2016年8月25日
秘魯，庫斯科
D31A站
萊利先生和其他研究站負責人不一樣，他不是從研究員序列升遷到這個位置上來的，在基金會內(nèi)部，他被叫做“那個毛手毛腳的混蛋”，在行動隊的許多混蛋中，他是最不老實的一個。基金會行動隊對研究員而言是一種消耗品，并不廉價，使用時需要投入一系列人類的寶貴品質(zhì)，勇氣、智慧、果敢……不過也就僅此而已罷了。對研究員們來說，當他們的常識被打破的時候，安全感總是像潮水一樣退去，只留下驚愕在灘涂上撲騰，研究員們很快意識到萊利先生似乎正是靠著運氣才活到現(xiàn)在，不被自己害死，還爬到了比他們更高的位置上，這種情感很快就轉(zhuǎn)化成了不是很惡毒的外號。
萊利先生看起來比其他行動隊員瘦小一些，這讓他很輕易地融入進研究站的環(huán)境里，只不過當他一路橫沖直撞走進指揮中心的時候，所有人都知道他來了。
“枝條的情況怎么樣？”萊利很隨意地站在某個眼睛仔的背后，這個可憐人本應(yīng)該觀測巨樹大門氣密室內(nèi)的空氣組分，卻被揪出來回答一個他不熟悉的問題，緊張得汗都滴下來了。
“還，還算穩(wěn)定?！彼Y(jié)結(jié)巴巴地回答著，趕緊找到15分鐘前的航空監(jiān)視報告。
萊利唔了一聲，輕輕一推，把研究員連人帶椅子從控制臺前甩開，自己接入無人機網(wǎng)絡(luò)，飛快地在幾個航拍鏡頭間切換著。這些高空長航時無人機像一群禿鷲一樣，在一萬五千米高空圍繞目標盤旋，靠陀螺儀穩(wěn)定云臺上的攝像鏡頭監(jiān)視著圖騰樹的變化。就算從一萬五千米高空向下俯瞰，圖騰樹照樣是鏡頭中最顯眼的物體。從地面到樹冠頂部四千六百四十米的高度直挺挺地捅到你的面前，就算想無視它也是不可能做到的。
這株圖騰樹是在基金會網(wǎng)絡(luò)發(fā)布警報后10秒出現(xiàn)的，在萊利的保密等級（K4）能接受的跨異常簡報中，基金會管理層含混地解釋說這個物體可能擁有某種反預(yù)言機制，或者該物體本身就是一種預(yù)言，而預(yù)言一個預(yù)言會帶來巨大的效率損失，較弱的預(yù)言會被無效化。這倒是可以解釋基金會為什么沒有提前做出反應(yīng)，只不過這種程度的信息根本不足以支持后繼行動，萊利和他的小組必須在現(xiàn)場重新建立一套理論體系來處理他們遇到的問題。
在過去的幾天里評估部門重建了7km高度到7.7km高度的浮雕石刻，低于7km高度的浮雕似乎是一種圖形化的自解譯辭典，在地下3km深度的印加風格石門實際上則是對0概念的圖像化解釋。
咱們可是在秘魯啊。萊利想著，灌下一杯沒什么味道的標準配給咖啡。見鬼，咱們可是在秘魯啊。他又念叨了一遍。
萊利一開始就沒懷疑過這顆巨大的石頭“樹”和什么滅世神話有關(guān)聯(lián)，這一地區(qū)的神話就像一團糾結(jié)的荊棘，多神神話和殖民時代重新發(fā)明的民間傳言混雜在一起，光是要找出和圖騰樹相關(guān)的只鱗片爪可能就要花上幾輩子時間。而基金會最缺的就是時間。好在基金會有著豐富的處理滅世危機的經(jīng)驗，按照基金會標準操作流程手冊上的說法：如果一個東西可能導(dǎo)致人類已知世界的全面崩潰但是還沒有導(dǎo)致人類已知世界的全面崩潰，那么這個東西本身就包含了避免人類已知世界走向全面崩潰的解決辦法。
新建D31A站搶在ASA行動之前搶先進入了現(xiàn)場，他們表現(xiàn)出了某種反常的傲慢，讓秘魯政府誤以為是美國的官方行為。其實現(xiàn)在美國外交部門應(yīng)該還在試圖尋找渠道與秘魯官方溝通，在他們意識到已經(jīng)有第三方介入之前，可能還會再浪費幾天時間。不過從各種渠道透露的消息都說明美國可能會推動將秘魯大規(guī)模異?，F(xiàn)象國際化的聯(lián)合國大會決議，也就是說美國一定會在聯(lián)大決議通過之前就采取單方面行動。
萊利可不想把自己暴露在ASA的情報支援部隊面前，這支部隊在河畔城事件中扮演了極不光彩的角色，萊利認識的許多人都因為ASA的魯莽行動徹底沉默。他決定打一場速戰(zhàn)速決的攻堅戰(zhàn)。過去幾天的全部準備，都是為了將一隊經(jīng)過充分武裝的人類送去圖騰柱封印的內(nèi)部。對基金會來說這不是什么新套路，萊利自己就幾次帶隊進入未經(jīng)詳細勘察的異世界、半位面、平行空間、黃金馬桶甚至神燈內(nèi)部。只不過，這一次的異?，F(xiàn)象直挺挺地樹立在高原上，提醒所有能看到它的人:世界并不是由簡單優(yōu)美的規(guī)則搭建起來的。
“空路管制完成。”
“地面站確認凈空?！?p> “幽靈3-3，準許進入投放航路?！?p> “幽靈3-3通過第一導(dǎo)航點?！?p> 幽靈3-3是一架激波升力體造型的高空運輸機，在這一型號剛剛服役的七十年代，還屬于TR0.8的機密設(shè)備，當它以馬赫三的巡航速度穿越蘇聯(lián)國土防空網(wǎng)的時候，蘇聯(lián)防空軍自然而然地認為這是美國佬的新玩具，但是由于基金會高速運輸機總是以北極航線穿越西伯利亞竄入中國領(lǐng)空，蘇聯(lián)防空軍司令部只能考慮使用之前從未有人想到的降軌道截擊戰(zhàn)術(shù)。
為此基金會付出了巨大的代價：他們在所有的高速運輸機上噴涂了美國空軍徽標，2002年以后，這一型號沒有裝備主動紅外降噪的機種在北極-赤道航線上全面停飛，并于2007年退役封存。
現(xiàn)在萊利使用的就是這樣一架老飛機，在12個小時里翻新通電，恢復(fù)到“基本運行狀態(tài)”，歲月留下了難以磨滅的印痕，機體結(jié)構(gòu)只能承受不超過15G 10秒或者19G 3秒的過載。
對突擊隊員們而言，萊利只不過是另一個無視風險的混蛋主官罷了。運輸機在一分鐘內(nèi)穿過投放預(yù)備線，殺入智利領(lǐng)空，突擊隊聽到無線電頻道里傳來行動開始的信號。在穿過行動中止線的同時，如同預(yù)案一樣，一部地面雷達掃描到了運輸機，但是并沒有成功進入跟蹤模式。
“30秒倒數(shù)！”中士喊道。機艙內(nèi)亮起了綠燈，把人員貨盤染成一片模糊的明暗光影。
“檢查裝備鎖定！”
“裝備鎖定！”
“裝備鎖定！”
幾乎在一瞬之間，運輸機張開了所有的氣動剎車，16片金屬減速板在短短1秒內(nèi)走完了它們的設(shè)計壽命，被巨大的阻力扯離固定支架。人員貨盤的整流罩在火藥燃氣的推動下放下，鎖緊，把整個貨盤與外界大氣隔離開來。
萊利在指揮中心也看到了人員艙內(nèi)部供氧的倒計時，運輸機降低到10000米高度，速度降低到1.5馬赫，貨艙門打開。這一瞬間是整個行動中最容易出現(xiàn)意外的時刻，運輸機攜帶的干擾機開始全功率運作，同時投放動力紅外誘餌，而它自身在氣動減速中就像一只正在燃燒的巨鳥一般在天空背景中閃耀。
這只巨鳥很快排出了一枚扁橄欖形的巨卵，在巨卵被分離火箭帶離尾艙門造成的渦流區(qū)之后，運輸機很快點燃了短翼下掛載的助推火箭，以幾乎垂直的角度開始爬升撤離。如果從附近機場趕來進行目視確認的F-16C Block50來得及爬升到這一高度的話，他們恐怕會困惑地目擊到一次發(fā)生在高空的近地軌道發(fā)射。助推火箭和沖壓發(fā)動機留下的航跡云看上去就像一枚刺向天空的魚骨，相較之下，小小的人員艙只會是雷達屏幕上一個微不足道的光點，一顆被水流卷動的海底沙。
基金會很喜歡使用這種“人員貨盤”，這不是一個正式名稱，不過從字面意義上已經(jīng)很充分地說明了其中乘客的價值。在狹小的艙體內(nèi)，盡可能稀薄的空氣依舊可以把整流罩上的振動和高溫傳遞到突擊隊員的呼吸面罩上，主動降噪耳機正全力工作對抗令人發(fā)狂的環(huán)境噪音，有時候會令人產(chǎn)生自己正在耳鳴的錯覺。
1級姿態(tài)控制發(fā)動機的大氣層內(nèi)比沖很低，在貢獻了短短數(shù)秒的巨大反推力之后，就變成了幾團冒煙的廢鐵，從整流罩上脫離了。這時候人員艙的飛行速度已經(jīng)降低到馬赫數(shù)1以下，人員艙沿長軸翻轉(zhuǎn)180°，好讓艙內(nèi)人員從防止紅視的倒掛恢復(fù)到腦袋朝上的預(yù)備著陸姿態(tài)。網(wǎng)格減速板彈出，利用氣流穩(wěn)定住了艙體翻轉(zhuǎn)后的飛行姿態(tài)，消除了進一步翻轉(zhuǎn)進入失控狀態(tài)的可能。這短短的幾秒鐘給了貨盤上的十八位乘客一點從黑視中恢復(fù)的時間。但是好景不長，2級姿態(tài)控制火箭啟動，這一級可調(diào)火箭推力溫和，但也讓艙內(nèi)人員進入了短暫的失重狀態(tài)。
昂利受不了這個，在這失重的一霎那，他感覺自己經(jīng)歷了人生中第二慘痛的宿醉。
“別吐在呼吸面罩里！”中士的聲音被喉頭送話器拾取，少了一絲平日的威嚴?！耙ё∷麐尩膹U物管，咬??！把你要吐的東西一點一點擠進去！”
“我們正坐在……炸彈里飛行……兄弟，想想這個，你會好受些?！?p> 昂利幾乎認不出這是誰的聲音，可能是塞布，他的全部身心都投入了避免自己被嘔吐物嗆死的偉大工作中。
“一根水管，以X的速度往，水池里注水。一根水管……的速度，排水?！绷硪粋€聲音艱難地開始講他的標志性冷笑話：“請問，要過多久……嘔吐物才會噴到，面罩上。”
“閉嘴！”中士喝到，他的面罩亮了起來，一束光線把人員貨盤的飛行控制數(shù)據(jù)直接投射到他的視網(wǎng)膜上。無線電頻道里安靜了下來，只剩下昂利喉嚨蠕動的聲音。
中士默默地倒數(shù)了15秒，終于打破了尷尬的沉默：“抗沖擊準備！5！”
“4。”
“3?！?p> “2！”
“1！”
“現(xiàn)在！”
整流罩的下半部分砰地一聲被炸飛出去，消失在地面背景中，隨后是上半部分脫離，像花瓣一樣被風吹走了。突然出現(xiàn)的陽光讓所有人的面罩都自動調(diào)暗了，適應(yīng)了黑暗的瞳孔要過上一陣才會注意到腳下極速接近的著陸場。
“哇噢?！?p> 突擊隊這時候才想起來為什么這種遭人厭的載具會被自然而然地叫做人員貨盤，往往要到著陸之前，人們才會意識到自己是被綁在一個方方正正的金屬框架上，和九十噸物資一起墜落。第3級減速火箭噴射著穩(wěn)定的火苗，火焰錐體在煙霧中時隱時現(xiàn)，像是某種超自然的藝術(shù)品，精致而又危險。
在著陸彈道的末端，乘客們感到自己幾乎要錯過著陸場了，地面的熔巖紋理在高速下模糊出了一種光滑的質(zhì)感。就在這個時候，減速火箭的噴嘴輕輕擺動，把金屬籠子的墜落軌跡掰成垂直于地面，關(guān)機。
人員貨盤開始自由落體，這個時候無論你接受過多少訓(xùn)練，執(zhí)行過多少次任務(wù)，硬編碼在基因里的恐懼總會讓人手足無措，試圖擺出一個受傷最輕的姿勢。突擊隊員們在死一般的沉默中等待著，直到籠子哐當一聲砸在地面上，安裝著座椅的液壓緩沖器發(fā)出令人牙酸的聲音，最終停了下來。
安德森上尉按下座椅兩側(cè)的鎖定桿，把自己從座椅的禁錮中解放出來?！爸惺?，檢查人員損失?！?p> 中士掃了一眼生命體征監(jiān)視器，很快回報：“全員死亡，長官。”
“我還沒死！我還沒死！”昂利好不容易掙脫了安全帶，戒備著西北方向。他太過于緊張，以至于過了好幾秒才補上一聲“長官?！?p> 安德森上尉親自看了一眼監(jiān)視器：“你奶奶的屎尿布?！彼吹剿腥说拿}搏拉出了一模一樣的直線，戰(zhàn)斗服內(nèi)建心臟除顫器亮起了紅燈，意味著在不到15秒前，這些小裝置已經(jīng)耗盡了電池里所有的能量，正在利用戰(zhàn)斗服主電池電源給自己充電。他屏住呼吸，感受著自己的心跳，什么都沒有。
“紅龍，一切正常，關(guān)掉我們的生命維持系統(tǒng)。”