鄉(xiāng)試的第一場(chǎng)，就是考四書五經(jīng)中的《四書》，包括《論語(yǔ)》、《中庸》、《大學(xué)》、《孟子》四本書，考試要求《論語(yǔ)》題一文、《中庸》題和《大學(xué)》題選一道做文、加上《孟子》題一文，一共三道四書題。另外需要做五言八韻詩(shī)一首，經(jīng)義四首，三道四書題每道都要寫二百字以上，四道經(jīng)義題則需要寫三百字以上。
也就是說(shuō)鄉(xiāng)試第一場(chǎng)一共要寫三篇四書題，四道經(jīng)義題，加上一首五言八韻詩(shī)，可以說(shuō)任務(wù)繁重，時(shí)間緊迫。
四書題是必考題，程文都已經(jīng)泛濫，大部分考生，只要是真心實(shí)意來(lái)考試的，多多少少都背了十幾篇左右的程文，只要考試的時(shí)候默寫其中比較優(yōu)秀新穎的部分就算完成任務(wù)了。
所以，第一場(chǎng)最大的攔路虎，就是這四道經(jīng)義題。這四道題，全部截于經(jīng)書上的原句，要求考生按照題目要求分析句意，并且按照嚴(yán)格的格式限制寫四篇議論文。
當(dāng)然，說(shuō)是讓考生自己分析題意，其實(shí)所有的題意老朱都已經(jīng)分析過(guò)了，所有考生的中心思想都不能和程朱注解有所出入，這是死規(guī)矩，一旦有想推陳出新的考生，考官看都不看，直接讓你哪里來(lái)的回哪里去。
考試開始之后，監(jiān)考官就會(huì)來(lái)給每位考生發(fā)一個(gè)寫有考生名字的卷袋，袋子里用最好的宣紙印制有題目，并且為每一道題提供四張白紙用以作答。
最規(guī)范的卷子，應(yīng)該是用漂亮，典雅，標(biāo)準(zhǔn)的館閣體，在立意允許的范圍內(nèi)，用所有能想到的史學(xué)和文學(xué)知識(shí)，以嚴(yán)格的八股格式，寫一篇文風(fēng)華麗，對(duì)仗工整，流暢清晰，一氣呵成的駢文。用通俗的話來(lái)說(shuō)，要讀起來(lái)像一首好聽的歌曲一般朗朗上口，并且要注意不得出現(xiàn)任何違禁的字眼，包括大明各代先帝的名諱和廟號(hào)都不允許使用。如果不得不用的地方，也要用意思相近的其他字眼代替。
李沐拿到卷袋，先是小心的抽出了第一道經(jīng)義題，反正四書題大家都差不多，還是先從較為困難的經(jīng)義題下手吧。
科舉考試這么多年，只考四書五經(jīng)這幾本書，早就把能翻的句子都翻爛了，所以出現(xiàn)了很多割裂經(jīng)義，斷章取義的截搭題，種類還分長(zhǎng)搭、短搭、有情搭、無(wú)情搭（這估計(jì)考生都要哭了）、隔章搭。很多搭配連考官的范文都牽強(qiáng)附會(huì)，不知所云，當(dāng)然也讓參加考試的考生欲哭無(wú)淚。
所以李沐之前還一直擔(dān)心這種沒法敘述的截搭題，但是他不知道的是，雖然截搭題是科舉考試的潛規(guī)則，朝廷也默認(rèn)了這種無(wú)奈之下的折中辦法，但是在鄉(xiāng)試，會(huì)試這樣的大考之中，是不允許使用截搭題的。
所以抽出卷子李沐看到題目之后，還是深深的松了一口氣，考卷上寫著“蕩蕩乎，民無(wú)能名焉；巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章”，這句話原句出自《論語(yǔ)》，為了防止考生混淆，試卷上還把《論語(yǔ)·泰伯》整段摘抄了下來(lái)，讓人對(duì)試卷的嚴(yán)謹(jǐn)性無(wú)話可說(shuō)。
這句話意思是說(shuō)堯這個(gè)人太偉大了，人民找不出詞來(lái)形容對(duì)他的贊美，所以這就是純粹論述仁政的必要性，幾乎都是老生常談，李沐對(duì)于這樣的破題文章，寫了都快有一百篇了，自然是心下大定，很快就有了底。
想到這里，李沐就開始緩緩地研墨，研墨的時(shí)候，還特意把硯臺(tái)拿的遠(yuǎn)一些，因?yàn)猷l(xiāng)試的試卷是絕對(duì)不能污損的。只要卷面上有任何污損的痕跡，就會(huì)按照卷面不潔被謄錄官標(biāo)出來(lái)，直接就會(huì)被取消成績(jī)。
李沐一邊研墨，一邊構(gòu)思文章，不知不覺天色已經(jīng)暗了下來(lái)，很多號(hào)房?jī)?nèi)傳來(lái)了考生吃晚飯的聲音，這些生員士子，大部分都是四體不勤五谷不分的書生，自己一個(gè)人的時(shí)候，能找到吃的就算不錯(cuò)了，只有極個(gè)別家境不佳的考生看上去是會(huì)些烹飪技藝的，支起了小炭爐，在慢悠悠的做些簡(jiǎn)單的熱食，為晚上的作文補(bǔ)充精力。
蠟燭貢院是發(fā)的，不過(guò)一人只發(fā)三根。杭州是東南除了南京外最富庶的城市，發(fā)的也是質(zhì)量上乘的桂香蠟，這種蠟燭的制作，摻雜了熬制的桂花香精，燒起來(lái)沁香怡人，同時(shí)也算是蠟燭中的香奈兒，價(jià)值不菲。
李沐倒是沒有急著找吃的，畢竟蠟燭有限，等于限制了晚間的答題時(shí)間，趁著日頭還沒有完全下山，趕緊抓緊時(shí)間寫完第一道經(jīng)義題，反正做飯這種事情，也不用太大的亮光，借著月光的亮度也湊合可以弄點(diǎn)吃的出來(lái)。
好容易寫完了第一題，李沐又仔細(xì)的檢查了一遍，確定沒有錯(cuò)字和犯諱的字眼，才把墨跡吹干，把卷子小心翼翼的放進(jìn)一個(gè)自己帶進(jìn)來(lái)的牛皮卷袋里，然后伸手把考箱打開，開始仔細(xì)觀察自己的晚餐選項(xiàng)。
考箱里的吃食大多是熟食，畢竟來(lái)貢院主要是參加考試，野炊并不是主要目的，所以大多數(shù)食物還是以補(bǔ)充能量，保持充沛的精力為主。光聽潮居的豬肉脯，若菡就給他準(zhǔn)備了好大一罐，李沐看著那個(gè)大的夸張的罐子，就算其他吃的都沒帶，這一大罐肉干也足夠這三天的能量了。
烤箱內(nèi)還有好多小瓷瓶裝著各種甜香的蔬菜水果汁，一看就是朝鮮郡主李妍兒的手藝。朝鮮土地資源貧瘠，肉類產(chǎn)量極低，就連王宮大內(nèi)吃肉的機(jī)會(huì)也不多。所以李妍兒從小就學(xué)會(huì)了調(diào)制各種甜美可口的蔬菜汁，一方面香甜喜人，一方面健康養(yǎng)生，何樂而不為呢？但是由于帶入貢院，不讓在瓶子上貼任何標(biāo)簽，李妍兒就用彩色水粉畫了各色的圖案在瓶身上。你別說(shuō)，這常年設(shè)計(jì)衣裳款式的設(shè)計(jì)師，工筆畫的水平還真不差，各種芹菜，橘子，西瓜畫得栩栩如生，看得李沐心里滿是溫暖的笑意。
于是李大公子架起小炭爐，從貢院的水缸里舀了一大瓢水，下了一把筋道的粗面，放了些切好的蔥花和牛肉干，并且從考箱內(nèi)掏出許多小鐵盒，里面放著各種調(diào)味料，連李沐喜愛的胡椒都沒有落下。吃一碗蔥花牛肉面，咬一口大塊的豬肉脯，喝一口西瓜汁，看得監(jiān)考官一愣一愣的，這還真有把考試當(dāng)郊游的！
旁邊的考生，有的也沒有悉心準(zhǔn)備吃食，早就被李沐這邊的香氣饞的要命，奈何考場(chǎng)規(guī)矩森嚴(yán)，也沒有人敢想他討塊肉干解解饞，否則李大公子倒是覺得獨(dú)樂樂不如眾樂樂，分享才是真快樂嘛。
吃完了飯，涮洗了碗筷，李沐精神飽滿的坐回了位置，點(diǎn)起了第一根蠟燭，開始答第二道經(jīng)義題。
寫完前三道題，第一根蠟燭就已經(jīng)燒完了，李沐心里合計(jì)了一下，狠狠心，點(diǎn)了第二根蠟燭，然后仔細(xì)揣摩了一下第四道經(jīng)義題，但是卻沒有動(dòng)筆，直到蠟燭燃了一半，才吹滅蠟燭，趕緊睡覺去了。
至于為什么睡得早，全是來(lái)源于李沐后世上大學(xué)的經(jīng)驗(yàn)了，浙江鄉(xiāng)試，全省士子匯聚貢院，數(shù)千個(gè)大老爺們睡在一個(gè)院子里，那打呼嚕的聲音豈不是跟打雷一樣。要是等人家睡著了自己再睡，怕是一晚上也算是徹底毀了，明天還怎么有精神答題呢。
待到第二天早上李沐精神抖擻的起床之后，看到坐在對(duì)面的不知哪府的生員頂著黑眼圈對(duì)著卷袋發(fā)呆，就知道自己的決定還是正確的。
早上醒來(lái)之后，李沐打來(lái)水梳洗一下，又拿出一張夾心的蔥油餅，用小炭爐熱了，一邊啃著一邊研墨。
等到餅吃完了，李沐掏出卷子，提筆就開始寫最后一道經(jīng)義題，由于經(jīng)過(guò)了整晚的腹稿和構(gòu)思，這篇文章寫的是最快最好的一篇，幾乎一氣呵成，讓李沐寫的暢快淋漓，直呼過(guò)癮。
經(jīng)義題寫完，剩下的四書題就簡(jiǎn)單多了，李沐默了幾篇近些日子才做的，有楊漣批注過(guò)的文章上去，反正主考是楊漣，總不能他不喜歡自己批注的文章吧，李沐也算是用經(jīng)略的身份取了個(gè)巧，畢竟誰(shuí)也沒他這個(gè)本事，能請(qǐng)得起浙江巡撫當(dāng)家教。
至于剩下的五言八韻詩(shī)，這就不是李沐擅長(zhǎng)的了。要說(shuō)李大公子的八股水平，完全是依靠勤能補(bǔ)拙，但是論起先天在文學(xué)上的才華，李沐也就不過(guò)爾爾，好在經(jīng)義題是全場(chǎng)考試的重中之重。洪武年間，考官還看看后來(lái)第三場(chǎng)的策論，但是發(fā)展到現(xiàn)在，二百年過(guò)去了，四書經(jīng)義已經(jīng)在科舉考試中占據(jù)了統(tǒng)治地位，其他部分也就說(shuō)得過(guò)去就行。這也正是科舉考試越發(fā)展，越僵化，最終成為禁錮思想的工具的原因。
第一場(chǎng)四月十一日考完交卷離場(chǎng)后，要重新搜檢入場(chǎng)，四月十二日開始考第二場(chǎng)，考五經(jīng)題一道，并試詔、判、表、誥一道。五經(jīng)，即《詩(shī)經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《易經(jīng)》、《春秋》，這個(gè)是考生自己選的，每個(gè)考生只治一經(jīng)，考前需要把自己的選的經(jīng)科往杭州府報(bào)備，考試的時(shí)候按姓名發(fā)卷，李沐治得是《尚書》，那么題目就會(huì)從《尚書》中選取。
打開五經(jīng)題一看，帶著油墨香氣的宣紙上，印著一句：“水、火、金、木、土、谷惟修。”
看到這句話，李沐心里淡淡的笑了，雖然科舉考試的禁錮了人們的思維，但是四書五經(jīng)中所展現(xiàn)的，屬于中華民族千年以來(lái)，治國(guó)齊家的智慧實(shí)在是讓人深深折服。
“水、火、金、木、土、谷惟修”，出自《尚書·大禹謨》。子曰：“水能灌溉，火能烹飪，金能斷割，木能興作，土能生殖，谷能養(yǎng)育”。另有圣人言：“德惟善政，政在養(yǎng)民”，何為養(yǎng)民，即處理好“水、火、金、木、土、谷”這些事情，就是善政，就是最大的仁君，就能達(dá)到“惟修”的目的。
說(shuō)通俗一點(diǎn)，老百姓有飯吃，生活好了，有盼頭了，就是仁政，善政，當(dāng)權(quán)者就是仁君，明君。
寫著這樣的五經(jīng)題，讓李沐真的有一種在和先賢對(duì)話的感覺，那一瞬間，仿佛自己穿越了時(shí)空，在一千多年前找到了知音，雖然對(duì)方被稱為至圣先師，并且早就已經(jīng)化作塵土。但是卻不妨礙自己享受這種有人支持，理念相和的快樂。
寫完了五經(jīng)題，剩下的就是詔、判、表、誥一道，這個(gè)就是朝廷來(lái)往的各種公文，要求考生熟悉公文的格式。李沐身為經(jīng)略，每天處理的公文數(shù)以百計(jì)，自然對(duì)這些格式了如指掌，寫起來(lái)天衣無(wú)縫，讓人找不出任何差錯(cuò)來(lái)。
十五日考第三場(chǎng)，考五道策論題，即結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對(duì)當(dāng)時(shí)的時(shí)事政務(wù)發(fā)表議論或者見解。李大公子寫這個(gè)當(dāng)然是頭頭是道，畢竟全場(chǎng)的考生除了他，基本不知道政務(wù)為何物，而李沐卻已經(jīng)有豐富處理政務(wù)和軍務(wù)的經(jīng)驗(yàn)，這一點(diǎn)上，一直在都察院做冷板凳，近幾年才跟著李沐從北到南的主考官楊漣楊大人，都未必能比李沐更優(yōu)秀。
十八日交卷過(guò)后，便是考場(chǎng)內(nèi)查驗(yàn)卷宗數(shù)目，然后監(jiān)考官匯報(bào)情況，直到十九日上午，折磨人的鄉(xiāng)試才算是正式結(jié)束。從初八開始準(zhǔn)備，一直考到十九結(jié)束，就算是鐵打的人這個(gè)時(shí)候也已經(jīng)精疲力盡。李沐出了鄉(xiāng)試考場(chǎng)之后，面對(duì)前來(lái)接他的親衛(wèi)，一句話都沒說(shuō)，一直向前走，不往兩邊看，走到侯府自己的臥室，倒在床上就睡，就算是有天大的事情，都等他睡醒了再說(shuō)。