夜色漸深,打更的敲過了三次竹梆,喧囂一夜的越州城早已安靜下來。
倉橋街上一處不起眼的宅子里,越州府同知何殷升身穿便服,站在一把產(chǎn)自泉州的花梨木圈椅前,心情有些忐忑。在他面前不遠(yuǎn),一位身著青衫的年輕人正背著雙手,觀賞著堂前正中懸掛的那副畫作。畫上的下山虎玲瓏逼真,纖毫畢現(xiàn)。
何殷升已經(jīng)不記得這幅畫是什么時(shí)候掛上去的,大約十年前買下這個(gè)宅子時(shí),就掛在這里了吧。
眼前這位少主排行第二,才干未必記得上兄長,卻極有主見,十年前還是個(gè)垂發(fā)童子時(shí),就親自說服了家主,孤身來天姥學(xué)儒,也就在那個(gè)時(shí)候,家主動(dòng)用了埋在汴京的暗線,把何殷升從江寧調(diào)到了越州,只為離得近些,好有個(gè)照應(yīng)。
然而十年間,這位少主卻一次都沒有見過何殷升,直到最近才出面讓他辦了一件小事。
何殷升看上去四十多歲,長得小鼻子小眼,平日里也有些官威,可面對(duì)這位少主,卻有種直不起腰的感覺?;蛟S他是知道,東家這一輩的傳承,有一半的幾率會(huì)落在眼前這位少主的身上。
他看看墻上的下山虎,又看看少主挺直的背影,下意識(shí)地皺了皺鼻子,覺得這畫上的虎,還不如少主的背影有氣勢(shì)。這或許是因?yàn)楸灸艹挤纬傻腻e(cuò)覺。
“鬼稅鬼引,那些東西你沒摻合進(jìn)去吧?”少主突然問道。
何殷升身子微微一震,臉上露出為難之色,他這些年混跡官場(chǎng),早已經(jīng)用慣了這副“此事委實(shí)與我無關(guān)”的神情,一時(shí)間扭轉(zhuǎn)不過來,苦道:“少主,這從四品的知府,五品的同知,差只差一階,可人家知府握著實(shí)權(quán),我這同知只是掛個(gè)虛銜。再說鬼稅鬼引那些名堂,都是布政使的政令,江南兩道,各府各州都是這么弄的,哪里是我能夠置喙的……”
他急急解釋了一通,才意識(shí)到面對(duì)的不是上官,而是東家的少主,低聲道:“少主……人皇荒淫,朝綱混亂,苛政百出,不都是求之不得的好事嗎?”
“你這畜牲,是覺得理應(yīng)往這火上再澆一桶油才好吧?”負(fù)手而立的少主輕哼一聲,緩緩搖頭說道:“祖宗們當(dāng)年神行天下,卻敗于凡人之手,落得個(gè)被世人遺忘的下場(chǎng),若是想不明白當(dāng)中緣由,只怕再來一次,結(jié)果也是一樣。”
何殷升垂著頭,心想這種話你能說,我一個(gè)家寵可不敢妄言,萬一被家主聽到,非給抽筋扒皮,下了油鍋不可。
少主大概也料到他不敢接話,淡淡道:“我少小離家,學(xué)儒十載,本來只是想偷師六藝,卻被我學(xué)到一樣更重要的東西……祖宗當(dāng)年,或許就敗在這樣?xùn)|西上。”
何殷升似乎聽懂了少主的意思,若有所思道:“所以少主才要從府衙牢房里,救出那個(gè)道士來?”
“是也不是……”少主搖搖頭,沒有就此解釋的意思:“我上月收到家中書信,信上說得含糊,大約是有個(gè)老祖宗來了越州,你這邊見過沒有?”
何殷升面色凝重道:“這事說來也怪,我是得了消息,卻沒見著人。月頭上還有個(gè)衛(wèi)家的家寵來過,說老祖宗不見了,讓我著人去尋??衫献孀谏颀堃娛撞灰娢驳?,我哪里尋得著。隔幾日衛(wèi)家小姐也要過來,少主要是遲些走,說不定還能和她見上一面。”
少主笑笑道:“還是不見為妙……”
何殷升想起衛(wèi)家小姐的名頭,也不禁有些發(fā)慌,心想這陣子最好找個(gè)理由出去避避風(fēng)頭,又不自覺地皺了皺鼻子,輕聲道:“少主,我聽到官場(chǎng)上的傳言,說是第一枚逐月令送去了昆侖虛,還被收下了……這事不會(huì)是真的吧?”
年輕人沉吟片刻,才道:“道門正宗已有兩百年不問世事……放出這個(gè)消息,怕是新皇在為逐月令造勢(shì)罷了。”
何殷升也附和著笑道:“邪月無常,天下共逐之……這詔令徒有氣勢(shì),卻言之無物,也虧那昏君想得出來?!?p> “我明日一早便要北上,你幫我照應(yīng)著阜平街上開書館的樓家……但不要做得太過明顯?!鄙僦飨肓讼胗值溃骸拔夷切煹芤矔?huì)留在越州城……”
何殷升趕緊道:“少主放心,我一定也照應(yīng)好他?!?p> “照應(yīng)好他?你當(dāng)自己是誰?”年輕儒生轉(zhuǎn)過身來,露出一張帶著笑意的俊逸臉龐,悠悠道:“我那小師弟深不可測(cè),我都看他不透。他說要在越州修行,你看著就好,能從他身上學(xué)到悟到,便是你的造化。”言畢他便拿起了擱在案上的長弓,背到身后,悄無聲息地推門走了出去。
何殷生聽得頻頻點(diǎn)頭,心道自己做官久了,果然忘了分寸。他送到門口,目視著少主離去,掩門前抬頭看了一眼夜空。陽夜無月,唯有漫天的星辰。
家主的信上,只說有個(gè)老祖宗在越州附近不見了,會(huì)是哪一個(gè)呢?連衛(wèi)家小姐都急著跑過來……不見了的,不會(huì)是從未經(jīng)歷傳承的上古大神之一吧?何殷升在心里把幾個(gè)知道的名字歷數(shù)了一遍,吸了一口涼氣,覺得這件事情太過驚人。
他突然想到,少主選在這個(gè)時(shí)候離開越州,恐怕正是要避避風(fēng)頭,不禁對(duì)他細(xì)敏的心思又升起了一絲懼意,心道:“神人后裔,果然是不一樣的,少主讓我看著學(xué)著,我便去看著學(xué)著吧。”
房門掩上的一刻,何殷升的身影突然憑空消失,只落下一攤衣物。與此同時(shí),一只灰毛耗子從門縫里鉆了出去,眉眼間倒和剛剛那位越州同知有些神似。
……
……
十幾條鬼氣凝聚而成的涼意,一掃弦就全耗盡了,連具體有什么用都沒能弄明白,這多少有些喪氣,但是步安的心情卻不壞。
和面對(duì)漫天英靈,抓耳撓腮卻毫無辦法相比,現(xiàn)在至少有了一條可行的修行路子,而且那團(tuán)被琴弦震出來的暖光看上去一點(diǎn)都不邪魅,應(yīng)該不至于招來麻煩。
這份好心情,隨著第二天一早,發(fā)現(xiàn)丹田涼意去而復(fù)返,變得更加強(qiáng)烈了。宋青說過,修行者的命靈,只要好好睡上一覺就能恢復(fù)。步安躺在床上,呆呆地看著自己的下腹,心想肚子里這些鬼氣,也有同樣的特征,應(yīng)該也能算是自己的命靈。
他捉鬼的熱情于是變得空前高漲,很想立刻就去問問祝修齊,他是通過什么關(guān)系把鄧小閑撈出來的,能不能讓那邊再想想辦法,弄一張鬼引來。轉(zhuǎn)念一想又覺得不對(duì),幾位同門要么即將北上,要么得回書院,沒人會(huì)留在這里幫自己捉鬼。素素又是個(gè)沒用的妖……
步安一邊從院子里打水洗漱,一邊皺著眉頭思索,瞥到宋青揉著眼睛從對(duì)面房間出來時(shí),突然拍了拍額頭,笑了起來。宋青沒錢上學(xué),也能靠蹭課蹭成了學(xué)霸;自己無力捉鬼,何不去蹭呢?!
這天上午,步安和樓心悅、方菲兒、宋青一起,為祝修齊送行。京泉大運(yùn)河的碼頭上,祝修齊與四人一一道別。他正要趕赴沙場(chǎng),看上去已經(jīng)有些豪邁之情,道別的話也絲毫不傷感,只是從樓心悅手里接過一條繡著她閨名的方帕?xí)r,有些動(dòng)容。兩人避著旁人說了會(huì)兒悄悄話,樓心悅便鼻子紅紅的,像是隨時(shí)都會(huì)哭出來。
臨近中午,步安看著這位大師兄所乘的商船揚(yáng)帆遠(yuǎn)去,看著碧波蕩漾的河面消失在北方天際,胸中也有一股豪情。他并不知道,河對(duì)岸雄偉卻又斑駁的書圣雕像腳下,有個(gè)越州府的大官正遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他,準(zhǔn)備要從他身上學(xué)到悟到,得到一些造化呢。
祝修齊走后,樓心悅在屋子里躲了兩天,方菲兒和宋青也都顯得有些悶悶不樂,連逛街市的熱情都沒了。
步安卻突然忙了起來。他先是去了趟青蓮觀,沒找著鄧小閑,聽說他被趕出了這家道觀,又七拐八拐費(fèi)了好些勁,才在春燕樓門口見著了他。這風(fēng)流道士已經(jīng)洗得干干凈凈,被幾個(gè)壯漢攔在了妓館門口,正叉著腰,隔空和二樓陽臺(tái)上嗑著瓜子的老鴇對(duì)罵。
后來關(guān)于這場(chǎng)對(duì)罵,鄧小閑解釋說,自己修的是道門六玄中的咒玄,自古咒罵不分家,和人罵街就等于是在修煉咒玄,是正經(jīng)事,一點(diǎn)都不丟臉。
四月十九,立夏當(dāng)天,樓心悅帶著方菲兒和宋青離開越州,重返書院的時(shí)候,步安已經(jīng)通過鄧小閑,在越州城的鬼捕行業(yè)里,謀到了一份差事——跑腿打雜,順帶做些收尾工作。
對(duì)于這份新職業(yè),他自己很滿意,樓心悅、方菲兒和宋青卻看得很心痛,急著離開越州城,大概也和不忍心看他這么“忍辱負(fù)重”有關(guān)。
送走她們的前一天,步安和素素就從樓家的書館搬了出來,住到了南城鬧市里一間背街的單間瓦房里。房子是鄧小閑幫他物色的,正好和他門對(duì)門,月租三百文錢,一月一付。
臨別前,三人到他的新居看了一眼,樓心悅連聲嘆氣,什么話都說不出來。方菲兒搖著頭說:“師尊要是見了,不知會(huì)有多難受。”宋青把那錠帶著體溫的銀元寶拿出來,被步安硬推回去后,含著淚說:“你這人……”也不知道說的是什么意思。
新住處比山上那間破屋還要破,床腿是用磚頭墊著的,木門嘎吱嘎吱直響,像是隨時(shí)都會(huì)倒下……別人看得心酸,步安卻一點(diǎn)不介意,覺得這地方臨近鬧市,很有人味兒,比書院好多了,再說自己只是暫時(shí)住在這兒,等賺夠了銀子就要買豪宅的。
見他這副笑嘻嘻的模樣,樓心悅她們反而更加難受,而遠(yuǎn)處偷偷觀瞧的越州同知,卻看出了一點(diǎn)心得。
“寵辱不驚,不受外物羈絆……這就是少主讓我來學(xué)的吧?”他覺得自己才看了沒多久,就學(xué)到了不少,就更加誠心誠意地暗中觀察起這個(gè)怪書生來。唯有一點(diǎn)不好,就是每見到他身邊那個(gè)童子,何殷升就覺得脊背隱隱有些發(fā)涼,好像老鼠見到了貓……
刀鋒飲喋
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