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棺材里躺久了，沒有一開始那么舒服，胡桂揚睡著得比平時晚一點。
次日一早，胡桂大主動給胡桂揚當跟班，“總得有人給你跑腿兒吧？”他說。
于是兩人一塊前往錦衣衛(wèi)。
他們到得比較早，衙署剛剛開門，從前在南司任職的趙瑛可以隨便進入，兩名義子還沒有成為正式的錦衣衛(wèi)，自然沒有這個資格，只能等在街上。
胡桂大認得門前的胥吏，前去通報，很快回來，“袁大人還沒到呢，等會兒吧?！?p> 大街寬暢整潔，到處都有官兵守衛(wèi)，沒多少閑人來往，兩人站在墻邊等候，胡桂大嘆道：“從前義父來的時候，很少等候，總是能立刻見到袁大人，偶爾要等，也是坐在班房里，這才不到兩天……人走茶涼大概就是這個意思吧？涼得也太快了些?！?p> “你非要喝那杯茶，才會覺得茶涼，干脆別爭，也就無所謂涼熱了?！?p> “什么意思？”胡桂大有點糊涂了。
“查完這起案子，我就走?！?p> “走？去哪？”胡桂大更加糊涂。
“離開這里，去南京，江南是繁華之地，買幾畝好田，遠離是非，悠閑度日。”胡桂揚微抬起頭，悠然神往。
胡桂大發(fā)了一會呆，“說得輕松，你有錢嗎？”
“錢的確是個問題，我倒是攢下一點銀子，大概夠路費?！?p> “這不就結(jié)了?！?p> “可以販私鹽，那是一本萬利的買賣，只需三五年工夫就能賺個幾千兩，然后就能實現(xiàn)夢想了?！?p> 胡桂大扭頭看了一眼錦衣衛(wèi)大門，覺得三六哥的膽子太大了些，小聲道：“販賣私鹽是重罪，咱們明明是官兵，再怎么著也不至于淪落當賊吧，義父若是還在……”
“所以我一直沒離開嘛，就是等著這一天，等義父過世，我就自在了，咱們都自在了，可以重新選擇一種活法?！?p> 胡桂大直搖頭，“我有活法，就是努力查案立功，爭取盡快成為正式的錦衣衛(wèi)，從此衣食無憂，比種田好多了?！?p> “呵呵，既然如此，你就別怪‘人走茶涼’，想拿朝廷俸祿，就得忍受官家的冷淡，別說是茶涼，就算是一桶尿……”
“三六哥，你別說了，我明白你的意思，再說下去我有點惡心?！?p> “哈哈?！?p> 陸續(xù)有官吏進入錦衣衛(wèi)衙署，卻都不是袁彬，天氣有點冷，胡桂大輕輕跺腳，忍不住抱怨道：“不是袁大人請咱們來的嗎？唉，若是義父還在……說這個沒用?！?p> 胡桂揚伸個懶腰，“走吧，別等了，估計袁大人有事，今天不會來了?！?p> “萬一來了，見咱們不在，袁大人豈不是會生氣？”
“讓他沖我發(fā)火吧，反正我沒想進錦衣衛(wèi)。”
胡桂揚抬腿要走，胡桂大死死拽住一條胳膊，“這可不行，你不想當錦衣衛(wèi)，我們還想呢，袁大人若是怪罪，肯定不會只怪罪你一個人，會把我們都連累的?！?p> “好吧?！焙饟P停下，笑道：“但是你得答應(yīng)我一件事?！?p> “你說?！焙鸫蠛饬科蹋爸灰茏龅?，我都答應(yīng)?！?p> “你肯定能做到。如果我沒看錯，你以后肯定能成為錦衣衛(wèi)?！?p> “那敢情好，托你吉言?！?p> “我呢，十有八九就是呼嘯江湖的私鹽販子了，沒準哪天咱們狹路相逢，到時候你放我一馬吧?！?p> “三六哥，你……你真要走?。磕强刹怀?，我不同意，大哥、五哥誰掌家，也不會同意的?！?p> 胡桂揚大笑，笑得錦衣衛(wèi)門前的官兵側(cè)目而視，胡桂大紅著臉說：“三六哥，你又開我玩笑?！?p> 胡桂揚只是笑，半晌道：“人生在世，說不定就是一場大笑話呢，該笑就笑，不該笑也要笑。”
胡桂大不認同這樣的說法，“三六哥，你是個怪人，從小就怪，長大了更怪?！?p> 胡桂揚輕輕哼起一首小調(diào)，不再搭理三九弟，誰也看不出這是家里有喪事的人。
將近中午，胡桂大也有點急了，明知袁大人沒來，還是去打聽了兩次，結(jié)果都是失望而歸，最后一次還受到訓(xùn)斥，他紅著臉回來，再不敢去問了。
斜對面的衙署里走出一人，四處張望，胡桂大驚訝地說：“那不是袁大人身邊的隨從嗎？怎么跑到前軍都督府里去了？”
胡桂大急忙迎上去，遠遠地抱拳施禮。
胡桂揚站在原地不動，小聲道：“你肯定能成為錦衣衛(wèi)?！?p> 交談幾句，胡桂大跑回來，臉上神情更顯驚訝，“三六哥，走吧，袁大人在前軍都督府等你呢，他……他不管錦衣衛(wèi)了！”
過去的二十來年里，錦衣衛(wèi)斷斷續(xù)續(xù)都由袁彬掌管，有時候與他人共掌衛(wèi)事，有時候還會被驅(qū)逐出去，但他最終總能屹立不倒，成化皇帝登基以來，他的位置越發(fā)穩(wěn)固，這時候突然被調(diào)至前軍都督府，實在是出人意料。
前軍都督府名義上比錦衣衛(wèi)更高一級，實權(quán)卻差得多了，這是所謂的明升實貶。
“現(xiàn)在錦衣衛(wèi)誰管事?。靠撮T的家伙也不告訴我一聲，平時還當他們是朋友呢。”胡桂大小聲嘀咕，在前頭帶路，去往對面的前軍都督府。
雖說就隔著一條街，都督府可比錦衣衛(wèi)衙署冷清多了，胡桂大留在門房里等待，胡桂揚被帶到后堂面見都督僉事袁彬。
胡桂揚見過一次袁彬，那次他跟在義父身后，沒資格說話，更沒受到介紹，估計袁大人記不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂揚拜見大人，魯莽無禮，望大人莫怪?！?p> “草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對胡桂揚沒有好印象。
袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地揮下手，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒等太久吧？”
“還好，只是一個上午，反正也沒有別的事情?！?p> 袁彬示意隨從看茶，等隨從退出，他說：“世事難料，昨天請你來的時候，我還是錦衣衛(wèi)緹帥，今天就落到前軍都督府了?！?p> “位尊而職輕，正可頤養(yǎng)天年，有多少人羨慕大人呢?！?p> “呵呵，你倒會說話。也是，在錦衣衛(wèi)太容易得罪人，終究不是長久之地，能調(diào)到前軍都督府，也算善始善終。”
“大人‘宰相肚里能撐船’，今后必有福報?！焙饟P站在那里雙手捧茶，說起奉承的話同樣利索。
袁彬盯著他看了一會，“趙瑛的義子太多，我見過你嗎？”
“見過一次，義父帶我們?nèi)ド轿髯ゲ堆?，回來之后一塊得到大人的召見?！?p> “成化……八年的四月，那時你還小吧？”
“嗯，十七八歲?！?p> “趙瑛把你們教得不錯?！痹蛐Σ[瞇地說，更顯蒼老，還有幾分慈祥，“胡桂揚，你的名字我倒是聽過，趙瑛曾經(jīng)談?wù)撍蕾p的義子，其中有你一個。”
“義父高看我了，在諸位兄弟當中，數(shù)我性子懶惰，最為平庸?！?p> “趙瑛的確說過你這個人不求上進，但是超然物外，看事情反而最透，還說你最不相信鬼神，能夠繼續(xù)他的衣缽?！?p> “真沒想到義父這么看我。”胡桂揚滿臉苦笑。
“據(jù)稱你很敢說話，我倒沒看出來。”
“草民見官，總得守規(guī)矩。”
“這里沒有外人，也不是官府大堂，趙瑛在我面前很隨意，你也可以?！?p> 有了袁彬的鼓勵，胡桂揚笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想繼承義父的‘衣缽’，繼承那所大宅子還差不多，可我知道自己沒這個資格?！?p> “未必，還是要看你想爭不想爭?！?p> 胡桂揚搖頭，“我不想爭，可我覺得大人似乎還想爭，還想再回錦衣衛(wèi)?！?p> “我不是宰相，肚子里撐不下船，不想在這里養(yǎng)老?！痹蚓従徠鹕恚质疽庾约翰恍枰獛兔?，慢慢繞過桌子，走向胡桂揚，“這不是我第一次被攆出錦衣衛(wèi)了，也不會是最后一次，上回有你義父幫忙，這回我需要你?！?p> “一介草民……”
袁彬揮手，表示自己還沒說完，“妖狐一案，比外界以為的還要嚴重，詳情你不必知道，但是查明趙瑛的死因，對此非常重要。”大概是覺得自己過于無情，袁彬補充道：“趙瑛追隨我多年，我不希望他枉死?！?p> 胡桂揚才不在乎人情冷暖，“義父的遺體昨天失蹤了，大人聽說了吧？”
袁彬臉色沉下來，“東廠、西廠會很高興?！?p> “因為這樣一來更表明有妖狐一類的東西？”
“趙瑛，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在，最合適不過。”袁彬轉(zhuǎn)過身，他太老了，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱。
不管最初的目的是什么，也不管心中的真實信仰如何，經(jīng)過多年的配合，趙瑛的事業(yè)就是袁彬的事業(yè)，兩者密不可分。
“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽，擊敗兩廠即將對他展開的污蔑?！痹蜓a充道。
“我恐怕沒這個本事?！焙饟P越發(fā)覺得頭痛。
“找回趙瑛的尸體，證明他的死與妖狐無關(guān)，這就夠了，至于以后的事情，交給我處理?！?p> 胡桂揚沉默不語，他有自知之明，太監(jiān)們想通過妖狐一案證明鬼神存在、報應(yīng)不爽，憑此勸說皇帝踏上長生之路，袁彬則要堅持一直以來的立場，勸皇帝遠離奸宦，借機重返錦衣衛(wèi)。
面對各方勢力，趙瑛的義子們各有傾向，唯有胡桂揚一直置身事外，又被義父點過名字，因此成為調(diào)查真相的最佳人選。
可他誰都得罪不起，不要說袁彬與兩廠太監(jiān)，就是家中的兄弟，他現(xiàn)在也鎮(zhèn)不住。
袁彬顯然了解胡桂揚的心事，又轉(zhuǎn)回身，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上，語重心長地說：“你也不小了，該拼的時候總得拼一次，雖然我暫時離開了錦衣衛(wèi)，可還不至于一無是處。趙瑛曾是燕山前衛(wèi)的軍籍，我現(xiàn)在就能把你調(diào)進去，先從試百戶開始吧，功成之后實授，等我重返——以后的事情以后再說?！?p> “是，以后再說。”胡桂揚有點心動，無論怎樣，百戶比私鹽販子強多了，“我要保護義父的聲譽?！?p> 袁彬臉上露出一絲微笑，“對，就是這樣。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的時候，他們都會提供幫助。”
胡桂揚覺得自己比眼前的老人更為虛弱。