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何百萬(wàn)從遠(yuǎn)處走來(lái)，何三姐兒收起機(jī)匣，“距離固然是天機(jī)術(shù)的一項(xiàng)弱點(diǎn)，但是稍縱即逝，你必須搶先出手，才有勝算?！?p> “明白?！?p> 何三姐兒還要再說(shuō)，何百萬(wàn)已經(jīng)到了，“胡公子，恐怕你得走了。”
“好。就我一個(gè)人？”胡桂揚(yáng)有些驚訝，掃了一眼何三姐兒。
“袁茂派人來(lái)了，說(shuō)是只能帶走你一個(gè)人。放心，他們姐弟二人留在這里，會(huì)很安全?！?p> 胡桂揚(yáng)無(wú)話可說(shuō)，點(diǎn)點(diǎn)頭，又看何三姐兒一眼，然后向何五瘋子笑道：“行了，你可以獨(dú)占一間屋子，我也不用聽(tīng)你說(shuō)夢(mèng)話了?！?p> 何五瘋子一捂嘴，“我又說(shuō)夢(mèng)話了？”
何百萬(wàn)帶路，胡桂揚(yáng)隨后，兩人快步走向花園出口，何三姐兒目送，沒(méi)再說(shuō)一句話。
何百萬(wàn)很快回來(lái)，向女兒解釋道：“真的只能帶走他一個(gè)人，袁茂那邊肯定聯(lián)系上汪直了，胡公子此去雖然冒險(xiǎn)，未必就是死路一條?！?p> “反正你清楚得很，沒(méi)有他，我不會(huì)幫你對(duì)付聞氏?！焙稳銉豪涞卣f(shuō)。
何百萬(wàn)笑得有些僵硬，“當(dāng)然，不過(guò)有些事情是我不能控制的……好吧，我再想辦法，不管怎樣，先保住胡公子的一條命再說(shuō)。”
何百萬(wàn)又一次離開。
何五瘋子望著父親的背影，納悶地問(wèn)：“三姐，你欠胡桂揚(yáng)錢嗎？我替你還，多少都能還?！?p> 何三姐兒微微一笑，“我欠的是人情，再多的金銀也還不了。五弟，你若是真為姐姐著想，今后就好好保護(hù)胡公子，幫我還這份人情。”
“等他回來(lái)的吧，這小子的命不好，到哪都會(huì)遇到倒霉事，這回沒(méi)準(zhǔn)是最后一次了?！?p> 何三姐兒的笑容也有點(diǎn)僵硬。
胡桂揚(yáng)換上一身官兵的衣甲，獨(dú)自站在一間寬敞的客廳里，有些尷尬，還有幾分好笑，好在等得不久，一小隊(duì)官兵直接走進(jìn)來(lái)，到處看了看，轉(zhuǎn)身就走，帶頭軍官扭頭道：“還等什么？這里沒(méi)問(wèn)題，回去復(fù)命吧。”
胡桂揚(yáng)急忙跟上，隊(duì)尾的三名士兵放慢腳步，將他讓到中間。
外面還有更多官兵，很快匯集在一起，大概五六十人，客氣地向管事者告辭，軍紀(jì)嚴(yán)明，沒(méi)有任何人敢于亂走、亂動(dòng)、亂看。
官兵由角門出宅，順著小巷匆匆行走，有人小聲道：“相爺府好大氣派，踩著他家一根草好像都要命似的?！?p> “嘿，你若踩著了，還真……”
“閉嘴?！鼻懊嬗腥藚柭暤馈?p> 胡桂揚(yáng)扭頭看了一眼，原來(lái)自己竟然在大學(xué)士商輅家中過(guò)了一夜，商輅位居首輔，雖無(wú)相職，普通人卻都當(dāng)他是宰相，將他的宅院稱為“相爺府”。
官兵還在東城繼續(xù)搜索，夾帶胡桂揚(yáng)的這支小隊(duì)卻一路曲折向北，路上除了來(lái)來(lái)往往的官兵，幾乎看不到行人。
走出幾條街之后，胡桂揚(yáng)開始覺(jué)得眼熟，猛然想起，這是前往東廠的方向，心中不由得一驚，握了握腰間的刀，又摸了摸衣袖里的煙雨盒，它還能再用兩次。
還好，官兵沒(méi)有拐向東廠胡同，而是繼續(xù)北上，直接來(lái)到中城兵馬司，在這里，軍官前往大堂回話，很快回來(lái)，只帶胡桂揚(yáng)一人出門，沒(méi)走多遠(yuǎn)，由小門進(jìn)入一間極寬闊的場(chǎng)院。
“你在這兒看守草場(chǎng)，不準(zhǔn)亂走，明白嗎？”軍官語(yǔ)氣很是嚴(yán)厲，指著旁邊一間孤零零的小屋，“這里就是你的住處?！?p> 不等胡桂揚(yáng)開口，軍官已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。
草場(chǎng)很大，遠(yuǎn)處還有更多房間，胡桂揚(yáng)知道這不是游玩，于是乖乖地進(jìn)入小屋，站了一會(huì)，重重地嘆了口氣。
屋子又小又矮，伸手就到摸著房梁，有一扇小窗，幾乎不透光，屋子里黑得像是山洞，腳下的屋地沒(méi)經(jīng)任何修飾，坑坑洼洼，有些地方似乎還積著水，窗下一鋪土炕，上面鋪些干草，還有一卷被褥。
“真應(yīng)該讓何五瘋子跟來(lái)?！焙饟P(yáng)小聲道，“好讓他知道，這世上還有更破的屋子。”
胡桂揚(yáng)解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到對(duì)面的墻上掛著一只葫蘆，急忙起身拿下來(lái)，晃了晃，拔出蓋子，湊近鼻子聞了一下，臉上立刻綻露笑容——里面有酒。
猛地灌了一口，胡桂揚(yáng)緊鎖眉頭，“這是酒還是尿？或者兩者兼而有之？”
等了一會(huì)，胡桂揚(yáng)又灌一口，這回慢慢下咽，終于咂摸出幾分酒味來(lái)。
沒(méi)有菜，胡桂揚(yáng)干喝了小半葫蘆劣酒，沒(méi)想到那酒后勁挺大，沒(méi)多久他就覺(jué)得頭暈?zāi)X脹，顧不得土炕干凈與否，倒在上面想小憩一會(huì)，結(jié)果一閉眼就睡著了。
“喝酒誤事……”胡桂揚(yáng)還記得何百萬(wàn)的提醒。
他是被餓醒的，舔舔嘴唇，覺(jué)得身邊的干草似乎都有點(diǎn)令人垂涎。
“早餐真應(yīng)該多吃一點(diǎn)?！焙饟P(yáng)抓起葫蘆，里面已經(jīng)空了，推門走到屋外，漆黑一片，整座草場(chǎng)風(fēng)聲颯颯，不見(jiàn)人影，更不知到哪里找吃的。
胡桂揚(yáng)真擔(dān)心自己會(huì)餓死在這里，只好又回到屋里，背了一會(huì)火神訣，肚子里更餓了，心里納悶，火神訣除了能鍛煉舌頭，究竟還有什么用途？說(shuō)是內(nèi)功，好像也沒(méi)什么功效。
但是他練功才幾天，而且只學(xué)會(huì)開頭一小段，實(shí)在沒(méi)資格做出評(píng)判，于是又念一會(huì)，這才上炕躺下，指望著用困意壓制饑餓，偏偏剛睡了一覺(jué)，根本無(wú)法入眠，只能強(qiáng)忍饑火，無(wú)比懷念那頓沒(méi)當(dāng)回事的早餐。
外面響起敲門聲。
胡桂揚(yáng)一骨碌爬起來(lái)，抓起旁邊的腰刀，問(wèn)道：“誰(shuí)？”
“袁茂?！?p> 胡桂揚(yáng)下炕開門，手里仍然握著刀。
袁茂閃身進(jìn)屋。
“帶吃的了？”胡桂揚(yáng)問(wèn)。
“帶了，有……”
胡桂揚(yáng)借著月光，從袁茂手里奪過(guò)小包裹，還沒(méi)打開就聞到了香氣，深吸一口，“白衣左家的燒雞？”
“正是?！?p> 胡桂揚(yáng)扔掉刀，扒開油紙，先扯一只雞腿入口大嚼。
袁茂關(guān)門，摸黑走到里面，坐在炕沿上，“慢慢吃，我這里還有一壺酒。”
“不要?！焙饟P(yáng)這時(shí)只想添飽肚子，他還從來(lái)沒(méi)這么饑餓過(guò)。
沒(méi)一會(huì)工夫，大半只燒雞入肚，胡桂揚(yáng)終于想起袁茂，遞過(guò)去，“你吃一點(diǎn)？”
“我已經(jīng)吃過(guò)了?！?p> 胡桂揚(yáng)再不客氣，將整只燒雞吃得干干凈凈，在衣服上擦擦手，“以前也有過(guò)兩三頓不吃的時(shí)候，卻沒(méi)有這么餓。”
“胡公子還有胃口，這是好事?！?p> 胡桂揚(yáng)坐在炕沿另一頭，“汪直呢？”
“他不能出宮?！?p> “那就讓我進(jìn)去?！?p> 袁茂沒(méi)有開口，黑暗中，胡桂揚(yáng)看不到他的神情，“到了這時(shí)候，你還是不相信我？”
“我相信你沒(méi)有參與陷害袁大人，可我需要了解你接下來(lái)想怎么做?！?p> “你肯定認(rèn)識(shí)厚土教那個(gè)叫譚喆的干瘦老頭兒吧？”
“見(jiàn)過(guò)一兩次。”
“他說(shuō)妖狐十有八九已經(jīng)混進(jìn)皇宮，我相信他的猜測(cè)，所以決定進(jìn)宮捉拿真正的妖狐，一切問(wèn)題自然迎刃而解，你家大人的冤屈也會(huì)得到洗脫?！?p> “怎么抓？”袁茂追問(wèn)道。
“首先，要得到汪直的協(xié)助，他在宮里還沒(méi)有完全失勢(shì)吧？”
“暫時(shí)沒(méi)有?！?p> “這樣最好，他不僅愿意幫忙，而且有能力幫忙。”
“然后呢？”
“然后？自然就是見(jiàn)機(jī)行事，走一步算一步?！?p> “聽(tīng)上去你沒(méi)什么把握啊?！?p> “瞧，我都被逼到這種地步了，有家不能回，有兄弟不能投奔，住在風(fēng)一吹就要倒的小破屋子里，沒(méi)吃沒(méi)喝，外面一大幫人想要?dú)⑽遥憔谷幌蛭乙盐铡?？”胡桂揚(yáng)冷笑幾聲，“袁茂，你想為你家大人求得一份‘把握’，就去找我五哥胡桂猛，再有本事的話，就去見(jiàn)聞氏子弟，更有本事，直接找到谷中仙，向他求饒，乞請(qǐng)加入他們一伙，因?yàn)椤盐铡荚谒麄兪掷??！?p> 袁茂沉默了一會(huì)，“我不需要十足的把握，只是希望我的選擇不至于給袁大人惹來(lái)麻煩?！?p> “呵呵，你放心好了，如今麻煩都在我一個(gè)人身上，無(wú)論是死是活，我都不會(huì)連累其他人。送我去見(jiàn)汪直，剩下的事情就與你，還有袁大人，完全無(wú)關(guān)了?！?p> “不管怎樣，我還是希望能多幫你一些，只要是力所能及的事情，你開口就是。”
“還真有一件事?！?p> “請(qǐng)說(shuō)?！?p> “如果我死在宮里，而我的那些兄弟只顧自相殘殺，我請(qǐng)你幫一個(gè)忙，找回我義父的遺體，將他安葬。”
袁茂愣了一會(huì)，“好，這個(gè)忙我?guī)土?。?p> “遺體十有八九在靈濟(jì)宮，不知道他們拿走燒了，還是入藥了，總之剩多少要多少，棺材和墳地是現(xiàn)成的?！?p> “明白?！?p> “義父不相信死后有靈，我也不信，我就是不想讓靈濟(jì)宮的老道們太得意，他們是一群騙子，還沒(méi)有谷中仙的本事大?！?p> 袁茂笑了一聲。
“你既然與五行教有交情，勸他們一聲，與南京非常道聯(lián)手吧，這是他們唯一的出路，多備弓弩，先下手為強(qiáng)，這是他們擊敗聞家高手的最佳選擇。”
“好?！痹幕卮鹨廊缓?jiǎn)潔。
“你相信鬼神嗎？”胡桂揚(yáng)突然問(wèn)。
袁茂想了一會(huì)才回答：“相信，但我也相信這世上的所謂鬼神大都是騙子，比如妖狐，你和你義父做的事情功德無(wú)量?！?p> “嗯，那就在你相信的神明面前，給我祈福吧?！?