李壹一行，來至邊境的一處哨卡，明軍一名什長看見來人是蒙古軍隊裝束，便高聲命令士兵戒備，自已則上前問話，只見他倒提馬刀，拱手朗聲問道：“來者何人？請你們領(lǐng)頭的上前答話?！?p> 李壹見這什長頗有些膽色，言語舉止倒也算得上得體，心中便有些許好感，當(dāng)下便翻身下馬，拱手說道：“我等受蒙古俺答汗所托，前來遞交國書，并送回白蓮教匪首趙全等人。請這位大人代為通稟?！?p> 什長見李壹稱自已為大人，心中頗為受用，當(dāng)下面上一松，笑道：“噢！原來是蒙古的使者。不過，看閣下年紀(jì)輕輕，又懂漢話，舉止頗似漢人，請問閣下高姓大名，待會兒，也好向上峰稟明。”
李壹一笑，道：“大人的眼光真準(zhǔn)，在下正是漢人，家住陜西武功。姓李單名一個壹字?！?p> 什長接了國書，仔細(xì)地看了看印箋，又把國書交還李壹，道了聲稍后，便轉(zhuǎn)身騎上一匹馬，親自報告去了。
約有半個時辰，李壹便遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見什長帶著一隊人馬向這邊而來，待走近一瞧，李壹發(fā)現(xiàn)這隊人馬為首之人作千總裝束，只見這位千總翻身下馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便打招呼，道：“來者可是武功縣的李公子？在下風(fēng)浴口千總游順，恭迎公子大駕。”
李壹聞言一怔，印象中好像沒有游順這個熟人??？當(dāng)下便疑惑地望著這位千總。
千總游順見狀呵呵一笑，上前幾步，格外熱情地拉著李壹的雙手，說道：“公子不必詫異，錦衣衛(wèi)都指揮使錢通錢大人，曾和下官提過公子在蘭州與蒙古人血戰(zhàn)的情形，故此下官知道李公子?！?p> 原來是錢通告訴他的！等等？游順剛才稱錢通為錦衣衛(wèi)都指揮，難道錢通升官了？而且還是錦衣衛(wèi)的總頭目。想通這一層后，沖游順一拱手，問道：“敢問游大人，錢大哥是何時回北京任此職的？”
游順聞言心中暗自一驚，能稱錢指揮使為大哥的人可不多。看來這個李公子大有來頭，一定要把他給侍候好了，若是通過他搭上錢通這條線…………哼哼！高官厚祿，那不是唾手可得…………哈哈哈！
“游大人，游大人！”李壹的叫聲把游順從夢境拉回到現(xiàn)實，游順這才發(fā)現(xiàn)眾人都莫名其妙地看著自已，趕緊面色一正。肅然對李壹拱手道：“有什么事，公子只管吩咐，下官立刻去辦?！?p> 李壹不好意思地?fù)蠐项^，說道：“我只想問問游大人，咱們可以走了嗎？”
“噢！當(dāng)然當(dāng)然！下官這就頭前帶路！”游千總迎著眾人鄙夷的目光，瀟灑地翻身上馬，前頭帶路去了。
行出數(shù)里，來到一個市集，一行人找了家面店，進(jìn)去打尖。李壹坐下后，游順則立刻忙前忙后地張羅飯菜，達(dá)里克面無表情地站在李壹身旁侍候。
李壹一瞅達(dá)里克，笑道：“這可別客氣啦，坐下來一起吃吧。”達(dá)里克連連搖手道：“不成，我怎么能跟公子一桌吃飯？太沒規(guī)矩啦?！崩钜嫉溃骸肮芩裁匆?guī)矩不規(guī)矩。我說行就行，若是等我吃完了你再吃，多耽擱時間?！边_(dá)里克一笑道：“公子一吃完，咱們就走。我拿些饅頭，一面走一面吃就行了，不會耽擱的。”李壹假裝生氣道：“我有個怪脾氣，一個人吃東西。肯定吃不下，別再廢話了。趕緊坐下來一起吃飯吧！”
達(dá)里克憨厚地一笑，只得拉張長凳，斜斜地坐在桌子角邊。游順和一眾官兵看了，連連在心中暗豎拇指。
眾人正在用飯時，只見一道身影跳了進(jìn)來?！肮?！李壹！我心道你在草原被招了駙馬，正和哪個嬌滴滴的小公主卿卿我我呢。哪料你竟還舍得回來！”李壹聞言一怔，抬頭望去，說話者正是滿臉興奮的永淳公主。
游順可不認(rèn)得公主，見李壹被一個小姑娘如此奚落，當(dāng)即便想大拍李壹馬屁。只見游千總啪地一放筷子，虎目圓睜，單手一指永淳公主，厲聲斥道：“哪里來的黃毛丫頭，竟敢對著李公子大呼小叫，不要命了嗎！”
“喲！這位將軍好大的官威呀！不知將軍在哪里任職，高姓大名呀？”永淳聞言當(dāng)即媚笑如花，柳腰輕擺著慢慢向游千總走去。
這丫頭要發(fā)彪！游千總你可要自求多福啦！李壹見狀連忙伸手擋在兩人中間，笑嘻嘻地勸道：“公主！你大人大量，可別跟下面人計較！”
永淳聞言怒瞪鳳目，一伸手把李壹推在一邊，手指游順，罵道：“這哪里是下人，都快要騎到我頭上來了，分明是個**、惡霸。你竟然還替他說話！”
公主?。?！游千總這下懵圈了，當(dāng)下無限委屈地看了李壹一眼，抱怨道：“公子怎么不早告訴我，這位姑娘是公主殿下？”
這時卻聽店外一個洪亮的聲音笑道：“游千總！這下壞菜了吧。誰不好惹？卻偏偏來惹咱們的永淳公主。哈哈哈哈！”隨著豪邁地笑聲，只見錢通閃身進(jìn)來。
錢通進(jìn)得門來，看見李壹，頓時雙目一亮，大笑著迎了過來。李壹也大笑拱手道：“見過都指揮使錢大人?！卞X通笑著搗了李壹胸脯一拳，佯怒道：“自家兄弟，哪來這些虛禮，半年不見，兄弟愈發(fā)壯實了，想煞為兄了！”
兩人雙手緊緊握在一起，唏噓感慨了好一陣子。這才想起晾在一邊的永淳公主。錢通立刻拱手道：“我兄弟二人，久別重逢。一時忘情，怠慢了公主，還請殿下見諒?！?p> 永淳當(dāng)即不滿地哼了一聲，生氣地白了二人一眼，用手一指游千總道：“你們也太不把我這個公主放在眼里了，一個小小的千總也敢欺侮我，而你們倆卻在一邊嘮家常、看好戲！看我不在父皇面前參你們一本?！?p> 游千總聞言當(dāng)即撲通一聲雙膝跪地，沖著永淳連連磕頭求饒道：“公主殿下，是小的有眼無珠沖撞了殿下，要殺要刮小的絕無半句怨言。只是錢大人、李公子與這件并無半點關(guān)系，殿下切莫錯怪了好人。”
這游千總甚是機(jī)靈，他看出永淳、李壹、錢通三人交情匪淺，便立刻假意撇清錢、李二人，博取永淳公主的好感。果然，只見永淳公主不耐凡地沖游千總揮了揮手，說道：“要不是看他們倆的情面上，本公主今日決計不會與你干休！還杵在那兒干什么，滾出去！一看見你就心煩?！?p> 游千總?cè)缑纱笊獍愕仄鹕硖恿顺鋈ァ?p> 事后，李壹又向錢通和永淳說起了在草原上所發(fā)生的一切，當(dāng)聽到白蓮教匪首被擒，永淳當(dāng)即便大感幸趣，鬧著非要看白蓮妖人長得什么模樣。
明時各國來華，屬于“來貢”，由禮部負(fù)責(zé)接待。各國的貢期是不一樣的，例如朝鮮每年一貢，琉球兩年一貢，暹羅三年一貢。每當(dāng)貢期，各國貢使攜帶表文、貢物至京，在禮部大堂設(shè)案舉行呈表納貢儀式。舉行儀式當(dāng)天，貢使由禮部官引至禮部，使臣對案行三跪九叩禮，禮成后禮部將表文送給內(nèi)閣轉(zhuǎn)呈給皇帝，貢物存在有關(guān)衙門內(nèi)。如果趕上大朝、常朝，貢使則可以隨朝臣一起覲見皇帝。如果不是朝期則由皇帝決定是否召見。召見時，貢使要行三跪九叩禮，皇帝通過翻譯詢問有關(guān)情況，表示慰問，若皇帝特示優(yōu)待，還可以讓使臣進(jìn)入大殿，賜坐賜茶。第二天，貢使到午門謝恩后返國。
李壹在禮部完成了相關(guān)程序后，便回驛館耐心等待弘治皇帝的召見。作為穿越者，他內(nèi)心是激動的，前世他見過最大的官員，也不過是高官。好在有過與秦王相處的經(jīng)歷，心里倒也不是十分慌亂。
李壹這邊惴惴不安，朝廷方面也十分糾結(jié)。關(guān)鍵是以什么身份，讓李壹覲見，讓幾位閣佬遲遲拿不定主意。謝遷認(rèn)為，干脆就以藩屬國使臣的身份，接見李壹。劉健則認(rèn)為，應(yīng)該以臣民的身份接見李壹，若以外邦使臣的身份對李壹，會置他于尷尬境地。李東陽倒也干脆，不偏不依，言稱二位大人都有理，不如恭請圣裁吧！謝遷聞言不免暗自腹誹：這個老狐貍，做人如此世故圓滑。實際上他誤會了李東陽，李東陽內(nèi)心擔(dān)憂的是，怕李壹再次回轉(zhuǎn)草原，于朝廷則失一人才，于國則多一勁敵。一念及此，心中便暗下決定，李壹此人若不能為朝廷所用，必殺之以除后患！
上書房，弘治斜臥在軟榻上，饒有興致地打量著自已的三位閣臣，“都說說吧，那個叫李壹的，這半年鬧出了不小動靜，三位閣老認(rèn)為怎么見他更合適。”
謝遷看著皇帝漫不經(jīng)心的神態(tài)，心中有些吃不準(zhǔn)，當(dāng)下扭頭向劉健看去，誰知劉健也恰巧向他這邊瞧來，兩人目光一碰，各自便在心中有了計較。只見劉健一拱手，向弘治奏道：“回稟陛下，怎么處理李壹這件事確實點棘手。謝大人和微臣的意見，想來還是有些偏激?！鳖D了頓，看了李東陽一眼，繼續(xù)道：“也許李大人會有兩全齊美的辦法?！?p> 弘治聞言一下來了精神，只見他起身下榻，連鞋子也顧不上穿，徑直走到謝遷身旁，問道：“謝大人，也是同樣的看法嗎？”
謝遷立刻彎腰拱手答道：“回陛下，劉大人所奏，正是微臣內(nèi)心所想。”
弘治聞言一陣大笑，轉(zhuǎn)身對李東陽說道：“哈哈哈哈！李愛卿，既然二位大人把包袱丟過來，那你就接著吧?！毖粤T又止不住一陣大笑，轉(zhuǎn)身回榻去了。
李東陽見狀，心中付道：這兩個老東西，誰也不愿出頭做惡人，卻把難題拋給我！著實可惡。可嘴上卻不敢遲疑，只見他拱手向皇帝奏道：“陛下！臣認(rèn)為以何種方式見那李壹，并不重要。關(guān)鍵是看他是否心向我大明?！?p> 弘治聞言，立刻從榻上坐起，贊道：“李愛卿一語便切中要害，果然是老成謀國?！?p> 正在這時，李廣從外間走了進(jìn)來，一進(jìn)門便立刻向弘治跪奏道：“啟奏陛下，兵部尚書王越在園外奏稱，有要事欲見圣駕?！?p> 弘治聞言，雙手一攤，呵呵一笑，說道：“瞧瞧！這個李壹人緣有多好。咱們還沒商量出個結(jié)果，人家的老師便上門了?！眲?、李、謝三聞言會心地一笑。
弘治朝李廣揮揮手，說道：“宣！”李廣應(yīng)聲立刻快步出去，不一會只聽園外李廣大聲喊道：“圣上有旨，宣兵部尚書王越覲見……”
不一會，門外傳來一陣急促地腳步聲，只見王越一進(jìn)門便推金山倒玉柱地納頭便拜，口中說道：“臣，兵部尚書王越叩見吾皇萬歲，萬萬歲?！?p> 弘治見狀，忙從榻上起身，繞過案幾，親自扶老將王越起身，一邊扶起他一邊說道：“王愛卿為國操勞甚巨，且年歲已大，朕不是前幾日在朝前特許，愛卿可入朝不拜嗎？為何今日還行此大禮。”
王越聞言，立刻拱手答道：“入朝不拜，那是陛下對臣下的恩典，但作為臣子，卻不可恃寵而驕，失了臣子的本份。”
弘治聞言嘆了一口氣，轉(zhuǎn)身吩咐李廣搬一錦墩來。這才親自請王越坐下，王越無奈坐下，僅敢耽了半個屁股。這時，劉、李、謝三人也過來齊聲問王老將軍安好。王越立時起身回禮。眾人又嘮了一陣閑話，這才轉(zhuǎn)入正題。
只見弘治正色問道：“王愛卿，那李壹帶著蒙古國書前來覲見，當(dāng)以何禮待之，這不，朕和內(nèi)閣劉大人、李大人、謝大人正商量這事，恰巧王愛卿你來了。這下，朕不用這等小事煩心了，老愛卿你到底怎么想的，快說來與大家聽聽。”
王越拱手回道：“陛下，臣倒想先聽聽三位大人的高見。”
弘治聞言，轉(zhuǎn)頭對謝遷說道：“既是王愛卿想聽，謝愛卿，那就由你來說說吧！”
謝遷立刻拱手稱是，轉(zhuǎn)身對王越笑道：“劉大主張以內(nèi)臣子民禮對之；下官主張以外臣禮對之；李大人么，剛說了一半！”
王越聞言哈哈一笑，道：“謝大人，想不到今日你倒也干脆！”書房內(nèi)眾人聞言哈哈大笑。謝遷卻面色一正，絲毫不覺尷尬，朗聲辨道：“王大人，下官平日里做事要比今日快多了，一貫是雷厲風(fēng)行，若論速度，只怕今日比往日還要慢些……”
眾人：“…………”旋即書房內(nèi)傳來一陣笑聲。
“咳咳！”弘治一擺手，說道：“好了！聽聽李愛卿怎么說?！北娙诉@才止笑，肅然看著李東陽。
李東陽拱手對弘治稱是，而后徐徐說道：“陛下，諸位大人，東陽首先講明一點，東陽在這件事上是對事不對人，絕沒有摻雜一點個人好惡。請陛下與諸位大人明鑒。”見眾人都默默點頭，他才繼續(xù)說道：“對李壹來講，子民之禮、使臣之禮都合適。關(guān)鍵是看他，是否心向我大明。若其心中有我大明，則用之；若其心向…………”
這時，王越起身插話道：“若其心向蒙古外邦，則立斬之！”
嘩！上書房內(nèi)頓時雅雀無聲……………………
最后，還是弘治輕咳幾聲，打破了寂靜，只聽他說道：“王愛卿為人公私分明，一心為國。著實讓人感佩。你與李壹情同師徒，王愛卿，就由你去問問他心里到底是怎么想的吧！”
王越聞言，立刻起身行禮道：“臣遵旨，若他心系外邦，與我大明為敵。臣當(dāng)場就拿下他！”
弘治聞言打了個呵欠，說道：“好！這件事就這么著了，朕乏了。大家都歇著吧！”…………
離開皇宮時，天色已經(jīng)漆黑，大街上已沒有行人，王越坐上轎子，徑直便趕向驛館。待到驛館大門時，衛(wèi)兵早早便看見了八抬大轎，猜想轎內(nèi)之人不一般，便立刻飛奔進(jìn)去，告知驛丞迎接。
王越一下轎，站在門口的驛丞馬上躬身行禮道：“下官恭迎王尚書大駕！”
只見徑直走過驛丞身邊，一邊走一邊說道：“休要多禮！本官奉圣命前來問那蒙古使者幾句話，切莫驚動了旁人！快些頭前帶路?！?p> 驛丞聞言立刻奔向前邊，小心翼翼地打著燈籠，為王越領(lǐng)路。王越跟著驛丞走過一進(jìn)院子，穿過一片花叢后，便看一座廂房還亮著燈，窗上映出兩道身影。驛丞正欲開口通報，卻被王越堵住嘴，示意他住口。待驛丞退下，王越便悄悄來至窗邊。只聽房內(nèi)一個聲音說道：“公子！這么說你真不想回草原了？”
“達(dá)里克！我的父母、朋友都在這兒，我是漢人，我的根在這里。我怎么能拋下這一切，與你回草原呢？”
“公子！你說的這些，我都懂！草原上那些人都看不起我，只有公孑你把我當(dāng)人看。我決定了，跟著公子留下！”
“達(dá)里克！畢竟你的家在草原，………………”
“公子！我是孤兒，從小便跟著大王子，他不要我了，我的家便沒了?？墒枪幽憧吹闷鹞遥湍阍谝黄鸬娜兆?，我覺得自已象個人了，求公子收留我吧！今后，公子你便是我達(dá)里克的家！”
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王越站在窗外，心里熱乎乎地。他有一點想流淚地感覺。深深地吸了一口氣后，王越便邁著輕快地步伐，向前院走去。出了驛館大門，王越一坐在轎上，立刻吩咐轎夫道：“快！去皇宮！”