正是淮揚五六月間。江蘇淮安府內(nèi)。傍晚時分。

　　一條長長的青石板路蜿蜒向東，淮安縣最大的府邸前張燈結(jié)彩，鞭炮聲不絕于耳。門口高掛的大紅燈籠隨風搖擺，門前石獅甚是威武雄壯。府門口的匾上橫書東方兩個大字，一個身穿青布袍的老者帶著一個小廝，立在門口對著賓客頻頻抱拳。

　　“劉管家，恭喜恭喜?！?p>　　“里面請，老奴代家主謝謝各位?！?p>　　青袍老者抱拳行禮，收了眾人禮貼，將一眾賓客請進府去。寒暄聲此起彼伏，待最后一撥賓客入內(nèi)，已是將近日落時分。青袍老者抒一口氣，自言自語到：“今兒個人還真多，可惜少爺不在?！鞭D(zhuǎn)頭對小廝說：“柱子，我們回府吧，看樣子賓客來的差不多了?！?p>　　話音未落，但聽得路西拐角處一陣急促的馬蹄聲響，一騎人馬疾馳而來。為首的是個青衣公子，跨下一匹青驄，雪白的蹄子，異常神駿，身背青布套子的長劍。身后六騎一色青衣，其中一個約莫是四十多歲的壯年漢子，另外五騎都是青年漢子，胳膊上都綁著青色的布帶。

　　青驄馬來的快，青年公子遠遠的喊了一聲：“劉伯?！?p>　　劉管家面帶喜色，叫道：“少爺回來了?！?p>　　說話間，青驄馬已到門口，青年公子已翻身下馬，把馬韁遞給小廝，笑道：“劉伯，我與三叔可來遲了嗎？”

　　劉管家急忙上前，道：“少爺怎會回來了，老爺一定高興的很。”

　　青衣壯年漢子道：“今天是老爺六十壽辰，少爺天大事也放下了?！?p>　　那少爺是東方府的公子，叫做東方劍，聞言道：“正是，我已向師父告假，師父破例允了?！?p>　　回頭又問：“爹呢，他老人家好？南宮家可來了？”

　　管家劉嚴回道：“老爺好，知道少爺回來只怕高興的很。南宮老爺早到了，南宮少爺還叨念沒能見到少爺，想念的緊呢?！?p>　　東方劍一行大步邁進院子，笑道：“南宮家武林盟主之尊，爹爹面子可大的緊，南宮也來了，一會少不得多喝幾杯。”

　　那壯年漢子東方遜笑道：“劍兒盡興就是，今晚一醉方休?！?p>　　東方劍笑道：“那要多敬三叔幾杯?！?p>　　一行人邊說邊笑，徑向后院西花廳而來。

　　穿過回廊，繞過鯉魚池，前面就是西花廳，但聽廳中熱鬧非凡，眾人尚未開宴。東方劍和東方遜疾走幾步，伸手推開了花廳大門。東方劍望去，但見廳中宴開十數(shù)桌，主桌主位上一位青袍老人，頜下五縷長須，仙風道骨般的人物，正是東方家主人東方謙。東方謙正笑吟吟的環(huán)顧四周，見到東方劍，不由得喜上心頭。

　　東方劍搶先叫道：“爹爹，孩兒來遲了，恭祝爹爹福如東海，壽比南山?！毙兄磷埃瑔蜗ス虻?。

　　東方謙連忙扶起，周圍發(fā)出一陣贊嘆聲“這位就是南宮家的少主”“怎的如此年輕英俊”“聽說拜師在天池宮門下”“不愧是少年英才”……

　　東方謙望著兒子，劍眉入鬢，星目朗朗，儒雅軒昂。心頭不禁一陣驕傲，牽著東方劍的手道：“劍兒來見過各位叔伯兄弟，先見過你南宮伯伯。”

　　東方劍道：“是?！?p>　　東方謙身旁一位紫袍老人起身笑道：“賢侄一去就是三年，那天池宮可還住的慣么？你師父可好？”

　　東方謙連忙抱拳：“侄兒恭祝南宮伯伯金安，師父還好，他老人家托我問候伯伯。”

　　那紫袍老人相貌威嚴，但神色甚是愉悅，笑道：“嗯，你南宮伯伯還好，劍兒長大啦。”轉(zhuǎn)頭又道：“玉兒，見過你世兄?！?p>　　那紫袍老人身邊一位青年公子長身而起，發(fā)間的綁帶明珠在燭光下熠熠生輝，正是南宮世家的公子南宮玉。

　　南宮玉笑道：“東方世兄，一別數(shù)年，南宮掛念的緊，不知那天池宮中，可有咱淮南的梨花酒么?！?p>　　東方劍笑道：“南宮，我久未飲梨花，一會定要陪愚兄多喝幾杯。”

　　南宮玉笑道：“好說，今天老規(guī)矩，不醉無歸，東方兄可別推辭?！睎|方謙和南宮玉是世家子弟，自小一起長大，一起習武，少年時相交甚是熟稔。東方劍哈哈一笑，抱了抱拳。

　　接著對主桌上的其他人，依次見禮。東方劍心下了然，東方家是當今天下勢力雄厚的世家，與武林盟主之尊的南宮家交情匪淺，東方家主的六十壽辰，自然如眾星拱月一般。除南宮木和南宮玉親至，所來賓客皆是黑白道的幫派首領(lǐng)，當?shù)氐母缓兰澥?，不能親至的也多半備了厚禮遣人來賀。

　　見禮完畢，眾人落座，宴會開始。身為主人的東方謙接受大家敬酒，一時間，觥籌交錯，推杯換盞之聲不絕。東方劍心下喜慰，敬了一眾叔伯之后，又替父親東方謙擋了幾杯，朦朧燭光之中，已然熏熏微有醉意了。

　　酒過三巡，東方劍微微覺得疲累，畢竟馬不停蹄趕了三日三夜，才趕得上父親壽宴。淮陽五六月氣溫本就濕熱，西花廳中又人聲嘈雜，東方劍同南宮玉說笑幾句，借著如廁，出西花廳而來。東方劍行至回廊之上，只見明月一輪，圓圓高掛，想是已屆十五之期。周圍一草一木，闊別三年，卻分外熟悉。他在鯉魚池旁悄立一陣，終于伸個懶腰，施施然向南院自己的廂房走去。

　　推開廂房門，熟悉的瓏衍香撲面而來。東方劍自小多病，幼年時每晚都要此香安神，長大習武后才變得骨骼強壯，但這自小養(yǎng)成的習慣卻改也改不了。東方劍掌上燈燭，但見廂房中被褥桌椅等一應物事片塵不染，書桌上還擺著自己離去時尚未看完的書。想自己一去天池宮三年，父親應是囑咐嚇人每天把自己的房間打掃干凈，如同自己還在一般。又想到父親鬢邊斑白，姐姐遠嫁，膝下無人承歡，心中不僅一酸。但是旋即想到東方家在當今天下的地位和勢力，又不僅為父親驕傲。作為南宮盟主最倚重的世家，東方家族門人、弟子、幫派、人脈網(wǎng)絡遍布各地。不但如此，東方劍得南宮盟主引薦，拜在第一劍客天池宮主人門下。東方家榮寵，一時無兩。

　　東方劍正自一時傷感，一時驕傲?；秀遍g，突然覺得燭光暗了一暗，定睛看時，卻又如常。正自疑惑，耳中傳來幾不可聞的一聲輕笑。東方劍心下大驚，噗的吹熄燭火，心道：“什么人如此大膽，竟然膽敢擅闖東方府南院廂房？”橫劍當胸，躍出房門，但見門外花影浮動，明月當空，卻哪里有一個人影？在側(cè)耳細聽時，卻哪里有什么聲音？

　　東方劍來回逡巡，周邊卻未發(fā)現(xiàn)一點異樣。剛才自己神游物外，莫非真是幻聽幻覺？而且今日老父大壽，西花廳少說也有百人，或許有人一時走錯了路而又折轉(zhuǎn)去，也是可能的，或許真是自己大驚小怪了。想到這節(jié)，東方劍還劍歸鞘，左右又看了看，才回到廂房之中。東方劍洗了把臉，換上一件薄青花緞子的長袍，束上寶藍色腰帶，頓覺清爽很多，這就往西花廳而來。

　　推開西花廳門，壽宴已近尾聲，廳中諸人陸續(xù)告辭，東方劍隨東方謙將一眾人等送出府去，南宮木父子最后告辭。

　　東方府門口，南宮家馬車已經(jīng)到了。南宮木道：“東方兄，我與玉兒告辭了，請回?！?p>　　轉(zhuǎn)頭又道：“劍兒在淮陽多呆幾日罷，可到我府上一游，你們兄弟倆也好生親近親近。”

　　南宮玉欣然道：“正是正是，回頭到我那里，我再陪世兄多喝幾杯。”

　　東方劍笑道：“恐怕多喝幾杯是假，想學我的天罡劍法是真?！?p>　　南宮玉笑道：“大家互相切磋，把臂同游，共飲梨花，不也是一件美事?！?p>　　東方劍望向東方謙，道：“只要爹爹同意，我一定去?！?p>　　東方謙哈哈一笑，頜下長須隨風飄動：“在你們心里，爹爹可有這么不通情理么？”

　　南宮木笑道：“東方兄，孩子大了，就由得他們高興好了。我們改日見，告辭。”

　　東方謙和東方劍抱拳道：“盟主慢走?！薄澳蠈m伯伯慢走?！?p>　　南宮木和南宮玉上了馬車，一行人慢慢遠去。此時，淮安路上漸漸寂靜，東方府門口的大紅燈籠仍在隨風擺動，夜色中依稀可見滿地的爆竹碎片。

　　東方謙道：“劍兒，劉嚴，我們回府罷?！?p>　　東方劍隨東方謙回到府內(nèi)，遣開劉嚴等各自歇息去了，西花廳自有下人收拾。

　　東方謙道：“劍兒，你跟我到書房?！睎|方劍應了。

　　東方謙的書房在西花廳往東，喚作聽溪閣，在一個單獨的小小院落，院子里種了千桿翠竹，又從鯉魚池中引了一彎清水，東方謙的書房便傍水倚竹而建。東方謙推開房門，東方劍見這聽溪閣中仍是成垛的書卷案宗，書香四溢，不由神怡。東方謙在書桌前坐下，東方劍掌了燈，倒上兩杯茶，爺倆個對面而坐。

　　東方謙道：“劍兒，給你母親上柱香?！睎|方劍依言而行。

　　東方謙望了東方劍一眼，正色道：“劍兒，為父今晚所說的任何話，切忌守口?！?p>　　東方劍訝然道：“父親放心，孩兒定當遵從?！?p>　　東方謙嘆了口氣，道：“爹爹年紀大了，東方家的一切都要慢慢交給你，你娘死得早，你爭氣，也很聽話，爹以你為榮。但是江湖險惡，你的閱歷不足，還很單純。爹老了，你在淮安的這段日子，爹爹想把東方家核心機密慢慢轉(zhuǎn)授與你。”

　　東方劍道：“這么急？可我學藝未成，是不是早了些？”

　　東方謙不語。過了一陣，才慢慢說道：“天池宮的事我來安排。你不在的這幾年，東方家發(fā)生了些事情。這些要從兩年前說起?！?