025、水下作業(yè)

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　　風(fēng)暴中心

　　風(fēng)暴開始之前

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　　“等一下，回來！”就在湯勺跑去準(zhǔn)備塑性炸藥和定時器的時候，夏言喊住了他。破壞性實驗并不用著急，介面層另一邊的物質(zhì)看樣子也不會穿過介面層，不然徐老虎早就浮上來了……不然這也算不上什么異常了。庫斯科事故的一些報告已經(jīng)在軍官和高級研究員們之間分發(fā)開了，夏上校從中學(xué)到的最重要的一個教訓(xùn)，就是不要著急使用破壞性的手段。

　　如果破壞性的實驗手段方便快捷有效，那也最好是由繼任者來執(zhí)行。

　　其他發(fā)掘隊員們花了十幾分鐘組裝好“喬”，在它身上掛滿了各種傳感器，就等吊架運到了。他們一開始還擔(dān)心車爬不上南邊的陡坡，好在巴拿最終還是找到了路，趕在所有人開始無所事事之前抵達了現(xiàn)場。

　　“來三個人搭把手?！避娛块L把車停在鐵絲網(wǎng)下，那里有幾個樹樁，他不敢冒冒然把車開上去。

　　他們花了大約半個小時加固地面，埋設(shè)預(yù)制樁基，樹立吊架，把“喬”吊上去，放到水面上。當(dāng)一切準(zhǔn)備都就緒的時候，天已經(jīng)蒙蒙亮了，周圍的山峰上都散發(fā)出同樣的金色光暈，只有這片半山間的谷地還浸泡在朦朧的的黑暗中。

　　夏言打開他的筆記本，從上衣兜里掏出一截鉛筆，記下時間：

　　20170311，未定名異常，時間0615，測試01。

　　他知道自己的DSU會記錄下所有的事情，只要回到最近的常設(shè)研究站，躺在機器里睡上一覺，就可以自動匯總成一份只有少許語法錯誤的文字報告。

　　不過不管怎么說，在現(xiàn)場做筆記都是一種好習(xí)慣，可以幫助他整理思路，從自己在現(xiàn)場記錄的文字出發(fā)展開成完整的報告，相對來說也比修改自動生成的報告更簡單些。

　　有時候，夏言看到AI自動從表層意識中生成的報告，就會產(chǎn)生一種“這他娘的是在說啥？”的感覺。因為基金會的現(xiàn)場工作總是需要發(fā)現(xiàn)和命名一些新東西，而DSU對所謂的“感性認(rèn)知”的記錄又不夠完整，所以在事后看起來，總會有一些情緒上的偏差。

　　夏言甚至還認(rèn)為第一時間對目標(biāo)的描述是最準(zhǔn)確的，就像是一種很難被數(shù)字化的直覺。如果他覺得什么地方有疑點，他就會先記下來。

　　“開始下降了！”

　　“明白！開始下降了?！?p>　　如果喬是個真人的話，他應(yīng)該是一個體重兩百公斤的大胖子，做了太多的整形手術(shù)，以至于他的身體里充滿了塑料，還有一大堆電子設(shè)備。如果它旋轉(zhuǎn)起來，或者從索具上脫落，可能會造成一些大家都不愿意面對的情況。

　　用尼龍繩牽著“喬”，避免它繞著鋼纜轉(zhuǎn)起來的兩個灰翅小組成員和吊機的操作員，這時候都處在極有可能被“喬”的內(nèi)容物噴一身的位置。不過，考慮到基金會在“喬”罐頭上標(biāo)注“不可食用”標(biāo)志前后的一些故事，也許基金會成員其實并不介意和老喬發(fā)生些什么。

　　夏言披著一頂雨披，躲在樹樁后面遙控指揮：“繼續(xù)?！?p>　　“放了3米了?！?p>　　“靠**面0了，準(zhǔn)備接觸?！?p>　　“繼續(xù)?！?p>　　在預(yù)備接觸階段，吊機要放慢一些速度，好讓提前架設(shè)好的高速攝影機拍攝到接觸時的細(xì)節(jié)。

　　有時候高速攝影機莫名其妙地就被干擾了，錄出的畫面里夾雜著幾幀莫名其妙的畫面，像是火山爆發(fā)、在骰盅里晃動的骰子、老婦人的話、憤怒的人群之類的，事后一看關(guān)鍵的內(nèi)容完全沒有拍下來，白費了每秒30000幀 7680*4320像素畫面創(chuàng)造出的海量數(shù)據(jù)和實驗人員的寶貴生命。

　　有些不太體諒人的領(lǐng)導(dǎo)為了預(yù)防這種遺憾，總會派幾個倒霉蛋靠近觀察，等著從DSU里提取畫面。只要記錄下畫面的人還活著，或者死的時候距離上一次備份不太久，最終提取的畫面效果就不會太糟糕，只是需要觀眾具備一些基本的想象力。

　　夏言不是那種不近人情的指揮官，至少一直以來他都裝得像是有那么一些人情味。夏言沒有專門派人站在能看清接觸過程的位置上，因為他也知道，東南亞大區(qū)的所有ART單位都沒有熱備份，DSU所提取的信息往往只夠重建一些非常概念化的回憶。

　　“你們倆看著一下下面的情況，保持‘喬’姿態(tài)穩(wěn)定?！鄙闲Ｌ嵝蚜艘宦?。兩個牽繩子的隊員總會低頭看一眼的，這就夠了。

　　吊機嗡嗡作響，慢慢地將不死的老喬放到了底，在觸到池底的時候，纜繩彎曲了一下，就像“喬”被池底的巖石支撐住了一樣。在那一瞬間，所有人都以為測試失敗了，但是很快“喬”就沉了下去，只露了一半在外面。

　　“接觸了！”

　　泵機接著開始工作，給構(gòu)成支撐套管的一摞C形半環(huán)注入凝膠，使已經(jīng)放下去的那段將近三米長的套管膨脹起來。套管的C形截面就此收了口，形成了一根穩(wěn)固的支撐管道，保護著套管內(nèi)的數(shù)據(jù)和電源線路不受介面層過濾特性的影響。當(dāng)然，套管在坑口以上另外的二十余米，還軟綿綿地攤在地面上，就像一卷展開的消防水龍一樣，墊在各種管線下面。

　　老喬接觸介面層的時候，高速攝影機的即時回放還在緩沖中，這讓夏言有些猶豫，他到底是應(yīng)該冒著被老喬淋一頭的風(fēng)險靠前去看看，還是蹲在樹樁下溫馨的小角落里等回放緩沖完畢呢？

　　他遲疑了一下，把監(jiān)視器放在一邊，邁過地上的線纜，朝施工現(xiàn)場走去。

　　這時候“喬”已經(jīng)有一半沉進了地面以下，看起來有些古怪，就像被澆筑在混凝土地面里的現(xiàn)代藝術(shù)作品一樣。

　　夏言快速探頭看了看：“情況怎么樣？”

　　“那邊有一點點側(cè)向的拖曳，力量不是很大?！?p>　　“姿態(tài)控制發(fā)動機呢？”夏言看了眼繩子，松松地牽在兩個人手里，老喬身體正中的那根套管也沒有什么動靜，看來力量確實不是很大。

　　“下面的設(shè)備還沒有通電，等穿過介面層之后再說?！蹦侨搜a充了一句：“光纖應(yīng)該很快就有信號了?！?p>　　監(jiān)視器都放在后面的防潮墊上，夏言轉(zhuǎn)頭望了一眼：“那我去看看?！?p>　　他話音未落，聚在監(jiān)視器邊的隊員們就已經(jīng)喊了起來：“光纖有信號了！”

　　光纖探頭的視角很窄，視場寬度不到30°，不過至少能看到點什么。在光纖探頭旁，另一組光纖負(fù)責(zé)將燈光投射到鏡頭所指的方向上。夏言在監(jiān)視器屏幕上看到的，就是這一組光纖照亮的東西。

　　“看起來像是……”

　　在場的ART-35成員其實已經(jīng)明白了那是什么東西，但是說出來實在是有些傷士氣。于是最后只有一個聲音說了半截，就在眾人的視線中閉上了嘴。

　　夏言看了眼表，在自己的筆記上記上了一筆：0618發(fā)現(xiàn)疑似徐老虎遺骸，肢體缺失。正在下沉。

　　徐老虎還停留在他落水的位置，正在喬的下方，幾乎就貼在光纖探頭的鏡頭上，這倒是個沒人預(yù)想到的情況。

　　在探頭提供的非常有限的視場中，徐老虎的尸體似乎正隨著水中的暗流輕輕晃動，斷掉的安全繩還系在他的腰間，就像一截營養(yǎng)不良的海藻一樣。

　　“鏡頭能轉(zhuǎn)動一下嗎？看看周圍的情況。”

　　光纖探頭被固定在一個偏離軸心10°的角度上，通過轉(zhuǎn)動光纖，可以稍微多看到些周圍的情況，但是想要隨心所欲地查看四周卻是不可能的。

　　于是“灰翅鷸”的勞力們試圖讓探頭跟上徐老虎尸體下沉的速度，正以極為穩(wěn)定的速度把光纖往套管里送。

　　在沉默中，鏡頭追著徐老虎的尸體下沉了十幾米，直到探頭在“另一邊”探出了太遠，側(cè)向的水流開始搖晃鏡頭。他們可不想冒著扭斷光纖的風(fēng)險，只能停下手上的工作，等待新的命令。

　　“把探頭收回來點。”夏言蹲在監(jiān)視器前盯著徐老虎消失的方向看了一會兒，終于意識到了水下發(fā)生的問題。他只能讓灰翅小組的勞力們把光纖收回來一些，好換個角度看看全景，讓那十度偏角能發(fā)揮出更大的作用。

　　灰翅小組順著套管小心翼翼地把光纖束往外拖動了一些，就在他們拖動光纖的同時，信號中斷了。

　　夏言只能讓所有人停下來，檢查吊機固定，確定“喬”不會在他們抽出光纜的時候從掛鉤上脫落，摔到介面層的另一邊去。

　　ART-35的隊員們在地面上鋪開了一卷塑料布，隔開土壤和可能被帶出來的異界物質(zhì)，然后才把斷掉的光纖原路抽出來。光纖束短了將近一半，頭部的鏡頭組和耐壓護罩當(dāng)然也不見了。

　　棕翅小組因此錯過了早飯時間，忙著檢查斷裂點的狀態(tài)。和那條安全繩一樣，光纖束同樣是被扯斷的，斷面上還殘留著一些“海水”。

　　ART-35封存了光纖剩下的部分，而他們的軍士長正開著車再一次爬上陡峭的砂土坡，將裝著“簡”箱子運上山來。在聽到還要再跑一次去取備件的時候，巴拿也忍不住在通訊頻道里罵出了聲。

　　這一系列的折騰將發(fā)掘工作進一步拖延到了早上天光大亮的時候，就算在這片谷地里，ART-35也不再能利用黑暗來隱藏自己了。夏言收回了公路上的保衛(wèi)組，布置在大門前面。

　　當(dāng)然，也有一些好消息，山下營地里的本地武裝車輛一早就離開了。出乎所有人的意料，它們根本沒有開上山來，而是護送著斯通-弗林特集團的平板拖車和卡車往北去了。這意味著至少在短時間內(nèi)，他們是不會上山上來了。

　　于是發(fā)掘隊員們搭建起帳篷，展開折疊桌，把他們的設(shè)備從防潮墊和雨披之間拯救出來。現(xiàn)在沒人會來打擾ART-35的工作，所以蓄電池組也被搬到了一邊，兩臺柴油發(fā)電機正發(fā)出令人安心的噪音。

　　不過介面層另一邊的情況總令人有些擔(dān)心，趁著備份設(shè)備和UUV還沒運上來，夏言再一次開始查看先前探頭拍攝到的畫面。

　　徐老虎似乎弄丟了他的雙臂，衣服袖子整個被扯掉了，還有些碎肉藕斷絲連地漂浮在傷口附近的水里，在光纖探頭投射的照明燈光中，看不到明顯的出血。對徐老虎這么一個體重將近一百公斤的壯漢來說，血流得也太快了。

　　創(chuàng)口的血管在受創(chuàng)后不久，就會縮回肌肉中被肌肉夾住，減緩出血的速度。在致命的噴射性失血之后，傷口內(nèi)的血壓會逐漸降低，直到與外部水壓平衡，在那之后，在滲透壓的作用下，封閉在毛細(xì)血管里的血液會慢慢地被擠出來。

　　整個過程應(yīng)該會持續(xù)好幾個小時，直到所有的血都從傷口里流走，只剩下一塊看不出形狀的慘白的肉。

　　但是徐老虎的遺骸看起來太過干凈了，夏言把錄像往回倒了一點，在強光照射下，徐老虎周圍的海水看上去并沒有什么顏色上的區(qū)別，那圈本應(yīng)該存在的深色血暈不見了。

　　夏言看了眼自己的筆記，血流得太快了。他記下：0641，復(fù)查錄像，徐尸體失血過快，疑似異常。

　　他咬了咬鉛筆的尾端，又加了一筆：生物？在上面畫了個圈。

　　夏言從筆記上抬起頭：“棕翅，喬的情況怎么樣？”

　　“輕微偏移?！爆F(xiàn)在是萊諾換班牽著繩子，好讓他的手下去休息：“我們應(yīng)該把喬放下去了，用攝像頭看看周圍，如果不能采水樣帶走，至少可以利用機身上的儀器做點簡單的分析?！痹僬f一直靠人力維持機身穩(wěn)定也不是個辦法，最好能讓“喬”身上的姿態(tài)控制發(fā)動機動起來。

　　夏言一直“不想犯錯”，想要將喬維持在一種可以回收的狀態(tài)，隨時都可以拉上來調(diào)整設(shè)備的配置。但是現(xiàn)在，這種自欺欺人式的保守態(tài)度就顯得有些令人尷尬了。如果冒險回收“喬”，他們就有可能損失一套極為寶貴的設(shè)備，卻換不回什么有價值的信息。

　　如果放任不死老喬半潛在水里……夏言開始擔(dān)心那邊的水里藏著某種動物，或是什么更加危險的東西。

　　“老喬通電以后還再能把光纖探頭插進去嗎？”夏言問道。

　　湯誠良掂著手里的東西從他身后走過：“到時候也用不著光纖探頭了吧，那根管道空出來正好可以作其他用途?！?p>　　自從夏言被調(diào)到ART-35以來，他的神經(jīng)已經(jīng)被這位湯老板挑戰(zhàn)過無數(shù)次了：“你等下！那上面裝了引信沒有？”

　　湯誠良似乎誤會了夏言的問題：“還沒，別急，一會兒就裝。”

　　夏言稍微寬了寬心：“別拿著炸藥瞎晃?！?p>　　湯誠良唔了一聲，也不知道聽沒聽進去。

　　“你剛剛說其他用途是是怎么回事？”夏言又問他。

　　湯誠良剛才可能也只是隨口一提，沒仔細(xì)想過。這會兒他真的被夏言問住了，翻著眼睛想了好一會兒：“比方說可以投放誘餌，拆一罐老喬倒下去，看看水里有沒有什么東西……這之類的用途。”

　　這還真是一個很可能會招致災(zāi)難的好主意。夏言揮揮手，打發(fā)湯勺離開：“你找個安全點的地方……”夏言深怕他的命令在湯勺的腦子里變成別的什么意思，又補充了一句：“我是說對其他人安全些的地方?！?p>　　ART-35這樣的單位有時候缺乏機動特遣隊那樣作為軍事組織的自覺，反而充滿了一種散漫的無政府主義氣息。在很多情況下，這種傾向并不礙事，因為ART的任務(wù)往往需要在最無聊的地方重復(fù)一些最無聊的工作好幾周甚至好幾個月，沒人能一直繃著神經(jīng)當(dāng)指揮鏈上的一環(huán)。

　　湯誠良隨隨便便敬了個禮，把玩著手里的炸藥斜著穿過了整個工作區(qū)，好像什么都沒放在他心上。

　　夏言膽戰(zhàn)心驚地等著巴拿把“簡”運到，她和老喬差不多，都是由工程塑料包裹的一堆血肉，只不過這位簡小姐看上去像是個普通的塑料防撞箱，稍微有那么一些環(huán)抱膝蓋的人形的樣子，內(nèi)部通過隔艙分開裝著各種模擬人體組織，還懷了一臺能夠按照預(yù)定程序在水下巡航的無人小潛艇。

　　一等簡小姐被搬下車廂，夏言就有些急不可耐地下達了命令，將老喬降下介面層。

　　其實這層介面層對物質(zhì)的阻隔還存在著一些懸而未決的問題：在光纖探頭測試中，介面層阻止了操作人員收回探頭，但是從介面層另一邊反射進探頭內(nèi)的光子顯然沒有受到影響。如果單從這一點來看，也許介面層只是阻止具有靜質(zhì)量的物質(zhì)離開。

　　本世界的那層巖石池底能被肉眼觀察到，而不是在人眼中顯示出異世界的水面，喇叭鳥的雷達也沒有發(fā)現(xiàn)池底存在什么異常。

　　想到這里，夏言翻開筆記本，在徐老虎失蹤之后，他記了這么一筆：偵查顯示無異常，選擇性過濾？

　　當(dāng)然，除了筆記之外，作戰(zhàn)指揮中心的日志也可以證明他的行動命令沒有問題。徐老虎遭遇的是一種很常見的意外，沒人能提前知道那是一層通往異世界的介面層，而且足足有一平方公里的面積

　　在光纖探頭拍攝的畫面中，異世界的水下只有一片深沉的黑暗，就算在最深的海底也總會有些稀奇古怪的光源，而在這里，就好像光從來沒有存在過一樣。

　　那么是不是具有靜質(zhì)量的物質(zhì)就會受到介面層過濾效果的影響呢？但是他們兩次都從斷面上檢出了海水成份，似乎又否定了這一點。

　　介面層過濾機制的原理，也許要等到基金會在此地設(shè)置長期性的研究設(shè)施之后，才能真正弄明白了。

　　如果說朝未知物體丟石頭是一種最為古老也最為實用的探索手段，那么，外勤單位就是基金會手里的那塊石頭。

　　基金會從來不要求每一個前線人員提前分析出他們要面對的是什么，提前做出完美的應(yīng)對。有些時候，基金會在收容某些物件之后很久都不知道那玩意到底是什么。一線人員最重要的作用，其實是排除掉那些差得太遠的選項。

　　在給老喬上的設(shè)備通電的時候，夏言開始擔(dān)心如果介面層只阻止具有靜止質(zhì)量的物質(zhì)，那么電子的質(zhì)量也可能會導(dǎo)致介面層阻止自由電子的漂移。自由電子的無序運動在外加電勢差的作用下形成有序趨勢的過程一旦撞上介面層這道不講科學(xué)道理的墻壁，那么整條電路上的電流就不會存在，他們自然也不會收到信號了。

　　這意味著不死老喬真的變成了祭品，帶著它那一身儀器留在了介面層對面。老喬身上的設(shè)備也許會依靠電池供電繼續(xù)工作一段時間，將它們看到的情況保存在儲存器里，但是那已經(jīng)毫無意義了，沒人能把那些數(shù)據(jù)取出來。

　　也許在將來，基金會能找到一個機會從斯通-弗林特能源集團手里奪取這片土地，在這個被詛咒的大坑上蓋上個蓋子什么的。到時候，這里也許會建立一個D1級以上的研究站，由一些運氣不錯的基金會人員駐守。

　　然而夏言的擔(dān)心并沒有成為現(xiàn)實。

　　“有信號了?！笔卦诒O(jiān)視器前的發(fā)掘隊員喊了一聲，吸引了所有人的注意力。

　　“姿態(tài)控制發(fā)動機工作正常?！?p>　　“視頻清晰?！?p>　　按照預(yù)定的流程，接下來他們就應(yīng)該采取水樣，然后進行水下聲學(xué)探測，建立介面層對面的空間圖像，為UUV水下探測提供基本的空間坐標(biāo)系。

　　采取水樣的嘗試很快就失敗了，用來提升取樣瓶的鋼絲繩果然被扯斷了，管道里又多了一樣被卡住的東西。

　　當(dāng)然，嚴(yán)格來說，采樣的嘗試只是失敗了一半，喬身上搭載的設(shè)備在水下還能進行一些簡單的測試，解答一些相對簡單的問題：比方說介面層的另一邊有沒有可能存在于地球上？水里是否存在某些危險的物質(zhì)？

　　這些信息可以幫助ART-35做出決策，是否要冒險利用泵浦嘗試抽水。如果管道內(nèi)的負(fù)壓力無法傳遞到介面層的另一邊（因為空氣分子無法從另一邊回到我們的世界），他們還可以嘗試搭建一根U型管，試試看能不能通過往U型管內(nèi)充氣、注水，甚至用液壓油和活塞擠出一些來自異界的液體樣本。

　　當(dāng)然，給連通異界的管道加壓聽起來就不像是個很安全的方法，甚至可以說是一種絕望的辦法。如果ART-35要拋下“喬”撤退，那么這可能是他們撤退之前要做的最后一種測試。

　　相較于采取水樣時毫無意外的失敗，水聲探測的結(jié)果則顯得相當(dāng)詭異，由于水中能被觀察到的物體都朝著“喬”的正下方下沉，所以可以認(rèn)為這就是異世界的重力方向。

　　但是朝著老喬正下方發(fā)射的聲納波卻像泥牛入海一般，只有從三百多米外傳回的一些微弱回波證明下面有東西，而其他聲納波根本沒有撞上人們期待的墻壁或者“池底”，就像他們正在探測的空間并不存在一個“底”一樣。

　　在弄明白介面層另一邊的空間構(gòu)造之前，發(fā)掘隊員們轉(zhuǎn)而將精力集中在分析他們已經(jīng)獲得的數(shù)據(jù)上。

　　他們聽到了一大堆金屬下沉的聲音，速度比徐老虎遺骸下沉的速度慢一些，但是差的不多，每秒大約20厘米。

　　那一大堆金屬散落在相當(dāng)廣的范圍內(nèi)。夏言從回波中可以看出來，正在下沉的金屬擁有非常多的銳角，可能就是斯通-弗林特集團失了蹤的工程機械。

　　奇怪的是，斯通-弗林特集團從此地撤離至少是24小時之前的事情了，事故發(fā)生的時間應(yīng)該更早一些。如果根據(jù)當(dāng)前探測到的物體的距離和移動速度來計算，設(shè)備和人員可能落水的時間就對不上了。

　　不，其實老徐下沉的速度就和他落水的時間對不上了。

　　夏言忽然意識到，當(dāng)他們放下光纖探頭的時候，老徐就已經(jīng)在以一個恒定的速度下沉了。他一開始還以為是“喬”穿過介面層的時候碰到了他，破壞了浮力與重力之間的平衡，給徐老虎的尸體一個下沉的初速度。但是當(dāng)探頭看到老徐的時候，他其實早就已經(jīng)開始下沉了。

　　夏言看了眼表，現(xiàn)在已經(jīng)是上午7時14分了。他翻開筆記本，重讀自己寫下的筆記。

　　0618時第一次觀察到徐老虎的尸體，距離他落水一小時四十分鐘，距離介面層兩到三米，下沉速度大約每秒0.5米。

　　斯通-弗林特集團的工程機械失蹤了至少兩天，一臺疑似挖機的機械現(xiàn)在還在以每秒0.2米的速度下沉，距離介面層……夏言看了眼先前的記錄，距離介面層360米。

　　單從數(shù)據(jù)上看，這里面就存在很大問題。

　　他抬眼望向正在搭建的第二臺吊機，“簡小姐”會被固定在半潛狀態(tài)，在介面層的另一邊釋放她腹中的UUV。

　　他僅有的兩組人正試著同時安裝好吊架和控制臺，但是從地面上凌亂的線纜就可以看出，ART-35在這里的人員已經(jīng)超負(fù)荷了。

　　夏言注視著監(jiān)視器，忽然看到一樣?xùn)|西正從鏡頭的一角飄過。

　　那是一頂安全帽。

　　夏言輕輕推動控制攝像頭的操縱桿，將鏡頭轉(zhuǎn)過去。一張被泡得發(fā)脹的面孔跟在安全帽后面，慢慢地從燈光中漂了過去。

　　接著，畫面一陣晃動，姿態(tài)控制發(fā)動機好像全功率運作起來，試圖穩(wěn)住“喬”的機身。夏言趕緊轉(zhuǎn)動鏡頭，想找到導(dǎo)致晃動的原因。

　　難道就像他所擔(dān)心的那樣，水里真的有什么東西追著那具突然出現(xiàn)的尸體而來，正好撞到了“喬”？