第六十六章 冬
冷風(fēng)撲打在雷里奧的臉上，生長在南方的雷里奧可從未在冰天雪地里待過，他羨慕的看著一旁習(xí)慣了風(fēng)雪的戰(zhàn)友。
“喂！你們北方佬沒有知覺的嗎？”雷里奧說話的時候，胡子上的薄雪唰唰的掉落，與他被凍得通紅的臉龐相襯，像極了馬戲團(tuán)里的小丑。
他的戰(zhàn)友聞言偏了偏頭，從甲衣內(nèi)側(cè)取出一個小酒囊。戰(zhàn)友熟練地?fù)荛_蓋子仰頭飲了一口，閉著眼睛感受了數(shù)秒，吐出一口白氣，才開口對雷里奧說道：“嘗嘗?！?p> 雷里奧接過小酒囊，他戴著皮手套的手被凍得有些僵硬，北方原野2月的寒冷可不是一個南方小子能受得住的。連著下了十來日的大雪，這片土地已經(jīng)變成了雷里奧從前以為的只存在于故事和傳說中的雪國。
雷里奧知道這是酒，他悶了一大口，冰冽的燒酒順著他的喉嚨往下割，刀子似的刺嗓子，讓雷里奧忍不住咳嗽起來。
“這是什么酒，怎么這么難喝？”
雷里奧話沒說完，就感覺腹內(nèi)沖上來的一股涼意，緊接著腦子就變得暈乎乎，雷里奧瞇起眼睛，身子似乎暖和了一點？
他不禁回想起這幾個月來的經(jīng)歷。
諾多精靈比皇帝想象中敗得還要快，并不是戰(zhàn)爭擊垮了他們，而是水土不服產(chǎn)生的疫病。這場疫病來的迅猛而激烈，將近三分之一的諾多精靈都有不同程度的癥狀，精靈王子被迫選擇向北撤退，躲避帝國鋒芒。
尚未集結(jié)完畢的帝國大軍謹(jǐn)慎的沒有選擇追擊匆匆北還的諾多精靈，精靈王子得以帶著主力一路向北，他們要繞過整個阿登山脈，行走數(shù)千里路才能回到遠(yuǎn)行之森，在這個過程中不知道要損失多少人馬。
一部分留下斷后的精靈在諾多公爵伊斯藍(lán)迪爾的率領(lǐng)下死守白鹿堡，他們在五倍帝國大軍的圍攻下堅持了一個月，最后被白鹿堡內(nèi)部自發(fā)的反抗勢力奪取了城門，大勢已去的諾多精靈在指揮官伊斯藍(lán)迪爾公爵的示意下向帝國投降。
看在之前被精靈俘虜?shù)囊敛疾艉偷蹏勘鴤儧]有遭受虐待的份上，這些投降精靈們也沒有受多少苦，他們完成了阻擋帝國人追擊精靈王子的計劃，將戰(zhàn)爭拖入冬季。
從南方新軍被調(diào)過來的雷里奧錯過了這場戰(zhàn)役，他抵達(dá)白鹿堡的那天，正好是收復(fù)白鹿堡的第二日，他甚至沒能見到傳說中的精靈長得是什么樣子。
上千名精靈俘虜被押送去帝都雅諾斯，夸耀陛下收復(fù)失地的功勛，運氣好的話，他們能活到被贖回的那一天。
吱呀作響的開門聲將雷里奧拉回現(xiàn)實，他從城墻上探出頭，發(fā)現(xiàn)沉重的城門被從內(nèi)打開，衛(wèi)兵們迎接一支冒著雪天趕路的騎兵隊伍緩緩進(jìn)城。
看他們打著的旗幟，似乎是有身份不低的大人物在其間，能有百余名騎兵護(hù)衛(wèi)的人物在整個北方也不多吧。
“那是守護(hù)騎士的旗子，看來是帝都的大人物?！崩桌飱W的戰(zhàn)友湊過來說道。
“要跟諾多精靈和談了嗎？”雷里奧頗為期待這場戰(zhàn)爭的結(jié)束。
他的戰(zhàn)友搖頭說道：“和談？只要拉里亞還有一天沒收復(fù)，就不存在和談?！?p> ————————
馬略皇帝確實沒有結(jié)束戰(zhàn)爭的意思，但寒冷的冬季也迫使帝國無法發(fā)動對拉里亞的反攻。
阻斷阿登山脈，令諾多精靈被迫踏上未知的回家之途，帝國功臣雷納受到了嘉獎，雖然阿登山脈里尚有負(fù)隅頑抗的諾多游擊勢力，不過眼下皇帝有更重要的事情讓他去做。
由八十名近衛(wèi)騎兵和二十余名文職人員組成的使節(jié)團(tuán)將趁著冬季短暫的休戰(zhàn)前往遠(yuǎn)行之森，帶隊的正是守護(hù)大騎士雷納和被皇帝冊封為勛爵的馬蘭度。
雷納此行前往白鹿堡正是想要從克里昂將軍處了解到更多關(guān)于諾多精靈的信息，至于馬蘭度和使節(jié)團(tuán)的成員則要在數(shù)日后才會從勇盾堡啟程。
“吁！”
雷納從馬背上跳下，將韁繩丟給一旁迎上來的馬夫。他所帶來的百余名騎兵護(hù)衛(wèi)也被安置在城內(nèi)，這些都是他挑選出來的好手，將會隨同使節(jié)團(tuán)一起前往遠(yuǎn)行之森。
“大騎士！伯爵和將軍在領(lǐng)主大廳等您?！?p> 伊布伯爵的管家上前迎接，引著雷納前往城堡，兩人在路上有一搭沒一搭的聊著，管家心里有些訝異雷納的年輕，卻沒有表現(xiàn)出來。
“伯爵他近來可好？”雷納在傭人的幫助下?lián)Q好參加宴會所用的華服，準(zhǔn)備進(jìn)入領(lǐng)主大廳前向謙遜的站在一旁的管家問道。
“身體無恙，多謝閣下關(guān)心。只是…”管家欲言又止，看向雷納。
雷納會意的點了點頭，伊布伯爵是帝國近年來少有的被敵軍俘虜?shù)馁F族，想必承受的精神壓力不小，管家應(yīng)該是不希望自己提起這件事。
白鹿堡的領(lǐng)主大廳稍顯簡陋，這里的一切都是不久前新建的，又經(jīng)歷了戰(zhàn)爭的破壞，此刻只有一張蒙著白布的長餐桌和數(shù)個果盤，果盤里擺著冬季單調(diào)的果品。
神采奕奕的克里昂將軍和白鹿堡領(lǐng)主伊布伯爵正在交談，這是雷納第一次見到伊布伯爵，他雖然是白鹿堡的領(lǐng)主，今天卻只是陪客，收復(fù)白鹿堡的帝國統(tǒng)帥克里昂將軍更像是此地的主人。
“我們又見面了?！?p> 克里昂將軍笑著與雷納握手，這位皇帝身邊的近臣頗得馬略皇帝信任，此次出使行動也是他向皇帝提議的。
在收復(fù)白鹿堡后的一個月里，克里昂將軍做了很多事情。
阿登山脈成了白鹿堡聯(lián)系盾風(fēng)堡壘防線的快捷通道，將兩地緊密的聯(lián)系在一起，只是這條通道里尚有數(shù)百名諾多精靈在半山湖附近襲擾，并不安全。
克里昂將軍將大軍囤駐在白鹿堡，修復(fù)被戰(zhàn)爭破壞的設(shè)施，甚至開始擴(kuò)建城堡。這座位于大荒原中心的城堡將不僅僅是一座軍事要塞，未來它將被建設(shè)成一座經(jīng)濟(jì)政治重鎮(zhèn)，管理不亞于整個北方面積的大荒原。
雷納在這段時間也沒有閑著，帝國暫時沒有精力收拾倒戈一擊的豺狼人，但收拾反叛的索菲亞部落卻輕而易舉，失去族長和大量勇士的索菲亞部落根本無力抵抗帝國士兵，在帝國士兵進(jìn)攻前便開門投降，索菲亞部落也從狗頭人種族中除名。
相反，作戰(zhàn)英勇為帝國戰(zhàn)死的狗頭人肯被樹立成英雄形象，肯的兒子邁農(nóng)被雷納指定為肯部落的繼承者，在成年之前跟隨柯基學(xué)習(xí)通用語和管理部落的能力。
瑪索成了狗頭人中唯一的強(qiáng)者，這讓雷納不得不防備著他，將索菲亞部落的領(lǐng)地和人口交給柯基管理，再加上杰莫率領(lǐng)百余名傭兵駐扎在阿登山脈內(nèi)幫助柯基，形成了一股可以與瑪索部落相抗衡的狗頭人力量。
畢竟一盤散沙的狗頭人要比統(tǒng)一的狗頭人好管理的多，地廣人稀的大荒原急需勞動力開墾，這些狗頭人在開春之后將被安置在靠近迦圖高地的地方，充當(dāng)?shù)蹏鴦萘εc瑞溫斯頓、迦圖的緩沖區(qū)。
沃德和比爾率領(lǐng)寒鴉冒險團(tuán)的三百余名傭兵駐扎在盾風(fēng)堡壘防線過冬，他們已經(jīng)與拉里亞城內(nèi)的彼得叔叔等人通上了信。諾多精靈對拉里亞的掌控力度并不大，他們只有五千人，能封鎖住城墻和城門，卻擋不住城內(nèi)洶涌的暗潮。