至那日從薛府回來(lái)之后，在接下來(lái)的日子，賈琮就在自家祖宅閉門(mén)不出，每日讀書(shū)不倦。
如此時(shí)光飛逝，很快就到了二月十八那日，江寧縣縣試正式開(kāi)考。
這一日賈琮卯時(shí)初就起床，在思思的服侍下沐浴更衣，然后神清氣爽的坐上馬車(chē)，往江寧學(xué)署趕去。
只見(jiàn)周家父子提著個(gè)長(zhǎng)耳竹籃跟車(chē)旁，竹籃里有筆、墨、紙、硯、一瓷瓶水，還有薛姨媽叫人昨日送來(lái)的幾樣充饑的精美點(diǎn)心，而林進(jìn)林勝二人則坐在車(chē)轅上充當(dāng)車(chē)夫。
大晉朝縣試只考一天，考題是分別做作兩篇八股文章，而考題事先密封誰(shuí)也不得而知。
縣試那天，下場(chǎng)考試的儒童門(mén)卯時(shí)入場(chǎng)后，考棚大門(mén)就封閉不許進(jìn)出，要到午后未時(shí)末才會(huì)開(kāi)一次門(mén)，讓考完的儒童出場(chǎng)，這叫放頭牌，然后又要把門(mén)關(guān)上，薄暮時(shí)放二牌，天黑時(shí)就要強(qiáng)行收卷趕人出場(chǎng)。
賈琮到了學(xué)署后面的考棚龍門(mén)外，只見(jiàn)四周已是人山人海，其中有總角小童，也有白發(fā)老者，如今都為求取功名而齊聚一堂。
而龍門(mén)外有一個(gè)八尺高臺(tái)，此時(shí)高臺(tái)上正坐著江寧縣令司馬成，臺(tái)下胥吏分立，時(shí)間到了之后胥吏就開(kāi)始捧著名冊(cè)點(diǎn)名，叫到一個(gè)儒童的名字，再念具保廩生的名字，然后由那廩生認(rèn)看要下場(chǎng)的是不是自己具保的本人，相認(rèn)無(wú)誤，廩生就應(yīng)一聲：“某某人保?！边@樣下場(chǎng)縣試的資格算是確認(rèn)了。
賈琮不知道司馬成安排給自己具保的廩生是誰(shuí)，然而他才站了才不久就被高臺(tái)上的司馬成發(fā)現(xiàn)，然后司馬成就吩咐了身旁的差人幾句，那差人就徑直來(lái)到賈琮的身旁，躬身說(shuō)道：“賈公子，縣尊特意安排讓賈公子先行入場(chǎng)，請(qǐng)跟我來(lái)?！?p> 賈琮只得接過(guò)周鐵手中的竹籃，跟在差人身后很快就來(lái)到一名書(shū)吏跟前，只見(jiàn)差人對(duì)著書(shū)吏耳語(yǔ)幾句之后，就只見(jiàn)書(shū)吏直接翻到了有賈琮的名字那一頁(yè)，然后開(kāi)始唱名驗(yàn)保，而自然也有一名賈琮不認(rèn)識(shí)的廩生給賈琮應(yīng)了保。
具保之后，差人又帶著賈琮來(lái)到衙役的搜檢之處，這次不用帶路的差人說(shuō)話(huà)，負(fù)責(zé)搜檢的是衙役就心領(lǐng)神會(huì)，裝模作樣的檢查了賈琮幾下，然后就直接放賈琮進(jìn)了龍門(mén)。
賈琮偷偷塞了幾錠銀子之后，就有一名衙役上前來(lái)大聲關(guān)照了一句：“公子趕緊進(jìn)去，縣試沒(méi)那么嚴(yán)格，只要對(duì)上堂號(hào)就行，座位隨便坐，找那光照明亮、不風(fēng)吹曰曬的座位，也能夠做出更好的文章來(lái)?！?p> 賈琮點(diǎn)頭示意了一下，然后昂首闊步進(jìn)入了龍門(mén)之內(nèi)。
而外面其他那些被衙役解散了發(fā)型，脫下了長(zhǎng)袍，捏碎了點(diǎn)心的應(yīng)試者們，只能看著賈琮的背影心中咒罵不已。
賈琮進(jìn)了考棚，才知道縣試并不是想象中的每人一間小格，而就是一座大棚里排列著幾十張長(zhǎng)條桌，每張長(zhǎng)條桌可坐六名考生，這一個(gè)考棚就能坐一百多人，以金陵每年縣試的人數(shù)只怕這樣的考棚不下十座。
或許單間的待遇要待考秀才才會(huì)有吧，賈琮暗自想到，當(dāng)下按照就是差人的指點(diǎn)，找了一個(gè)自認(rèn)為比較不錯(cuò)的座位坐下。
由于早上起的太早，賈琮又沒(méi)有太早用食的習(xí)慣，此刻到了辰時(shí)三刻，坐下之后就覺(jué)得有點(diǎn)餓了，趁著別的考生還在陸續(xù)進(jìn)場(chǎng)，賈琮就從竹籃里取出點(diǎn)心慢慢的吃了起來(lái)。
待賈吃飽了又喝了兩口水，然后又取出硯臺(tái)滴了幾滴水開(kāi)始磨墨，這時(shí)這座考棚考生才慢慢陸續(xù)到來(lái)，原本空闊的考棚越來(lái)越擁擠，賈琮所在的那條長(zhǎng)桌也慢慢就坐滿(mǎn)了人。
人數(shù)一多，果然之見(jiàn)這些后來(lái)的儒童，進(jìn)來(lái)之后就忙著搶座位、吃東西、磨墨······不時(shí)有人碰撞或是低聲爭(zhēng)執(zhí)，鬧哄哄的亂成一片。
賈琮剛來(lái)金陵不久，所以不認(rèn)識(shí)什么人，獨(dú)自安安靜靜坐在一邊，最后開(kāi)始閉目養(yǎng)神起來(lái)。
直到天放亮后，考棚外響起了‘?！ざ！ざ！ざ！ざ！ざ’六聲鐘響，然后龍門(mén)關(guān)閉，工作人員開(kāi)始出示這次縣試第一題四書(shū)題。
只見(jiàn)第一題四書(shū)文的考題被書(shū)吏們抄寫(xiě)到紙上，再將考題糊在木牌上，每個(gè)考棚都兩位差人交替循環(huán)巡回展示。
賈琮坐在第三排的中間，很容易就能看清第一題四書(shū)文的題目是“行仁政而王，莫之能御也”，這句話(huà)語(yǔ)出《孟子·公孫丑章句上》。
按照字面意思，是施行仁政來(lái)治理天下，沒(méi)有誰(shuí)能夠抵御。論的是“仁政治國(guó)”，算是中規(guī)中矩的考題，并不是刁鉆的截搭題，所以這次算得上是“良心題”。
題目公布后，所有考生都在各自思考，有的干脆搖頭晃腦，又有的像是在那兒默背書(shū)本一般。
世上無(wú)巧不成書(shū)，賈琮淡定的把墨又細(xì)研了一遍，內(nèi)心卻在狂喜，因?yàn)檫@道題他在李守中府里就做過(guò)，之后李守中還親自修改了一些小瑕疵。
以賈琮如今的記憶力，前世數(shù)十萬(wàn)字的小說(shuō)都能記得八九不離十，更何況如今才幾百字的八股文章！
只見(jiàn)賈琮提筆沾墨，開(kāi)始在草稿紙上寫(xiě)他科舉考試的第一篇八股文。
由于題目賈琮只用照抄腦中李守中修改過(guò)的精品，所以賈琮當(dāng)即按照記憶把文章默寫(xiě)在草稿紙上，寥寥不到四百字，賈琮前后用了不過(guò)一刻鐘的時(shí)間就回答完畢。
最后又檢查了一遍之后，排除了所有疏忽大意可能導(dǎo)致的失誤，賈琮這才把文章仔細(xì)的謄寫(xiě)在正式的答卷之上。
待賈琮在考卷上落下最后一筆，悄悄四面打探了一眼，只見(jiàn)別的考生多半還在冥思苦想，或是在草稿紙上打著草稿，這時(shí)賈琮才知道，自己只怕是最早完成第一題的了。
只不過(guò)做完第一題四書(shū)題，賈琮卻還不能離開(kāi)座位，就算要去茅房也必須請(qǐng)示有差人跟著，賈琮呆坐著無(wú)聊，把考卷反轉(zhuǎn)之后自己也就又趴在桌上小寐了起來(lái)。