜嗣忠就火急火燎地往顧梁汾在帝京的鋪子上尋他。因為顏陌溦身份特殊，顧梁汾在帝京往來應(yīng)酬從來不在自家宅子里。伙計知顏陌溦是個不管事的，于是領(lǐng)杜嗣忠往城南的武宅去尋武振英。
原來顧梁汾在乙仲巷口這家酒樓就是武振英扶持起來的，沿著巷子往另一頭走，越走越清寂，走到另一端再穿過一跳小巷，冷冷清清的，有一棵好大的梧桐樹，樹下就是武宅。
伙計叩了門，武振英的呂姓管家開門，伙計便說：“這位翰林大老爺是顧衡先生的朋友，說是有十萬火急的事情見顧先生。可巧了，顧先生不在，小的就請這位翰林大老爺來這兒了?！?p> 呂叔連忙上前向杜嗣忠行禮，杜嗣忠很客氣，道：“聽梁汾說武老先生與傅臨川先生私交甚篤，我有一件傅臨川先生的事，要告說武老先生?！?p> 呂叔聽了連忙請他進(jìn)門，打發(fā)伙計去了，連聲說薄待，一時武振英走出來，卻不識得杜嗣忠，呂叔連忙道：“這位是翰林院的杜老爺，說是有傅臨川先生的消息，本想見顧爺，顧爺不在京，所以來見您了?！?p> 武振英連忙和他見禮，道：“失敬?！?p> 杜嗣忠儀容不凡，平素衣飾一絲不茍，今日頭上的簪子卻是歪的。他新近沒了娘子，臉色蠟黃，看起來病懨懨地，開口道：“家?guī)熡嗪剂质纼x，當(dāng)年在南與傅臨川先生投契。傅臨川先生是杏壇國手，名滿江左，在下早年與之也有一面之緣。在下無意間聽聞，安平郡王等復(fù)湘贛，抓了不少人，說是定藩叛逆，傅先生竟在其中，原因是曾為叛軍治傷。在下委實毫無辦法，特來告知先生。”
杜嗣忠說完竟然下拜，武振英面色大變，連忙扶住了他，道：“多謝內(nèi)翰告知，老夫這就去打探消息?！?p> 武振英送了杜嗣忠出門，回頭對呂叔說：“看來杜內(nèi)翰知道傅兄那件事情！”他說的是當(dāng)年傅臨川卷入余允和案子的事。
呂叔道：“那件事情過去了。”
武振英道：“不見得！應(yīng)景發(fā)作了，恐梁汾也受連累。你去一趟梁汾那里，將事情告訴他媳婦，送他媳婦回通河。省得萬一發(fā)作起來，出不去京，就壞事了?！?p> 呂叔去了雙杏巷見顏陌溦，顏陌溦自己身份特殊，最怕惹事，一聽便叫玉棠別再收拾東西，只打點了隨身東西出門。呂叔叫了兩個靠得住的伙計送她們主仆兩個。
呂叔回武宅時天色已黑了，便點起燈，告訴了武振英。武振英道：“我方才叫人打探，說是安平郡王抓了不少人回京充數(shù)，仿佛……”說著又有人敲門，呂叔去開了門，見來人神色肅然，佩著劍。呂叔覷了覷，試探道：“請問您是？”
來人舉起腰牌低聲答了三個字，呂叔嚇了一大跳，又看了看來人的臉，狐疑地請他稍后。那來人卻又從懷中取出一把劍來給呂叔看了看，呂叔連忙去見武振英。
武振英問：“是誰？“
呂叔在武振英輕聲耳邊道：“京衛(wèi)的將軍程瀛洲。”
武振英冷哼一聲，“我不和官府的人打交道，誰知他是真是假？若是真的，大晚上悄悄來這兒做什么？“
呂叔道：“他手里有那把劍，就是你給江姑娘那把——“
武振英一驚，“玄賓？“
程瀛洲走進(jìn)了這間平平無奇的民居當(dāng)中，只見暮色四合下的院中只有一盞燈，有一寬袍大袖的老者飄飄搖搖走下來道了一聲“失敬”。
程瀛洲愣了愣，一揖說：“在下奉主母之命來見武老先生?！?p> 武振英奇道：“貴上如何稱呼？”
程瀛洲一聽就拿出袖中短劍雙手奉上，武振英接過，起初以為是江楓那柄，剛要開口問，誰知翻看了劍身，看見上面的劃痕，忽然大驚道：“思卿？！”抬頭看著程瀛洲又問，“是思卿？她果然在帝京？”
他開口叫了思卿的名諱，實在犯諱，程瀛洲只得道：“我家主母說，若先生還不知道我家主母的事，先生看了此劍，便知道了。”
武振英腦子里閃過無數(shù)念頭，開口就想問程瀛洲思卿知不知道傅臨川出事?？伤降捉?jīng)歷得多，當(dāng)下強壓下疑惑，道：“將軍登門，所謂何事？”
程瀛洲答：“我家主母欲與先生會面，請問先生，明日晚時方便否？”
武振英聽了心知思卿可能知道了傅臨川出事，故而現(xiàn)身見自己，于是說：“明日晚時此處，如何？”
程瀛洲聽了道：“如此甚好。環(huán)顧四周又說，先生的宅子內(nèi)松外緊？在下斗膽請先生肅一肅宅子，否則在下也不好處事?！?p> 武振英答應(yīng)了，交還短劍，送他出門。原來程瀛洲是孤身來的，悄悄便從胡同這頭去了。
武振英回到宅子里，茫然問呂叔：“他真的是程瀛洲？程瀛洲的‘主母’是誰？”
呂叔道：“那必定是位貴人了。”
武振英跌坐在椅子里，“這不可能，不會有詐吧？也許這劍已經(jīng)易主？”
呂叔搖搖頭：“你稱思卿姑娘的諱時他臉色變了又變，應(yīng)該不會罷。您還記不記得，當(dāng)年江姑娘回門的時候，您曾經(jīng)問‘傅兄那丫頭是不是在京里’？也許江姑娘知道些影子?！?p> 武振英猛然回頭：“是了，玄賓似乎知道些影子?！眳s又說，“這怎么可能？她在京里，我竟然不知道？梁汾也不知道？”
呂叔道：“世上的事，原本難說?！?p> 武振英沉默了許久喃道：“果然是思卿，傅兄的事或有些許轉(zhuǎn)機。”