這日傍晚，大隊(duì)人馬在路邊宿營(yíng)，再有半天行程，便可進(jìn)城了。
晚上，夏千尋和林鳳亭設(shè)宴款待段鴻羽和鐵冰心。段鴻羽有心事加上實(shí)在討厭夏千尋的為人，只喝了幾杯，便借口不舒服回營(yíng)房去了。他躺在營(yíng)房軟床上，聽(tīng)著外面官軍酗酒吵罵聲，心情真是怎么都難以平靜下來(lái)。他忽然意識(shí)到自己做了一件非比尋常的事情。駱蓮池這件事看似是個(gè)人案例，卻對(duì)整個(gè)武林影響巨大，此時(shí)，闖王李自成的大軍進(jìn)軍神速，所到之處所向披靡，官軍望風(fēng)而逃。天下綠林群雄積極響應(yīng)，他們厲兵秣馬，只等闖王揮師北上，便揭竿而起。以現(xiàn)在的江湖格局和實(shí)力來(lái)看，盟主之位非過(guò)云峰莫問(wèn)。然而駱蓮池這一偶然事件的發(fā)生，使形勢(shì)發(fā)生了微妙的變化。駱蓮池縱然有罪，可畢竟是綠林豪杰，萬(wàn)刃山這次站在官府一面與靈芝島為敵，傳到江湖上，萬(wàn)刃山和過(guò)云峰的聲威無(wú)疑會(huì)大大受損。那些不明真相的綠林中人將會(huì)對(duì)萬(wàn)刃山和過(guò)云峰心生懷疑。影響萬(wàn)刃山和過(guò)云峰名聲事小，倘若天下綠林對(duì)過(guò)云峰不服，最終都?xì)w到上官金鵬、連城玉、秦飛虎這些人旗下，可是了不得的事情。這不僅關(guān)系到綠林群雄的命運(yùn)，甚至?xí)绊懙教煜碌母窬?。想到這里，他不由得機(jī)伶伶打了個(gè)冷戰(zhàn)。
便在這里，只見(jiàn)鐵冰心探頭進(jìn)來(lái)道：“我可以進(jìn)來(lái)嗎？”
段鴻羽氣道：“你不都進(jìn)來(lái)了嗎？”
鐵冰心咯咯一笑，走進(jìn)來(lái)道：“想什么呢？”
“沒(méi)想什么？”
“那我瞧你一副發(fā)愁的樣子?！?p> 段鴻羽也不隱瞞，便把他的心事說(shuō)了。
鐵冰心沉吟片刻，秀眉微蹙地道：“不錯(cuò)！駱蓮池這件事對(duì)萬(wàn)刃山和過(guò)云峰的聲望是會(huì)產(chǎn)生一定的影響，我倒沒(méi)想到這些?！?p> 段鴻羽道：“我們押送駱蓮池進(jìn)京，總體說(shuō)來(lái)并未遇到多么巨大的阻力，你知道為什么嗎？”
“為什么？”
“因?yàn)辄S天略、連城玉、上官金鵬這些人根本就沒(méi)使出全力，他們就是想讓我們把駱蓮池押入京城。”
“不可能吧！”
“你笨想一下，以連城玉和上官金鵬的實(shí)力，若是下決心阻止我們進(jìn)京，不要說(shuō)是你我和那三十名刀客，便是我的幾個(gè)兄弟全來(lái)，也未必能全身而退。連城玉只派出了死墓枯骨陰尸，上官金鵬也只派了自己的一雙兒女，這足以說(shuō)明他們只是做做樣子，表面上是救駱蓮池，實(shí)際都是借這一事件提高自己在江湖上的聲望?！?p> “這樣做對(duì)他們有何好處？”
“我剛才說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在闖王積極準(zhǔn)備北上，各路綠林群起響應(yīng)，可總得有個(gè)盟主。本來(lái)我大哥最有希望做這個(gè)盟主，可這一偶然事件的發(fā)生，使他們看到了希望。他們借這個(gè)機(jī)會(huì)極力表現(xiàn)，都想在天下綠林面前證明自己才是江湖最純正的幫派，從而達(dá)到打擊萬(wàn)刃山，提高自己的目的?！?p> 鐵冰心輕嘆口氣道：“沒(méi)想到事情竟如此復(fù)雜，我倒沒(méi)想到這些。”
段鴻羽道：“江湖上的事，一點(diǎn)也不比官府里輕松。”
“那你想怎么辦？”
“我也不知道該怎么做。總之，我絕不能讓眼前的事情發(fā)生，耽誤了闖王北上大計(jì)我是承擔(dān)不起的?！?p> “可——”鐵冰心欲言又止。
段鴻羽道：“鐵姑娘，你去吧！我想靜一靜！”
鐵冰心站起身往外走，她心里不安，不自禁地回望兩眼。
剛走到門口，段鴻羽忽然叫住她。
鐵冰心道：“段大哥，何事？”
段鴻羽道：“鐵姑娘，大錯(cuò)已經(jīng)鑄成。我只能盡自己最大努力去改變，倘若發(fā)生了些許變故，請(qǐng)恕我不能救鐵大人于牢獄，你也好自為之，要量力而行，不要管別人安危，自己平安無(wú)事便是最好?！?p> 鐵冰心驚道：“段大哥，你要做什么？”
段鴻羽站起身來(lái)，面色凝重地道：“你放心，我還沒(méi)傻到抹脖子自盡的地步，你去吧，千萬(wàn)記住我對(duì)你講的話?！?p> 鐵冰心不知道段鴻羽想要做什么，明白就算知道自己也肯定勸不住，便揣著心事默默地去了。
鐵冰心走后，段鴻羽又靜思了一會(huì)兒，突然走出營(yíng)房，向炊事官要了一桌好酒菜，由一名軍漢端著徑向關(guān)押駱蓮池的營(yíng)房走來(lái)。
此時(shí)，已近午夜，營(yíng)地里的吵鬧聲已經(jīng)少了，只是尚有些士兵三三兩兩的相互攙扶著，酒氣沖天地往回走，還有一些干脆躺在地上已然鼾然入夢(mèng)。段鴻羽厭惡地繞過(guò)他們，心中暗道：“這樣的軍隊(duì)，焉有不敗之理？”
看押的護(hù)衛(wèi)頭目見(jiàn)段鴻羽來(lái)，忙迎上前道：“段公子，這么晚了怎么還有閑心到這里來(lái)？”
段鴻羽道：“這里便不許我來(lái)了嗎？”
那頭目忙道：“不敢！不敢！”
段鴻羽道：“我要進(jìn)去和駱堡主喝幾杯，你打開(kāi)枷鎖！”
“什么？那頭目一聲驚叫出來(lái)。
段鴻羽道：“是夏大人讓我來(lái)的，你打開(kāi)便是。”
那頭目道：“可我沒(méi)接到夏大人的命令，可不敢讓你進(jìn)去?！?p> 段鴻羽怒道：“人是我擒來(lái)的，難道我瞧瞧都不行了嗎？你打開(kāi)便是，若是惹怒了我，你自己想想后果。”
那頭目知道自己是小角色，就算對(duì)方把自己宰了，夏千尋、林鳳亭也不可能因?yàn)榇耸屡c他翻臉，只得道：“小人遵命就是?！眮G眼色讓手下趕快去通知夏千尋、林鳳亭，閃到一邊將段鴻羽讓了進(jìn)去。
一進(jìn)營(yíng)房，只見(jiàn)駱蓮池和白天早已是完全不同的兩個(gè)人，蓬頭垢面，渾身是血，看來(lái)是遭到了毒打。
段鴻羽越發(fā)于心不忍，厲聲道：“是誰(shuí)把他打成這樣子的？”
那頭目見(jiàn)段鴻羽盛怒的樣子，嚇得兩腿直彈琵琶，結(jié)結(jié)巴巴地道：“都是夏大人下的命令，小的也是奉命做事。”
段鴻羽道：“打開(kāi)他身上枷鎖?！?p> 那頭目不敢違拗，照段鴻羽吩咐做了。
段鴻羽讓端菜的軍漢把酒菜放在地上，把他和那頭目都攆出了帳去。