第二章 人為刀俎
高立在屋頂檐角的脊獸們被夕陽(yáng)余暉染了色，更覺(jué)猙獰。這里是普天下最多脊獸的地方，因?yàn)檫@里是紫禁城。
紫禁城的乾清宮暖閣里，不時(shí)有咳嗽聲傳出，在這里，只有一個(gè)人可以大聲地咳嗽，這個(gè)人在明黃龍袍的映襯下顯得臉色蒼白，每次咳嗽都讓身邊的人驚心。
有一個(gè)身著太監(jiān)服飾，面白無(wú)須的中年人端了一碗藥湯來(lái)，呈到他的跟前，說(shuō)道:“皇上，這是太醫(yī)院新?lián)Q的方子，說(shuō)是沒(méi)那么苦了……”
皇上抬起頭來(lái)，面前有張紫檀書(shū)案，書(shū)案上此刻堆了一大摞各式奏折，這是很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)的場(chǎng)景，他大笑了，笑得有些瘆人，笑得厲害起來(lái)又開(kāi)始咳起來(lái)。
中年太監(jiān)看在眼里，上前拍撫皇上的后背，說(shuō)道:“這幫子朝臣閣老，都不知替皇上分分憂(yōu)，一下子竟送來(lái)這么許多奏折?！?p> 皇上咳嗽稍停些，接過(guò)藥湯喝了一口，捻過(guò)來(lái)一本奏折，看了一眼名字就扔了回去，又拿了一本，仍是只看了呈折人的名字。
“別裝糊涂，你衛(wèi)國(guó)寧兼著司禮監(jiān)的差事，這些奏折沒(méi)過(guò)你眼？”
衛(wèi)國(guó)寧躬了身子，苦笑道:“皇上，老奴實(shí)在沒(méi)辦法，那些大臣的手指都快戳到老奴的臉上了。這會(huì)兒，他們都在宮外候著呢?！?p> 皇上閉上眼睛，淡淡地說(shuō):“就讓他們候著。他們這些人就喜歡做和伍子胥一樣的事，就不知道待朕歸天以后會(huì)不會(huì)也是此等對(duì)待。”
做和伍子胥一樣的事？這里說(shuō)的可不是“一夜白頭”的典故，而是掘楚平王墓，鞭尸三百這事。這話說(shuō)得重，衛(wèi)國(guó)安不得不跪了下來(lái)，連忙出言寬慰皇上。
過(guò)了一會(huì)兒，皇上睜開(kāi)眼睛，嘆了口氣說(shuō)道:“削爵、抄家都準(zhǔn)了，著伍家遷返故里?！?p> 這個(gè)結(jié)果基本在衛(wèi)國(guó)寧的籌算之中。當(dāng)今皇上雖體弱多病，倦于政事，一心修道，但是衛(wèi)國(guó)安知道坐著龍椅的這家子人骨子里都是冷血的，會(huì)權(quán)衡利弊的。
衛(wèi)國(guó)寧答了聲領(lǐng)旨，正要退去，皇上突然問(wèn)道:“老伍家的煦哥兒現(xiàn)在多大歲數(shù)了？”
衛(wèi)國(guó)寧一愣，想了想，答道:“算算也該有十七八歲了。”
皇上眼睛有一絲憂(yōu)傷掠過(guò)，“歲月不饒人啊，朕記得那時(shí)在伍府見(jiàn)這孩子還是個(gè)乳臭未干的孩童?！闭f(shuō)完，便不再說(shuō)話，起身去歇息了。
衛(wèi)國(guó)寧踏出暖閣，門(mén)外的小公公隨即把厚重的紅色漆門(mén)關(guān)上。太監(jiān)衛(wèi)平迎了過(guò)來(lái)，他是衛(wèi)國(guó)寧收的養(yǎng)子，見(jiàn)衛(wèi)國(guó)安面色陰沉，心呼不妙，趕緊給衛(wèi)國(guó)安捧來(lái)一碗剛沏好的極品大紅袍。
衛(wèi)國(guó)寧接過(guò)，一飲而盡，茶碗放回盤(pán)子，回首看了一眼暖閣。剛放下的茶碗突然碎了，暖閣飛檐上的一只脊獸突然裂了?；食侵?，天色驟變，一時(shí)間風(fēng)起云涌，其勢(shì)如怒，轉(zhuǎn)眼間卻又消散，似有無(wú)可奈何之意。
衛(wèi)平臉色發(fā)白，端著盤(pán)子的手微微地發(fā)抖。衛(wèi)國(guó)寧垂目看了衛(wèi)平一眼:“你害怕？”
衛(wèi)平猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)是。衛(wèi)國(guó)寧拿起盤(pán)中的熱毛巾，擦了擦手，淡漠說(shuō)道:“害怕就對(duì)了。有敬畏之心，才不會(huì)死得太早?！?p> “讓你查的事怎么樣了？”
衛(wèi)平低聲回稟道:“孩兒已翻遍太祖實(shí)錄和開(kāi)國(guó)頭三年的秘檔，還沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。您叮囑了只能孩兒一人去做，故而要慢些，您再稍待些時(shí)日。”
“須時(shí)時(shí)記得此事，不得松懈疏忽！”
“孩兒遵命！”
片刻之后，衛(wèi)國(guó)寧出現(xiàn)在文華殿外，他在衛(wèi)平以及幾位公公的簇?fù)碇?，乘著步輦過(guò)來(lái)。等候消息的十余位朝臣見(jiàn)到他紛紛起身致意，更有諂媚者上前鞠躬稱(chēng)“衛(wèi)廠公”、“衛(wèi)千歲”。下了步輦，衛(wèi)國(guó)寧目光掃了一下這些朝臣，眼睛里一絲鄙夷一閃而逝，清了清嗓子，宣了皇上的口諭。
朝臣們領(lǐng)了旨意離去了，程?hào)|、潘世嚴(yán)以及新任的錦衣衛(wèi)指揮使方正三人有意慢走幾步，仍在與衛(wèi)國(guó)寧敘話。只見(jiàn)程?hào)|笑道:“雖未竟全功，但終究也算是開(kāi)始清算了伍秉直，此正本清源的大功，衛(wèi)千歲當(dāng)為首功，名留青史?！?p> 衛(wèi)國(guó)寧面無(wú)表情，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬腳將上步輦，方正搶了一步，畢恭畢敬地將衛(wèi)國(guó)寧扶上步輦。
衛(wèi)國(guó)寧坐定，臨走前想到個(gè)事，說(shuō)道:“伍家的那個(gè)小子，你們不能碰?！?p> “伍秉直在錦衣衛(wèi)經(jīng)營(yíng)多年，其余孽不容小覷，斬草需除根啊，衛(wèi)千歲！”
衛(wèi)國(guó)寧一聽(tīng)，臉色一沉，哼了一聲，“雜家自有安排，休要多事！”說(shuō)完拂袖而去。
三人面面相覷，不知其怒氣從何而起，見(jiàn)衛(wèi)國(guó)寧遠(yuǎn)去，只好轉(zhuǎn)身離去。半路上見(jiàn)到路過(guò)的太監(jiān)，潘世嚴(yán)突然小聲說(shuō)道:“莫不是方兄提了'除根'這個(gè)詞？”兩人恍然大悟，懊惱方才失言。
錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司內(nèi)，潘璋倨于桌案之后，堂下如一桿鐵槍一般筆直站著的少年，正是伍煦。
伍煦剛進(jìn)來(lái)時(shí)，便見(jiàn)費(fèi)堅(jiān)袖手杵在潘璋的身旁，眼觀鼻鼻觀心，像是在打盹似的。
潘璋先是不說(shuō)話，只盯著伍煦看，意圖以自己的氣勢(shì)壓制對(duì)方。不久發(fā)現(xiàn)伍煦眼中只看著四周，似在懷舊感傷，不由暗怒。潘璋輕搖著折扇，冷冷說(shuō)道:“你是罪臣之子，但指揮使方大人念在同僚之義，留個(gè)情面，既已成年，便該授以實(shí)職。今日喚你來(lái)，便為此事?！?p> 潘璋說(shuō)完，仔細(xì)翻起手中的職錄。“我看北疆是個(gè)好去處，你說(shuō)呢？老費(fèi)?！?p> 這時(shí)，費(fèi)堅(jiān)抬起頭來(lái)，意味難明地笑道:“我看伍煦頗有些武藝，邊塞又是多事之秋，建功立業(yè)想來(lái)是不難的。”
潘璋見(jiàn)到費(fèi)堅(jiān)的眼色，稍琢磨了一下費(fèi)堅(jiān)的話，心想還好問(wèn)了一下他，這老費(fèi)果然與伍家有隙。假惺惺說(shuō)道:“伍公子乃是前任指揮使一脈單傳的獨(dú)子，還是不要去如此兇險(xiǎn)之地。免得伍秉直他斷子絕孫了。老費(fèi)你是錦衣衛(wèi)的老人了，你有什么建議？”
費(fèi)堅(jiān)低頭走上前去，將職錄翻到最末尾一處不起眼的地方，指了一個(gè)名字給潘璋。
“蔭楊客棧？這是個(gè)什么地方？”
“在南方的一處煙瘴之地，乃是處暗樁，任務(wù)是收集往來(lái)人等的情報(bào)，兼有查檢盜伐私用楠木之僭越罪行?！?p> 潘璋一聽(tīng)，略斟酌后說(shuō)道:“竟有這般合適的去處，平平安安的，若是平日多用功，也還是能為皇上為朝廷盡微薄之力。伍百戶(hù)血?dú)夥絼偅雭?lái)也不懼瘴氣，那就這里吧?！?p> 伍煦強(qiáng)忍住怒氣，上前接調(diào)令，潘璋突然皮笑肉不笑，說(shuō)道:“跪下接?！?p> 伍煦瞳孔一縮，盯著潘璋。
潘璋頓覺(jué)伍煦眼神如刀刃森寒，一時(shí)失神，一轉(zhuǎn)眼，調(diào)令已到了伍煦手中。潘璋惱羞成怒，道:“你不過(guò)是秋后螞蚱，你還以為你爹還在世不成？！既已經(jīng)領(lǐng)了調(diào)令，還不速速去上任，誤了限期，我定依法處置?！?