馬班頭在一邊看不過意，躬身道，“夫人，您……冤枉了我家大人啦。”
如今應天知府燕攀龍，其實也是一個苦出身，他自幼聰慧，年少成名，十三歲時鄉(xiāng)試中舉，可惜，隨后其父病喪而家道中落，熬至成化十四年，他通過四處借貸才能湊足路費，中進士那年，燕攀龍孑然一身，年己廿有四。
放皇榜之日，悲喜交錯之下，燕攀龍痛哭當場。
大明朝風行榜下抓婿，金陵富商司徒雲(yún)登當天也是去晚了，見到這個被人挑剩下的燕攀龍，雖然面帶菜色，卻也風骨卓越，司徒雲(yún)登既然是去抓女婿，自然不能空手而歸，胡亂將燕攀龍抓回了府中，殷勤將自己的獨女司徒霓裳許配給他為妻。
是時，燕攀龍無錢向上打點，官授下來，他竟然只撈了一個小小縣丞的空缺。
同科的進士之中，四川府新都學子楊廷和，與燕攀龍名次相近，楊廷和時年僅十九歲，官授翰林檢討。
人生遭際不一，自然起點不同，燕攀龍落下的只是一個閑職，薪資微薄，不足以持家，他只能委身住進岳丈司徒雲(yún)登的大宅，幾年之后，夫人司徒青衣生下一個兒子。
此子生得白胖可愛，聰慧異常，開口既云不愿復姓司徒，司徒雲(yún)登當場瞠目結舌，只好讓這寶貝外孫從了父姓，命名為燕歸云！
燕歸云周歲時候，外公司徒雲(yún)登出資，在司徒家宅門前，大擺七日流水宴，司徒雲(yún)登酒醒之后，即與女兒女婿分家。
鑒于女婿燕攀龍的經濟窘迫，司徒雲(yún)登私下?lián)芨栋霐?shù)身家與女兒，給外孫將養(yǎng)生活。
人處逆境的燕攀龍更加發(fā)奮，夫人司徒霓裳心喜，利用司徒家族中的財勢，暗中替他捐了一個七品知縣起步。
燕攀龍生計有倚之后，不貪不腐，在官場之上屢有政績，這才升遷連連，數(shù)年辛苦之后，燕攀龍升至知府。
回頭看時，同科進士楊廷和己然是皇太子講讀。
其后，燕氏寡母病喪，燕攀龍丁憂三年。
之后，燕攀龍領皇命復出，升任三品應天知府，在燕攀龍的治理之下，陪都南京城人囗逐年暴增，經濟繁榮，竟然發(fā)展成了天下第一名城。
可惜燕攀龍的升遷之路就此而止，他這應天知府一做就是十幾年。
楊廷和卻是官運亨通。正德二年楊廷和入閣，拜東閣大學士，專典誥敕。
劉瑾被誅之后，楊廷和官拜少傅兼太子太傅，謹身殿大學士。
正德七年，楊廷和出任首輔，正式主持內閣大政。
與他對比之下，燕攀龍暗地里深以為憾。
同科中舉的進士們入京入閣，大展鴻圖之時，惟有歷來政績不錯的燕攀龍仕途反而停滯不前。
燕攀龍暗地神傷中，干脆留出一半精力培養(yǎng)兒子燕歸云。
燕氏家族歷來崇文，燕攀龍在兒子三歲那年，便將他送入私塾。
燕歸云初入私塾時，資質並不出眾，男孩子天性頑劣，開蒙之后，屢屢與小伙伴結黨逃學。
塾師震怒之下，當場定出考題刁難。
哪成想，燕歸云盯著塾師的幾案之上的一碗王八湯，十步之內急就而成《鱉羹賦》。
內容如下:“可嘆，天不酬勤，善鱉早亡，河漢渺渺，穹宇茫茫。鱉生苦短，歲月冗長。長歌當哭，臨秦淮而自隕，遠望當歸，值寒食而魂喪。撫今思昔，往事歷歷在目；驀然回首，恩怨云煙過往。悲不自勝，吃肉喝湯?！?p> 用語半正半諧，顯露出孩童天性，卻又喻吃于樂。
塾師驚其才質超群，一時無話可言，愈加對燕歸云重點培養(yǎng)。
這燕歸云從此苦讀，果然大有斬獲，八歲時，便考了金陵地區(qū)童生第一名，十二歲在鄉(xiāng)試時又中舉人第一，金陵文壇為之震動！
文人普遍好靜，偏偏這燕歸云興趣廣泛，七歲那年，他課余閑暇后，陪娘親逛墟市，看江湖人賣武的架式好玩，回家便吵著要習武健身，
司徒霓裳不拂兒意，次日便請了當?shù)孛鋷熒祥T教習。
這燕歸云，小小年紀便活得如同開掛一般，白日習文，晚上習武，兩不耽誤。而且他對武學的領悟之快，教習武師雖一年一更替不能耽擱其學習進程。
及至燕歸云鄉(xiāng)試中舉那年，一位背負寬劍的老道不請自來，這老道無名無姓無道號，在燕歸云面前小示身手之后，被驚呆的燕歸云當場叩頭拜師。
回頭看，燕歸云倚著天性，所學博而不精，無名老道考慮這新收的劣徒行為飄逸，而劍又素有“百兵之君子”的美稱，無名老道命燕歸云專攻劍術。
畢竟良師難得，機緣難求，司徒青衣拗不過兒子的糾纏，與燕攀龍協(xié)商之后，二人寬限燕歸云暫時休學一段時間，專心練劍。
這師徒二人，躲在司徒雲(yún)登名下一處別院之內，關門謝客。
無名老道狂喜于燕歸云的天生異稟，將畢生所悟傾囊相授，兩年半后，燕歸云早起請安時，無名老道早已在星夜里飄然而去，房內只留下寬劍一口，留字劍名曰：索魂！
正所謂“男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀?！?p> 惆悵之中的燕歸云，這才重拿詩書，然后，燕歸云在溫書一年之后，十六歲那年，輕松考中進士第五名！
發(fā)榜之日，各地富紳們全家出動，爭相挑選登第士子做女婿，當然又是“榜下捉婿”。
公子燕歸云文釆飛揚，又兼唇紅齒白，相貌俊美無匹，天生一副風流皮骨，自然是各家捉婿的不二人選。
兀自燕歸云貴為應天知府之子，各家為了爭搶他，引致場面一片混亂，若不是燕歸云能施展輕功，趁亂當場走脫，后果不堪設想。
回憶往事，司徒霓裳為之得意道，“幸虧我歸云兒輕功精湛，否則當日，也不曉得便宜了哪家將他捉去做了女婿，……哎，其實那樣也好，我兒若趁此成家立業(yè)，到如今，我的孫子也應該有三五歲了?！?p> 燕攀龍嘆一聲，道，“這娃娃凡事自拿主意，他發(fā)起了驢，豈是我們這等父母可以干預的?！?p> 梁上的燕歸云聞聲一樂，當年發(fā)榜之后，自己回書房反省三日，自慚于科考成績發(fā)揮得不夠理想，他干脆偷偷報名，參加了當年武舉大試。
不成想，這消息經靈霄閣傳出，一時驚動朝野。