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任榴兒最近心情不佳，等了一冬天的江南熟客遲遲未到，連個(gè)信兒都沒(méi)送來(lái)，十有八九又是個(gè)薄幸之人，俊俏的楊三哥哥曇花一現(xiàn)，消失得無(wú)影無(wú)蹤，反而更令她牽腸掛肚，茶飯不思。
但她還得接客，強(qiáng)顏歡笑，努力從那些極其相似的客人當(dāng)中尋找不同，好讓生活稍微有趣一些。
就是她，第一個(gè)認(rèn)出了女扮男裝的外省客人高翰英。
單看裝扮，高翰英完全沒(méi)有破綻，個(gè)子很高，稍瘦一些，力氣卻極大，帶來(lái)的箱子要由兩名男子抬送，不小心掉在地上，她一只手就拎了起來(lái)，一臉的英武之氣，瞪眼的時(shí)候殺氣騰騰，令人不敢直視。
任榴兒鐘情文弱俊美的小生，對(duì)高翰英這種類型不太喜歡，可這位客人比較特別，讓她多了幾分興趣。
高翰英不是一個(gè)人，帶著七八個(gè)同伴，像是隨從，又像是朋友，同桌吃喝，不分尊卑，而且極愛(ài)熱鬧，住在任家，又讓老鴇從附近的各家春院里叫來(lái)好幾位姑娘，大擺筵席，縱酒狂歡。
沒(méi)人能看出這是一名女子，高翰英的酒量在眾人當(dāng)中最好，嗓音洪亮，喝到興起，也與其他客人一樣，左擁右抱。
任榴兒被抱過(guò)，因?yàn)樽环€(wěn)，所以伸手推了一下，恰好碰到了客人的胸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了大秘密，原來(lái)高大官人是個(gè)女的。
在這場(chǎng)筵席中隨波逐流的任榴兒，一下子來(lái)了興致，表面上不動(dòng)聲色，暗中觀察，越看越覺(jué)得自己的判斷沒(méi)有錯(cuò)。
當(dāng)天晚上，高翰英留下一名姑娘陪宿，第二天，任榴兒假裝感興趣，姑娘說(shuō)兩人都醉了，進(jìn)屋就睡覺(jué)，什么也沒(méi)做。
任榴兒再無(wú)半點(diǎn)懷疑，心里覺(jué)得可笑，倒也沒(méi)有別的想法，只是覺(jué)得老鴇的精心安排怕是得不到多少好處，她失了競(jìng)爭(zhēng)的心，打算勸老鴇快些將客人送走。
蔣二皮和鄭三渾正好上門來(lái)打探消息，兩人見(jiàn)不到任榴兒，與任家的龜奴閑聊，一通自吹自擺，聲稱自己正給錦衣衛(wèi)最有前途的胡校尉做事，早晚一統(tǒng)附近幾條胡同里的混混。
龜奴們都知道胡桂揚(yáng)，其中幾人還被何五瘋子打過(guò)，印象頗為深刻，于是將話傳到了內(nèi)宅。
老鴇聽(tīng)說(shuō)之后沒(méi)當(dāng)回事，“我是正常報(bào)官，他還能找我報(bào)仇不成？”
任榴兒卻上心了，叫來(lái)蔣、鄭二人，透露了高翰英的古怪之處，“叫你們的主人來(lái)，更多的事情我直接對(duì)他說(shuō)。”
胡桂揚(yáng)聽(tīng)這兩人大致描述過(guò)高翰英的樣貌之后，卻不感興趣，那明顯不是何三姐兒，于是道：“我要休息了，你們?cè)偃ゴ蚵?tīng)，弄清此人的底細(xì)之后再說(shuō)。如果是位好奇的客人，管他是男是女，人家出銀子就行，咱們不必多管閑事，就算沒(méi)銀子，也不關(guān)我事。”
兩人沒(méi)趣地走了。
胡桂揚(yáng)很快將這個(gè)消息拋在腦后，吃飯、逗狗、洗漱，然后在燈下反復(fù)察看那只被叫作靈緲的小木匣。
朱恒把它說(shuō)得很夸張，可東西兩廠顯然沒(méi)將它當(dāng)回事，汪直甚至沒(méi)有要求胡桂揚(yáng)物歸原主。
讓胡桂揚(yáng)好奇的是，他在匣子上找不到機(jī)關(guān)，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)能放置玉佩的地方，不知道當(dāng)初的擁有者如何使用。
何三姐兒很可能知道，但她逃走了，不知去向，殺死了一名聞氏高手，很可能還要?dú)⑺牢鲝S校尉。
“她真是一個(gè)偷學(xué)的能手，偷學(xué)了何五瘋子的火神訣，還偷學(xué)了何百萬(wàn)的惑人之術(shù)，我一點(diǎn)都沒(méi)看穿。胡桂揚(yáng)啊胡桂揚(yáng)，你若是還想活下去，還想每天睡懶覺(jué)，頓頓喝酒吃肉，就把眼睛睜大點(diǎn)兒，別再隨便相信任何人?！?p> 胡桂揚(yáng)自言自語(yǔ)，一想到夢(mèng)中聽(tīng)到的聲音，又覺(jué)得自己小時(shí)候肯定認(rèn)識(shí)何氏姐弟，尤其是何三姐兒，應(yīng)該非常熟悉才對(duì)，不明白記得往事的她，為何不肯以誠(chéng)相待。
他本想研究一會(huì)靈緲匣之后再上床睡覺(jué)，結(jié)果沒(méi)過(guò)多久，趴在桌上睡著了，燈滅了也不知道，忽然覺(jué)得有東西在咬自己的腿，這才醒來(lái)，低頭看去，只見(jiàn)黑暗中兩只亮晶晶的眼睛正盯著他。
“大餅?！?p> “汪。”
“你是叫我上床睡覺(jué)嗎？”
“汪。”
“乖，還是你比較可靠?！?p> “汪。”
“你說(shuō)說(shuō)，她為什么要將一枚玉佩留給我？”
“汪汪?！?p> “說(shuō)人話?！?p> “嗚嗚?！?p> “哈哈?！焙饟P(yáng)起身伸個(gè)懶腰，外面已是深夜，他摸黑走向床邊，先取出懷里的駕貼、木牌、匕首、碎銀等物，剛要脫下外衣，突然聽(tīng)到瘋狂的敲門聲。
“不想讓我睡覺(jué)啦?！焙饟P(yáng)十分惱怒，走出房間，大聲問(wèn)：“誰(shuí)？”
“是我，快開門，重要事?！?p> 是鄭三渾的聲音。
胡桂揚(yáng)來(lái)到院門口，沒(méi)有開門，“就在外面說(shuō)吧，我懶得動(dòng)閂?！?p> “呃，好吧。有人被殺啦？”
“誰(shuí)？”
“一個(gè)姓杜的客人……”
胡桂揚(yáng)真想罵人，“春院里的客人？”
“對(duì)?！?p> “那你找我干嘛？報(bào)官去吧?！?p> “你不就是官？”
“呸，我不管這一攤兒，去找里正和兵馬司，別來(lái)煩我?！焙饟P(yáng)轉(zhuǎn)身要回屋。
外面的鄭三渾啪啪敲門，“不對(duì)，我說(shuō)的有問(wèn)題，姓杜的沒(méi)什么，殺他的人是那個(gè)高翰英?！?p> 胡桂揚(yáng)打個(gè)哈欠，“對(duì)她我也沒(méi)興趣。”
“可她說(shuō)她是山大王，你不是讓我們打聽(tīng)京畿江湖好漢的情況嗎？這個(gè)女人全知道！”
胡桂揚(yáng)終于產(chǎn)生一點(diǎn)好奇，想了一會(huì)，挪開門閂，打開院門，仍不讓鄭三渾進(jìn)來(lái)，“她是哪的山大王？”
“永清縣那邊的?！?p> “永清縣哪來(lái)的山？”
“的確是那邊的，手下有嘍羅七八千人，橫行京南一帶，連官兵都不敢惹她?！?p> “越說(shuō)越?jīng)]邊兒，七八千嘍羅——她要造反嗎？”
“反正她是個(gè)女匪首，手下人不少，任榴兒打聽(tīng)明白了，高翰英進(jìn)城一是要見(jiàn)識(shí)一下京城絕色，二是要報(bào)仇，那個(gè)姓杜的就是她的仇人。”
“高翰英什么都對(duì)任榴兒說(shuō)了？”胡桂揚(yáng)難以相信。
“她沒(méi)說(shuō)，是她手下的一個(gè)家伙，酒后向任榴兒抖露出來(lái)的?！?p> 胡桂揚(yáng)這才有點(diǎn)相信，“一個(gè)女人，當(dāng)了匪首，進(jìn)城逛春院，還殺人報(bào)仇……你相信嗎？”
“奇怪吧，可事情真就是這樣，已經(jīng)死了一個(gè)人……”鄭三渾扭頭看了一眼，“二哥也來(lái)了，還帶著人?！?p> 胡桂揚(yáng)出門看去，果然是蔣二皮跑來(lái)，慌里慌張，身邊還跟著一人，個(gè)子高高，手中好像握著刀。
蔣二皮氣喘吁吁地說(shuō)：“快進(jìn)屋，別讓人看見(jiàn)?！?p> 胡桂揚(yáng)還沒(méi)開口，蔣二皮已經(jīng)搶進(jìn)院內(nèi)，跟來(lái)的那人瞪了胡桂揚(yáng)一眼，也走進(jìn)院。
雖是黑天，那一眼仍讓胡桂揚(yáng)心中一驚，不由自主地扭頭避讓，抬手向懷里摸去，突然想起匕首留在床上了。
鄭三渾指指那人，小聲道：“就是她?！?p> 胡桂揚(yáng)讓鄭三渾也進(jìn)院，關(guān)上大門，上好門閂，再看那三人，已經(jīng)不客氣地進(jìn)屋了，他急忙跟進(jìn)去，先到床邊，將幾樣?xùn)|西收入懷中。
蔣二皮找到了油燈，正要點(diǎn)燃，高翰英道：“別點(diǎn)，太扎眼。”
只聽(tīng)聲音，還真分不清是男是女。
蔣二皮推鄭三渾，“你去大門口盯著，有人來(lái)了吱一聲?！?p> “干嘛是我？”鄭三渾不情不愿地走出去。
高翰英已經(jīng)坐下，蔣二皮介紹道：“桂揚(yáng)老兄，給你介紹一位好漢……不不，介紹一位英雄，也不對(duì)……”
“我姓高，雙名含英，含英咀華的含英，聽(tīng)說(shuō)你是錦衣校尉，但是最愛(ài)結(jié)交天下英雄？”
胡桂揚(yáng)沒(méi)吱聲。
蔣二皮道：“高女俠在江湖上有號(hào)，人稱‘神槍無(wú)敵’，縱橫河北，乃是京南一帶總寨主?！?p> 蔣二皮捧完這邊又捧那邊，“桂揚(yáng)老兄是我的知己朋友，別看只是校尉，卻是錦衣衛(wèi)的青年才俊，自成一司，不受長(zhǎng)官束縛，能夠直達(dá)天命，隨口一句話，就算是順天府尹也得聽(tīng)從?！?p> 胡桂揚(yáng)拿這番話對(duì)照自己，再看高含英，就不覺(jué)得她有多厲害了。
“你能送我出城？”高含英問(wèn)。
“不能?！焙饟P(yáng)也不客氣，摸黑坐到了對(duì)面。
“可他說(shuō)……”
“你認(rèn)識(shí)他多久了？隨便說(shuō)的話也信？”
高含英哼了一聲，抬起手，握刀置于桌上。
蔣二皮急忙道：“別誤會(huì)，胡桂老兄……”
“你也出去看門?！?p> 蔣二皮轉(zhuǎn)身就走，不敢有二話，小心地將房門關(guān)上。
屋里更黑了，高含英輕輕動(dòng)了動(dòng)刀，發(fā)出吱吱的響聲。
這種時(shí)候指望不上大餅，它個(gè)頭小，膽子也小，早已察覺(jué)到陌生人不好惹，不知躲在哪里，一聲不吭。
胡桂揚(yáng)握著匕首，過(guò)了一會(huì)松開手，笑道：“不知閣下為何進(jìn)城殺人？”
“他是我丈夫，曾經(jīng)是我丈夫，未經(jīng)我的允許就逃進(jìn)京城，所以我來(lái)殺他。本想等天亮?xí)r動(dòng)手，然后騎馬出城，可我一時(shí)沒(méi)忍住，提前動(dòng)手，惹來(lái)官兵。外面的那個(gè)人說(shuō)你能幫我，我還以為……嘿，你想將我送交官府？”
“緝捕盜賊不是我的職責(zé)，我這人從不多管閑事，你可以在我這里待到天亮，然后自己想辦法出城去吧。”
“嗯?！备吆](méi)有任何感謝的意思，反而將刀握得更緊了。
“你在京南認(rèn)識(shí)一個(gè)叫何百萬(wàn)的人嗎？”胡桂揚(yáng)抱著一線希望。
“不認(rèn)識(shí)。”
“你想殺我？勸你還是死了這條心，左鄰右舍都是我在錦衣衛(wèi)的同僚，我喊一聲，整條街的人都會(huì)出來(lái)圍堵你。”胡桂揚(yáng)隨口胡謅。
“嘿?！备吆⑽盏兜氖址潘梢恍?。
胡桂揚(yáng)在黑暗中看不到她的動(dòng)作，但是能聽(tīng)到刀身輕輕移動(dòng)的聲音。
安靜了一會(huì)，胡桂揚(yáng)又問(wèn)：“你那邊最近有什么怪事發(fā)生嗎？”
“干嘛？打聽(tīng)消息嗎？”
“我有一位熟人，最愛(ài)煽風(fēng)點(diǎn)火，哪有怪事和糾紛，哪就有他的身影，所以我問(wèn)問(wèn)?！?p> 對(duì)面沉默了一會(huì)，“比武大會(huì)算是怪事嗎？”
“比武大會(huì)？”
“對(duì)，江湖上有人廣撒英雄貼，遍邀天下好漢，齊聚河北以武會(huì)友，同時(shí)還要選出江南、江北兩大盟主?！?p> 胡桂揚(yáng)覺(jué)得這是一件怪事。