31.錦棠暗計(jì)刑房探麟城
便是蕭錦棠再如何盛怒，但楚麟城也畢竟是當(dāng)朝大臣而非后宮之人。即便是圣上口諭賜刑，宮人侍衛(wèi)也只得將這位禁軍統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)到了刑房，又去遣人請(qǐng)了龍頭廷杖才敢動(dòng)刑。
楚麟城身為鎮(zhèn)國(guó)公之子又是戰(zhàn)功顯赫的楚家軍少帥，縱使行刑，宮人也不敢有絲毫怠慢這位少帥。圣上不知天高地厚杖責(zé)忠臣，可宮里的人誰(shuí)不是人精誰(shuí)不明白現(xiàn)下圣上的處境？蕭錦棠名義上說(shuō)是皇帝，可手中半分實(shí)權(quán)也無(wú)，也就只能在這深宮中逞逞威風(fēng)罷了。若真把楚麟城打出個(gè)好歹來(lái)，便是圣上不要自己的性命，那鎮(zhèn)國(guó)公和玉泉大長(zhǎng)公主是吃素的嗎？
楚麟城心中憤懣，他本意是進(jìn)宮輔佐君上匡扶國(guó)祚，卻不想圣上昏庸殘暴至此，他一邊思量著如何將宮內(nèi)情況告知父親一邊跟著福祿手下的親信太監(jiān)進(jìn)了刑房。
在楚麟城的印象里，宮內(nèi)的刑房應(yīng)是臟污不堪的。就算自己未曾來(lái)過(guò)，但想想刑部大牢也能想象的出內(nèi)廷私牢的樣兒。這畢竟是行那腌臜事兒的地方，地上沒(méi)點(diǎn)污水耗子都對(duì)不起這個(gè)內(nèi)刑司的名號(hào)?？刹辉胨澳_剛踏進(jìn)內(nèi)刑司的大門(mén)，便見(jiàn)著一眾宮人端盆提桶掃灑而出，瞧這凈水灑路黃土鋪道的氣勢(shì)，不知自己是來(lái)受刑的還是來(lái)這兒參觀的。
福祿早已在門(mén)內(nèi)候著了，見(jiàn)了楚麟城忙快步迎上對(duì)之揖了一禮：“統(tǒng)領(lǐng)，還請(qǐng)隨老奴進(jìn)……進(jìn)這刑房?！?p> 楚麟城見(jiàn)老人面上一派愧疚之色，心下再為火大也不禁軟上了幾分。福祿雖為宦官，但也是伺候了三朝帝王的老人，雖無(wú)功但也無(wú)過(guò)，一顆忠心委實(shí)可昭天地。見(jiàn)福祿如此為難，楚麟城心念一轉(zhuǎn)便知他是此次杖刑的監(jiān)刑人，依照大周刑責(zé)規(guī)制，除卻受刑人，一場(chǎng)杖刑還需五人在場(chǎng)觀刑。其中監(jiān)刑官一人，行刑官兩人，醫(yī)官兩人以防受刑人在行刑途中耐不住刑送了命。
不過(guò)最重要的是，杖刑是要脫了褲子光著腚受刑。帝王親令杖刑，那一般都是要杖責(zé)示眾的，就算受刑人沒(méi)被打死，回去后也是尋死覓活不肯茍活——
論誰(shuí)被脫光了褲子在眾人面前被打了一頓，這面上屈辱可比身上屈辱來(lái)的重得多。楚麟城思至此處又不禁暗暗咬牙，他心底直念著大丈夫于世能去能伸，不過(guò)見(jiàn)這陣仗，似乎這小皇帝還為自己留了面子，沒(méi)讓自己在這內(nèi)刑司的院里脫了褲子在一眾宮人圍觀下受了這刑。
思至此處，楚麟城心底暗暗松了口氣。他又想到自己多年習(xí)武內(nèi)功深厚，這六十廷杖打下來(lái)怕是只當(dāng)給自己撓了個(gè)癢癢罷了。再說(shuō)自己這一頓板子救了那么幾十個(gè)人，怎么說(shuō)也不虧。
楚麟城費(fèi)盡心力的為自己做著心理建設(shè)，心底的憤懣也被平和了不少?？刹辉氲氖?，福祿將刑房門(mén)推開(kāi)時(shí)，那房?jī)?nèi)的陳設(shè)擺件竟跟一間空曠普通的宮室一般，莫說(shuō)是污水耗子了，若不是堂前擺著一條刑桌，楚麟城還真想象不出這便是內(nèi)宮刑房。瞧這剛剛掃灑過(guò)的樣子，定是福祿讓人將這里清掃整理了一番。
楚麟城見(jiàn)狀，心底不由得嘆了口氣。他心道為何忠臣在側(cè)君王卻昏聵無(wú)用？先帝如此，現(xiàn)在的小皇帝也是這樣。福祿是忠，但畢竟是內(nèi)宮之人見(jiàn)識(shí)短淺，只懂服侍主上不懂朝事大局，只難為他如此用心，在此情況下仍顧全了自己的面子里子。
福祿見(jiàn)著楚麟城神色略有松動(dòng)，思緒一轉(zhuǎn)便知這位楚少帥心底想的是什么事兒。只聽(tīng)得清脆的幾下掌聲，楚麟城便見(jiàn)著外面候著的行刑官和太醫(yī)對(duì)自己告了聲兒禮才往屋子里進(jìn)。
楚麟城心底苦笑一聲，正想往那刑桌上趴，想著趕緊受了刑走人?？蛇€沒(méi)等他有所動(dòng)作，便見(jiàn)最后進(jìn)來(lái)的太醫(yī)將門(mén)帶上，一眾來(lái)人竟齊齊的跪在了自己跟前。
楚麟城是真愣了，他雖出身顯赫但為人行事謙和，若不是軍中行軍之時(shí)需軍法參禮之外是決計(jì)不受任何人跪拜。他正欲開(kāi)口讓這些人站起來(lái)，卻聽(tīng)得身側(cè)福祿緩緩道：“少帥，今日之事，圣上不便親自出面作保，委實(shí)委屈了您和郡主?！?p> 楚麟城回首看向身側(cè)站著的福祿，又見(jiàn)老人苦笑一聲，忽的向自己跪下肅拜道：“今日這一禮，是老奴代圣上行的，也是代那些不得力的北苑奴才們謝少帥的救命之恩?！?p> 楚麟城慌忙半跪下扶住福祿，急道：“總管您這又是何必呢？”
見(jiàn)福祿還低著頭執(zhí)意下拜，楚麟城也干脆跪下拖住福祿的臂膀，低聲道：“為臣者進(jìn)諫佐正君道乃是天職，麟城又何嘗不明白當(dāng)今圣上處境？”
“圣上登基不久，朝堂之上自是羽翼未豐，如今被權(quán)臣奸佞左右掣肘，自是不得不顧慮大局。想必?？偣苣H自來(lái)監(jiān)刑，也是圣上的意思罷?！?p> 福祿嘆了口氣，心知楚麟城已然明白蕭錦棠苦心。他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭算是應(yīng)了，緩緩起身，這次是他來(lái)代圣上下跪請(qǐng)罪，怎能讓楚麟城也跪？
堂堂將軍跪他這個(gè)大內(nèi)總管，委實(shí)不成體統(tǒng)。
楚麟城不是不知趣的人，今日他雖受辱，比起臉上的巴掌，他更寒心的是圣上的為人?，F(xiàn)今看來(lái)，這小皇帝倒還不算是不可救藥，只是時(shí)局迫人，縱身為九五之尊也不得不屈從于臣下太后。
“今日北苑之事，麟城雖覺(jué)面上難堪，但若圣上有心匡正國(guó)祚，麟城定會(huì)鼎力相助，不負(fù)我楚氏忠義之名?！?p> 福祿聽(tīng)得楚麟城如此說(shuō)道，又見(jiàn)眼前青年目光灼灼，言辭懇切，便是寥寥數(shù)語(yǔ)也不由得讓人心生出信任依賴(lài)之意。福祿想笑著掩飾眼底情緒，卻終是沒(méi)忍住心下一熱連帶著眼眶一紅：“統(tǒng)領(lǐng)不計(jì)前嫌那是再好不過(guò)，陛下有陛下的無(wú)奈之處，他還那么小，也是個(gè)深宮可憐人罷了。”
楚麟城正欲出言安慰，卻見(jiàn)眼前老人面色變幻既喜又似愁：“今日進(jìn)宮之時(shí)，老奴信托之事，不曾想這么快便成了真?！?p> 楚麟城想起，晨間楚清和進(jìn)宮之時(shí)，福祿曾托言他們兄妹護(hù)著蕭錦棠。這宮內(nèi)狼環(huán)虎伺，便是皇帝也如履薄冰。他雖不滿(mǎn)蕭錦棠行事，但饒是他也無(wú)法在那種情境之下想出萬(wàn)全之策。
不知為何，楚麟城又想起了蕭錦棠站在自己跟前的目光，那目光是那么冷厲決絕，像是眼底藏著冷凝千年的寒冰?？缮倌甑难鄣讌s還蘊(yùn)著一把鋒銳無(wú)匹的刀，以炙熱鐵水相護(hù)，像是在無(wú)聲的問(wèn)他，問(wèn)他是否愿意守護(hù)著點(diǎn)眼底星火，直到星火燎原。
他有種隱隱的感覺(jué)，蕭錦棠這個(gè)人本身就是一把出鞘則一往無(wú)前的名刃，或許這個(gè)國(guó)家已不能用尋常方式改變，而是需破而后立。
楚麟城被心底驀地跳出的想法驚了半刻，他忙垂眸看向福祿，柔聲勸慰道：“總管不必心憂(yōu)，麟城定拼死護(hù)陛下周全?！?p> 他說(shuō)著頓了頓，又補(bǔ)充道：“便是楚氏只剩最后一人，也定護(hù)陛下安危到最后一刻?！?p> 青年的嗓音柔和沉穩(wěn)，分明是勸慰的話(huà)語(yǔ)，卻帶著沉肅如山岳般不可撼動(dòng)的堅(jiān)定。福祿哽咽兩聲，淚水倒是比言語(yǔ)先一步涌出。見(jiàn)楚麟城慌了手腳，福祿一面拭去面上淚水一面連聲道：“少帥委實(shí)言重了，言重了?！?p> 他一面說(shuō)著，一面親自扶起地上的宮人太醫(yī)：“這里的人也都是老奴一手培植起來(lái)的，都是忠于圣上的老人了，少帥大可放心?！?p> 楚麟城聞言，想起這四人進(jìn)來(lái)時(shí)都對(duì)自己行了禮，此時(shí)見(jiàn)四人跪地，忙對(duì)每人回禮，再將之扶起。
“麟城入宮之時(shí)，本以為宮中再無(wú)忠君之人，未曾想到，竟還有忠心赤膽之人！”楚麟城環(huán)視眾人，忽的一笑。那一瞬他斂去了方才的沉肅，像是褪去了一層鐵甲一般。見(jiàn)楚麟城唇角含笑時(shí)眾人才恍然回悟，面前的人不僅是楚家軍的少帥。他有著少年獨(dú)有的飛揚(yáng)神采，只不過(guò)平日里他背負(fù)的期冀太多，讓人往往忘記他不過(guò)只是個(gè)初初弱冠的少年郎。
“諸君既同為帝黨，還請(qǐng)打板子時(shí)別脫了某褲子，也請(qǐng)大人們下手輕些?！彼χ鲃?shì)要往那刑桌上趴，他素日是不愛(ài)笑的。玉泉大長(zhǎng)公主說(shuō)他笑起來(lái)跟他父親一樣，唇角一翹就帶著點(diǎn)痞氣兒，跟那些風(fēng)流公子們一樣。再說(shuō)軍中愛(ài)笑之人鎮(zhèn)不住軍心，故而父子倆習(xí)慣了人前板著一張臉。
可楚清和卻說(shuō)，哥你千萬(wàn)別輕易對(duì)其他女孩笑，你笑起來(lái)時(shí)，就像是四月的風(fēng)一般。
福祿連忙攔住了他，慌忙道：“統(tǒng)領(lǐng)這說(shuō)的是哪里話(huà)？既都是忠君一派，如此坦誠(chéng)相見(jiàn)，那又何談板子一說(shuō)？難不成陛下給了統(tǒng)領(lǐng)這么大的委屈受，陛下還會(huì)打您板子？”
楚麟城還未答話(huà)，便見(jiàn)那倆行刑官將門(mén)推開(kāi)，不消片刻便搬進(jìn)一抬擔(dān)架置于楚麟城跟前。
楚麟城看的不由失笑，心知福祿是要自己扮作受了刑的樣兒。雖覺(jué)自己被這六十大板打的走不動(dòng)道兒委實(shí)有些有損自個(gè)兒英明，堂堂禁軍統(tǒng)領(lǐng)被六十大板打的被人擔(dān)架抬走像個(gè)什么話(huà)？但楚麟城也知，這些話(huà)只能自己暗自腹誹罷了。這宮中四處是眼線(xiàn)，他只得聽(tīng)從福祿的話(huà)躺在擔(dān)架上作痛不欲生的樣子被宮人們抬去皇帝貼身侍衛(wèi)所居的偏房。
但楚麟城不知道的是，在宮人們抬著他走后，刑房旁一側(cè)的門(mén)卻悄然被人從內(nèi)推開(kāi)，而里面走出來(lái)的人赫然是在北苑大發(fā)雷霆后憤然回宮的蕭錦棠。
穆太后在北苑突感心悸已回寢宮宣了太醫(yī)。太后抱恙，太醫(yī)院自是傾巢出動(dòng)前往太后寢宮請(qǐng)脈問(wèn)診。現(xiàn)下寧儀殿早已亂成一鍋粥，且聽(tīng)聞妹妹有恙，穆鈺連午膳還沒(méi)來(lái)得及用完便往宮里趕。穆太后這方既要照顧主子又要接待進(jìn)宮的穆侯爺，故安插在蕭錦棠身側(cè)的眼線(xiàn)自是松懈了不少。
見(jiàn)蕭錦棠出來(lái)，福祿忙上前請(qǐng)安。蕭錦棠淡淡受了禮，眼底神色晦暗，沉吟半晌后才問(wèn)道：“福祿，你覺(jué)得楚麟城為人如何？”
福祿沒(méi)想到蕭錦棠會(huì)如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，但見(jiàn)蕭錦棠神色沉肅不似隨口一提，只得如實(shí)回道：“啟稟陛下，方才老奴以按您吩咐對(duì)統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)行試探……只不過(guò)老奴以為，楚統(tǒng)領(lǐng)乃真君子是也。”
“君子？孤倒是有些看不懂他了?！笔掑\棠喃喃半晌。他想著這人可真是多面，既像個(gè)沉穩(wěn)如山岳的男人，又像個(gè)多變的少年。如此多面性的人物，究竟那一面是他？而他那一份赤子忠君之心，又有幾分真假？
是否該去相信這么一個(gè)人？廟堂如棋，他們都是棋子，誰(shuí)又能真正的說(shuō)是誰(shuí)的人？
蕭錦棠暗自思忖半刻，又側(cè)目看向跟在福祿身后的太醫(yī)：“柳言蕭，你覺(jué)得呢？”
柳言蕭嘻嘻一笑，他這次易容成了一個(gè)六十余歲的老人。他這一笑，滿(mǎn)是褶子的人皮面具像是綻開(kāi)了一朵菊花兒似的。只瞧這他頂了一臉山羊胡的臉?gòu)趁囊恍?，道：“圣上您這是哪里話(huà)？為何您能信我，而不可信那什么勞什子的楚家少帥呢？”
蕭錦棠聞言不由得勾了勾唇角，似笑非笑：“那孤現(xiàn)在就給柳卿找點(diǎn)活兒以證忠心如何？”
柳言蕭眼波流轉(zhuǎn)，不住的點(diǎn)頭。可他手中還捋著人皮面具上的山羊胡，這一點(diǎn)一抬間，一不小心將這胡子捋掉了幾根。
“不知圣上有何吩咐？”柳言蕭訕訕道。
蕭錦棠垂下眼，冷聲笑道：“母后鳳體有恙，心疾復(fù)發(fā)。兒子思來(lái)想去定是北苑賤奴沖撞太后所致——”
“故而，將北苑管事的人頭奉于母后榻前，就道是兒子一片孝心了?！?p> 他說(shuō)完看向了一側(cè)的福祿，聲冷似裂冰擦鐵：“聽(tīng)聞心疾之人是最見(jiàn)不得血光的，福祿，你親自將人頭捧到太后榻前?！?p>