方文華今年十二歲，方道興對自己這個唯一的兒子寄托了很大的期望，從方文華童蒙起就教他識字，五六歲時開始教他背誦《弟子規(guī)》、《三字經(jīng)》、《千字文》，再大一些時就學(xué)《尚書》、《論語》、《楚辭》等官學(xué)經(jīng)書，也不管方文華有沒讀懂，就是要他死記硬背。由于時常由于沒有完成父親布置的功課，方文華吃了許多記戒尺，心中郁悶無處排解，反而對這些經(jīng)書增添了許多厭煩之感。
有一天，家人都出門了，方文華看書看得煩膩，就在父親的書房里翻箱倒柜，想找到一兩本不一樣的書解解悶。忽然，他在墻角看到一個木箱，上面覆了一層灰，顯然已經(jīng)很久沒打開過了。這箱子還用一把橫鎖鎖住，方文華擺弄一下鎖頭，無法打開。他心里好奇，四處搜尋，在一個不起眼的柜子里找到一串鑰匙，他一把一把試過去，終于其中一把打開了箱子的橫鎖。箱子打開了，里面裝的滿滿事物一箱書，有《鬼谷子》、《反經(jīng)》、《太乙神數(shù)》、《窮通寶鑒》、《宅經(jīng)》、《撼龍經(jīng)》、《葬經(jīng)》等等一些稀奇古怪的書籍，都是方文華沒見過的。他十分好奇，拿起《鬼谷子》隨便翻了翻，一下被吸引了，心想這書可比平時父親讓自己死記硬背的那些書有趣多了。后來他背著父親，把這箱子里的書一本一本偷出來看，陸陸續(xù)續(xù)把這些書都翻了一遍，起初只能夠囫圇吞棗、不求甚解；時間久了，他逐漸摸到了一些門道，越發(fā)覺得這里面的學(xué)問深不可測。
在方文華看來，整天背誦四書五經(jīng)太枯燥乏味，翻來覆去都是那些所謂修齊治平的空談；反而是縱橫兵略、風(fēng)水卜筮、奇門八卦這些雜家學(xué)問，對他來說有種莫名的吸引力，學(xué)習(xí)起來令他廢寢忘食。有時候碰到一些疑難之事，方文華就會拿來起個卦，預(yù)測吉兇，再根據(jù)演算結(jié)果指導(dǎo)自己做事。經(jīng)過反復(fù)練習(xí)，他積累了一些經(jīng)驗，偶爾會在村里的小伙伴面前炫耀一下。當(dāng)然，這些事方文華只敢背著父親偷偷摸摸做，因為他心里十分清楚，父親把自己光宗耀祖的期望寄托在自己身上，倘若發(fā)現(xiàn)自己竟然研究這些不入流的偏門學(xué)問，非打得他屁股開花不可。
兩年前，方道興把兒子送到西溪村老秀才許舜清門下求學(xué)。許舜清的學(xué)問在整個清源縣城赫赫有名，做過省城的督學(xué)，由于個性清高，看不慣官場貪腐成風(fēng)又不愿同流合污，與同僚關(guān)系逐漸鬧僵后遭到排擠，五年前憤然辭官歸田。許舜清回到西溪村，每日耕種勞作，時間長了也覺得乏味，心想自己這一身才學(xué)就此埋沒也是可惜，還是得傳承下來為好，于是和族長商量了，在村里祠堂辦起了私塾。方道興早就聽聞許舜清的大名，曾經(jīng)和他當(dāng)面論學(xué)，對許舜清的博學(xué)多聞佩服的五體投地。因此，一聽說許舜清開始辦學(xué)，方道興立馬準(zhǔn)備了一份厚重的拜師禮，把方文華送到他門下，請求許舜清對兒子嚴(yán)加管教。
許舜清名聲在外，辦學(xué)的消息一傳出來，很快就收滿了三十名學(xué)生，從小和方道興一起玩大的黑狗、大牛兩個小伙伴也一同入學(xué)了。這些少年主要來自東溪、西溪兩村，還有四、五人是附近沙河村、石倉村的，最遠的一個是縣城過來的一個姓朱的富家子弟。之后陸陸續(xù)續(xù)有家長帶著孩子過來求學(xué)，由于祠堂實在容納不下更多的人，都被許舜清婉言謝絕了。
開學(xué)第一天，許舜清在課堂上訓(xùn)話：“諸位弟子，承蒙列位尊親對許某的信任，今日入我門下，許某必定以平生所學(xué)傾囊相授，不負所托。國有國法，家有家規(guī)，諸位既來此地，須得遵守此地的規(guī)矩。我制定了十條堂規(guī)，諸位如有違反，自當(dāng)受罰，許某必不留情。有屢教不改者，勸返歸家，退出吾門，列位休怪許某無情?！痹S舜清書案上擺了一把綠油油的戒尺，顯然是新近從竹子上裁制而成，也不知哪位調(diào)皮的學(xué)生將會最先嘗到它的威力。他接著說道：“人人生而不同，天份高低有別，這是自然而然的。我不求諸位能夠習(xí)得陸海潘江、經(jīng)天緯地，只要有一份好學(xué)上進之心即可。即便資質(zhì)愚鈍之人，倘若勤耕不輟，假以時日，自然水滴石穿，必有所成?！?p> “啪”的一聲，許舜清重重拍了一下驚堂木，震得學(xué)生心頭一驚，“諸位弟子，下來這些話十分重要，可是要記牢了！”“當(dāng)今天下，時局不穩(wěn)，未來數(shù)十年必然風(fēng)云變幻，動蕩不安。眼下我中華局勢危如累卵，須得有大英雄出世，扭轉(zhuǎn)乾坤，救民于水火。各位生逢此時，可以說是大不幸，也可以說是大幸！有志者應(yīng)當(dāng)立志做大事，當(dāng)英雄！諸位若是一心想著考取功名，當(dāng)然也是好的，許某也是支持的，只是已然落入小道。今天我說的這些話，列位心中記住即可，不必向家中長輩轉(zhuǎn)述?！钡茏觽兟犃死蠋熯@些言語，許多人心中不解，讀書不就是為了考取功名嗎？難道還有其他出路？方文華心里卻暗自欣喜，老師這些話雖然似懂非懂，但是讀書不僅僅是為了應(yīng)考的觀點，他是極為贊同的。