建安十三年，周瑜為大都督，與劉備聯(lián)軍于赤壁大破曹操，隨后攻占荊州南郡，和曹仁隔江相持。因功拜偏將軍，領(lǐng)南郡太守。
當(dāng)時，赤壁之戰(zhàn)后，周瑜見到孫權(quán)時，提議如今大敗曹操，曹操北歸而去，我們應(yīng)該把劉備抓起來，軟禁起來。奪取荊州，與曹操平分江南江北。孫權(quán)卻道，不可，萬萬不可。劉備此人，漢室宗親，貴為皇叔也，左將軍之職，抓起來不合適。況且還要好好利用劉備，來牽制住北方的曹操。周瑜聽罷，遂不再提劉備之事。（突然想起，當(dāng)年曹操欲殺劉備，謀主郭嘉攔了下來，之后劉備便被軟禁。直到郭嘉恰巧不在，劉備才得以溜走。劉備要是一直被軟禁，就不會有后面這些事情了。說起來，劉備是從赤壁之戰(zhàn)后，才開始正式走上發(fā)家之路）
時益州將領(lǐng)襲肅率軍投誠，周瑜上表，請孫權(quán)把襲肅所部撥給呂蒙管轄。然而身為當(dāng)事人的呂蒙并不想奪走襲肅的兵權(quán)，他認(rèn)為周瑜考慮欠妥。周瑜固然是為了大局的安全考慮，但是對于襲肅這種主動投降的人則是破碎了他們的心。
呂蒙認(rèn)為，襲肅是一位有膽識，有才能的將領(lǐng)。并且襲肅此人，不是曹操的部將。而是劉璋的部將，從西川遠(yuǎn)道前來投誠。由此可見，襲肅絕對是真心實(shí)意，所以，我們只該增加他的兵力，而不該褫奪他的兵權(quán)。否則便會引起連鎖的不投降。
孫權(quán)細(xì)細(xì)思考一番，也覺得呂蒙說得有理，周瑜太過妄斷，便依照他的意思，歸還了襲肅的部隊(duì)。周瑜得知后，覺得呂蒙有大才，就是讀書讀的少了點(diǎn)。把呂蒙調(diào)到前線，跟隨自己打江陵的曹仁。而孫權(quán)則引兵進(jìn)攻合肥的揚(yáng)州刺史劉馥。
此時，周瑜“雄姿英發(fā)，羽扇綸巾，檣櫓間，灰飛煙滅。”周瑜英姿颯爽，計(jì)謀無雙，人稱之為周郎。試問誰能讓曹操吃得大虧，一個是呂布，把曹操的兗州給吞了，曹操后來復(fù)兗攻徐，滅了呂布。一個是劉備，正值袁紹曹操官渡之戰(zhàn)，劉備奪走了徐州，后來曹操鐵血手段把劉備打的家當(dāng)盡無。另一個便是周郎，周郎赤壁一把火燒的曹操功敗垂成，一統(tǒng)天下成了奢望。
赤壁之戰(zhàn)后，周瑜將江東大軍整齊劃一，一字排開盡皆駐扎于南岸。望著這數(shù)萬之師，豪氣叢生，“軍威正盛，行伍嚴(yán)整。天命由我不由曹。興霸，上前領(lǐng)命?！备蕦幧锨?，“請都督吩咐?！?p> 周瑜微微一笑，“江陵最為富庶，曹仁駐守在那里，遲早要與其交戰(zhàn)。在江陵之上游，有一地，名夷陵。夷陵，實(shí)為此戰(zhàn)進(jìn)攻江陵的要地，興霸你去為我取來。”甘寧稱諾。
甘寧率兵從小路取江陵上游的夷陵，日夜兼程，以求火速拿下夷陵，與周瑜主力部隊(duì)成東西夾擊之勢，進(jìn)逼江陵曹仁，迫使其北撤。
甘寧至夷陵后，因夷陵曹軍留駐兵少，甘寧不費(fèi)吹灰之力，一舉占領(lǐng)，據(jù)守城中。時曹操大將曹仁鎮(zhèn)守江陵，得知夷陵有失，見勢不妙，立即派五六千人兵馬包圍了甘寧，企圖一舉奪回夷陵，這一戰(zhàn)略要地。
當(dāng)時，甘寧手下只有數(shù)百軍士，加上破城新增的兵員，也不過千人左右。相比于曹軍精銳，實(shí)在是不夠看。甘寧被圍以后，卻無絲毫被圍的覺悟。他知道，周都督不會置他于不顧，如今據(jù)守江陵的曹仁分兵夷陵，這樣殲滅其部分軍隊(duì)的機(jī)會，周都督?jīng)Q然不會錯過。于是，甘寧表現(xiàn)很淡定。即使甘寧面對曹軍在曹仁的指揮下，叫罵侮辱，也無動于衷。面對曹仁派人在城外搭設(shè)箭樓，連續(xù)幾天，從上面向城中射箭，箭密如雨，軍吏膽戰(zhàn)心驚，唯甘寧談笑自若。當(dāng)然，甘寧表面不動聲色，安穩(wěn)軍心，于暗中則派人向周瑜請求速援。畢竟自己千余人拖延不了多少戰(zhàn)機(jī)，一旦錯過便是自損千余，敵人得勝的局面。
周瑜在接到求救書信后，召集部下商議，何時去救。諸將擔(dān)心兵少，如救援夷陵，則勢必造成后方空虛，不便救援。周瑜緘默不語。而受到周瑜提點(diǎn)的呂蒙當(dāng)場提出，“必須要救，而且刻不容緩。但請都督留下凌公績，我與您一道，前去救急解圍，按情勢不會要太多的時間，我保證凌公績能固守十天?！?p> 周瑜稱好，并依照呂蒙所言，自己親率大軍往援甘寧向周瑜求援，只留部將凌統(tǒng)鎮(zhèn)守南岸，與曹仁對峙。臨走前，周瑜囑咐凌統(tǒng)，“公績，攻即可，不必守，敵必不敢進(jìn)。你的略做牽制，我用主力拿下夷陵的阻礙，也要減少不少。”
路上，呂蒙又提出，“都督，我有一策。派三百人用木柴把本來險峻的山路截?cái)?，?dāng)敵人逃跑時，我方就可獲得他們的馬匹?！敝荑げ杉{了他的建議，并夸贊呂蒙有大才，更是自信非凡，在尚未開戰(zhàn)便絕了對面后路，這必勝之心，讓人心生敬佩之感。
不久，周瑜的主力軍團(tuán)到達(dá)夷陵，與甘寧里應(yīng)外合，曹軍簇防不急，大破曹軍于夷陵城下，所殺過半。曹軍乘夜逃走，途經(jīng)預(yù)先設(shè)下的木柴堵塞的險路，無奈，騎馬者皆棄馬徒行。
這一戰(zhàn)，不僅解了曹仁的包圍，斬獲了江陵之戰(zhàn)的首勝，更是白白得到了三百匹戰(zhàn)馬，以充部旅。至于因木柴所堵塞的路口，戰(zhàn)馬死去的也不少。畢竟不是每個人都放棄戰(zhàn)馬，而不殺掉戰(zhàn)馬的。
周瑜得勝之后，乘勢渡過長江，屯軍北岸，準(zhǔn)備攻取江陵。周瑜率兵屯駐北岸，約定日期大戰(zhàn)曹仁。
同年十二月，江東另一只部隊(duì)，則是由孫權(quán)親自率領(lǐng)，包圍揚(yáng)州刺史劉馥鎮(zhèn)守的合肥。孫權(quán)的來襲，曹操的敗北，令固守合肥的劉馥感覺不支。但劉馥憑借魚燭，在夜里照亮城池視野，使得孫權(quán)夜間不敢犯邊。
以至于孫權(quán)進(jìn)攻百余天，都不能拿下這座城池。而在此期間，劉馥患重病而死，其子劉靖接替鎮(zhèn)守合肥事宜。劉靖與其父一般，仁愛寬厚，待人和善。劉靖接手合肥后，孫權(quán)使人勸降，然劉靖對于曹操極度崇拜，簡直是死忠。劉靖一直以來，堅(jiān)持父親方針，與曹操保持聯(lián)系，固守合肥不出，最終堅(jiān)持到曹操來救援。
次年三月初春時，曹操率軍來救之。駐軍于譙，演練水軍，以備再次討伐江東。孫權(quán)見曹操已將救兵發(fā)到，遂撤圍而回。于是不久后，張遼張文遠(yuǎn)接替劉馥之子劉靖，擔(dān)任合肥將軍。