柳店鎮(zhèn)沿河而建，站在河上石橋往兩邊看，能瞧見(jiàn)河岸石階下淘米漿洗的女子、屋舍門(mén)前含飴弄孫的老人、烏篷船里撐著竹篙的漁夫和傍晚天空中稀稀落落的炊煙。
鄉(xiāng)民們見(jiàn)步安一行都打扮文氣，就有人壯著膽子上來(lái)問(wèn)，是不是過(guò)路的儒門(mén)書(shū)生，聽(tīng)說(shuō)他們來(lái)自天姥書(shū)院后，都又驚又喜，幾乎奔走相告。
幾人被帶到了鎮(zhèn)上的富戶家里，被鄉(xiāng)紳模樣的男主人小心翼翼地招待著，圍坐八仙桌旁，喝著越州龍井，嘗著茴香豆和松子糕。
不多久，上了年紀(jì)的當(dāng)?shù)乇Ｕ舱伊诉^(guò)來(lái)，聽(tīng)到六人中竟有三位先生時(shí)，一張老臉激動(dòng)得顫顫巍巍，凄苦道：“不瞞祝先生和兩位女先生，我這柳店鎮(zhèn)白日還一派清平，夜里鬧鬼鬧得兇?。 ?p> 屋主一邊攙扶著老保正，一邊也搖頭嘆息。
祝修齊起身說(shuō)：“老人家不必?fù)?dān)心，我們既然路過(guò)這里，自然要為你們除一除害。你先坐下，給我們說(shuō)說(shuō)，這惡鬼平時(shí)是怎么鬧的，有沒(méi)有害過(guò)人？”
男主人聞言攙著老保正坐下，兩人你一言我一語(yǔ)，總算把鎮(zhèn)上鬧鬼的事情說(shuō)了個(gè)八九不離十。
柳店鎮(zhèn)向來(lái)民風(fēng)淳樸，鄉(xiāng)志上記載的兇案屈指可數(shù)，照理不會(huì)有什么惡鬼，可壞就壞在這小鎮(zhèn)沿河而建。
歷朝歷代不知道有多少薄命女子在這條河里輕生，又不知道有多少對(duì)狗男女在這里沉了塘，浸了豬籠?，F(xiàn)在邪月一來(lái)，她們?nèi)蓟髁藚柟?，每到夜里就在岸旁出沒(méi)，嚇得人根本不敢出門(mén)。
步安心想，投河自盡的大概都成了小鬼，被沉了塘的冤屈可就大了，說(shuō)什么民風(fēng)淳樸，把那些野鴛鴦綁住了活活淹死的，還不就是這些淳樸的鄉(xiāng)民嘛。老實(shí)人理直氣壯地干起壞事來(lái)，可真是嚇人。
話雖如此，他也不至于拿自己這套價(jià)值觀來(lái)要求這些人，只是低頭翻了翻白眼。
祝修齊聽(tīng)完兩人訴苦，略一思索，道：“現(xiàn)在天色尚早，我們先找個(gè)住處歇一歇腳，天一黑便去捉鬼?！?p> 老保正趕緊拄著拐杖站了起來(lái)，連連作揖，不住道謝；男主人也立即張羅著給眾人安排住處。
步安和素素被分到了這家的一間小廂房，房間布置得有些書(shū)香氣，大概是男主人家的某個(gè)少爺住的。他直挺挺躺倒在床上，心想天姥書(shū)院也不算太沒(méi)落，至少名頭在這柳店鎮(zhèn)上還是很管用的。
素素坐在床沿，撐著腦袋想事情，過(guò)了一會(huì)兒才問(wèn)：“公子，有人跳進(jìn)河里尋死變成了鬼我能聽(tīng)懂，可是沉塘和浸豬籠又是什么意思？”
步安搖頭笑道：“小孩子家家的，說(shuō)了你也聽(tīng)不懂?！?p> 素素低頭“哦”了一聲，眉頭卻仍然微微皺著，顯然是試圖自己想明白這件事情。
步安坐起身來(lái)，道：“走了一天路，你不累的嗎？”
素素眨了眨眼睛道：“不累啊，一點(diǎn)都不累呢。”
“不累？”步安順勢(shì)趴在床上，很不要臉地說(shuō)道：“不累就給我捏捏腿吧！我可累得腰酸腿脹！”
素素欣然答應(yīng)，一雙小手在步安的腿肚子上輕輕**起來(lái)。
“重一點(diǎn)……再重一點(diǎn)……哎喲，別那么重……對(duì)就這樣?！辈桨彩嫣沟孛深^鉆在干干凈凈的被褥里，感慨道：“素素啊，等到了越州城，我也要掙下這么一座大宅子?！?p> 素素不解道：“公子不離經(jīng)叛道啦？”
步安蒙著被子甕聲甕氣地說(shuō)道：“離給自家?guī)熜謳熃憧从惺裁从?？等到了越州城再說(shuō)吧?！?p> 他指揮著素素又捏又敲的，似乎要把她往洗腳妹的方向發(fā)展，一會(huì)又低聲感慨道：“別說(shuō)什么大宅子，再不想辦法賺點(diǎn)銀子，怕是連飯都要吃不上了。”說(shuō)著又覺(jué)得祝修齊這人太好說(shuō)話，答應(yīng)替人家捉鬼，卻連價(jià)錢(qián)都不談一談，要是到了越州城還這股兩袖清風(fēng)的正派勁兒，自己可不能跟著他去喝西北風(fēng)。
沒(méi)多久宋青過(guò)來(lái)敲門(mén)，說(shuō)主家很大方，在河岸旁擺了一桌露天酒席，這下可以一邊吃喝一邊捉鬼了。
天色漸暗，步安和素素跟著宋青穿堂過(guò)戶，往臨河的街上走去，中途卻被方菲兒攔了下來(lái)。她站在蕭墻下最后一抹落日的余暉里，大大方方地說(shuō)道：“祝師兄過(guò)一陣就要北上，樓師姐有些話要對(duì)他講，我們先避一避，等他們講完了再去?！?p> 宋青叉著腰，咽了咽口水，狐疑道：“心悅師姐有什么話非要避著我們不可？該不是他們倆故意使壞把我們支開(kāi)，趁機(jī)把好酒好菜先嘗個(gè)遍吧？”
素素聽(tīng)他這么一說(shuō)，也覺(jué)得有道理，一邊抹著嘴角，一邊用征詢的眼神看著步安。
“兩個(gè)小屁孩，什么都不懂?！辈桨残χ鴵u頭，經(jīng)過(guò)方菲爾這么一提醒，他自然猜到了樓心悅對(duì)祝修齊芳心暗屬，心想：這個(gè)樓師姐看著內(nèi)向，關(guān)鍵時(shí)刻倒還挺勇敢的。
他走到方菲兒身邊，透過(guò)蕭墻一旁美人蕉葉子間的縫隙朝外面看了一眼，似笑非笑地說(shuō)道：“樓師姐性子慢，估計(jì)得要一會(huì)兒呢?！?p> 方菲兒聳聳肩道：“就是，師姐什么都好，只是有點(diǎn)扭捏?！?p> 宋青站在墻角往外偷看，隨口道：“我覺(jué)得心悅師姐一點(diǎn)不扭捏，是方師姐太爽直才對(duì)。大家都說(shuō)，不知道有哪個(gè)膽兒壯的，敢娶你過(guò)門(mén)呢……”
方菲爾一下子瞪圓了眼睛，捏著宋青的耳朵把他揪了過(guò)來(lái)，不顧他哎喲喲叫喚，低聲道：“這話是從哪兒聽(tīng)來(lái)的？”
宋青眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，最后停留在步安身上，步安連忙擺手道：“你別誣陷好人啊，我哪里說(shuō)過(guò)這樣的話？”
素素也幫腔道：“對(duì)對(duì)，公子就算心里這么想，也不會(huì)說(shuō)出來(lái)的?！?p> 步安差點(diǎn)一口老血噴出來(lái)，一臉誠(chéng)懇地說(shuō)道：“方師姐英姿颯爽，俊秀挺拔，身材傲人，最關(guān)鍵是心地善良！誰(shuí)家公子能娶到方師姐，那是幾輩子修來(lái)的福分，是祖墳上冒了青煙……”
方菲兒這才放開(kāi)宋青，莞爾一笑道：“其實(shí)我也沒(méi)那么好啦……”
步安搖搖頭道：“看，我剛才還漏了一樁，就是謙遜！方師姐年紀(jì)這么小，就入了明德境界，為人還這么謙遜……正是我和宋青的榜樣?！?p> 方菲兒縱然再爽直，畢竟是個(gè)女孩子，被這么一頓天花亂墜、不計(jì)成本的吹捧，難免有些輕飄飄，臉上笑成一朵花。她慢慢忍住笑意，做出一副“這也不算什么”的寡淡神情，嘴角卻仍然微微抽動(dòng)，顯然是心中暗爽。
宋青一臉崇拜地朝步安看過(guò)來(lái)，步安卻白了他一眼，心道：“你這圓頭圓腦的家伙，自己說(shuō)錯(cuò)了話，闖下了禍，卻要栽贓給我。”
這時(shí)天色完全暗了下來(lái)，整個(gè)柳店鎮(zhèn)籠上了一層淡淡的紅色，不多久之前還一派溫馨的傍晚景象，被此時(shí)凄迷而詭異的夜色所替代。
宋青下意識(shí)地往方菲兒和步安這邊湊近了一點(diǎn)。
步安拉著素素溫暖的小手，懷著一絲報(bào)復(fù)宋青的心理，輕聲說(shuō)道：“我給你們講個(gè)鬼故事吧……”