第三章 煉金術(shù)師露露娜卡
傭兵和村民少年朱利葉斯發(fā)生了一些爭執(zhí)，如果不是有奧爾加和帕丁在，這件事毫無疑問的會(huì)發(fā)展成流血事件，而朱利葉斯，這個(gè)充滿勇氣、但是無知且莽撞的少年，會(huì)得到一個(gè)非常凄慘的下場。在補(bǔ)充食物后，帕丁讓車隊(duì)馬上出發(fā)，朝死者森林出發(fā)。在這個(gè)小村子多停留片刻，只會(huì)讓這些可憐的村民們的不安和恐懼繼續(xù)被放大而已。
帕丁在離開前，在村長那里收到了一些錢幣。他知道村長為什么要這么做，而且知道他肯定也滿懷恐懼、雙手顫抖著將同樣數(shù)量的錢幣奉上給那個(gè)“可怕的巨人”格里斯。為了讓村長安心下去，帕丁將這些錢幣收了下來——對(duì)這些村民來說，這些錢可能是長期的財(cái)富積蓄，對(duì)帕丁來說，這最多就只是一把雙手劍的事。
這就是村民們的生存之道。屈辱只是小事，只有活下去，才是永恒不變的命題。
村長在和帕丁道別前，也許是剛剛想起、也許是感激帕丁所做的一切，他告訴了帕丁一件事。
“騎士老爺，其實(shí)森林里還住著人。”
帕丁感到有些好奇了，“住在死者森林里，與野獸為伴？”
村長似是在回憶什么東西，“說是住著人可能并不準(zhǔn)確，我不知道那是不是真的是人……那已經(jīng)是我十幾年前遇到的事情了，當(dāng)時(shí)野獸之多，連邊緣的村莊也不堪其擾?！?p> 看樣子村長有一番長話要說，帕丁靜靜待在一邊，等著他繼續(xù)說下去。
“那時(shí)村子的日子很艱難，小孩被叼走，村民有傷亡，莊稼時(shí)常被野獸毀掉……當(dāng)時(shí)的我還有點(diǎn)力氣，也比較沖動(dòng)，就帶著村子里有力氣的人進(jìn)了森林，想去給我那被野獸咬死的兒子和媳婦報(bào)仇，想著至少得殺幾頭狼才回村子……那時(shí)候滿腦子都是憤怒，連孫女都顧不上了。”說到這，村長苦笑一聲，“也是把自己當(dāng)成一個(gè)人物了，忘記了那跑出森林到村莊找吃的都是些弱小的野獸。結(jié)果在森林里，那些強(qiáng)壯的魔獸把村民們?nèi)缤右粯咏o吃掉了，我們沒有絲毫反抗的能力。最后只有我還能逃跑，心想著這會(huì)死定了。在躲避野獸的逃跑路上，不知不覺間我來到了一間木房子前，身后也沒有魔獸追來了。那木屋子我已經(jīng)忘了是什么模樣，但是那在木屋前的苗圃的人，我還有些許印象?！?p> “那是個(gè)很老的女人了，穿著黑色的長袍，頭發(fā)亂糟糟的，就像海帶一樣，臉上的皺紋比我現(xiàn)在這副老臉還多，在當(dāng)時(shí)的我看來非常可怕——她就像是個(gè)女巫。那老嫗見到我?guī)е簧硌挪粨衤罚さ沟侥疚葑忧?，就把我救了起來，還用藥草敷好了我的傷口。那碾碎帶汁的藥草就像是靈丹妙藥一樣，讓我身上的傷很快就愈合了，只留下一些傷疤?！?p> 帕丁聽到這，心里對(duì)這個(gè)老嫗倒是有了些認(rèn)識(shí)，但是還不好做準(zhǔn)確判斷。那也許是個(gè)避世的藥草師，也有可能是個(gè)從歐蘭西邊逃到東方來的女巫、法師。殘忍的女巫和冷酷的法師并不會(huì)如此好心，除非有所索??；所以帕丁更傾向于認(rèn)為那是個(gè)走投無路的藥草師。
“那老嫗沉默寡言，對(duì)我從來沒說過一句完整的話。在幫我包扎好傷口后，帶著我離開了森林里，直到能看得見村莊炊煙的地方。我走出叢林之中，回過頭來望向那神秘的老嫗，她只說了一句話，‘以后別來了’就轉(zhuǎn)身離開。自那之后，直到現(xiàn)在，我再也沒有見過那老嫗。已經(jīng)十幾年了，她可能早已經(jīng)不在了吧。”村長回憶起往事，感慨無限?！膀T士老爺，如果你們進(jìn)入了森林的深處，運(yùn)氣好能見到那奇怪的木房子的話，那大概就是那老嫗的家。我不知道那地方是否還是以前那個(gè)模樣，如果你們碰上了那老婦人的話，也許能向她討幾份治療外傷的藥草。她也許是個(gè)怪異孤僻的人，但既然救了我，應(yīng)該不是什么壞人。”
老人的話說完了。帕丁從口袋里掏出一些銀幣，塞到了村長的手里，“多謝你的建言，這對(duì)我們來說很有幫助。”帕丁這話并不是客氣，因?yàn)樵谒勒呱掷铮_實(shí)有需要使用到外傷用藥草或者藥劑的時(shí)候。
村長哪敢收下眼前好心的騎士老爺?shù)腻X，但是帕丁這回很強(qiáng)硬，讓他只得乖乖收下。
移動(dòng)得很慢的車隊(duì)已經(jīng)到了村子的邊緣，來到了森林的入口。帕丁上馬，向村長道別，往車隊(duì)趕過去。傭兵們大大咧咧地走在車隊(duì)尾端和中間的位置，對(duì)同樣步行的侍從們舉止粗魯。教會(huì)騎士們騎著馬在車隊(duì)之間走動(dòng)著，監(jiān)視著這些不安分的家伙。
帕丁回到車隊(duì)前頭，發(fā)現(xiàn)暫時(shí)替代他領(lǐng)隊(duì)的奧爾加身邊多了個(gè)孩子。那名叫朱利葉斯的少年跟在奧爾加的馬邊上，快速小步走著才能跟上馬的步伐。
“你該回家了，孩子?！迸炼〔唏R趕到奧爾加身邊，對(duì)朱利葉斯說道。
“騎士老爺，我想你需要一個(gè)向?qū)?。”朱利葉斯看到帕丁，馬上拋下本來還在套近乎的奧爾加，跟在了帕丁的身邊。他抬高頭，仰望著帕丁，眼睛閃閃發(fā)光，“我經(jīng)常到森林里面撿果子，知道哪條路的地面比較硬、適合馬車走動(dòng)，也知道哪條路更安全，連野獸的叫聲都聽不到——好吧，雖然我們村子這邊很久沒聽到過野獸的嗷叫了?！?p> “我們不需要向?qū)?。你的父母?huì)擔(dān)心你的，趕緊回去吧?！迸炼∫稽c(diǎn)都沒有松口的跡象。
聽到這話，朱利葉斯低下了頭，“我父母早就死了。我是孤兒?！?p> 帕丁和奧爾加聽到這話，臉色稍有變動(dòng)。在這年頭，死亡不是一件稀奇的事情，而是頻繁到會(huì)讓人麻木。帕丁甚至不需要問他的父母是怎么不見的，也許是被強(qiáng)盜殺死、也許是患病而死……天災(zāi)人禍，這些可憐的村民總有那么一兩件是逃不掉的。
正因?yàn)槿绱?，帕丁更不?huì)讓朱利葉斯跟過來。
“不，回到你的村子去?！迸炼〖又亓苏Z氣，“孩子，我知道你在想些什么，但是你的妄想會(huì)把你平穩(wěn)的人生給毀掉，甚至連性命都保留不住。”帕丁讓自己胯下的馬揚(yáng)起蹄子，卷起陣陣塵土，把朱利葉斯趕到一邊去，“剛才是你運(yùn)氣好，不然的話那些傭兵至少得讓你沒一條手或者一條腿。在茂密的森林里，你可就沒那么好運(yùn)氣能得到我或者奧爾加的幫助了。那些粗魯?shù)膽?zhàn)士有的是法子折磨你，而我卻只能視而不見！”
帕丁有意讓馬蹄落在朱利葉斯的面前，把朱利葉斯嚇得跌坐在地上，一時(shí)之間站不起來。帕丁認(rèn)為自己的態(tài)度已經(jīng)足夠明顯了，就不再理會(huì)朱利葉斯，繼續(xù)往前。
“你又救了那孩子一命?！眾W爾加在帕丁趕上來后，對(duì)他說道。
帕丁回道：“不，我才剛剛救了他的第二條命。他的第一條命是你救下來的，仁慈的奧爾加先生。”
“沒有你和教會(huì)騎士在，我可不知道怎么收?qǐng)??！眾W爾加笑道。
帕丁只是笑了笑，沒有再說話。奧爾加說得沒錯(cuò)，確實(shí)如此——沒有他這個(gè)白銀階級(jí)的騎士、還有十二名黑鐵階級(jí)的騎士在的話，格里斯是不會(huì)那么老實(shí)的。這個(gè)有著龐大體積的傭兵頭子看起來就像野蠻人之王，但是實(shí)際上狡猾得如同地下水道竄動(dòng)的盜賊。
車隊(duì)很快就完全進(jìn)入了森林之中，只留下一地馬蹄和車輪卷起的塵土，朱利葉斯就坐在路的邊上，呆呆地看著車隊(duì)消失在森林之中。綠意濃郁、只能看到外面的林木、看不到深處的森林就像一直深不見底的綠色大嘴，將連成一串的車隊(duì)吞了進(jìn)去，就像吃掉一條蜈蚣一樣。
死者森林里很安靜，鳥兒和蟲子的啼叫并不煩人，反而讓這份安靜變得生動(dòng)。能讓人覺得煩躁和害怕的，只有森林里的野獸叫獸，或是其他奇怪的東西在樹叢中穿梭而過帶起的樹葉兮兮聲。那奇怪的東西有可能是野精靈，也有可能是往上挖洞、來到地表的地下居民，更有可能的是潛伏在綠色之中的原生狩獵者。
但是在死者森林里，聽不到這些不祥的聲音。只有鳥兒的撲騰和啼叫，還有蟲子的鳴叫。這份安靜反倒讓帕丁和奧爾加有點(diǎn)不習(xí)慣。
“很安靜?！迸炼≌f道。林中有修得很簡陋的道路供馬車前進(jìn)，道路上偶然有些坑洞，并不影響馬車的前進(jìn)。
“因?yàn)檫@里是死者的森林嗎？”奧爾加說道，“你說過，有雙鷹帝國的將士沉睡于此，這座天然的陵墓讓生靈都不敢靠近了嗎？”
“他們不是冤魂，應(yīng)該早就被召去光明神的身邊了。”帕丁回道，“這份安靜確實(shí)讓人感覺有些奇怪。也許是新月帝國的巡邏騎士們連這片森林都給踏破了，野獸和荒野的住民們都被驅(qū)趕走了?！?p> “新月帝國的戰(zhàn)士們的話，確實(shí)有這個(gè)可能?！眾W爾加點(diǎn)頭，他是易蘭大陸的原住民，比帕丁更了解這個(gè)國家，“征服一切，然后獲得榮譽(yù)、財(cái)富……在新月帝國，就連還沒長大的孩子都會(huì)耳濡目染，成長為一個(gè)強(qiáng)悍的戰(zhàn)士。如果要征服一片森林的話，聽起來也不是那么奇怪?！?p> 帕丁沒有接話。只要是生活在歐蘭大陸的人，都害怕和顧忌這個(gè)如此有侵略性的異教帝國。正因?yàn)檫@種讓人害怕的精神力量，讓新月帝國跨過了那細(xì)長的海峽，將帝國擴(kuò)展到易蘭大陸的另一邊，將曾經(jīng)輝煌的雙鷹帝國壓得喘不過氣、只能縮在君王堡這個(gè)孤城里奄奄一息。而現(xiàn)在新月帝國那令西方的城邦國家、還有光明教都感到窒息的帝國版圖，其實(shí)曾經(jīng)屬于雙鷹帝國。
但是那都是幾百年前的事情了。歷史如同潮水一樣，將一個(gè)國家曾經(jīng)的輝煌卷席而去，然后能者居之——強(qiáng)有力者靠自己的能力得到這一切，在衰落后再失去。雙鷹帝國從古老到已經(jīng)無人知曉的帝國那里得到這份輝煌，而新月帝國則是從雙鷹帝國那里接了過來。說難聽點(diǎn)的話，這份輝煌還是雙鷹帝國主動(dòng)拋棄掉的——一百多年來的內(nèi)戰(zhàn)、還有被西方遠(yuǎn)征軍趁虛而入的掠奪，都讓雙鷹帝國不斷地割掉自己身上的肉，直到再也流不出血，只剩一副骨架。
在帕丁和奧爾加無言地走在前面的時(shí)候，他們身后的馬車，簾子被拉了起來。有著一頭金發(fā)，臉色蒼白得讓人有點(diǎn)心痛的少女露出了頭，“奧爾加，我能和你一起騎馬嗎？”少女的面容姣好，但是臉上帶著淡淡的哀愁，似乎已經(jīng)成為了她臉上揮之不去的東西，她的眉頭總之無意間皺起，讓人擔(dān)心她會(huì)因此而提前衰老。這是個(gè)美麗的女孩，但是如同一個(gè)易碎的瓷瓶一樣，讓人害怕她會(huì)一觸即碎。
少女是此行車隊(duì)的主人，是將要遠(yuǎn)嫁到西方去的羅繆歐娜·穆來寧。
“小姐，你不該出來?！眾W爾加放慢了馬腳，來到了馬車邊上，“這不符合禮儀，也不安全?！眾W爾加所指的不安全，是擔(dān)心她會(huì)暴露在傭兵的視線下。
“在這寂靜的森林里，動(dòng)物和鬼魂不會(huì)在乎活人的禮儀?！绷_繆歐娜說道，很顯然，她也清楚死者森林的名字由來，“馬車?yán)飳?shí)在太顛簸了，我寧愿騎在馬背上，大腿內(nèi)側(cè)的皮膚被磨破，也不愿意再忍受屁股撞得紅腫?！?p> 奧爾加嘆了一口氣，向羅繆歐娜伸出手，“上來吧，小姐。”他一向無法拒絕羅繆歐娜的請(qǐng)求。
羅繆歐娜讓自己僅有的兩名侍女繼續(xù)坐在馬車?yán)?，自己坐到了奧爾加的馬上。她坐在奧爾加的內(nèi)側(cè)，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)坐穩(wěn)。“謝謝你，奧爾加?！?p> “我的榮幸，小姐?！?p> 因?yàn)樾枰o(hù)著羅繆歐娜，奧爾加就不再上前去和帕丁并肩前進(jìn)了，帕丁對(duì)身后的事情并不在意，繼續(xù)盯著前方，似乎只有這件事能引起他的注意力一樣。
車隊(duì)一直前進(jìn)，直到太陽落在了森林里看不見的地方。天還是亮著的，但是很快就會(huì)暗下去。
該找地方扎營休息了。帕丁調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，打手勢(shì)讓身后的車隊(duì)停了下來?！疤焐寻?，今天就在這里休息了！”
車隊(duì)停了下來，侍從和傭兵們靠在載貨的馬車邊上，席地而坐。不僅僅是步行的他們感到疲勞，騎在馬上有一天的教會(huì)騎士們也紛紛下馬，稍作歇息的時(shí)候順便撫慰疲勞的馬。
奧爾加扶著羅繆歐娜下馬。羅繆歐娜下來后，梳了一下凌亂的頭發(fā)，然后眼睛望向了道路的一邊，“看，那里好像有一間小木屋?！?p> 帕丁和奧爾加聞言望了過去。在道路的旁邊，在被雜亂生長的林木重重遮擋住的地方，確實(shí)能隱約看得到一間小木屋，主要是能看得到火光。
帕丁握住了劍柄，對(duì)奧爾加和羅繆歐娜揮了揮手，“我過去看看情況，你們留在這里?！?p> “那地方很適合過夜，至少比馬車要強(qiáng)?！绷_繆歐娜說道。
奧爾加搖頭，“不，小姐，至少要確定那是安全無害的——而且還得那木屋的主人友善熱情?！?p> 帕丁越過野生的灌木叢，摸著生長得有些畸形的林木，來到了木屋前。木屋是由粗木搭建，上面已經(jīng)有不少藤蔓纏繞，看起來就像要和森林融為一體一般。木屋上方有炊煙飄起，門前掛著油燈。在木屋前面的空地，有簡陋的木柵欄圍起的空氣，地上種著藥草用途的植物。
有一名少女就在木屋前，應(yīng)該是剛掛起油燈。她察覺到帕丁的到來，轉(zhuǎn)過身面對(duì)帕丁。這名少女穿著粗麻制成的短衫和裙子，腳上一雙草鞋，披著一件破爛的灰色斗篷，兜帽的縫隙里流出來的是黑色的長發(fā)。少女大概十四五歲，秀麗但是略顯稚嫩的臉上是花一般的笑容，眼睛清澈明亮，就像從未體會(huì)過痛苦是怎樣的滋味，幸福就是她的一切；再加上她臂彎里掛著的裝滿花卉的籃子，她看起來就像是用花來傳播幸福的小精靈——也許這小精靈的體型有點(diǎn)偏大了。
“你好，騎士老爺?！鄙倥蚺炼〈蛘泻簦雌饋碛悬c(diǎn)拘謹(jǐn)，就像是從未見過這樣的大人物出現(xiàn)在自己如此近距離一樣。
帕丁放在劍柄上的手松了下來，“你是誰？”雖然放松了戒備，但是帕丁還是要搞清楚對(duì)方的來歷。
“我是露露娜卡?！鄙倥氐?，“一名煉金術(shù)師?！?