室中只剩下思卿、江楓和霞初，思卿問：“藏春樓的人忽然改口，是因?yàn)槟闳の浼也噶税桑俊?p> 江楓輕聲答：“是?！?p> 武振英同帝京三教九流破皮無賴一向熟識(shí)，青樓肯聽武振英的話也不奇怪，思卿點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這次的事來的又急又快，這么著也就罷了，下次不要再尋武家伯父幫忙了?！?p> 江楓答：“殿下是不是覺得唐鵬……”
“事情肯定不是唐鵬做的，”思卿篤定道，“有人想把水?dāng)嚮臁，F(xiàn)在唯一的線索，就是藏春樓的那個(gè)姑娘，死了。有人趁機(jī)潑臟水，沒成功?！?p> 江楓眼波一轉(zhuǎn)，微微頷首道：“殿下說的是。”
“我要回禁中了，我回禁中以后，我們見面就沒這么便宜了，所以今兒我把霞初給你，”思卿喚過霞初，“有事讓她傳達(dá)，她在帝京的時(shí)日比我們都久，又是嘉國府出來的，說不定也能幫上你?！?p> 江楓稱謝，思卿又道：“我還有三點(diǎn)囑咐你，其一，陳南飛沒死的事情程瀛洲和唐鵬都知道，但是這件事不能讓老九知道；其二，我已經(jīng)告訴老程，讓他不要介入此事介入得太深，以后他能幫助你的十分有限；其三，今日以后，事情全權(quán)由你調(diào)度，府軍三衛(wèi)聽你指揮，我不再過問。”
江楓疑惑：“殿下的意思是殿下……”
“我不再過問，”思卿解釋道，“你想怎么做，就怎么做，哪怕不合規(guī)矩也沒關(guān)系。倘若有事，只要不牽涉通敵叛國無可辯駁之罪名，我都會(huì)盡力幫你遮掩?！?p> 江楓道：“多謝殿下?！?p> 思卿叮囑道：“找唐鵬不過是個(gè)幌子，既然有人想拿唐鵬失蹤擾亂我們的視線，那我們就去查唐鵬的下落。一邊查唐鵬下落，一邊找背后的攪亂此事的人?！?p> 江楓起身意欲告退時(shí)，只聽思卿忽然喚住江楓，“我覺得，我還是應(yīng)該告訴你，其實(shí)……”
“殿下，”江楓微微一笑，“您不必說。說了，戲就演不真切了?！?p> 思卿會(huì)意，起身道：“那你自己一定要小心?！?p> 小敬王和程瀛洲先走一步，出了南苑，小敬王道：“三嫂說，是因?yàn)殛惸巷w給她托夢(mèng)，她才想查陳南飛死因的，我覺得這個(gè)說法好牽強(qiáng)。如今看來，三哥想要撤藩，帝京城里三哥身邊都藏著這么多歹人，難怪撤藩前三哥想要查陳南飛的死因?！?p> 程瀛洲道：“九王說的是，這事情實(shí)在古怪?！?p> “接下來怎么辦？”小敬王問，“三嫂讓我們找人，那我們?nèi)フ胰耍俊?p> 程瀛洲沉吟片刻輕聲道：“那就先找唐鵬?！?p> “我?guī)藦臇|往西搜，你帶人從西往東搜，”小敬王道，“昨兒城門加強(qiáng)了戒備，唐鵬應(yīng)該沒出城?！?p> 程瀛洲問：“那嘉國夫人那邊，不用說一聲？”
小敬王道：“我來說?！?p> 小敬王同程瀛洲分頭行動(dòng)，他本人卻顧慮給江楓再被人盯上，所以沒有再去找江楓。江楓帶著霞初回了嘉國府，也沒去查唐鵬的下落。思卿曾送給江楓一串珠子，墜有茜色流蘇，雖然珠子不大，但顆顆均勻飽滿，光澤瑩潤，江楓一直戴在手腕上作軟鐲。更衣時(shí)沒摘，沒想到出去一趟，竟然不見了。江楓正想那珠子，霞初問：“夫人，咱們?cè)趺崔k？”
江楓道：“等?！?p> 霞初點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨道：“奴婢好久沒回來過了?！?p> 江楓唯恐她想起沈浣畫傷心，于是說：“我想，近來府上可能不太平，你自己也多小心。”
霞初道：“夫人，大姑娘有什么事瞞著您？”
江楓搖頭道：“你在殿下身邊都不知道，我又怎么會(huì)知道？”
“那您為什么不弄明白？”
江楓笑了笑道：“眼下還不是刨根究底的時(shí)候?！?p> “夫人也這么高深莫測(cè)的，”霞初道，“起先跟著我們姑娘，只覺得大姑娘比我們姑娘心思細(xì)密，每每遇上事情，總能找出解決的法子。后來跟了大姑娘去，越發(fā)覺得大姑娘和我們姑娘不同，殺伐決斷起來，叫人害怕。”
江楓道：“殿下若無殺伐決斷之能，早就讓人殺了?！?p> 霞初嘆了口氣，“那倒也是?！睆?fù)問，“接下來我們?cè)趺崔k？”
江楓忽然道：“等。殿下有事不曾告訴我，我也有事瞞著殿下?！?p> “??？”
“殿下不讓我找武老伯幫忙，但是我昨兒已經(jīng)讓武老伯的人去遮掩藏春樓的那位淑則姑娘的死，武老伯的人肯定也好奇我為什么要這樣做。武老伯的人一好奇，就會(huì)幫我查淑則姑娘的過往?！?p> 江楓正說著，嘉國府管家老夏進(jìn)來，“夫人，門首一個(gè)閑漢送來的?！闭f完遞來一封信。
江楓接過展開細(xì)讀，霞初問：“夫人，信上寫著什么？”
“武老伯那邊的人來的信，”江楓道，“藏春樓和春香樓的鴇兒打了個(gè)賭，春香樓的鴇兒輸了，就送給藏春樓一個(gè)姑娘，就是淑則?！?p> 霞初問：“那這位姑娘，還有什么問題嗎？”
江楓道：“有，何大少和徐家小娘子出事前，她是最后一個(gè)見過何大少的人?！?p> 霞初吃驚，“她有殺何家公子和徐家小娘子的嫌疑？”
江楓面有異色，霞初問：“要不然，請(qǐng)九王來一起談?wù)劊俊?p> 江楓搖頭道：“不，他找人，我下套，我們各行其是。以防萬一有人出事，大家都被困住?！?p> 晚間霞初和花影坐在天井里說話，花影道：“當(dāng)初若是你跟了夫人，不跟親家姑娘，我們就能天天在一處了。”
霞初笑道：“你多早晚都要嫁人的，哪里能天天在一處呢？我跟了大姑娘去，也是咱們姑娘的意思?！?p> 花影垂頭道：“咱們姑娘是怕親家姑娘過的不好，才叫你跟去罷？”
霞初不免垂淚道：“說起咱們姑娘，我心里還是難受，好好兒的，說沒就沒了。我們一處長(zhǎng)大，以前我從未想過她會(huì)……”
江楓在室內(nèi)聽見了，提起裙子走出來，笑道：“你們兩個(gè)倒是有話說。快進(jìn)來瞧瞧，我把匣子里頭的花兒都翻出來了。”
霞初和花影走進(jìn)來，花影笑道：“偏您不愛花兒粉兒的。我竟然不知道，這里頭已經(jīng)攢了這么多珠花?！?p> 江楓拿起一支絨花給花影插在鬢邊，笑道：“我嫌麻煩，不耐煩戴這個(gè)。你們自己挑幾對(duì)兒?！?p> “說起來，”花影走到一邊，拉開抽屜，尋出一個(gè)盒兒，“公爺新送回來的揚(yáng)州絨花兒，太太您還沒瞧瞧呢?！?p> 江楓想了想說：“我記得那邊屋里有個(gè)螺鈿盒子，你拿了來，給承平伯夫人裝一盒，等哪天我拿了去?！?p> 花影去了，霞初問：“夫人，咱們真的什么也不做？”
江楓笑著搖搖頭，霞影正待說話，二門一個(gè)管事跑進(jìn)來：“不好了！京兆府、五城兵馬司、刑部還有禁軍！都來了！”
霞影大驚失色，老夏進(jìn)來道：“夫人您出去看看罷?！?p> 江楓對(duì)霞初道：“你看，自己找來了?！?p> 原來五城兵馬司在廢棄的枯井里找到一具無頭尸，腰藏軟劍，可能是失蹤的唐鵬。而尸首心窩插著一柄短劍，正和江楓平素用的一模一樣。
江楓昔日的上司、刑部尚書楊萬泉親至嘉國公府，從前江楓在刑部數(shù)年，一直對(duì)楊萬泉隱瞞自己與嘉國府有婚約之事。后來?xiàng)钊f泉知道了她是沈江東室，還推她出去查撫州案，那案子又十分詭異，兩人再見面，楊萬泉十分尷尬。因見楊萬泉言語支吾，江楓笑道：“唐指揮使不是去城外巡視京營了？怎么死了？”
楊萬泉只好說：“唐將軍……之前……不見了?！?p> 江楓微微一笑：“大司寇不必為難，我還有誥命在身，刑部獄我是不會(huì)去的，你們可派人在嘉國府附近戒嚴(yán)。這柄短劍我之前就丟了，但憑一柄劍，也不能定我的罪。況昨日晚時(shí)，我曾見過九王，有不在場(chǎng)的證據(jù)?！?p> 楊萬泉松了口氣，連忙頷首，江楓又說：“皇后殿下身邊內(nèi)人在此，你們戒嚴(yán)前，得先放她回禁中去?！闭f完執(zhí)霞初的手道，“我貢予殿下的儀物，還請(qǐng)內(nèi)人帶回。”
兩人轉(zhuǎn)身入內(nèi)室，江楓拿出一柄短劍交給霞初，霞初大驚：“您的劍不是在這兒?jiǎn)?？他們做假證！”
江楓道：“你聽我說，別的你都不要管，你回去把這劍交給皇后，殿下自然明白?？熳撸粫?huì)兒宮門下鑰了?！?p> 江楓一出事，小敬王和承平伯夫人最先上門，被江楓隔著禁軍和刑部的人打發(fā)走了。小敬王暴跳如雷，進(jìn)宮求見思卿，思卿托病不見。于是小敬王又求見蕭繹，蕭繹則表示如今找不到唐鵬，也找不到江楓殺人的其他證據(jù)，事情陷入了死局。
而最詭異的事情莫過于在江左的沈江東對(duì)于自己夫人的事沉默不言，大有倘若自己的夫人真的出事他就直接休妻的架勢(shì)。此舉太過薄情，沈江東一時(shí)被一干帝京貴婦名流罵了個(gè)無算。
事情僵持了近一個(gè)月，小敬王每日四處打轉(zhuǎn)，案子毫無進(jìn)展。端王雖然離京，康王等一干親貴受了何家挑撥，開始暗中活動(dòng)，指使御史臺(tái)上書，要把江楓移送看管。此時(shí)思卿終于表態(tài)，命身邊的尚服局女史霞初到嘉國府去“小住”。此舉大違成例，思卿的表態(tài)更是激起了親貴的怒火，蕭繹不管，楊萬泉再也無法居中調(diào)停，三法司帶人登門，要將江楓移送至京兆府或刑科。
這日江楓穿了件佛頭青大袖衫，頭戴金絲云髻，耳邊還掛了一對(duì)赤兔金墜子，霞初急道：“太太，你還有心思打扮？快想想主意?。 ?p> 花影進(jìn)來道：“夫人，不好了，人進(jìn)了二門了?！?p> 霞初恨聲道：“我去！”
江楓攔不住，由著霞初去了。霞初在思卿身邊頗有頭臉，刑部的人也不敢得罪，只好把公文念了一遍又一遍。這時(shí)江楓姍姍來遲，環(huán)視四周刑部的人和禁軍，忽然笑道：“是來抓我的？”
刑部為首的主事名喚岳文康，當(dāng)年曾和江楓共過事，此刻十分為難：“嘉國公夫人，多有得罪，還請(qǐng)見諒?！?p> 禁軍卻等不及，為首的禁軍一揮手，禁軍先聚攏上來。刑部的人樂得禁軍出頭，并不上前。
江楓忽然笑笑：“報(bào)仇心切？你們是哪一營的？哪個(gè)指揮官領(lǐng)兵？”
為首的禁軍道：“我們的指揮使大人給您殺了，您忘了？”
江楓道：“原來禁軍已經(jīng)給我定罪了？誰殺了你們的指揮使，我不知道。但是我知道，既然你們是府軍衛(wèi)的，你們現(xiàn)在要聽我的。”說完高舉方銙，府軍衛(wèi)眾人面面相覷。
“以這個(gè)院子為軸心，向外給我守好了。沒有我的命令，誰都不許離開。誰要是想違令，陛下手諭在此，我先送他去見閻王！”
嘉國府內(nèi)刑部和禁軍的關(guān)系忽然逆轉(zhuǎn)，打了所有人一個(gè)措手不及。此時(shí)天色已晚，江楓也不理會(huì)眾人的目光，自回房?jī)?nèi)端坐閉目休息。
霞初走進(jìn)來，小聲道：“您和大姑娘都原來事先計(jì)議好了？”
江楓搖搖頭，“沒有，我們走一步，看一步?！?p> 霞初問：“今晚這是……”
江楓笑道：“逼他們到絕處，我們才好釣魚。”
入夜，有黑衣刺客入嘉國府行刺。刺客悄然繞過了禁軍的封鎖，潛入江楓室中，持長(zhǎng)練靠近江楓床榻的錦被。
“想幫我上吊自盡么？”刺客一回頭，江楓笑吟吟對(duì)他道。
刺客大驚，江楓一揮手，命府軍衛(wèi)眾人道：“捉活的，當(dāng)心有暗器，卸了他的下巴?！?p> 江楓一夜沒睡，次日清晨“久病”的思卿忽然離開禁中，前往南苑，并令江楓帶人到南苑相見。這日當(dāng)出門賞秋的康王遇到應(yīng)詔前往南苑覲見的“失蹤”且“沒了頭”的唐鵬時(shí)，嚇得一口氣沒上來，癱在轎子當(dāng)中。江楓半路正巧遇見，于是問：“這是怎么了？”
霞初道：“看起來是康王府的，咱們別管了?！?p> 同樣應(yīng)詔前往南苑的還有小敬王，小敬王一見眾人，大聲道：“三嫂！為什么就瞞著我一個(gè)？我這一個(gè)月吃不好睡不好，感情你們?nèi)荚隍_我。我說呢，那日去見三哥，三哥一面訓(xùn)我，一邊憋著笑，我就說……”
思卿安撫道：“好了，這次多虧了你四處游走，蒙蔽了他們的視線，引出了背后的人?，F(xiàn)在刺客捉住了，交給你來審，如何？”
“當(dāng)真？”小敬王疑惑，“御史臺(tái)那些忘八不會(huì)說什么？”
“上十二衛(wèi)繞開三法司審訊是不對(duì)，但是他們起先要胡亂興獄，如今害怕還來不及，不敢多說?！?p> 小敬王興奮道：“在哪兒呢？刺客在哪兒呢？領(lǐng)我去?！?p> 思卿向程瀛洲一頷首，程瀛洲領(lǐng)小敬王退下了。
思卿見小敬王退下，笑道：“唐鵬，你再不出現(xiàn)，嘉國公夫人可要頂不住了?！?p> 唐鵬連忙謝罪，江楓便笑道：“時(shí)間這么緊，不干唐指揮使的事。”
霞初忽然明白過來，“原來殿下命奴婢回嘉國府，就是讓太太明白唐指揮回來了？”
思卿道：“就是這樣?！闭f完拿出短劍，“我們還是換回來罷，我那一柄，可不如你這一柄干凈。”
江楓也取出短劍，兩人交換回來，霞初道：“是了，我就覺得這劍眼熟，還覺得奇怪呢。原來您在下套？”
“下套的不是我，”思卿笑道，“唐鵬，你來說?！?p> 唐鵬道：“那日臣和九王、嘉國夫人被迷暈，有人帶臣離開春香樓，想殺了臣嫁禍九王和嘉國夫人。臣那時(shí)已經(jīng)過了迷煙的藥勁，和他交手，殺了他。后來臣報(bào)知殿下，殿下說不如將計(jì)就計(jì)，讓臣砍下他的頭，把他偽裝成臣的模樣?！?p> 思卿道：“依照你的身手，不可能劍不出鞘就被人殺了。所以當(dāng)程瀛洲找到無頭尸時(shí)，我添了一把柴，把我的短劍插在了尸首上。正好那劍，江家姊姊也有一柄。”
江楓疑惑：“唐指揮去了何處？”
唐鵬道：“原本打算藏在附近觀察他們有什么陰謀的，可是一則害怕被發(fā)現(xiàn)，二則想著我‘死了’是他們防備最松懈的時(shí)候，所以與殿下商議，去查了那件事?！?p> “府軍衛(wèi)名冊(cè)上死的蹊蹺的那幾個(gè)人？”江楓問，“唐指揮使要親自查府軍衛(wèi)人事，是查出了什么，他們才要?dú)⒛銣缈诹T？”
“是，”唐鵬道，“所以臣按照之前的線索去了一趟泰州，查了那幾個(gè)人的底細(xì)。那幾個(gè)人的親屬，果然有問題?！?p> 思卿問：“是受了陳南飛的大恩吧？”
唐鵬道：“殿下猜的不錯(cuò)，陳南飛去見過這些人的親屬，給了他們?cè)S多銀子?！?p> 思卿追問：“陳南飛何時(shí)見過這些人的親屬？”
唐鵬輕聲道：“刺殺娘娘失敗以后。”
“都不是外人，”屏風(fēng)后人影綽綽，“我出來了？”
思卿笑道：“出不出來，還不是你說的算？”
蕭繹聽了抬腳進(jìn)來，眾人連忙行禮，蕭繹示意他們不必多禮，問：“陳南飛在府軍衛(wèi)里發(fā)展的刺客，都是泰州人？這么巧?！?p> 唐鵬答道：“回陛下，熙寧十七年秋天在嘉國夫人入京途中刺殺嘉國夫人的數(shù)人、熙寧十七年在嘉國公婚儀上刺殺皇后和嘉國夫人刺客，都是泰州人?！?p> 蕭繹道：“這么說，一切都是陳南飛做的?！?p> “應(yīng)該說一切都是背后有人指使陳南飛做的，”思卿糾正道，“陳南飛哪兒有這種動(dòng)機(jī)。有人說直隸督撫是老爺子害死的，他義憤填膺，跑來殺我，提前暴露了，也打亂了他背后人的計(jì)劃。要不然……”
蕭繹只覺得寒毛聳立：“都是泰州人，這有點(diǎn)兒明顯罷？府軍三衛(wèi)，好好整頓?！?p> 唐鵬應(yīng)下，思卿道：“你去罷，剩下的就看從這個(gè)刺客身上能審出什么來。唐鵬，你近來也小心些?！?p> 唐鵬退下后，思卿道：“所有的線索指向陳南飛，其他的，都沒有證據(jù)?！?p> “找到陳南飛，證據(jù)就有了?！笔捓[道。
思卿道：“先找到再說。三哥，這事情對(duì)外怎么了結(jié)？”
“有人刺殺親衛(wèi)指揮使意圖謀逆，還亂潑臟水?dāng)噥y帝京局勢(shì)。”蕭繹道。
“誰？別告訴我是定南藩?！彼记涿鏌o表情。
蕭繹忽然起身：“你再坐坐，等看老九能問出什么。”
“三哥！”
蕭繹安撫地拍拍思卿的肩，思卿一把掙脫，兩人忽然想起江楓還在坐，頗為尷尬。蕭繹笑笑，起身往后面去了。
江楓沉默了一會(huì)兒?jiǎn)枺骸按炭蜁?huì)招么？”
“我不知道。但這個(gè)刺客是藏的最久的，應(yīng)該是最怕死的?！彼记涞?。
“殿下能確定府軍衛(wèi)沒有陳南飛的人了？”
“倘若還有，他們就暗中直接對(duì)你、老九和唐鵬甚至程瀛洲下手了。他們?nèi)耸植粔蛄耍挪坏靡牙@了這么一大圈行事?！?p> 程瀛洲和小敬王的審訊數(shù)日無果，復(fù)尋江楓來坐鎮(zhèn)，最終逼問出刺客原受陳南飛派遣，陳南飛“死后”，是藏春樓的季淑則在暗中指揮。陳南飛和淑則的人在淑則死后，果然都已經(jīng)折損殆盡了。
“淑則從春香樓換去藏春樓，是因?yàn)樵诖合銟遣铧c(diǎn)暴露?！苯瓧鲗?duì)思卿道，“也許還有一個(gè)原因，何大少生前是藏春樓的常客，便于聯(lián)絡(luò)，何大少死前還見過這位淑則姑娘。”
思卿問：“那何家公子的死應(yīng)該就是意外？藏春樓沒必要?dú)⒆约喝肆T？”
江楓嘆道：“大概是意外。但是淑則可能是最后聯(lián)絡(luò)過陳南飛的人，她死了，線索又?jǐn)嗔??！?p> “季淑則都死了，誰讓刺客去刺殺你的？”思卿問。
江楓道：“藏春樓的鴇兒被武老伯的人封了口，所以淑則只是‘失蹤’了。刺客以為我們把淑則藏起來了，來刺殺我，也是為了來找人。反正殺了我，在那個(gè)節(jié)點(diǎn)上，我也是畏罪自盡?！?p> 思卿問：“你覺得誰殺了藏春樓的淑則姑娘和那幾個(gè)五城兵馬司的人？”
江楓道：“陳南飛。”
思卿搖搖頭：“他要是能神不知鬼不覺殺了藏春樓的姑娘他們，也能殺你們，甚至殺了我，何必費(fèi)這么大周折？雖然現(xiàn)在所有的證據(jù)都指向陳南飛，但是還有兩個(gè)疑點(diǎn)，一個(gè)是誰殺了淑則，還有一個(gè)是為什么此前怎么查都查不到府軍衛(wèi)那幾個(gè)莫名其妙失蹤的禁軍的底細(xì)，這次唐鵬一下就查出來了？”
江楓問：“殿下懷疑唐鵬？”
思卿搖頭：“我不知道，但是這件事實(shí)在古怪。”
江楓則說：“也許……殿下想多了？如今所有的證據(jù)指向陳南飛，只要找到陳南飛，一切就都明了了?！?p> 思卿反問：“那幾個(gè)府軍衛(wèi)的人都是泰州人，你知道泰州出過什么人物么？”
江楓一愣，“何相？”
思卿頷首道：“所以只差一層窗戶紙，我們篤定事情都是陳南飛做的，也懷疑陳南飛背后是何適之，卻無法找到二者關(guān)聯(lián)的證據(jù)。查府軍后衛(wèi)只查到了陳南飛從前做的事，卻沒查出陳南飛的下落，也許我們選的方向不對(duì)？”
江楓卻搖頭，“不，妾覺得已經(jīng)撕開了一個(gè)口子。淑則既然和陳南飛有關(guān)，她雖然死了，但是她在帝京勾欄瓦舍生活了這么多年，肯定能查出些什么，妾會(huì)繼續(xù)查下去?！?p> 晚間思卿忽然想起一件事，來問蕭繹道：“聽說唐鵬回京嚇到了康王?！?p> “康王的心病不是唐鵬，”蕭繹道，“他對(duì)長(zhǎng)子不滿，要換世子?！?p> “??？”思卿道，“康王世子不是嫡長(zhǎng)子么？”
“說嫡長(zhǎng)子不孝順，要換成他家老二。”
思卿好奇，“如何不孝順？”
蕭繹道：“家務(wù)事，說不出口吧?！?p> 思卿問：“你準(zhǔn)備答應(yīng)？”
蕭繹笑笑，“不過是順手的人情。不過康王的老大我看還好，經(jīng)常與老九在一處。他家老二倒是不愛說話，也不知道康王是怎么想的?！?