即便諸事冗雜、嘉國(guó)府又刻意低調(diào)，但嘉國(guó)府畢竟煊赫已久，婚禮當(dāng)日賓客如云?；閮x后開宴時(shí)今上攜皇貴妃葉氏親臨嘉國(guó)公府，嘉國(guó)府內(nèi)人聲鼎沸，熱鬧到了極處。
宴席間小敬王蕭紆悄悄拉住沈江東：“沈大哥，那天我那事兒，你不叫陳南飛告訴三哥就是了，我也沒要陳南飛死啊。”
沈江東嚇了一跳，“我可沒殺他！”
小敬王撓頭：“那他落水，是意外？哦對(duì)了，那天他可能在五福樓喝多了。是意外，是意外……”一邊念叨一邊走開了。
沈江東松了口氣。
江楓今日是新婦，諸事便都落在沈浣畫身上。沈浣畫忙于調(diào)度，焦頭爛額，葉府四房的蘭萱蘭蕊卻在四太太的指揮下圍著沈浣畫巴結(jié)不已。
“大嫂子這荷包真真精細(xì)！是不是大姐姐賞的？可嘆我是不招人疼的，大姐姐見也不肯見我?！碧m萱道。
沈浣畫隨手解下腰間兩枚荷包，一枚緙絲，一枚平金納紗，塞給蘭萱道：“不是皇貴妃賞的，你們姊妹拿著頑罷。”自去忙著照應(yīng)女客去了。眾人亂著見禮，只有旁邊葉家四太太看了若有所思，呆立了半晌。
席上思卿與江楓同一眾命婦敷衍了許久，思卿心里十分不耐煩了，還要強(qiáng)撐著笑臉。
她微微一轉(zhuǎn)頭，剛好紗幕被吹開，她和如今身陷撫州案、卻看似似波瀾不驚的葉秀峰對(duì)視。她平素對(duì)這位“父親”厭惡至極，心下直欲作嘔，于是故意但紗幕外面提高了嗓音對(duì)蕭繹道：“妾病酒，想避席稍作歇息?！?p> 江楓忙對(duì)思卿道：“府上已為皇貴妃備下了歇息的閣子，請(qǐng)皇貴妃移步。”
思卿起身避席，江楓也隨侍離席。轉(zhuǎn)過正堂，離開喧擾處，思卿便吩咐道：“菱蓁跟著我，你們都下去罷。”宮人紛紛行禮而去。
思卿和嘉國(guó)夫人進(jìn)了閣子，只有菱蓁立侍一旁。思卿已知這位嘉國(guó)夫人姓江，對(duì)于其出身也略有耳聞，于是問：“夫人貴姓？”
江楓欠身答：“不敢，妾姓江氏?！?p> 思卿又問：“夫人可有小字？”
江楓小聲道：“妾小字玄賓?！?p> 思卿頷首，“夫人祖籍何處？”
江楓道：“妾是京北撫州人。”
思卿笑道：“聽聞夫人曾在清吏司、刑部等處任職，想必是女中豪杰。”她話鋒一轉(zhuǎn)問，“夫人既曾任職刑部、又是撫州人，可聽說(shuō)過今年春上撫州嘩變事？”
江楓不意這位深居內(nèi)宮的皇貴妃突然會(huì)問起這個(gè)。因?yàn)榇讼登俺拢峙c朝中重臣有極大干系，江楓一時(shí)不知如何回答。
思卿平素善解人意，見江楓踟躕不答，便也不再追問，只與她聊京北風(fēng)物，倒也談得投機(jī)。思卿問起江楓的年紀(jì)比自己要長(zhǎng)幾歲，故而以姊喚之，交換了手帕，道：“我在禁中，終日無(wú)趣。倒是希望嘉國(guó)夫人能時(shí)常進(jìn)宮坐坐?！?p> 菱蓁算著時(shí)辰，道：“皇貴妃、嘉國(guó)夫人，咱們離席好長(zhǎng)一陣子了，也該回席上了。”
思卿道：“再過一刻不遲。”
話音剛落，閣子中的燭光跳躍了一下，思卿察覺不對(duì)，集中了精神以耳辨四周境況，面上卻不露分毫，只對(duì)江楓道：“咱們回席。”
看向江楓時(shí)，卻見對(duì)方神色凝重，似乎也感受到了不對(duì)。思卿一下想起江楓家學(xué)淵源，身手必然不差。
此時(shí)嘉國(guó)公府的護(hù)從和今上親衛(wèi)大都在前廳正堂的席間，這府后院里雖然有守衛(wèi)，但都分散在閣子周圍。思卿揣度事情不能鬧大，最好不要驚動(dòng)守衛(wèi)，于是向江楓微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。后者一怔，旋即頷首回應(yīng)。
思卿向菱蓁招了招手，菱蓁不明所以地走到思卿近前，還沒開口詢問，思卿已經(jīng)大袖一揮，將鬢邊的簪子破窗揚(yáng)出，只聽外間發(fā)出簪子打在金屬器物上的聲響。
原來(lái)思卿袖底還藏著短刃，江楓看見了短刃的劍柄，微微一愣。
江楓見思卿向自己示意，以為是示意自己同她小心謹(jǐn)慎離開閣子快回席上。不曾想這位皇貴妃以暗器驟然出手。簪子反彈而回，江楓才反應(yīng)過來(lái)，替思卿打落。
一條黑影晃進(jìn)閣中，長(zhǎng)劍劍鋒寒氣迫人，直逼思卿的咽喉。江楓大驚失色，以食指和中指夾住劍鋒。刺客顯然沒有料到江楓身手不凡，慌忙將劍尖一顫去挑她手腕上的經(jīng)脈，此時(shí)江楓推開了不會(huì)武卻仍欲上前救思卿的菱蓁，一掌拍向刺客后心。思卿趁機(jī)用一招“雙龍搶珠”，左手挖向刺客眼珠，刺客忙于閃避江楓的掌力和保護(hù)雙目，閃身要削斷思卿的左臂。思卿不敵，連忙向后退了數(shù)步，江楓再度攻刺客的后心，思卿左右游移轉(zhuǎn)移刺客視線，江楓趁勢(shì)奪過刺客的長(zhǎng)劍，兩人驚魂甫定。菱蓁機(jī)警，見沒有驚動(dòng)外間，于是掩上了閣門。
“姑娘……”菱蓁驚魂未定。
“我沒事。”思卿拾起簪子簪回鬢邊，“一個(gè)人就敢夜闖嘉國(guó)公府，膽子不小?！?p> “你……究竟是……是誰(shuí)？”
江楓一手摘下了刺客的下頜，手法老練，“他好像服毒了。”
“把毒藏在牙齒間沒那么容易死成。至于我是誰(shuí)，你就別想了。想一想此番失手，是死還是招？貴上會(huì)怎樣吧？”思卿淡淡道。
話音未落，外間呼聲大作，齊喊抓刺客。一時(shí)火把明晃晃地向這件閣子逼來(lái)。饒是江楓是老江湖，嫁入嘉國(guó)公府當(dāng)晚就遇上這種事，一時(shí)也沒有了主意。
刺客出現(xiàn)在嘉國(guó)公府刺殺皇貴妃，嘉國(guó)公府渾身是嘴也說(shuō)不清。江楓當(dāng)機(jī)立斷，既然已經(jīng)摘了刺客的下巴，刺客不能說(shuō)話，她便一并連刺客的啞穴也點(diǎn)了，以保無(wú)虞。思卿這時(shí)回神，一腳將刺客踢入榻下。
方才的打斗沒有損壞器皿，菱蓁才來(lái)得及向下拉了拉榻上的流蘇罩，只見禁軍當(dāng)先，破開閣門，沈江東先一躍進(jìn)來(lái)，蕭繹與他只差半步，一臉焦灼。然而思卿端坐主位，江楓坐在客位，兩人正手挽著手，談得熱切。
見二人無(wú)事，蕭繹和沈江東都松了口氣。但閣子里不正常的氣氛蕭繹和沈江東都已感受到。多年的默契之下，蕭繹不言語(yǔ)，沈江東也作不知。
思卿站起身，江楓也慌忙跟著起身向蕭繹行禮。思卿問：“這是怎么了？”
沈江東看了一眼蕭繹，忙行禮道：“皇貴妃受驚了。方才有人嚷有刺客，席間才亂起來(lái)的。刺客可曾驚擾皇貴妃？”
思卿挑眉笑：“什么刺客？我和夫人正準(zhǔn)備回席上呢，可沒瞧見刺客?！?p> 蕭繹方道：“夫人不必多禮?！?p> 江楓道：“謝陛下。妾方才與皇貴妃娘娘在此，確實(shí)沒瞧見半分刺客的蹤影?！?p> 此時(shí)小敬王笑道：“方才在席間，端王爺世子喝高了，臣聽世子正醉著與人談?wù)摗洞炭土袀鳌纺亍Ｏ氡叵咸珌y，有人聽左了，渾傳成有了府里有刺客。不過是一場(chǎng)笑話，侍衛(wèi)涌上來(lái)，倒驚著娘娘了。”
思卿笑：“一傳十十傳百，難免變味。這嘉國(guó)公府如此小心謹(jǐn)慎，都到了草木皆兵的地步，就是真有刺客也進(jìn)不來(lái)。”
底下紛紛附和皇貴妃的話。眾人簇?fù)碇捓[和皇貴妃往府前走，沈浣畫趁人群往外走時(shí)問她兄長(zhǎng)：“怎么回事？是不是真的混進(jìn)來(lái)了……”
“外面都是禁軍，連只蒼蠅都進(jìn)不來(lái)。不知道是誰(shuí)喝醉了渾嚷的。”沈江東道。沈浣畫見兄長(zhǎng)確實(shí)神色如常，信以為真，沒再追究。
思卿故意說(shuō)：“天不早了，也該回去了?！?p> 蕭繹含笑說(shuō)：“皇貴妃說(shuō)的是。”轉(zhuǎn)頭對(duì)黃門官和順道，“吩咐起駕罷?！?p> 思卿穿著厚重的禮衣，行走不便，沈浣畫見狀湊上前來(lái)扶。一旁的蕭繹有心提醒沈浣畫多加小心，想了想又覺得不妥，于是小聲道：“老五，你還不回葉家？”
沈浣畫輕笑：“三哥今兒管到我頭上來(lái)了？禮畢我就回葉家，我就回娘家住兩天，哪兒那么多人四處嚼我的舌根?！?p> 思卿只是笑，沒說(shuō)話。沈浣畫看看思卿小聲道：“我還以為你會(huì)反駁說(shuō)叫我別理會(huì)旁人的話，只管在娘家住著。怎么，跟著三哥久了，這樣規(guī)矩起來(lái)。”
蕭繹忍不住插口：“又渾說(shuō)。”
說(shuō)著已經(jīng)走到門首，三人便不言語(yǔ)了。思卿轉(zhuǎn)身拉著江楓的手道：“我與夫人投緣。夫人常往宮里走動(dòng)走動(dòng)，也去見見定安貴太妃。”
江楓不習(xí)慣此類場(chǎng)合，也不會(huì)說(shuō)客套的言語(yǔ)，只行禮道：“多謝皇貴妃?！?p> 皇太后早逝，太皇太后也已故世三載有余，而今宮中定安貴太妃的輩分最高，雖然不是皇太后但勝似皇太后。沈江東在何適之、葉秀峰之爭(zhēng)里一向保持中立，此刻出身葉府的皇貴妃向沈江東的新夫人當(dāng)面市恩，周圍的空氣有些凝滯。
未久沈江東夫婦領(lǐng)銜，送至嘉國(guó)公府府門外，由禁軍開道，簇?fù)碇捓[和思卿回禁中去。
蕭繹夫婦回禁中后，嘉國(guó)府里少了拘束，又熱鬧了好一陣子。沈江東送走了賓客已近三更。府內(nèi)收拾殘局的下人們陸續(xù)散去，紅綢帶和各色花束、金箔剪就的“囍”字在夜色中翻飛招展，月色下略顯清寂。
屋里的侍女都被江楓打發(fā)下去了，江楓摘了髻，用一支錐腳簪子挽著頭發(fā)，攬鏡自照，見自己醉暈雙頰，黑暗中大紅禮衣上蹙著一對(duì)金鳳格外顯眼，于是三下五除二換了尋常的衣衫。
沈江東送完走賓客，揉了揉額角，覺得腳下虛浮，深一腳淺一腳地推開門，只見房?jī)?nèi)紅燭高照，映出兩團(tuán)光暈。她見沈江東進(jìn)來(lái)，起身沒有說(shuō)話，眼睛看著沈江東，仿佛在說(shuō)：一切都是在演戲。
沈江東覺得酒勁上來(lái)，有些目眩，一時(shí)也不知該說(shuō)什么，只笑道：“你有三四年沒到帝京來(lái)了吧？”
江楓道：“已經(jīng)四年了。沒想到再來(lái)帝京，風(fēng)云際會(huì)如舊。”
兩人臨窗坐下，江楓斟了酒，兩人對(duì)飲了一杯，飲罷一時(shí)無(wú)話。颯颯秋聲傳來(lái)，沈江東沉吟半晌，問：“今晚……”
江楓顯得格外沉靜，望了沈江東一眼，眼中頗有從前在部為官時(shí)的犀利和冷靜，她輕聲道：“確實(shí)有刺客?！?p> 沈江東驟然站了起來(lái)，仿佛寒冬臘月被兜頭澆了一桶冷水：“刺客在哪里？！”