次日一早,牛三友召集鏢師們商議下一步該怎么辦。
于翻態(tài)度很堅(jiān)決,表示沒有后援他們馬管是一步也不想再走了。在小小一個(gè)寧國(guó)府就遇到了三撥人,后面還不知道有多少人等著吃這塊肥肉。曹氏兄弟等年紀(jì)輕些的覺得可以休整兩天再走,畢竟很多人只是脫力而已。雖然葉雙不行了,但多出個(gè)馬天復(fù),鏢隊(duì)?wèi)?zhàn)力其實(shí)比原來(lái)不低。王磊、羅水生覺得無(wú)所謂,主要看牛三友怎么說。
莫德提出個(gè)建議,說不如干脆剩下的路就走官道,大家都化個(gè)妝扮作尋常商旅,再就地雇個(gè)有功名的讀書人,過關(guān)渡津免免稅。反正就這一次,下不為例。
牛三友堅(jiān)決反對(duì),一反常態(tài)嚴(yán)厲訓(xùn)斥了鏢隊(duì)里年紀(jì)最大的莫德,莫德下不來(lái)臺(tái),丟下句“我不管了你說怎樣就怎樣”,不再說話。
“馬督運(yùn),你看呢?”牛三友問道。
“三哥你自行決定吧,不必問我?!?p> “不,督運(yùn),我想問問你的意見?!?p> 馬天復(fù)就奇了怪了,你是鏢頭還是我是鏢頭,你走幾十年鏢了現(xiàn)在來(lái)問我?
其實(shí)牛三友就是進(jìn)退兩難了才來(lái)問馬天復(fù)。進(jìn)有進(jìn)的道理,退有退的道理,干脆讓馬天復(fù)先表態(tài)。
馬天復(fù)思索片刻,道:“這么大的事出在寧國(guó)府,好像要先通知天門幫一聲?再說了,這三撥人都打著天門三寇的旗號(hào),官面上天門幫可以推,我們?nèi)?,天門幫恐怕不能再推了吧?得給個(gè)交待?!?p> 于翻道:“督運(yùn)說的在情在理,就這么辦吧。要么我派人到宣城跑一趟?”
牛三友道:“也行。大虎,你去一趟吧。行吧?”
曹大虎白了于翻一眼,二話不說就動(dòng)身了。
馬天復(fù)的這個(gè)意見,其實(shí)是運(yùn)管的人不太愿意接受的意見。以往出現(xiàn)這種情況,一般就把鏢交給當(dāng)?shù)馗畮痛鸀檠哼\(yùn)了。從鏢隊(duì)遇襲之后起,這趟鏢的收益和天門幫有可能的賠償對(duì)鏢隊(duì)的人來(lái)說已經(jīng)是兩碼事了。一趟鏢賺到了錢,鏢隊(duì)的人才有差貼,其余所有的事情都是運(yùn)管、外管和天門幫的事,跟鏢隊(duì)的人沒關(guān)系。
最可惡的還是于翻,曹大虎一走他立刻就提出了幾個(gè)馬夫受傷的事。
“我們死了六個(gè)人!”牛三友怒火中燒,“你們馬管的人就受了幾個(gè)輕傷你還羅里吧嗦的!”
于翻語(yǔ)氣很平靜:“牛鏢頭,咱們一碼歸一碼。護(hù)鏢是你們運(yùn)管的事,不在我們馬管份內(nèi)。當(dāng)然了,昨天那情況我們馬管不幫忙,那肯定是我們說不過去。我們冒死幫你們,不要你們半文錢,只求給幾個(gè)受傷的弟兄一點(diǎn)補(bǔ)償,你跟我扯什么六個(gè)七個(gè)的?”
“那你剛剛還說不走了!不走了,我們哪來(lái)的差貼?現(xiàn)在也還沒定下來(lái),你跟我提這個(gè)?”
“我就這么一說。走,我便找你要,不走,我也能找你們洪興管事要。馬管兄弟的血不能白流,說到議事堂我都不怕你?!?p> 于翻撂下這么句話,轉(zhuǎn)身走了。
牛三友一肚子火沒地方發(fā),遷怒到了蔡應(yīng)文身上:“你!也不看什么時(shí)候,還敢亂跑!”
蔡應(yīng)文沒敢出聲,聶繼先小聲嘀咕:“那是你同意的。”
牛三友站起來(lái)就要踹聶繼先,起身急了,胸腹疼痛難忍,一陣咳嗽,仍踉踉蹌蹌走像聶繼先。
聶繼先向來(lái)機(jī)靈,一轱轆爬起來(lái)就想逃,奈何也是重傷在身,跑兩步又跌倒在地。
“廢物東西,連個(gè)鴿子都放不出來(lái),你……你……”牛三友一手捂胸一手指著聶繼先罵道。
聶繼先一邊在地上爬一邊回嘴:“我回來(lái)推車你又不是沒看見,你不也沒說半個(gè)不字!”
半日后,曹大虎帶回來(lái)兩個(gè)天門幫的人。
“鏢頭,這位是程柯堂主。”曹大虎語(yǔ)氣平淡?!疤弥鳌痹谔扉T幫身份不高。
“見過程堂主。”牛三友也很不滿。
程柯一臉火急火燎:“你們?cè)趺催€在這里?趕緊走吧!出大事了!”
“什么大事?”
“快走快走,先到太平再說!”
“什么?太平?”
“太平縣!快走吧,邊走邊說!”
雖然完全不知道怎么回事,但既是天門幫的人都這么說了,肯定事態(tài)緊急。傷者被抬上馬車,勉強(qiáng)能走的歪歪倒倒跟著車走。牛三友強(qiáng)忍傷痛,跟程柯并行。
程柯故意落到鏢隊(duì)后面,這才低聲跟牛三友道:“鏢頭,你手下人跟我說了你們?cè)饨俚氖?,我們天門幫也在查!實(shí)在愛莫能助!”
“連你們都沒辦法?”
“是!從昨日起,在我們寧國(guó)共有一十三支鏢隊(duì)和商隊(duì)被劫!今天一早南京就來(lái)人了!咱們寧國(guó)督捕司的巡捕和捕頭就地被革職,要扭送南京去法辦!”
“什么!”
牛三友失聲驚呼,停下腳步。
雖然平時(shí)接觸不到督捕司的人,但牛三友知道即便一個(gè)捕快也是有品級(jí)的朝廷命官,是什么不得了的事情竟然半日之內(nèi)就被定罪!昨天到今天,到底出了什么大事?在牛三友印象中只有一件事嚴(yán)重到如此地步。
“難道……通……通……”牛三友都不敢說出那兩個(gè)字。
“說是治境不力……”
馬天復(fù)在不遠(yuǎn)處一直豎著耳朵在聽,此時(shí)忍不住過來(lái)問道:“發(fā)生劫案,不去追捕劫匪,反而先把辦事的人抓起來(lái)?這是什么道理?”
程柯看了看馬天復(fù),愣了一下又道:“這我哪知道!反正我知道帶頭的那個(gè)可是個(gè)大官,聽說有四品!現(xiàn)在把幫里的幫主長(zhǎng)老都傳去問話了!”
“四品?四品是多大的官你知道嗎?督捕司最大的官是指揮使,才從三品!”
程柯明顯不太清楚,吱吱唔唔道:“那……那就是從四品?嗨!小兄弟你見多識(shí)廣,那個(gè)人叫馬義長(zhǎng),你聽說過嗎?”
“誰(shuí)?”馬天復(fù)有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
“馬,義,長(zhǎng)!”
馬天復(fù)和牛三友一同愣住了。
“怎么……怎么跟原來(lái)那個(gè)馬長(zhǎng)老同名同姓?馬長(zhǎng)老好像……好像聽說……”牛三友不敢確定。
“馬長(zhǎng)老就是督捕司的人!”馬天復(fù)點(diǎn)點(diǎn)頭,“但是不一定是同一個(gè)人吧。上次來(lái)合肥的尚千秋總巡也不過是五品而已。”
程柯好似抓住了根救命稻草:“你們認(rèn)識(shí)這個(gè)叫馬義長(zhǎng)的?哪有那么巧的事,一定是同名同姓,哦不對(duì),一定就是你們認(rèn)識(shí)的那個(gè)人!”
沒等牛三友和馬天復(fù)回話,程柯“噗通”跪倒在地,磕頭如搗蒜,哭叫道:“求求你們,救救我天門幫吧!”