“如今已經(jīng)收了方家的聘禮，合婚庚帖也對(duì)了，婚書禮書又過(guò)了，我聽說(shuō)方家又加了聘禮過(guò)來(lái)？”何音蘭回眸發(fā)覺(jué)何家賢還在門外，急忙噤聲。
何家賢知道他們避諱自己，聽著聲音戛然而止，腳下便不停地走了出去。
徐氏聽何音蘭話音不善，心里有些生氣，面上就要顯露出來(lái)，轉(zhuǎn)頭見她大喘氣累得慌，心里一酸，聲音就軟下來(lái)：“家里的事并未與她說(shuō)，再說(shuō)再不濟(jì)，也不會(huì)到賣女兒的地步……”
“別說(shuō)的那樣難聽?！焙我籼m平復(fù)了下心情，緩和了語(yǔ)氣：“誰(shuí)賣她了？是我這個(gè)做姑姑的？還是二哥那個(gè)做爹的？”
徐氏愈發(fā)理虧詞窮：“我不是那意思……”
“我知道你心疼她，嫂子?！焙我籼m換了口氣，緩緩勸道：“當(dāng)初方家求我來(lái)保這個(gè)大媒，我就情知二哥會(huì)不愿意……家賢以前一心想嫁讀書人，將來(lái)做狀元郎夫人，這股子高心氣兒我們都是知道的?！?p> 她慢慢勸導(dǎo)：“她性子又烈，也擔(dān)心逼急了會(huì)想不開。因此我只悄悄跟你和二哥提了一句，二哥并未同意，我也沒(méi)說(shuō)什么，照例回了方家。哪里知道，過(guò)了沒(méi)多久二哥就轉(zhuǎn)變心意同意了，家賢一向明白事理，又聽父母的話，也沒(méi)什么意見，當(dāng)時(shí)不就答應(yīng)的好好的？怎么摔了一跤以后，就鬧起來(lái)了？”
她邊說(shuō)邊用審看的目光盯著徐氏，盯得徐氏不自然的別過(guò)臉去，片刻后才慢慢回道：“我怕她嫁過(guò)去吃了虧，心里老擔(dān)憂，就跟她提了幾句，讓她心里好有個(gè)準(zhǔn)備。家淑不就是當(dāng)初媒人說(shuō)的千好萬(wàn)好，結(jié)果……”
“嫂子啊嫂子，你讓我說(shuō)你什么好？”何音蘭本來(lái)只是猜測(cè)，她情知徐氏一開始就對(duì)她和何儒年定下的這門親事不滿意，卻沒(méi)想到她不做和事老，偏還做了攪屎棍子，“怎么能糊涂至此！”
“兒女親事，向來(lái)父母之命媒妁之言，別說(shuō)家賢自己也同意了。即便是不同意，那你當(dāng)娘的，也只該好好勸導(dǎo)她，怎么還挑唆離間，讓孩子起了反抗之心？”何音蘭瞧著徐氏：“你若是不同意，當(dāng)初就該駁了二哥，大家好好商量，回了方家便是，怎么又背地里跟孩子說(shuō)這些？”
“我跟老爺提過(guò)幾次，老爺根本不聽。”徐氏聽何音蘭分析，頭垂得越發(fā)低了：“我想著老爺素日疼家賢，她若是堅(jiān)決不愿意，老爺說(shuō)不定能轉(zhuǎn)寰心思。”
“呵呵?！焙我籼m冷笑，她快被徐氏氣死了：“這門親事是我保的大媒?！彼曇魸u漸低沉下去，很是傷心：“嫂子還是覺(jué)得我這個(gè)做姑姑的，是為了那點(diǎn)子媒人禮，至賢兒的終生幸福于不顧？”
徐氏沉默不語(yǔ)，連辯解都不會(huì)了。她的確是存了這點(diǎn)子想法。顧家跟方家是隔壁鄰居住著，斷然不會(huì)真的不知道方二少爺在方家的處境，卻從來(lái)不說(shuō)，只揪著方家有錢不放……何音蘭只聽方家有意思，便急著過(guò)來(lái)保媒。
“如你所愿，現(xiàn)在賢兒和二哥鬧得不可開交，好好一場(chǎng)婚事，只怕要雞飛狗跳了，嫂子功不可沒(méi)！”何音蘭見她默認(rèn)，本來(lái)想解釋的話便沉進(jìn)肚子里，忍不住出言譏諷：“嫂子如此糊涂，難怪清讓不許我有什么事都先跟你說(shuō)?！?p> 徐氏電光火石時(shí)間，一下子聽出她話里的弦外之音，臉色攸地一下愈加蒼白，立時(shí)抓了何音蘭的手，急急問(wèn)道：“你們是不是早就知道了，唯獨(dú)瞞著我一個(gè)人？”
何儒年一個(gè)月俸祿統(tǒng)共五十兩銀子，除去家里人情往來(lái)，日常開支，基本上所剩無(wú)幾。她掌管一家子的衣食住行，時(shí)常覺(jué)得緊巴巴，要當(dāng)了陪嫁的首飾貼補(bǔ)。何儒年哪里來(lái)的錢，讓那個(gè)春嬌住在城里，還能穿金戴銀養(yǎng)著？若是何音蘭知道這事，并且借或者貼補(bǔ)了何儒年一些銀子，這事情就說(shuō)得通了。
她從昨日起，一直只是不甘心，到了此刻知道了這些事，才頓覺(jué)心如死灰，誰(shuí)都指望不上了。
何音蘭見她面色蒼白，眼神空洞，容顏頹敗，一下子像是被人抽干了精氣，立時(shí)驚覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話，再想解釋，徐氏已然是不會(huì)相信了的，只能忍了忍。
她素來(lái)瞧不上徐氏，對(duì)這個(gè)二嫂并不十分敬重，此刻傷了他的心，也是尷尬多于內(nèi)疚。便撇過(guò)頭不看徐氏，伸手去摸茶杯，撈了個(gè)空，忍不住怒道：“家賢呢，怎么添個(gè)茶，這半天還不來(lái)？”
徐氏卻只冷眼瞧著她，面色悲痛。
何音蘭到底心虛，選了個(gè)好聽的話來(lái)說(shuō)：“嫂子，你方才指責(zé)我，說(shuō)我不為賢兒盡心，我一時(shí)氣話，你別往心里去。賢兒是我的親侄兒，我哪能真的將她往火坑里推，你聽我說(shuō)，這門親事，是方家大夫人親自遣了人來(lái)跟我說(shuō)的，她你也知道，是燕州城賢名在外的，她相看中的媳婦，真嫁過(guò)去了，自然不會(huì)虧待的。”
方家大夫人陳氏是方老爺發(fā)妻，掌管著方家內(nèi)宅，為人敦厚和藹，大方善良。對(duì)外，每年年前臘月，都會(huì)開粥棚施舍窮人家度日，燕州城提起她無(wú)不感激；對(duì)內(nèi)，偌大的方家在她的管理下井然有序，安穩(wěn)祥和，與幾位庶子庶女關(guān)系和睦，無(wú)人不服。
徐氏空洞的眸子里這才有了一點(diǎn)星光。
何音蘭也長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，方才因?yàn)閷擂魏途o張，惹得她出了一額頭的細(xì)汗。一點(diǎn)子冷風(fēng)吹來(lái)，便冷的渾身一哆嗦，低頭咳嗽起來(lái)。
徐氏大聲道：“家賢，家賢，你倒得茶呢？”
黃嬸在門口候著，急忙端了一壺茶水進(jìn)來(lái)。
徐氏因何音蘭方才的解釋心里好想了些，片刻才說(shuō)道：“既然是這樣的緣由，也不先告訴我?！?p> 何音蘭怎么好說(shuō)，此事是她去廟里上香，與方家大夫人偶遇閑聊時(shí)說(shuō)起。大夫人感慨方家世代經(jīng)商，身屬賤籍，士農(nóng)工商最底層，沒(méi)有地位，家中的適齡閨閣女子，也只能嫁給經(jīng)商的人，憑著花容月貌家教良好，卻到底是受人輕賤。
何音蘭聽著只不過(guò)心里冷笑。方家富甲一方，別說(shuō)輕賤，就是燕州知府，也不得不給他們幾分面子，陳氏沒(méi)由來(lái)這樣感慨，讓人家小門小戶的怎么活。
方顧兩家是挨著的，只不過(guò)方家住的是燕州城最好的園林宅子。光是大門角門就有6個(gè)，顧家是祖產(chǎn)，只一座五進(jìn)的大宅院罷了，大門在一條胡同里，對(duì)著的不過(guò)是方家的角門，平時(shí)根本不走動(dòng)。若不是今日遇到，只怕雖為鄰居，卻連陳氏的面也難見。
她正奇怪，好端端的并不熟稔，方家也從未把顧家放在眼里，怎么就跟她說(shuō)起這些。
正思忖著，陳氏話音一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著幾分悵然：“前幾年我家二爺下場(chǎng)，中了舉人，好容易候了這幾年缺，才得了一個(gè)江州理問(wèn)的閑差，方了外任。不過(guò)到底還是走上仕途，比我們大房可好得多了?！?p> 何音蘭聽到這里，才隱約明白點(diǎn)什么，卻又抓不住。只聽著大夫人繼續(xù)感慨：“因此，老爺便想著讓二少爺至仕，這樣也好光耀門楣。只他讀書不好，三天打魚兩天曬網(wǎng)，拖著三年了連個(gè)童生也沒(méi)考回來(lái)。哎?！?p> 何音蘭這才試著搭話：“您這樣為二少爺籌謀，他自當(dāng)明白您的苦心，發(fā)奮讀書才是?！?p> “你可能也知道，他并不是我親生，因此不愛(ài)聽我的?！标愂蠈⑴磷臃旁谘劢沁叞戳税矗骸把垡娭际肆?，讀書上一點(diǎn)兒長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有，成天花天酒地不圖上進(jìn)，稍微好點(diǎn)的閨閣小姐，哪里看得上他?！?p> “他雖不敬我這個(gè)母親，可我卻不能不為他盡心。今日跟你說(shuō)，是想著你哥哥以前中過(guò)舉人，定當(dāng)有許多同窗，看看哪家的小姐，能與瑞兒合適，門戶不要緊，只要賢惠，能督著瑞兒讀書上進(jìn)?！?p> 原是在這里等著呢。
何音蘭當(dāng)時(shí)聽了心里一動(dòng)，那個(gè)念頭只一下便撞進(jìn)腦海里，只裝作思考了一會(huì)兒，才猶豫說(shuō)道：“倒不用去打聽，我娘家便有兩個(gè)侄女?！?p> 陳氏一聽眼前一亮，便開口說(shuō)道：“如此便再好不過(guò)，何先生在咱們這里學(xué)富五車……”
何音蘭便是這意思，瞧陳氏有意，便小聲說(shuō)道：“只是我二哥讀書讀多了，腦筋也不甚靈活，只怕不太愿意……夫人若是有時(shí)間，還是去瞧瞧別人家吧。”語(yǔ)氣卻不十分堅(jiān)決。
“咱們只是一提，誰(shuí)說(shuō)一定要成了?！标愂闲χf(shuō)道：“成不成不強(qiáng)求。”
何音蘭這才答應(yīng)跟何儒年說(shuō)。
陳氏的用意，她并不是不明白，這其中的利害關(guān)系，只稍微一想，就得通了。
陳氏明顯是不愿意庶子娶個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的好媳婦，因此借口要他至仕，只將眼光放到小門小戶的讀書人家，家境低了得依附方家，又不是經(jīng)商的根本看不懂方家的彎彎繞繞，只低眉順眼小心過(guò)活便是。如此一來(lái)，斷了方其瑞日后的岳家依仗，只怕身份太低，還能將他再往下拉一拉。
陳氏不愧為經(jīng)商世家當(dāng)家的，打的一手好算盤。
何音蘭并不在乎陳氏如何算計(jì)自己的庶子，她只是盤算著，此樁姻親，對(duì)于何家來(lái)說(shuō)，也是好事一樁。
何儒年頭腦迂腐，一派讀書人的清高性子，又不屑與人應(yīng)酬，光靠著那一點(diǎn)俸祿，養(yǎng)著一大家子人，早就捉襟見肘，家里的光景是一日不如一日。
若是侄女能嫁到方家，日后多少能沾點(diǎn)油水，只怕方家手指頭縫里漏出一些，都?jí)蚝渭页院攘恕?p> 雖陳氏現(xiàn)在掌家，又處處鉗制庶子，看不出方其瑞能有出什么出息，暫時(shí)撈不到什么?？煞酱笊贍斏碛袣埣玻捎H三年了都還無(wú)所出。再這樣下去，就算陳氏再不愿意，握著手中的權(quán)勢(shì)不放，可她到底會(huì)死在前頭。最后方家偌大的家產(chǎn)，還得落到庶子方其瑞手中。
想到此，便興致勃勃去跟何儒年說(shuō)，只是果然遭到拒絕，她猶心不死，并沒(méi)有回陳氏，只想先拖著，再找個(gè)好機(jī)會(huì)勸勸二哥。
只是沒(méi)多久，何儒年突然同意了，特地來(lái)找她，遣了她去回方家的話，她也是疑惑良久。
想到此處，何家賢到底是她推出去方家的，大宅院里是非多，她并非不清楚，只是被富貴迷花了眼。這會(huì)子瞧著徐氏可憐巴巴的，多少有些愧疚，難得地跟徐氏推心置腹：“二嫂，不瞞你說(shuō)，我這病雖然不要命，卻也是拖著拖著把身體拖垮了，哪日突然舍了濤兒去了，只怕也不稀奇?！?