章一百五十七：新相

　　其實皇儲會出現(xiàn)在內閣會議上并不是一件值得奇怪的事情，誠如他所說，他擁有理所當然出現(xiàn)在這里的理由。而且從現(xiàn)實角度考慮，在皇后咄咄逼人的暗箭下，這位從來都不是以好脾氣而著稱的皇儲殿下一定會做出反擊。不過從他的表態(tài)方式可以看出，至少現(xiàn)在皇帝在繼承人的問題上，是沒有明顯的換人意向的。

　　那西歐·格洛和卡萊娜·麥迪歐克對視一眼，從彼此眼中讀出了疑惑和不安，他們的劇本里沒有威廉里奧的位置，他的出現(xiàn)是一個極其危險的不穩(wěn)定因素。那西歐有著卓絕的觀察力和判斷力，他已經可以斷定有哪里不對，而卡萊娜雖然在兩種素質上都不及同僚，卻有本能的規(guī)避政治風險的直感，否則一個缺乏實力和雄厚背景的政客是很難在政治中心摸爬滾打數(shù)十年的。

　　“我對皇儲殿下列席內閣會議沒有意見，但是現(xiàn)階段還是不要參與過深比較好吧。”吉爾福特·奧丁出于老牌貴族的矜持，對乳臭未干的皇儲在自己面前頤指氣使本能的排斥。他把阿爾費雷德認為是可以追隨的理想君主，但是威廉里奧現(xiàn)在還沒有得到他的認可。他對威廉里奧個人素質到沒有疑問，他在意的是威廉里奧的個人魅力，病歪歪的他能否承擔起領導一個國家的重任并使人信服還是個未知數(shù)。所以他反對一上來就給威廉里奧過大的權限。

　　“我不會事事不知輕重的大放厥詞的，這一點還請財政大臣安心。”放眼整個帝國，能讓威廉里奧給三分薄面的人沒有幾個，但是曾經準確斷言了稅制戰(zhàn)爭對國家經濟的危害，讓阿爾費雷德都吃了一個大虧從此尊重備至的財政大臣，威廉里奧愿意放低一些姿態(tài)，但是不會讓步。

　　“也就是說殿下......？”安妮·斯特林追問。

　　“我只有十三歲?！比缤鹬貖W丁一樣，威廉里奧也給了有著足以得到他認同的功績的，民權派里少數(shù)他有好感的對象——外交大臣禮遇。

　　事實證明威廉里奧的做法很得體，兩方領會到皇儲會尊重他們的意見和立場，虛心學習并且不亂來后沒有咬住這個事情不放，說到底還有皇帝在，威廉里奧也沒有決策權。伊諾爾吉等人當然也不會拆自己效忠對象的臺，不過威廉里奧可是一點兒都不敢放松。

　　“然后是第二件事，由于宮相缺位，今天我來代為宣布會議開始?！?p>　　這個舉動倒是沒有惹來什么異議，皇儲初次出席內閣會議，皇帝讓他來宣布開始算是強調他的存在感，也是鍛煉他。一個沒什么實質性意義的開場而已，能做到內閣大臣的，除了法務大臣嚴待于人以外，余者都不是形式主義者。

　　“最后，哈——”威廉里奧深呼吸，他從來感知不到緊張和恐懼，因為這種情緒沒有意義，少數(shù)幾次倒是因為阿爾費雷德他們有過憤怒和不甘的情緒，狄奧多拉死時則是悲傷。但是這次，這種涌上心頭的心情應該怎么命名呢？激動，還是興奮？明明他加冕皇儲之時都是那般的云淡風輕啊。

　　“關于亞歷山大的宮相，皇帝陛下的決斷是——”威廉里奧話頭剛起，阿格萊塔身后的高大身影就走到了他的身側，莫名的，那種不可名狀的感覺消失了，然后，像是退水蓄力的堤壩被打開一樣，再度以更加洶涌的氣勢和不可忽視的存在感占據威廉里奧的內心。“由弗朗西斯·佩恩接任。”

　　“同時朕會向兩院提出宮相選舉入憲和內閣成員補缺選舉制度的提案?！卑栙M雷德開口說出他今天的第一臺詞，“提案一旦通過，從下一屆宮相任期開始，亞歷山大將不再有世襲宮相?！?p>　　“也就是說......”弗朗西斯會是亞歷山大最后的世襲宮相。

　　“但是之前......”農業(yè)大臣諾林塔坎·博羅并沒有陷入皇帝為什么改變想法的思維怪圈里去，他更關注怎么在這種局勢下再爭取一下阿格萊塔的可能性。不過樞機大臣不會對佩恩的任命一無所知，這讓博羅不是很高興。誠然，穆萊爾對皇帝的忠誠人盡皆知，他還是對這種被蒙在鼓里的感覺敬謝不敏。

　　如果要問現(xiàn)在最激動的人是誰，那一定是菲利普·費里斯，他本以為勝券在握，對手只有一個阿格萊塔，卻被橫空出世的弗朗西斯擺了一道。難道說穆萊爾已經和佩恩結盟了么？不對啊，那她為什么要讓出宮相的位置呢？費里斯自認為比阿格萊塔在阿爾費雷德面前得臉，但是他自我感覺再良好，也不會忽視阿格萊塔的能量，她有什么必須的理由要對佩恩讓步么？還是說這根本就是皇帝的意思？皇儲又在其中充當了怎樣的角色？

　　“正如工業(yè)大臣所言，小佩恩閣下在年資以外的地方沒有不合適出任宮相的地方，但是年齡可以增長，經驗可以積累?！卑栙M雷德絕不承認他因為群臣陰沉的臉色感到愉悅，“之前菲利普（阿爾費雷德和菲利普·費里斯是血親，所以用教名稱呼）和萊塔都被提名，當然你們也是非常合適的人選，不過考慮到閣員爭執(zhí)不下，朕不能貿然任命其中的一位。正在煩惱之時，想到工業(yè)大臣所述種種，而且朕的皇儲力挺小佩恩成為宮相?？紤]到宮相不止會要輔佐朕，將來也會在威廉里奧的宮廷里擔任重要角色，他的意見就非常重要?！?p>　　“也是出于和陛下一樣的考慮，我決定退出宮相的競爭，我作為樞機大臣，已經位極人臣，這都是因為陛下的器重。所以不論在任何的崗位上我都能夠為陛下和帝國付出?！卑⒏袢R塔不給費里斯喘息之機。

　　安妮·斯特林用眼神向阿格萊塔征詢，對她而言，如果阿格萊塔退出競爭，那作為皇帝支持人選的小佩恩肯定比費里斯要合適。但是阿格萊塔真的是出于自己的意愿這樣做的么？

　　阿格萊塔迎上安妮的目光，她們兩人有著不錯的私交，凱麥忒互助條約以來也培養(yǎng)出了一定的默契。視線交匯的一瞬間外交大臣就知道自己說什么都不能讓樞機大臣改變主意了。她暗自嘆息，早知道還不如由自己來作為民權派的代表競爭宮相，阿格萊塔到底是站在皇帝最忠實的從屬，不管她對民眾又著多大的同情，也改變不了她是阿爾費雷德的應聲蟲的事實。

　　“如果陛下心意已決的話，其實小佩恩閣下只要勤勉，未必不能勝任宮相之位?！崩^續(xù)給費里斯施加打擊的是司法大臣奧爾林，她之前已經接到了皇儲更改支持對象的指示，出于對和八大家族關系的憂慮，她反對過，反對無果又見識到皇帝跟樞機大臣的立場后，她也就不那么堅定的推薦費里斯了。

　　“司法大臣閣下之前不是認為費里斯閣下更加合適么?”歐仁·費里斯可不會放過給自己這位親戚添堵的機會。

　　“但是陛下的決定是弗朗西斯閣下?！眽核礼橊勝M里斯的最后一根稻草來自厄洛森·伊諾爾吉，他是威廉里奧派最先提出弗朗西斯這個人選的人，雖然被否決之后又被采納，前后不過半個月的時間讓他很迷惑，但這不是他繼續(xù)支持弗朗西斯的障礙，不如說不是費里斯出任宮相真是太好了，以至于精英主義的擁護者，自身就是精英的環(huán)境大臣沒有意識到自己在不知情的情況下在這件事里充當了怎樣的角色。

　　費里斯發(fā)現(xiàn)自己成了眾矢之的，他幾乎不知道自己是怎么從離宮相之位一步之遙淪落到被大半數(shù)同僚默認否定的。他于是寄希望于同為八大家族的幾位同僚，叛徒歐仁·費里斯和怪胎尤里·里昂靠不住，那奧丁呢？可惜，財政大臣沒有回應他希冀的打算。那道爾頓兄妹呢？沒有用，之前還站在他一邊的空務海務大臣兄妹仿佛引線受潮的火器，竟然啞火了？！他后悔沒有在維多利亞·克拉瑞和馬修·沃辛特離職時加以勸說，他們在這個場合大概更加靠得住。

　　奇怪，菲利普·費里斯本能的不安，為什么雖然聯(lián)盟松散但是一向團結并且具有韌性的八大家族在他需要的時候成了一盤散沙？明明他們手里的內閣席位并沒有減少啊.......這種無力感，仿佛被誰針對，深陷泥沼一樣的無力感，到底是從何而來？是誰？在座的人里誰是罪魁禍首，還是說，他們的時代，真的結束了？

　　同樣不安而焦躁的人還有卡萊娜·麥迪歐克，她從弗朗西斯·佩恩和威廉里奧的名字一起出現(xiàn)在皇帝的口中時就了悟自己是為他人做嫁衣了，她不惜一切在皇帝面前進言的場景在小佩恩看來是否就是一出滑稽??？自己就是洋洋自得的小丑？小佩恩到底是叛徒還是一開始就是皇儲的黨羽？她、那西歐·格洛，波蒂諾斯還有梅麗珊克，居然被兩個加起來剛過三十歲的小鬼給耍的團團轉么？她想要立刻指責佩恩，但是被更冷靜的葛洛攔住。她恍然大悟自己沒有立場指責佩恩，他們是私下結盟，也許梅麗珊克手中握著小佩恩的把柄，但是她沒有，她反而應該慶幸自己賄選的事情小佩恩不知道。

　　卡萊娜·麥迪歐克無聲的認輸了，或者說她認為手中可能握有小佩恩把柄的梅麗珊克應該會有對策所以一時認輸了。菲利普·費里斯比她更不好收場，作為宮相備選，他必須有明確表態(tài)才行。

　　“既然如此，我也......退出宮相的競爭?！辟M里斯覺得自己說出的每個單詞都是往舌苔上纏上玫瑰的尖刺，任其腐爛潰瘍而不加以處理，“希望小宮相，不，宮相閣下能夠盡責?！?p>　　“那是當然。”對于“無趣”之人寡言的新任宮相挨著皇儲坐下，以簡短的詞匯宣告自己的勝利，從此之后很長一段時間宮相的位置都不再挨著皇帝。

　　弗朗西斯·佩恩，作為亞歷山大空前絕后最年輕的宮相，遠超常人的英俊和吊詭的政治手腕是他留給后世最普遍的印象。他作為一個人的優(yōu)秀素質和他本人的所作所為構成了毀譽參半的風評。不過他在詩歌和歌劇等一切蘊含浪漫情懷的藝術載體中，都是備受創(chuàng)作者和觀賞者歡迎的藝術原型，當然，這是后話。

　　現(xiàn)在的事實是，通用歷419年5月30日，弗朗西斯·佩恩就任亞歷山大宮相。他將面臨剛剛被背叛的梅麗珊克的歇斯底里，而他的“難兄難弟”威廉里奧不得不向至親的堂妹解釋自己扶植一位佩恩登上宮相寶座的原因。至于那位堂妹，克里斯汀終于有幸得知最渴望的真相，以支付相應的代價為前提。