1949年是個難忘的日子，尤其SH市民正處于艱難的抉擇中，很多人拖家?guī)Э谌チ嗣绹愀酆鸵恍┢渌麌遥灿行┤诉x擇了留駐。他們認(rèn)為任何戰(zhàn)爭都不會毀了這個城市。是因?yàn)檫@個“遠(yuǎn)東第一城市”的特殊性。
早些年，它已經(jīng)成為那些占據(jù)中國沿海，進(jìn)行國際貿(mào)易的西方世界的一種象征。無論軍事、經(jīng)濟(jì)、交通和商業(yè)都有著吸引一切的力量。因此吸引了很大一批人涌入上海，人口急劇上升，就連很多在鄉(xiāng)下找不到出路和想出去大顯身手的人們都匯聚到了這里。城里人逃往海外，鄉(xiāng)下人蜂擁而來。上海解放了，二爺爺也是出于這種心理，從蘇北老家搖了十天的船在十六鋪登岸。
當(dāng)時的很多來上海謀生的蘇北人都是拉人力車。他們有一種人民翻身做主人的豪壯，決定在上海安家落戶，好好大干一番。于是他們在閘北虹口那些貧民區(qū)里安了家。體驗(yàn)了那些年的動蕩不定，卻堅(jiān)信在新政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)下未來生活將是美好的。
經(jīng)過一段累死累活只能養(yǎng)家糊口的蹬三輪的生活后，二爺爺覺得這樣下去不行，就開始謀劃出路。
經(jīng)過一番深思熟慮，他決定做人們每天都離不開的飲食，開始他到飯店里打工，漸漸地積累了一些經(jīng)驗(yàn)后。便開起了飯店。
創(chuàng)業(yè)的初期總是艱難的，就在艱難中。飯店越做越起色，孩子們也越長越大。
上海是個緊跟時尚的城市，尤其在服裝方面更是領(lǐng)先潮流，戰(zhàn)后美國剛有的玻璃絲襪，上海沒幾個月就流行開了。
20世紀(jì)80年代，上海，這座計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的重鎮(zhèn)，在蕭條了一段時日后，一場改革改變了格局。
由于受到父親經(jīng)營潛移默化的影響，在上海的大街小巷隨處可見小飯店的情狀下，已經(jīng)長大的方亦夫也到了工作的年紀(jì)。那時時興的都是頂替父母的工作，他的父母沒有單位讓他頂替，再說他根本沒有考慮過要進(jìn)廠，受著領(lǐng)導(dǎo)的管制，拿著微薄的工資。
于是他跟隨出國的大潮去了澳洲，這時改革的春風(fēng)已吹到上海，遠(yuǎn)在澳洲艱難打工，卻只能維持生活的方亦夫心動了，很多人放棄鐵飯碗都下海做生意，那他還猶豫什么？與其在異國他鄉(xiāng)賣苦力，不如回國打拼。
在澳洲時，他結(jié)識了來自安徽的黎中平。一個想闖蕩服裝界，幾代人出生裁縫的年輕人，兩人很快便成了知心朋友。
回國后，就決心自己干一番事業(yè)，這時這個滿腹雄心壯志的上海灘的窮小子，遇上了當(dāng)時還在某商店里的做營業(yè)員的溫利利，那個美麗，天真、聰明的女孩。他一眼便認(rèn)得，她便是上帝賜予他的那位人生奮斗路上的同路人。將來定會成為他事業(yè)上的得力助手。而她又以獨(dú)特的眼光看出了他的非凡來。兩顆心互相吸引。不久，他便娶了小他7歲的她為妻了。兩人齊心并戰(zhàn)向服裝業(yè)進(jìn)軍。
是外面的世界，是黎中平，是服裝行業(yè)出生的妻子，更是當(dāng)時的服裝潮流給方亦夫確定了人生道路。
不久后，服裝加工廠就開始緊鑼密鼓的籌備起來。他負(fù)責(zé)買機(jī)器，父母幫忙到蘇北老家找縫紉工。
一個月后，家中的三樓就成了服裝加工廠。他先接外面的訂單加工。
生意漸漸地上了軌道，他開始不滿足于加工，嘗試自己去外地買布料回來生產(chǎn)，然而，做出來的款色和版型并不受歡迎，而且很多布料有色差，淡一塊深一塊。
他去找布料廠理論，對方不但不承認(rèn)，還吵著跟他要布料錢，他哪里有錢給人家，結(jié)果被人家一陣追打趕了出來。盡管會做生意的姐姐，幫他到處賣力地、便宜拋售也不見效果。
庫存越積越多，將前面加工賺來的全部賠上不說，連父母一點(diǎn)辛苦錢也拿出來，也只是勉強(qiáng)夠工人發(fā)工資，欠人家布料和輔料的錢根本還不上，天天有人上門討債。知青回滬經(jīng)濟(jì)條件不好的姐姐也沒有得到一分的報酬。他心里是又急又悔又愧又恨，整日在家借酒消愁。
家人都為他著急，幾天后，他冷靜地對著家人說，他要去澳洲。沒有人拗得過他，結(jié)果七湊八湊還跟別人借了點(diǎn)錢才買了機(jī)票讓他去澳洲。
他再次找到黎中平，邊打工邊虛心地向他討教裁剪技術(shù)，不久后，聽說有個服裝展覽會便興奮地拉著黎中平前往，在回來的路上，一場意外的車禍?zhǔn)顾肋h(yuǎn)失去了在異國他鄉(xiāng)的朋友兼師傅。
他痛苦悔恨，若不是因?yàn)樗?，黎中平也不會參加會展，更不會永遠(yuǎn)離開他。
臨終前，黎中平將自己的妻兒托付給他，他含淚發(fā)誓一定會把他的兒子培養(yǎng)成人。
從那次服裝展覽會上，他得到很多的啟發(fā)，加之黎中平的指導(dǎo)使他又恢復(fù)了雄心壯志，再次回國準(zhǔn)備東山再起。
他又將蘇北老家那些縫紉工叫了回來，并再次誠邀王光夫婦，夫婦倆工作認(rèn)真仔細(xì)，技術(shù)又好。于是，沉寂多日的三樓再次響起機(jī)器聲。
他還是從幫別人加工起手，自己則到處學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，再去參加裁剪培訓(xùn)。半年后，手頭上的資金又活了，再去買布料回來自己打樣裁剪。
當(dāng)王光把樣衣拿到他面前時，看著經(jīng)過艱苦努力的成果，內(nèi)心感慨萬千。一件成功成品付出他多少代價??！
每天和妻子將駝在自行車后面的成品拿出去練攤，站在冷風(fēng)中賣力地介紹著，凍得瑟瑟發(fā)抖。一次他被一幫稱他蘇北佬的人欺負(fù)不讓擺放。這時，他就請來了幾個小兄弟，結(jié)果那幾個小兄弟人來將那些人打了一番才罷手。
這里的地攤位置剛剛穩(wěn)定又一個問題出現(xiàn)了，姐姐在那條熱鬧的小街口擺地攤時，遇到阻礙，貨品被管理員踢得滿天飛，人也一個踉蹌摔倒在地。
他氣憤惱怒又無奈，真想找那個家伙拼命。這時，妻子溫利利想起了他在環(huán)衛(wèi)所的大哥亦強(qiáng)，他把這件事跟哥哥一講。翌日，亦強(qiáng)要求環(huán)衛(wèi)工人不去打掃衛(wèi)生，整個小道堆滿垃圾，管理員和那些擺地攤都傻了眼，只得找上門來。
從此后，他的攤位永遠(yuǎn)是那塊又好又大的位置，生意一天天紅火起來。
漸漸地，他將地攤越擺越多越大，每天先收好攤再經(jīng)過溫利利那里幫她收攤，溫利利不會騎自行車也推不來車子，只得將所有的貨品都放在他的自行車后面。
晚上回到家來展示自己的銷售成果，就會忘記一天的勞累，他發(fā)覺自己每次都不如妻子，看來銷售本來就是屬于女人的活，銷售額也越來越大。他已經(jīng)不滿足于地攤了，要讓自己的服裝進(jìn)入體體面面的大商場。
于是再找大哥幫忙奔走成立了自己的品牌，三樓的加工廠也已滿足不了日益需求的產(chǎn)量，就租下新買來的大樓房子隔壁的地下室。買來了電動縫紉機(jī)，這樣工作效率更高，利夫制衣廠就這樣成立了。
經(jīng)過不斷奔走，他得出一個道理：要想在這個社會生存，就得黑道白道通吃，于是他贈送自己的產(chǎn)品，不斷地送禮，請客吃飯，廣交朋友。
幾年過去了，他的制衣廠也成了規(guī)模，開始穩(wěn)步向前發(fā)展著。工人由幾人變成十幾人又到現(xiàn)在的幾十人。他和妻子再也不用吃冷風(fēng)了，商場里雇上了營業(yè)員。夫妻倆也分了工，溫利利抓銷售，他抓生產(chǎn)。