臘月二十九，賈府祭祖的這一日，姑娘們閑來無事，都和姐妹們一起逛園子。
家丁正在將廊柱上的抱柱重新油一遍。這抱柱是木制聯(lián)對，多用辟邪的桃木制成，所以也稱桃符。平日里風吹雨打得舊了，到了年尾就得上一層漆。古詩說“總把新桃換舊符”，即此。
這桃符是有錢宅子才掛得起的，平常百姓只能買些春聯(lián)、福字、門神來貼。京城里各城門臉里外都有賣這個的，貨郎多是如此吆喝，“街門對，屋門對，買橫皮，饒福字”，煞是好聽。買者掏出四個大錢，賣者遞過一副春聯(lián)，相互抱拳道聲拜年，盡皆喜笑顏開，那歡喜勁兒也不比高墻深院的賈府少。
此時，學房中已放了年學，教習先生也布置了年學的課業(yè)。這年學即是寒假，不用上學，但時間短，只在除夕上元各休幾天而已。
祭祖回來，只聽見寶玉涎著臉對眾姐妹道：“我好久沒摸牌了，好姐姐，就上我那打打牌如何？”眾姐妹道：“看老爺不打你?！睂氂裎恍Γ骸捌饺绽锊辉S，大過年的難道還不許？”
大賭傷身，小賭怡情。
打牌游戲在年節(jié)時的確是允許的，小孩子也不例外。大觀園里的姑娘們玩的賭注不大，往往玩半天也還沒見出輸贏，為的是個彩頭。常玩的一種叫趕圍棋，就是先擲兩粒骰子，再根據(jù)骰子的點數(shù)走棋子，爭先恐后，領先者贏錢。
在年三十夜晚舉行的叩拜尊長的禮儀稱作辭歲，押歲錢是換新的銅錢來用大紅彩繩來串起，以示喜慶。錁子就是貴重點的押歲錢了，每個大致有七八錢重，折成銅錢可就是一大堆了。
寧國府那邊的金錁子，總共二百二十個，是用一百五十三兩金子打造而成，都是些碎金子，按照行情折合成銀子，也就大約是一千五百三十兩銀子。
第二天是大年初一日，至五鼓時，賈母等又按品大妝，擺全副執(zhí)事進宮朝賀，兼祝元春千秋。領宴回來，又至寧府祭過列祖，方回來受禮畢，便換衣歇息。
此后幾天，所有賀節(jié)來的親友一概不會，只和薛姨媽說話取便，或者同寶釵、黛玉、湘云等姊妹趕圍棋抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請人吃年酒，那邊廳上院內(nèi)皆是戲酒，親友絡繹不絕，一連忙了七八日才完了。
早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結彩。十一日是賈赦請賈母等，次日賈珍又請，賈母皆去隨便領了半日，而王夫人和鳳姐兒則是連日被人請去吃年酒。
至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。
賈敬素不茹酒，也不去請他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修養(yǎng)，而這幾日在家內(nèi)，亦是凈室默處，一概無聽無聞。
賈赦略領了賈母之賜，也便告辭而去。賈母知他在此彼此不便，也就隨他去了。賈赦自到家中與眾門客賞燈吃酒，自然是笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取便快樂另與這邊不同的。
這邊賈母花廳之上共擺了十來席。每一席旁邊設一幾，幾上設爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。又有八寸來長四五寸寬二三寸高的點著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內(nèi)放著舊窯茶杯并十錦小茶吊，里面泡著上等名茶。
一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉并草字詩詞的瓔珞。凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來非一味濃艷匠工可比每一枝花側皆用古人題此花之舊句，或詩詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來，且字跡勾踢，轉折，輕重，連斷皆與筆草無異。又有各色舊窯小瓶中都點綴著歲寒三友、玉堂富貴等鮮花草。
賈母于東邊設一透雕夔龍護屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊，茶碗，漱盂，洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲臺上照一回，又向坐在上席的薛姨媽笑說：“恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪罷?！币蛴置曜陂缴?，拿著美人拳捶腿。
榻下并不擺席面，只有一張高幾，卻設著瓔珞花瓶香爐等物。外另設一精致小高桌，設著酒杯匙箸，將自己這一席設于榻旁，命寶玉、黛玉、湘云、賈蘭四人坐著。每一饌一果來，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嘗一嘗，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟著賈母坐。
下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李紈、鳳姐、秦可卿。西邊一路便是寶釵、史凡、迎春姊妹等。兩邊大梁上，掛著一對聯(lián)三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺瑯的，活信可以扭轉，如今皆將荷葉扭轉向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。
窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊檐內(nèi)外及兩邊游廊罩棚，將各色羊角，玻璃，戳紗，料絲，或繡，或畫，或堆，或摳，或絹，或紙諸燈掛滿。廊上幾席，便是賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉等。
賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶于熱鬧的，或有家內(nèi)沒有人不便來的，或有疾病淹纏，欲來竟不能來的，或有一等妒富愧貧不來的，甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的，或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的。因此族眾雖多，女客來者只不過賈菌之母婁氏帶了賈菌來了，男子只有賈蕓等四個現(xiàn)是在鳳姐麾下辦事的來了。當下人雖不全，在家庭間小宴中，數(shù)來也算是熱鬧的了。
此時唱的正是《西樓會》這出戲，即將戲終，于叔夜因賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：“你賭氣去了，恰好今日正月十五，榮國府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些果子吃是要緊的?！?p> 說畢，引的賈母等都笑了。薛姨媽等都說：“好個鬼頭孩子，可憐見的?！兵P姐便說：“這孩子才九歲了。“賈母笑說：“難為他說的巧?！北阏f了一個“賞“字。
早有三個媳婦已經(jīng)手下預備下簸籮，聽見一個“賞”字，走上去將桌上散堆錢每人撮了一笸籮，走出來向戲臺說：“老祖宗、姨太太賞文豹買果子吃的?！闭f著，向臺上便一撒，只聽豁啷啷滿臺的錢響。賈珍、賈璉已暗暗預備下大簸籮的錢，聽見賈母說“賞“，他們也忙命小廝們快撒錢。只聽滿臺錢響，賈母大悅。
二人遂起身，小廝們忙將一把新暖銀壺捧在賈璉手內(nèi)，隨了賈珍趨至里面。賈珍先至薛姨媽席上，躬身取下杯來，回身，賈璉忙斟了一盞。薛姨媽忙起身笑說：“二位爺請坐著罷了，何必多禮?！庇谑浅稀⑼醵蛉?，滿席都離了席，俱垂手旁侍。
賈珍等至賈母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。賈珍在先捧杯，賈璉在后捧壺。雖止二人奉酒，那賈環(huán)弟兄等，卻也是排班按序，一溜隨著他二人進來，見他二人跪下，也都一溜跪下。寶玉也忙跪下了。史湘云悄推他笑道：“你這會又幫著跪下作什么？有這樣，你也去斟一巡酒豈不好？“寶玉悄笑道：“再等一會子再斟去?！闭f著，等他二人斟完起來，方起來。
二人又與邢夫人、王夫人斟過來。賈珍笑道：“妹妹們怎么樣呢？“賈母等都說：“你們?nèi)チT，他們倒便宜些?！闭f了，賈珍等方退出。
寶玉便要了一壺暖酒，也從薛姨媽斟起，薛姨媽也讓坐。賈母便說：“他小，讓他斟去，大家倒要干過這杯?！闭f著，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，薛姨媽也只得干了。
賈母又命寶玉道：“連你姐姐妹妹一齊斟上，不許亂斟，都要叫她干了?！睂氂衤犝f，答應著，一一按次斟了。至黛玉前，偏她不飲，拿起杯來，放在寶玉唇上邊，寶玉一氣飲干。黛玉笑說：“多謝?！睂氂裉嫠迳弦槐Ｈ缓髮氂駥⒗锩嬲逋?，復出至廊上，又與賈珍等斟了。坐了一回，方進來仍歸舊坐。
一時上湯之后，又接著獻元宵。賈母便命：“將戲暫歇，小孩子們可憐見的，也給他們些滾湯熱菜的吃了再唱?！庇置鼘⒏鳂庸釉任锬眯┙o他們吃。賈母因問：“天有幾更了？”眾婆子忙回：“三更了?！辟Z母道：“怪道寒浸浸的起來。”早有眾丫鬟拿了添換的衣裳送來。
王夫人起身陪笑說道：“老太太不如挪進暖閣里地炕上，倒也罷了。薛姨媽也不是外人，我們陪著就是了?！辟Z母聽說，笑道：“既這樣說，不如大家都挪進去，豈不暖和？”王夫人道：“恐里頭坐不下。”賈母道：“我有道理，如今也不用這些桌子，只用兩三張并起來，大家坐在一處擠著，又親熱又暖和?！北娙硕嫉溃骸斑@才有趣兒！”說著，便起了席。
眾媳婦忙撤去殘席，里面直順并了三張大桌，又添換了果饌擺好。賈母便說：“都別拘禮，聽我分派你們就坐才好?！闭f著，便讓薛姨媽正面上坐，自己西向坐了，叫寶釵、黛玉、湘云三人皆緊依左右坐下，向寶玉說：“你挨著你太太?！?p> 于是邢夫人、王夫人之中夾著寶玉。史凡陪著妹妹們在西邊，挨次下去，便是婁氏帶著賈菌，尤氏、李紈夾著賈蘭，下面橫頭是賈蓉媳婦秦氏。
賈母便說：“珍哥帶著你兄弟們?nèi)チT，我也就睡了。”賈珍等忙答應，又都進來聽吩咐。賈母道：“快去罷，不用進來。才坐好了，又都起來。你快歇著罷，明兒還有大事呢?！辟Z珍忙答應了，又笑道：“留下蓉兒斟酒才是?！辟Z母笑道：“正是忘了他?！辟Z珍應了一個“是”，便轉身帶領賈璉等出來。
這里賈母笑道：“我正想著，雖然這些人取樂，必得重孫一對雙全的在席上才好，蓉兒這可全了。蓉兒，和你媳婦坐在一處，倒也團圓了?！币蛴屑胰讼眿D呈上戲單，賈母笑道：“我們娘兒們正說得興頭，又要吵起來。況且那孩子們熬夜，怪冷的。也罷，且叫他們歇歇，把咱們園子里的女孩子們叫起來，就在這臺上唱兩出罷，也給他們瞧瞧。”
媳婦聽了，答應著出來，忙的一面著人往大觀園去傳人，一面二門口去傳小廝們伺候。小廝們忙至戲房，將班中所有大人一概帶出，只留下小孩子們。一時，梨香院的教習帶了文官等十二人從游廊角門出來，婆子們抱著幾個軟包，因不及抬箱，料著賈母愛聽的三五出戲的彩衣包了來。
良宵一刻，彈指一揮！
當下，賈蓉夫妻二人捧酒一巡。外頭已經(jīng)四更多了，賈母吩咐把煙火放了，解解酒。賈蓉聽了，忙出去帶著小廝們就在院子內(nèi)安下屏架，將煙火設吊齊備。這煙火俱系各處進貢之物，雖不甚大，卻極精致，各色故事俱全，夾著各色的花炮。
黛玉稟氣虛弱，不禁劈拍之聲，賈母便摟他在懷內(nèi)。薛姨媽便摟湘云，湘云笑道：“我不怕?！睂氣O笑道：“他專愛自己放大炮仗，還怕這個呢！”王夫人便將寶玉摟入懷內(nèi)。
鳳姐兒笑道：“等散了，咱們園子里放去，我比小廝們還放的好呢?！闭f話之間，外面一色色的放了又放。又有許多滿天星、九龍入云、平地一聲雷、飛天十響之類的零星小炮仗。
放罷，然后又命小戲子打了一回蓮花落，撒得滿臺的錢，那些孩子們滿臺的搶錢取樂。
又上湯時，賈母說：“夜長，不覺得有些餓了?！兵P姐忙回說：“有預備的鴨子肉粥。”賈母道：“我吃些清淡的罷。”鳳姐兒忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的?！辟Z母道：“倒是這個還罷了?！闭f著，已經(jīng)撤去殘席，內(nèi)外另設各種精致小菜。大家隨意吃了些，用過漱口茶，方散。
十七日一早，又過寧府行禮，伺候掩了祠門，收過影像，方回來。此日便是薛姨媽家請吃年酒，賈母連日覺得身上乏了，坐了半日，回來了。
自十八日以后，親友來請或來赴席的，賈母一概不會，有邢夫人、王夫人、鳳姐三人料理。連寶玉只除王子騰家去了，余者皆不去，只說是賈母留下解悶。
史凡和賈蘭則從十六日起，便又開始了緊張的學習，畢竟，眼看不到一個月的時間，縣學、府學的童生試就要開考了。
雖然史家老爺和夫人不能回京一家團聚，但明月千里寄相思，他們在遙遠的南方等候著史凡進學的好消息呢！