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汪直騎馬來(lái)的，停在趙宅大門(mén)口，背對(duì)夕陽(yáng)，十幾名騎馬隨從停在數(shù)十步以外的胡桂神宅外，引來(lái)多人觀望，很快，觀望者悄悄退回自己家中。
胡桂揚(yáng)被大哥叫出來(lái)，站在大門(mén)口看向汪直，正好對(duì)著斜射來(lái)的陽(yáng)光，不得不抬手遮眼。
胡桂神什么也沒(méi)說(shuō)，立刻退到自家門(mén)口，與廠公的隨從站在一起，沒(méi)有馬匹，不免矮下去一截。
“你想見(jiàn)我，我來(lái)了?！蓖糁弊隈R上，雙手握住韁繩，歪頭打量胡桂揚(yáng)，好像這是他們第一次見(jiàn)面，“而且不躲不藏，所以你最好真有重要事情對(duì)我說(shuō)?！?p> 幾天不見(jiàn)，汪直的隨和就已消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“非常重要。”胡桂揚(yáng)走下臺(tái)階，雖然顯矮，但是不用直視夕陽(yáng)，能將汪直看得更清楚一些，“簡(jiǎn)單地說(shuō)，你們都找錯(cuò)人了?！?p> 汪直不屑地笑了一聲，“你先說(shuō)說(shuō)，‘你們’都是誰(shuí)？”
“剛剛設(shè)立的西廠，一直都在的東廠，還有亂成一團(tuán)的錦衣衛(wèi)?！?p> “你知道我們?cè)谡沂裁慈?？”汪直稍稍前傾，臉上的神情像是在等著聽(tīng)一個(gè)預(yù)料中的笑話。
“宮中有一位要人遇害，你們以為是李子龍指使妖狐殺人，李子龍被抓，妖狐自然銷(xiāo)聲匿跡?？赡銈冨e(cuò)了，妖狐并未消失，還在繼續(xù)殺人，而且所圖甚大，超出你們的預(yù)料?！?p> 汪直沒(méi)顯出意外，“妖狐當(dāng)然還在殺人，目標(biāo)就是你們這些人，再過(guò)幾天，如果你們還不能抓捕妖狐歸案，西廠就將接手?！?p> “我是說(shuō)真正的妖狐，從去年就開(kāi)始?xì)⑷说难皇悄銈兲匾庠O(shè)計(jì)、打算用來(lái)領(lǐng)賞的妖狐。廠公想得太簡(jiǎn)單了?！焙饟P(yáng)沒(méi)有當(dāng)面叫出汪直的姓名，“宮中遇害的那位要人并不簡(jiǎn)單，西廠、東廠都忽略了一些重要線索?！?p> “你連遇害者是誰(shuí)都不知道，就敢說(shuō)我們忽略了線索？”汪直不提妖狐的真假。
胡桂揚(yáng)笑道：“起碼我現(xiàn)在確信宮里果然有人遇害。”
汪直臉色微沉，“你在浪費(fèi)我的時(shí)間，胡桂揚(yáng)，你高估自己的小聰明了，你曾有機(jī)會(huì)投靠我，可是一切已晚。明天去見(jiàn)袁彬吧，老家伙或許比較好騙?！?p> 汪直撥馬調(diào)頭，胡桂揚(yáng)大聲道：“廠公回去不妨再查一下那個(gè)人，他藏著秘密，這秘密才是他遇害的真正原因。”
汪直拍馬離去，十幾名隨從先是讓到兩邊，隨后緊緊跟隨，馬蹄翻飛，在小小的胡同里頗有千軍萬(wàn)馬的氣勢(shì)。
胡桂神跑過(guò)來(lái)，“我真是愚蠢，怎么會(huì)替你傳話？三六弟，你得罪廠公不要緊，連我們……”
“大哥，你一點(diǎn)都不蠢，恰恰相反，你太聰明了?！?p> 胡桂神呆呆地看著三六弟走進(jìn)趙宅，不知道說(shuō)什么才好。
趙宅里的義子都搬出去居住，只剩胡桂揚(yáng)一個(gè)和少數(shù)仆人，在客房吃過(guò)晚飯，坐在炕上發(fā)呆。
老五胡桂猛沒(méi)敲門(mén)，直接推門(mén)進(jìn)來(lái)，轉(zhuǎn)了半圈，走到桌前，拿出點(diǎn)火之物，燃亮半截蠟燭，回身看著三六弟。
胡桂揚(yáng)坐著不動(dòng)。
“你怎么知道宮中有人遇害？”
胡桂揚(yáng)與汪直在大門(mén)口交談，自然什么都瞞不住。
“猜的?！焙饟P(yáng)不想現(xiàn)在就提起火神教。
胡桂猛猜得卻更準(zhǔn)一些，“看來(lái)火神教真把你當(dāng)成‘傳人’了，什么都肯對(duì)你說(shuō)，你自己不會(huì)當(dāng)真吧？”胡桂猛自問(wèn)自答，“不會(huì)，要說(shuō)不信鬼神，你算是義父最得意的干兒子。你只是想利用火神教，讓自己脫離困境?！?p> “五哥比大哥更聰明?！焙饟P(yáng)向后微仰，側(cè)身靠墻而坐，“你說(shuō)我能成功嗎？”
“助我將火神教一網(wǎng)打盡，這就是你最好的機(jī)會(huì)?！?p> “當(dāng)年義父分工的時(shí)候，大哥負(fù)責(zé)監(jiān)視寺院與僧人，五哥則專盯宮觀與道士，火神廟該歸五哥，想必五哥調(diào)查火神教很久了吧？”
“三年?！?p> “夠久了，可五哥動(dòng)手抓人的時(shí)候，仍顯倉(cāng)促，這是為什么？”
“你想知道原因？”
“想?！?p> 胡桂猛坐到炕的另一頭，像是要講一個(gè)悠長(zhǎng)的故事。
故事的確有點(diǎn)長(zhǎng)，但他說(shuō)得很簡(jiǎn)短，“京城藏龍臥虎，同樣藏污納垢，妖言惑眾者不少，信徒更是處處皆有，大的邪教有好幾個(gè)，火神教只是其中之一，義父原希望順著這條線，將所有教派一網(wǎng)打盡?！?p> “這么說(shuō)來(lái)，三年就不算長(zhǎng)了?！焙饟P(yáng)屬于半閑人，對(duì)義父趙瑛的秘密所知甚少。
“義父過(guò)世之后，妖狐再出，火神教突然變得活躍，我得到消息，小牡丹與雙刀男子受到火神教的保護(hù)，因此我不得不動(dòng)手，可惜只抓到一些小嘍羅?！?p> “但是五哥憑此激起了各教的義憤與恐慌，或許能釣出大魚(yú)?！?p> “或許。”
兩人相視一會(huì)，胡桂揚(yáng)道：“五哥早就盯上何百萬(wàn)了吧？”
“嗯，還會(huì)繼續(xù)盯下去?！?p> “你知道他的真實(shí)身份嗎？”
“何百萬(wàn)用過(guò)許多名字，其中一個(gè)是梁鐵公，在廣西收養(yǎng)了一子一女，四處行騙，在南京加入火神教，地位慢慢上升，去年來(lái)北京?！?p> “但你沒(méi)有告訴義父?！?p> “沒(méi)有，義父向來(lái)冷靜，唯有在追捕梁鐵公這件事上有些冒進(jìn)，我不想讓他老人家破壞整個(gè)行動(dòng)。”
“以后你會(huì)抓他？”
“會(huì)，義父的仇人，也是我的仇人?；鹕窠套蛲碓馐苤貏?chuàng)，很可能會(huì)召集各教派商議對(duì)策，我只要盯住何百萬(wàn)，就能順藤摸瓜?！?p> “何百萬(wàn)只怕不會(huì)再露面了?！?p> “那就盯住他的女兒?！?p> “何百萬(wàn)連養(yǎng)子都不在乎，還會(huì)在乎養(yǎng)女？”
胡桂猛沉默一會(huì)，“不著急，走著瞧?！?p> 胡桂揚(yáng)也沉默一會(huì)，“五哥對(duì)我說(shuō)這么多實(shí)話，想必是做出決定了?！?p> “嗯?！?p> “我昨晚成為‘火神傳人’，是不是幫了你一個(gè)大忙？”
胡桂猛又沉默一會(huì)，“你幫了我們所有人。”
胡桂揚(yáng)無(wú)所謂地笑了，“五哥與大哥和好如初了？還是說(shuō)——所有爭(zhēng)斗都是假裝的，五哥表面上依附東廠，暗地里也投靠了西廠汪直？”
“爭(zhēng)斗是真的?！焙鹈推降卣f(shuō)，默認(rèn)了三六弟的說(shuō)法，“義父不在，我與大哥將各建一隊(duì)，誰(shuí)做得好，誰(shuí)就能得到廠公的青睞。至于東廠，我得到的消息是，他們根本不敢與西廠抗衡?！?p> “汪直的馭下之術(shù)，與義父真是不一樣?！?p> 胡桂猛微微皺眉，“你知不知道，多年以來(lái)，一直是義父阻止咱們的晉升之途，否則的話，我絕不是一名普通的錦衣衛(wèi)校尉，你們也不會(huì)只是平民。”
“略有耳聞?！焙饟P(yáng)昨天剛從袁彬那里聽(tīng)到過(guò)類(lèi)似的說(shuō)法。
“義父太固執(zhí)了，固執(zhí)到不惜犧牲大家的利益。義父有袁大人的保護(hù)，可是袁大人如今失勢(shì)，誰(shuí)來(lái)保護(hù)咱們兄弟？絕子校尉跟隨義父得罪的人太多，必須立刻找到新靠山?！?p> “所以是汪直?！?p> “廠公雖然年幼，但是深受陛下信任，前途無(wú)量，而且他也來(lái)自斷藤峽，真的在意咱們這些人?！?p> 兩人又陷入沉默，胡桂揚(yáng)問(wèn)：“你與大哥在汪直面前爭(zhēng)寵，爭(zhēng)的究竟是什么？是誰(shuí)先抓到妖狐，還是誰(shuí)先造出一只妖狐？”
“你說(shuō)的這兩件事，其實(shí)是一回事。”
“五哥，你讓我糊涂了。”
胡桂猛站起身，“你就是妖狐，或者說(shuō)妖狐就在你身上，我與大哥誰(shuí)先將妖狐引出來(lái)，誰(shuí)就立首功?！?p> 胡桂揚(yáng)大笑，“認(rèn)識(shí)五哥這么久，你這是第一次講笑話?！?p> “這不是笑話?！焙鹈屠淅涞卣f(shuō)，“本來(lái)我與大哥意見(jiàn)一致，希望慢慢將妖狐引出來(lái)，可是你做得越來(lái)越過(guò)頭，自己往墻上撞，所以我決定換一種方法，將妖狐逼出來(lái)?！?p> 胡桂揚(yáng)臉上仍然掛著微笑，這些天來(lái)他遇到過(guò)許多稀奇古怪的人與事，就屬當(dāng)前的五哥和五哥所說(shuō)的話最讓人意想不到。
“五哥不會(huì)真相信世上有妖狐吧？”
“那不重要，重要的是多數(shù)兄弟的利益，大家為陛下、為朝廷立過(guò)大小功勞數(shù)十次，理應(yīng)得到優(yōu)厚的獎(jiǎng)賞?！?p> 胡桂揚(yáng)恍然醒悟，“所以那些沒(méi)有立功，或者立功太少的兄弟就要被舍棄：先是三哥，他連抓人都不會(huì)，接著是六哥，他專心經(jīng)商無(wú)心立功，昨晚是十九哥，跟我一樣不求上進(jìn)，這樣的兄弟我還能想起幾位，今晚大概都要被妖狐所殺吧？至于半路遇伏的十六哥，只是混淆視聽(tīng)而已，他武功那么好，又善于查案，五哥肯定要留在身邊。”
“你還是沒(méi)明白，老三他們只是誘餌，他們無(wú)用，所以被放出去，但是咬餌的人是你，殺他們的人也是你，今晚，你會(huì)殺更多人，暴露出本性?！?p> “這就是五哥的計(jì)劃，把我繞暈，逼我發(fā)怒，由此讓我變妖？”
胡桂猛沒(méi)有回答。
“呵呵，祝五哥成功，我的確有點(diǎn)暈了，但是離發(fā)怒還遠(yuǎn)?！?p> “不急，你還沒(méi)睡覺(jué)呢?！?p> 胡桂揚(yáng)捂嘴打個(gè)哈欠，“五哥這么一說(shuō)，我真有些困了。”
“你睡吧，我走以后，整座趙宅都?xì)w你所有，剩下的兩個(gè)丫環(huán)和七位兄弟，也都?xì)w你，他們是最后一批活餌?！?p> 胡桂揚(yáng)臉上笑容不減，心里的怒火已經(jīng)升到了頭頂，“小柔怎么得罪你了，你非要將她殺死？”
“這得問(wèn)你自己，待會(huì)你就能回答了?！?p> 胡桂揚(yáng)忍不住大笑。
胡桂猛沒(méi)笑，“三六弟，我做的所有事情都無(wú)關(guān)個(gè)人恩怨……算了，說(shuō)這些沒(méi)用，很快你就能明白?！?p> 胡桂猛沒(méi)告辭就走了，胡桂揚(yáng)送到門(mén)口，看著五哥走出院子，不等到他退回房間，從外面走進(jìn)來(lái)一群人，大都是道士裝扮，只有一個(gè)人例外。
胡桂揚(yáng)認(rèn)得那是汪直手下的太監(jiān)云丹。
云丹站在影壁下，指揮眾道士排列器具，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向胡桂揚(yáng)揮下手，大聲道：“多謝你的協(xié)助，他們終于肯讓我嘗試一回了?！?p> 胡桂揚(yáng)沒(méi)問(wèn)“他們”是誰(shuí)，也沒(méi)問(wèn)要嘗試什么，回屋關(guān)門(mén)，倒要看看，這些道士究竟怎么讓自己變妖，這正是他幾天來(lái)一直努力“促成”的結(jié)果。