那一日，金陵城外的葉家宅院內(nèi)，葉蓮正和其祖母商議赴賈府荷花宴之事，一旁的葉家小爺葉敦連連點(diǎn)頭稱是。
“祖母自去內(nèi)院和夫人們敘談，我還仍舊隨小弟在外院為好。日前我們?cè)谖臅?huì)上結(jié)識(shí)了京城歸家的西府珠大爺，我觀其言談舉止，真真兒是詩禮弟子，若小弟能隨賈公子左右，多學(xué)多看，定會(huì)大有裨益。”
葉老夫人皺了眉頭：“大姐兒又說昏話了！前些年你拋頭露面我便極不贊同，可這不是沒法子的事？誰叫我老婆子沒半分才干，你弟弟又小，一家子總要嚼用，只得你撐著罷了?？赡闱皟赡旰么跷闯扇?，囫圇個(gè)兒只當(dāng)小娃子論?，F(xiàn)今你一天大似一天，今年也及笄了，如何能再像頭前那般鬧那些個(gè)假鳳虛凰的故事去？”
葉大小姐笑說：“咱們家又不是甚深宅大戶，不鬧那些個(gè)虛文。如今重中之重是弟弟的前程！進(jìn)學(xué)太是不易，若能得了賈家大爺?shù)那嘌郏懡绦┰S文章應(yīng)對(duì)之道，于弟弟來講，方是大便宜呢……”
“我的兒啊，你只念想著你的弟弟，你自己呢？你往前難道一輩子守著我們，不出門子了？要是這事傳出去……”
葉老夫人也顧不得顧忌更多，當(dāng)著葉蓮的面就提及了她的終身。
葉蓮原就不是尋常姑娘，她聞及婚嫁之事雖也羞澀，但看了眼懵懂的小弟，就下定決心朗聲道：“只恨我沒生成個(gè)男兒，不然定要給我葉家掙出個(gè)滿門光彩！祖母，我如今哪兒還敢想日后？弟弟一日不成家立業(yè)，我便一日不離家，只守著祖母和弟弟。待哪日弟弟成家立業(yè)不需我看顧了，我所求也不多，不過幾畝薄地，半池紅蓮，且逍遙此生，不是更得高樂？”
葉老夫人聞言頓時(shí)淚眼婆娑，摩挲著孫女的手連呼：“可憐我的兒啊……”
一時(shí)傷心起來，她又想到早逝的獨(dú)苗兒子，哭得不能自己。
“祖母莫傷心了。我會(huì)好好讀書，將來考功名，做大官，給祖母和姐姐掙誥命！到時(shí)候，姐姐樂意嫁人便嫁人，不樂意了，我自會(huì)守著姐姐過活，必得要姐姐過得逍遙自在！”
葉老夫人破涕為笑，點(diǎn)著小孫子的頭連說：“現(xiàn)今這好聽話拿匣子都裝不下，只怕娶了媳婦，可就甚都丟過頭了！”
“不會(huì)不會(huì)，我要忘了祖母和姐姐，叫我變王八！”
葉敦說完低頭弓背，劃拉著雙臂，脖子還一縮一縮，引得葉家笑聲頓時(shí)震天響。
到了賈府荷花宴那日，葉老夫人下晌便收拾停當(dāng)，帶著一大一小兩個(gè)“孫兒”往城內(nèi)赴宴去了。
這日賈家東府賓朋迎門，金陵城內(nèi)凡是和賈、史、王三族有舊的大家豪族皆來人赴宴。
玨大奶奶拿出了十二分的才干，又請(qǐng)了賴大娘居中調(diào)停兩府奴仆，賈母和王夫人更是早早就過府來給她壓陣，一時(shí)倒也秩序井然，忙而不亂。
晚宴開始后，內(nèi)院婦人們皆坐于荷花池東岸，湘妃色紗幕將水榭虛虛圍住，燭影掩映，月色朦朧，酒席均是分桌，個(gè)人面前皆是一小席雅致之極的全荷宴。
果品茶點(diǎn)撤下后，正席先上了四道精致小菜：蓮香千絲，荷瓣蝦尾，素芰雀舌，脆菱糯冰。
佐以蓮心香茶，荷葉青酒。
賈母率先下箸，品了一口雀舌，又禮讓諸位，眾夫人方才舉箸品嘗，幾息后，紛紛贊嘆菜品清雅可口。
“喏，都是我這侄孫媳婦兒置辦的，你們想要菜譜的，一會(huì)兒可別放了她去?！?p> 賈母努嘴兒朝玨大奶奶抬了抬下巴，眾人即刻就又贊起了主家的巧思。
玨大奶奶紅光滿面，心中稱愿，不枉這數(shù)日費(fèi)心操勞，嘴上卻自謙道：“我也就會(huì)個(gè)吃罷了。更難得，卻是這景兒，我們老太太和太太才是神仙一流人物呢。各位瞧瞧這紗幕，這水榭，難為她們?cè)趺聪氤鰜淼?！?p> 席間史候本家的一位主母接口道：“咱們老太太的心思七巧自是百不出一，我們京中史侯府上現(xiàn)今還留著老太太未出閣時(shí)叫人壘的那座太湖石的假山石子呢！最妙的，是那山石子能聚音、能引水，現(xiàn)今更是苔痕累累，誰見了都贊說不像壘出來的，倒似是天生在那處的一般?！?p> “人人都說咱們老祖宗心靈手巧，我先前還偏不服！今日才服氣了，這哪里是靈巧，這是忒也靈巧了！”
“你個(gè)猴兒，你這也不是服氣，你啊，是忒也服氣了！”
眾人哄堂大笑，賈母笑指著這兩個(gè)說話的年輕媳婦子說：“千絲、雀舌還堵不住你們的嘴？三姐兒啊，快些地，把熱菜上幾道吧！還等著她們空出嘴再來編排我呢？”
玨大奶奶笑應(yīng)著就招手讓婆子們傳菜去了。
內(nèi)院熱鬧如斯，外院也不遑多讓。
賈玨、賈珠等人皆早早就至外院門口迎著各族親長進(jìn)了荷花池西岸的廳閣內(nèi)，與女賓的東岸花榭隔水而望，卻互不相擾。
賈玨同東府幾位年長族叔伯們陪著在座老爺們飲酒看小戲?yàn)闃?，賈珠則同各家的大爺、小爺們?cè)趶d閣旁的山石子下擺了一圈桌酒，四周安了高高的琉璃燈盞，另有十來個(gè)小廝們打了燈籠站在水邊，映得一池水蓮明明滅滅，婆娑似舞。
十幾個(gè)少年人聚在一處，焉能干坐賞景？
起初見各自老子也在座，他們都還慌著禮讓裝相。
不過宴飲過半，老爺們皆移去外廳歪著看小戲聽曲兒去了。
水邊的少年人們便商議著攆走了各自跟著的家下長隨、小廝，只留幾個(gè)東府小廝倒酒。
也不知誰從席上偷了兩壇子黃酒，各自抿了幾口后，也都放開了來，一時(shí)猜拳的，作詩的，扎堆兒敘舊的，湊一處嘰嘰呱呱講笑話的，熱鬧非凡。
葉家姐弟也不敢飲酒，更不敢和別家的爺們兒一樣肆意尋樂，只規(guī)規(guī)矩矩坐在自己桌前，看著東主賈珠行事。
賈珠正和甄寶騏等幾位好文的少爺們?cè)诼?lián)詩，葉蓮也帶著弟弟聯(lián)了幾句。
“東西笑相聆。漏夜池難渡，空對(duì)芰衣影。薰風(fēng)撫神昏，”
賈珠將將聯(lián)了一句，眾人皆贊“好不應(yīng)景！”，又有人說“好個(gè)薰風(fēng)撫神昏，只怕太好了，倒叫人不好接了?！?p> 大家思索間，葉蓮湊在弟弟耳邊暗授機(jī)宜，葉敦便站了起來，接著聯(lián)道：“夏月照心明。金樽不對(duì)月，卻酹愛蓮情。素心問蓮心，”
”妙！夏月照心明！倒把我那薰風(fēng)醉酒的昏昏然給照了個(gè)一片澄明！后一句更難為他怎么想到的？太白亦得知心也！”
見賈珠擊節(jié)叫好，有那不服氣的便說：“意思倒算通，不過韻不平整，用字也太過俗白?！?p> 賈珠笑說：“已是難得的了。雖說詩詞一道非我等本分，不過閑時(shí)雅興，但雅興也需有雅心雅意方能盡興。珠私心以為，詩不在工整，只在意境。用字亦不在詰屈，只看通曉雅潔罷了?！?p> 他邊說邊起身離席走到葉敦身邊拉著他的手問道：“你是哪家的小公子？倒好個(gè)面熟。這樣小的年紀(jì)，真真叫人驚艷！”
席上有人便笑道：“拂塵你真是醉了！你往一旁看去，那不是葉連葉大爺么？這可不是他的兄弟！”
賈珠這才看到一旁微笑不語的葉蓮，忙拱手道：“原來竟是賢昆仲！如此拂塵便明白了，有葉兄在此，令弟自然大才！”
這時(shí)有個(gè)金陵王家一族，名叫王義的一個(gè)十四五歲的少年嘿嘿笑道：“拂塵當(dāng)罰！”
賈珠一愣。
甄寶騏便說：“燈影下認(rèn)不清人罷了，這有何可罰？”
“誰要罰那個(gè)了？你們仔細(xì)想去——漏夜池難渡，空對(duì)'芰衣'影……”
王義把那“芰衣”兩字重重咬了，拿眼睛瞟著葉蓮。
葉蓮便起身沖眾人拱手一笑道：“芰衣何其有幸，得入拂塵詩句?！?p> “是我大意了，以葉兄之名號(hào)胡亂入句，該罰、該罰！”
賈珠說著回身去席上取了自己的酒杯，就要自罰一杯。
“這樣有何意思？拂塵獨(dú)飲，倒真應(yīng)了那句空對(duì)芰衣影了，不好不好。我看啊，那名號(hào)入了詩句的，你也該陪飲一杯才全了禮呢！”
聽王義如此說，眾少年便跟著起哄，有手快的早舉了葉蓮的酒杯塞在她手中。
種樹書
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