葉府的兩位太太在議論嘉國(guó)公府，嘉國(guó)公府沈氏兄妹兩個(gè)也在議論葉府。
沈浣畫回京安頓以后，先進(jìn)宮去拜皇貴妃，此時(shí)剛從宮里回來(lái)，可謂滿載而歸。思卿派遣了黃門，外加嘉國(guó)公府的下人，足足收拾了半個(gè)時(shí)辰，才把思卿的禮物都抬進(jìn)嘉國(guó)公府來(lái)。
嘉國(guó)公沈江東進(jìn)門就笑：“你可把你小姑的家私一股腦兒搬回娘家了，當(dāng)心她和你惱了！”
沈浣畫淡淡道：“阿兄你想多了，好些個(gè)東西都是我公爹進(jìn)上的，思卿妹妹說(shuō)看見了就煩心，讓我一股腦拿回來(lái)了。沒想到這么多年了，他們父女還是滿擰。”
“皇貴妃這幾年跟你公爹一直不對(duì)付，”沈江東道，“你難道不知道？”
沈浣畫嘆了口氣道：“自打皇祖母沒了，我冷眼瞧著，三哥不似從前那般深沉了，思卿妹妹這幾年也算一路平順，她生的兩個(gè)哥兒也都順順當(dāng)當(dāng)?shù)?。本以為她和公爹也和緩了，沒想到還是這樣。”
沈江東道：“你難道不知道？為了諸王舊日藩地事，去歲宮宴皇貴妃一時(shí)失態(tài)多說(shuō)了幾句，說(shuō)諸王既然不再之藩，就不應(yīng)該再擴(kuò)藩田，差點(diǎn)沒給諸王堵著罵。連葉秀峰也不敢作聲了。”
沈浣畫忽然道：“哥，思卿妹妹的事情，你知道的挺仔細(xì)啊?！?p> 沈江東一噎，“你什么意思？”
“你對(duì)她真沒想法？”
“你是想要害死我，還是想害死咱們?nèi)?？?p> 沈浣畫溫柔地笑了笑，沈江東道：“我知道，江家伯父對(duì)沈家有恩，江家姑娘，我永不可相負(fù)。她會(huì)是我的妻室，我會(huì)愛她敬她?！?p> “如果你強(qiáng)迫自己這么想這么做，對(duì)江家阿姊并不公平?！?p> “我做事有分寸，”沈江東道，“且別說(shuō)皇貴妃，你就這么住回娘家，葉府人怎么看？”沈江東問(wèn)。
沈浣畫無(wú)所謂道：“我管他們?cè)趺纯矗抗徽f(shuō)什么就是了，她們愛怎么嚼舌隨她們?nèi)?。方才思卿妹妹與我敲了半天邊鼓，你猜怎么著？思卿想趁這次我回來(lái)，讓葉家分家！”
沈江東梗了一下，方道：“眼見皇貴妃就是皇后了，葉家三房四房?jī)号淮笕?，從皇后母家府邸里頭嫁娶多風(fēng)光，他們能輕易松口，答應(yīng)分家？”
“自是沒那么容易，公爹又好顏面。不過(guò)三嬸子還算厚道，她又沒親子女，可以和她探探口風(fēng)。不過(guò)，得等我嫂子進(jìn)門再說(shuō)。對(duì)了，嫂子幾時(shí)到京？”沈浣畫一邊勻臉一邊問(wèn)。
正說(shuō)著，外頭管事進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“新夫人娘家來(lái)人了，說(shuō)來(lái)送嫁妝單子?！?p> 沈江東和沈浣畫對(duì)視，沈浣畫道：“江家伯伯伯母早都沒了，她家在京里還有人？”
沈江東懷著疑，打疊起精神出門迎接，只見一行人低調(diào)地抬箱子進(jìn)府，雖然低調(diào)，箱子卻足有一百多抬，加上方才思卿的禮物，整個(gè)正院兒都放滿了。領(lǐng)頭一個(gè)青年風(fēng)神朗俊，更兼氣度豪闊，一派灑脫，遞上拜帖行禮道：“在下奉長(zhǎng)輩之命前來(lái)，事先未曾秉知府上，萬(wàn)望勿怪?！?p> 沈江東還沒來(lái)得及打開帖子看，沈浣畫款款走出來(lái)笑：“這不是顧先生么！”
沈江東愕然：“你們認(rèn)識(shí)？”
沈浣畫道：“顧先生里面請(qǐng)進(jìn)。”未回答她兄長(zhǎng)，先問(wèn)那顧先生道，“顧先生和江家……”
“我與江家并無(wú)過(guò)往，”這位顧先生含笑解釋，“在下有一位世伯，姓武，諱振英。武老伯與家?guī)熓侵两缓糜?，我?lái)京里，武老伯多有提攜。今日，我是受武老伯之托，代武老伯前來(lái)。武老伯說(shuō)，昔日江家曾把京里產(chǎn)業(yè)托付于他，今日隨著這些禮一并送還。”說(shuō)著又掏出一沓契書交給沈江東。
“武家伯父還說(shuō)，他來(lái)府上多有不便，更恐給府上帶來(lái)不便，還望嘉國(guó)公爺勿怪?！?p> 提到“武振英”三個(gè)字，沈氏兄妹微微一驚。武振英在帝京無(wú)人不曉，原是帝京城中的鏢行百樂(lè)行首腦，劍法固高，在京畿下九流中勢(shì)力亦大，為人卻很謹(jǐn)慎低調(diào)。
“顧先生太客氣了，武老先生是前輩高人，切莫做此言語(yǔ)。”
三人不覺停了腳步，沈浣畫插言問(wèn)沈江東：“嫂子娘家和這位武老先生……”
“我只隱約記得，父親說(shuō)過(guò)岳父與這位武老先生有舊，旁的卻不知道?！鄙蚪瓥|斟酌道。
姓顧這人一笑：“武老先生并無(wú)家室兒女，為人雖疏淡些，但對(duì)晚輩是極好的。我來(lái)前，武老先生還有些踟躕，他到底不是江家親眷，只恐顯得熱辣辣的?？赊D(zhuǎn)念一想，江家老先生早去，江姑娘無(wú)甚親眷，他總不好不幫襯著江家添妝。”
沈浣畫聽了道：“這位先生太多慮了，只怕先生嫌棄我們這些人家俗氣，若不然，都是嫂子家的長(zhǎng)輩，到時(shí)候來(lái)觀禮才好?！?p> 沈江東也道：“武老先生太多慮了。便是武老先生不來(lái)，顧先生也得來(lái)?！?p> “武老伯并不在京，還在永通。那邊碼頭上出了些事，武老伯親去和漕幫說(shuō)和去了，一時(shí)半刻只怕回不來(lái)京。我明兒南下販貨，船已定了，多謝公爺好意?！边@人笑著推辭道。
沈浣畫引著眾人進(jìn)廳上茶，笑道：“顧先生南北往來(lái)這般勤勉，快早日接了顧家嫂子從上京到京里來(lái)住罷?！?p> “開春就來(lái)。帝京居，大不易。我只好勤快些，才能早日把家在京里立住?！?p> 沈江東見他們二人說(shuō)得熱鬧，有些摸不著頭腦，便對(duì)沈浣畫笑道：“你還沒介紹顧先生呢，這位顧先生是……”
他心道武振英與魚龍混雜的人混在一處，這位和武振英是世交，大概也不是什么讀書人，怎么和妹妹妹夫這般熟識(shí)？
“這位顧先生，是太宗時(shí)大學(xué)士謝襄公之后?！?p> 沈江東聽了吃了一驚，謝襄是開國(guó)功臣，位至首輔，是本朝名宿大儒，祖上與沈家還有些交情。怎么他的后輩卻姓顧？
可他還沒吃驚完，只聽他妹妹又說(shuō)：“顧先生如今棄文從商，往來(lái)南北。蘭成往南邊任上時(shí)，我們?cè)诖舷嘧R(shí)的。顧先生每每南下販貨，都叫蘭成拉住不放。就蘭成那點(diǎn)子酒量，還不及他妹妹呢，還找旁人‘喝酒’賦詩(shī)?！?p> 這樣好家世棄文從商？沈江東愈發(fā)吃驚，也沒注意妹妹說(shuō)走嘴，口里連忙道：“失敬，原來(lái)是謝公之后。”
“顧衡，”這人拱手道出了自己的名字，“我們祖上就敗了，回原籍襄陽(yáng)，后來(lái)賣房子賣地，族里每每說(shuō)起祖先都‘羞于啟齒’，實(shí)則靠著祖上名聲，假清高罷了?！?p> 他這樣坦率，沈江東一愣，只聽他復(fù)道:“我是看開的，讀書不行，就是附庸風(fēng)雅也不能喝西北風(fēng)，索性附庸市儈，出來(lái)跑跑單幫了?！?p> 沈江東見他言談如此爽朗，既不刻意巴結(jié)，也不假裝清高，便有了三分親近。
沈浣畫又插口介紹了幾句，原來(lái)這人是隨母姓了顧，本名衡，字梁汾，早早就棄文從了商。
外面點(diǎn)清了禮單，顧梁汾也不多留，起身告辭時(shí)說(shuō)：“武老伯說(shuō)，江姑娘因?yàn)閺那靶滩康牟钍?，回京路上遇到了些許麻煩，最遲后日，也就回京了，府上切莫擔(dān)心?！?p> 沈江東心里一驚，他派人去接他即將過(guò)門的夫人，無(wú)論怎么打探，一直沒有回音，正暗自著急?？磥?lái)武振英在京畿果然有些門道，連這樣的消息都比他靈通些。
沈氏兄妹一直將顧梁汾送出大門去，沈浣畫又囑咐常常走動(dòng)，才放他去了。
顧梁汾前腳離開，沈浣畫迫不及待問(wèn)：“江家阿嫂怎么了？你怎么不和我說(shuō)？”
“我不知道。我派人去，一直沒有回音。撫州祖宅上沒人了，看墳的說(shuō)你嫂子是一個(gè)人離開撫州回京的，可是她一離開撫州，就和我斷了音信。我日日派人在進(jìn)京路上盯著呢，可一直沒消息?？磥?lái)這武振英武老先生神神秘秘的，在江湖上果然有些手段，他倒是知道你嫂子的行蹤。也罷，從明兒起，我到京北道上去等著?！鄙蚪瓥|擔(dān)憂道。
“有什么麻煩？”
“你別問(wèn)了，和你不相干?！鄙蚪瓥|沉默了片刻，“武老先生出面，比咱們出面更合宜。咱們冒冒失失出面，你嫂子可能更為難?！?p> “出什么面？”
沈江東揮揮手，只問(wèn)：“這位顧梁汾是謝襄公之后，怎么和那位武先生論起‘世交’來(lái)了？”
“顧梁汾可不是在謝家長(zhǎng)大的，我聽蘭成說(shuō)，顧梁汾自幼喪父，讓謝家族里堂房兄弟欺負(fù)了個(gè)無(wú)算，所以他隨了母姓，姓顧，后來(lái)叫一位江湖上的前輩高人領(lǐng)出來(lái)養(yǎng)大的。他說(shuō)的‘世交’，應(yīng)該是打這里來(lái)的?！?p> “哦？”
“你瞧他雖年輕，卻通醫(yī)道，還做著生藥生意。那年深秋我和蘭成南去賦任，船到淮安，我暈船，上岸歇著，結(jié)果蘭成讓許多下人跟著我，他自己在船上吃人暗算，被推下水去。”
沈江東聽了一驚：“蘭成被推下水？”
沈浣畫頷首：“他北邊長(zhǎng)大的，又不會(huì)水，那天又冷，幸虧顧先生經(jīng)過(guò)，跳下去把蘭成救上來(lái)。蘭成被救上來(lái)就發(fā)高燒，燒得說(shuō)胡話，把我急得沒了法子，滿淮安找大夫，可蘭成就是不退燒。后來(lái)我們住店，又遇上顧先生，我想那天他救了蘭成，我還沒好生道謝，于是多說(shuō)了幾句。顧先生聽說(shuō)蘭成病倒了，告訴我他會(huì)切脈。我瞧顧先生年歲也不大，很是狐疑，但當(dāng)時(shí)確實(shí)沒旁的主意了，于是請(qǐng)顧先生給蘭成切脈開了方子，誰(shuí)知吃了顧先生的方子，蘭成便一日日好了?！?p> “誰(shuí)干的？”沈江東關(guān)注點(diǎn)不在顧梁汾身上。
“什么？”
“誰(shuí)推的蘭成？”
沈浣畫嘆了口氣，“是四房送的下人，我已經(jīng)處置了。葉家到底沒分家，鬧大了大家沒意思。四房不過(guò)是看公爹就蘭成一個(gè)兒子，三房哥兒是庶出的又不成器，想著算計(jì)了蘭成，葉家就是四房的。都過(guò)去了，先別提了?！?p> 沈江東還要說(shuō)，沈浣畫打斷，“咱們且說(shuō)顧梁汾。后來(lái)我們才知道顧梁汾在京替武振英武老先生打理一些產(chǎn)業(yè)——都是正經(jīng)產(chǎn)業(yè)，什么酒肆藥鋪綢緞莊。梁汾常南下販絲綢，因?yàn)樗幸粋€(gè)妹妹早年在嘉禾走丟了，他每次回去都去打聽他妹妹，在南邊住一陣子，漸漸和蘭成就熟了。我瞧他有家底，人也好，想把三房的蘭芷妹妹說(shuō)給他。蘭芷是極好的，三嬸子又明理，定然愿意。誰(shuí)知提了提，才知道他早年在西面跑單幫，早早娶了夫人，這些年他夫人留在西京，他身邊也從沒見有人，真真難得?！?p> 沈江東點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然問(wèn)：“你瞧，這位顧先生通身氣派言談像誰(shuí)？”
“像誰(shuí)？”
“像皇貴妃，你想想看，像是不像？”
沈浣畫一愣，“你別說(shuō)，還真像?！?p> 沈浣畫到底使人專門去了永通給武振英下帖子，武振英最后沒來(lái)，她也沒留意，因?yàn)槭捓[和思卿要過(guò)府觀禮，戍衛(wèi)宴席，處處都要重新謀劃，沈浣畫忙不過(guò)來(lái)，使人往葉府接當(dāng)家的三太太來(lái)幫忙，著實(shí)忙了兩日。
晚夕沈浣畫和三太太同寢，三太太忽然嘆道：“我小的時(shí)候，我兄長(zhǎng)娶嫂子，也是這般轟轟烈烈、熱熱鬧鬧的，那時(shí)候我想，我嫂子真是好福氣?！?p> 三太太出身靖海伯府，原本也是世家大族，可是后來(lái)靖海伯卷入靖國(guó)公謀逆案，自此就敗了。
沈浣畫不知道如何接話，三太太又道：“我嫂子嫁過(guò)來(lái)沒多久，我們家就出事了。出事以后，他們一面罵嫂子是掃帚精，一面變著法兒掏嫂子的陪嫁，家里日日人仰馬翻。我還能嫁到葉家，是因?yàn)槟愎菚r(shí)候被人誣陷，大房一家子貶到外任上去了，人人都以為葉家也要敗了?？蓢@我出嫁沒多久，我娘家嫂子就沒了?！?p> “公爹的事情我知道一些，思卿……皇貴妃就是在維揚(yáng)任上給弄丟的?！鄙蜾疆嫷?。
“哪里是給弄丟的，是你公爹嫌累贅，故意丟的。要不你婆母怎么氣死了呢?！比挠牡?。
思卿的事，沈浣畫多少知道一些。但是思卿不愿多說(shuō)，沈浣畫也并不想挖人痛處，葉蘭成更是鋸嘴葫蘆，所以沈浣畫知道的也不多。她聽了三太太的話，輕聲道：“所以思卿妹妹很是不易……三嬸子也不易?！?p> “我嫁進(jìn)葉家，后來(lái)你公爹起復(fù)了，葉家又重新興旺起來(lái)，我娘家人都說(shuō)我命好，可是他們哪里知道，自打葉家一日日好起來(lái)，你三叔嫌我沒兒女，提了多少次休妻的話。后來(lái)我沖那死鬼厲害起來(lái)，言語(yǔ)不再畏畏縮縮，那死鬼欺軟怕硬，我才撐到現(xiàn)在?！?p> 沈浣畫沉默了片刻，還是直接道：“不瞞三嬸子，我們都想著……分家?！彼f(shuō)的隱晦，沒指出我“們”指的究竟是誰(shuí)。
三太太嘆氣：“若我是大房的人，我也贊同分家。再不分家，葉家就要打里頭爛了?？墒恰墒枪环旨摇?p> 沈浣畫忽然道：“我有幾句話和三嬸子講，是真心實(shí)意的，三嬸子別惱我。不管分家不分家，三嬸子都得為自己考慮?！?p> 三太太連連點(diǎn)頭。
“三房只一個(gè)哥兒，三叔看得如同眼珠子一樣，那劉姨娘又厲害，不是我說(shuō)嘴，別說(shuō)三嬸子靠不了那哥兒，就說(shuō)靠得了，那哥兒現(xiàn)在已教三叔教壞了。但是蘭芷妹妹是三嬸子疼大的，一向親近三嬸子，又聰明，又識(shí)大體。以后蘭芷妹妹有了好人家，三嬸子終身才有靠，強(qiáng)似去倚仗三叔。我在京，且替蘭芷留心，等我南去，讓我娘家新嫂子張羅，一定給蘭芷找個(gè)好人家?！?p> 沈浣畫這一席話，說(shuō)中了三太太的心病。三太太連連稱謝，口里說(shuō)：“不管是不是做官的，只消那家哥兒人品好、又上進(jìn)，就好了！去年，小敬王不知道怎么，瞧上了蘭芷，略微和那死鬼露了露，把死鬼高興得什么似的。小敬王是什么性子！身邊還缺美人兒？蘭芷在我面前哭得咽聲氣絕，虧得那時(shí)候還沒出太皇太后的孝，皇貴妃把小敬王說(shuō)了一通，他就不敢了提了。后來(lái)出了孝，小敬王早又看上新的，就把蘭芷丟開手了?！?p> 沈浣畫輕聲道：“蘭成不讓我說(shuō)，我也不想憑空惹是非。天地良心，我自嫁到葉家，從沒對(duì)幾位叔叔嬸子動(dòng)過(guò)壞心。除了三嬸子你，四房……四房沒少折騰?；寿F妃明里頭再怎么給公爹沒臉，暗里頭卻給葉家不知道遮掩了多少事。再這么下去，可怎么是好？我想著，早日分家，早日干凈。”
三太太道：“大奶奶這話我聽著爽利，就是這么個(gè)道理。到底都姓葉，果真和睦，分不分家，都是一家人。若不和睦了，就算是不分家，人心離散，早晚要出事的。”