皇甫規(guī)自任職度遼將軍后，日夜難安，認為自己連在大位，想急流引退，不再仕宦，嘗思歸隱鄉(xiāng)里，多次托病上書，桓帝并不理會，將其奏章一一打回。
是夜，皇甫規(guī)正與書房中起草辭官奏章，卻見皇甫嵩手拿奏章匆匆而來，皇甫規(guī)見皇甫嵩一臉憂色，猜測奏章又被桓帝回絕，還是開口問道：“義真，可是陛下詔令已到？”
皇甫嵩支支吾吾道：“伯父，陛下又將奏章打回，這已是第四封辭官奏章，侄兒有一言不知當說不當說？”
“嗯，說吧”，皇甫規(guī)接過皇甫嵩手中奏章，嘆息一聲。
皇甫嵩說道：“伯父如今鎮(zhèn)守北疆，遠離朝堂，閹宦也奈何不得，何必再言歸隱。”
皇甫規(guī)聽罷，心中憂愁又起，說道：“我關(guān)西豪杰多出身行伍，朝堂上根基薄弱，關(guān)東英才多為士大夫，朝堂上根深蒂固，正如俗語‘關(guān)東出相，關(guān)西出將’，多少年來西涼之人多被視為蠻勇武夫，朝堂之上難容我等；前番若非我誓死不與宦官為伍，儒生士大夫豈會上書相救，如今更有宦官亂政，洛陽風云詭異，兇險萬分，較之疆場拼殺更甚，洛陽實乃是非之地?！?p> “可是，伯父如今正身在北疆，又非洛陽朝堂，有何可懼？”皇甫嵩不解問道。
皇甫規(guī)放下手中毛筆，繼續(xù)說道：“北疆又如何，我連居高位，又得罪滿朝權(quán)貴，陛下早已對我心生猜忌，若是再有小人挑撥誣陷，一紙詔令即可取我性命；想我皇甫規(guī)自從軍平叛以來，戰(zhàn)功卓著，卻也含冤入獄，如今早心灰意冷，何況我已年過花甲，早些隱退避禍才是?！?p> 皇甫規(guī)說完，便又執(zhí)筆寫起奏章，皇甫嵩急問道：“可陛下屢次不允伯父歸鄉(xiāng)，這當如何是好？”
皇甫規(guī)停下筆，說道：“我屢次辭官歸隱，陛下都回絕，想必是陛下憂慮北疆安危，心中尚無可靠之人替我，我正欲舉薦張奐任度遼將軍，請求告老還鄉(xiāng)，頤養(yǎng)天年。”
“武威太守張奐”，皇甫嵩自語道，自己深知張奐有將帥之才，又與伯父皇甫規(guī)政見相合，主張恩撫羌人，不似段颎主張以殺止之，嗜殺成性，肆意屠戮羌人。
張奐，字然明，敦煌淵泉人，現(xiàn)任武威太守，一向清正寬厚，品行高潔，曾平定南匈奴之亂，多次擊破并以恩信安撫、招降羌人，功勛卓著。
皇甫規(guī)笑道：“張然明廉節(jié)好讓，正身潔己，論起統(tǒng)兵作戰(zhàn)不亞于我，曾精簡《牟氏章句》，文武俱佳，才謀兼?zhèn)洌胺Q上上之材，武威太守一職實乃屈才，若是他鎮(zhèn)守北疆，當可無憂?！?p> 就這樣，皇甫規(guī)任度遼將軍未足一月，屢次上書辭官均被桓帝駁回，后舉薦中郎將張奐代替自己，請求告老還鄉(xiāng)。桓帝不準皇甫規(guī)還鄉(xiāng)，以張奐代為度遼將軍，皇甫規(guī)為使匈奴中郎將，讓皇甫規(guī)暫居張奐副手，協(xié)助張奐穩(wěn)定邊疆后再議，皇甫規(guī)只得從之。
張奐受命上任度遼將軍，駐兵曼柏，總攬鮮卑、烏桓之事，張奐在皇甫規(guī)協(xié)助下，重用呂浩、呂良父子，共同安撫鮮卑、烏桓等族，安撫邊疆，政績斐然。
大漢邊疆西有段颎，北有張奐，幽、并、涼三州一時間清靜無事，桓帝下詔重賞張奐等人。
皇甫規(guī)雖身居匈奴中郎將之職，苦思退隱之策，這日皇甫規(guī)前來張奐府中又談及此事，張奐苦勸道：“威明兄，你我同年而生，歲數(shù)相近，莫要再以老邁無用為借口，如今朝中有奸佞當?shù)溃吔挟愖鍨榛?，正是我等大丈夫報國捐軀之時，汝為何如此貪生求退，唉！”
正在二人爭論之時，下人來報校尉董卓前來拜訪，張奐不解，皇甫規(guī)一旁笑道：“董卓曾隨我征討羌人，作戰(zhàn)勇猛，數(shù)次求我舉薦，我皆以故推脫，今日必是來求然明兄提拔?！?p> 張奐點頭稱是，不過又厭惡說道：“不過此人心術(shù)不正，驕縱粗暴，昔日平羌之戰(zhàn)中，多殺降羌，劫掠財物，我一向不喜此人，絕不可重用，否則日后定然為禍?！?p> 皇甫規(guī)嗯了一聲，又說道：“然明兄，還是出去一見，畢竟董卓還是帳下司馬?！?p> 此時董卓歸屬張奐麾下，任司馬一職，見尹端等人紛紛升職受賞，心中不忿，數(shù)次請皇甫規(guī)舉薦，皇甫規(guī)不屑一顧，只得來求張奐。
張奐聽罷，便令下人將董卓迎至偏廳相見，二人一番客套，董卓當即和顏上前說道：“張將軍，董卓素來欽佩將軍高義之風，見將軍生活清苦，特送來些許心意，還請將軍笑納?！?p> 董卓說完拍拍手，其弟董旻等人抬上縑帛百匹（縑就是雙絲的繒，漢以后，多用作賞贈酬謝之物，或作貨幣），董卓特地拿起一匹縑帛，雙手恭敬送到張奐面前。
張奐接過縑帛，董卓面色一喜，卻不料張奐細思良久，一言未發(fā)，董卓以為張奐被百匹縑帛震撼，心中更喜，小聲提醒道：“將軍若喜愛，屬下營中尚有一些?！?p> “呵呵”，張奐搖頭笑道：“老夫年輕之時常對人言‘大丈夫處世，當清正高潔，為國守土，鎮(zhèn)守一方，流芳百世，這些縑帛恕老夫不敢收下，董司馬請回?！?p> 董卓以為張奐嫌不夠，這才急忙說道：“將軍，某家這便將營中所有縑帛取來，稍待片刻”，說罷便吩咐董旻回去再取縑帛，董旻一臉不悅之色，嘀咕道：“還真不知足?！?p> 張奐聞言大怒，呵斥道：“董卓，再敢多言，我便治你行賄瀆職之罪，來人，送客?！?p> 董卓見張奐已下逐客令，便帶著董旻悻悻而回，滿眼狠厲之色，一路忿忿不平罵道：“皇甫規(guī)、張奐，你們這兩頭老狗，老子日后定繞不得你等?！?p> 董卓走后，張奐來見皇甫規(guī)，言及董卓賄賂一事，皇甫規(guī)對此事早有所料，嗤之一笑?；矢σ?guī)這時又訴說退隱歸鄉(xiāng)之事，張奐也是無奈，便也不勸了。
皇甫規(guī)卻又懇求道：“此番歸隱，還需然明兄相助，我有一事相求。”
“這”，張奐不情愿道：“我本不愿威明你就此退隱，罷了，不知何事?！?p> 皇甫規(guī)這才說道：“請然明兄上奏彈劾我擅離軍營之罪?！?p> 張奐更是不解，皇甫規(guī)解釋道：“故友上郡太守王旻病逝，我欲前往奔喪，請然明兄上奏彈劾；另聞聽并州刺史胡芳一向剛直，我再派人密告胡芳，使其上奏陛下，我便可罷官歸去。”
“唉”，張奐嘆息一聲，說道：“未想到威明兄一生威震邊疆，卻鬧得如此收場。”
次日，皇甫規(guī)故友上郡太守王旻的靈柩還鄉(xiāng)安葬，皇甫規(guī)身著素服越界迎喪，張奐上書彈劾。皇甫規(guī)又派賓客密告并州刺史胡芳舉報，請胡芳彈劾皇甫規(guī)擅離軍營，公然違反禁令之罪。
不料胡芳卻不聞不問，其屬吏不明，胡芳笑道：“皇甫威明為人多心計，為早日歸第，離開仕途，先前薦賢張奐自退，陛下卻未允準；今日擅自離營，不過是為激將于我，朝廷正值用人之際，我當為朝廷愛惜人才，豈能中其計?！?p> 桓帝接到張奐彈劾，不愿放皇甫規(guī)還鄉(xiāng)，便在宦官曹節(jié)等人建議下，下詔征召皇甫規(guī)，任命皇甫規(guī)為大司農(nóng)。
皇甫規(guī)聞知，只得奉詔前往洛陽赴任，一路上抑郁成疾，至洛陽時已臥床不起，桓帝派遣御醫(yī)前往醫(yī)治，皇甫規(guī)再次請求辭官返鄉(xiāng)養(yǎng)病，桓帝不允，嚴令其居于洛陽養(yǎng)病，不得歸鄉(xiāng)。
是夜，皇甫規(guī)知曉自己難以離去，便喚來其侄皇甫嵩，皇甫嵩剛至書房之中，見皇甫規(guī)孤燈酌飲，趕忙上前勸阻道：“伯父身體有恙，萬不可再飲酒傷身?！?p> “哈哈”，皇甫規(guī)哈哈大笑，說道：“無妨?！?p> 皇甫嵩見皇甫規(guī)笑聲爽朗，氣色有加，不似前些時日那般病態(tài)洋洋，疑惑道：“伯父前番尚且臥病在床，今夜卻又神清氣爽，飲酒自若?！?p> 皇甫規(guī)笑道：“前番是裝病，以求安然回鄉(xiāng)，不料陛下心中不愿放我離去，索性就留在洛陽，不過你要回鄉(xiāng)去。”
皇甫嵩急道：“伯父曾言洛陽兇險，侄兒怎能棄伯父不顧，侄兒愿在此陪伴伯父。以盡孝道?！?p> 皇甫規(guī)又說道：“伯父知你孝順，你若不回鄉(xiāng)，伯父心中難安，你回鄉(xiāng)之后，與你幾位兄長在家閉門自學，不可在外生事，更不可出仕為官，待老夫死后，你等再出仕不遲。”
“可是，伯父獨自身陷洛陽”，皇甫嵩不忍離去，不禁擔憂道。
皇甫規(guī)慨嘆一聲，轉(zhuǎn)而笑道：“老夫早已想開了，陛下心意我豈能不知曉，我便留在洛陽，再也不提返鄉(xiāng)之事，陛下可寬心，定不會傷我性命，你早些動身回鄉(xiāng)，下去吧！”
皇甫嵩見皇甫規(guī)心意已決，流涕退出，于次日還鄉(xiāng)而去，皇甫規(guī)也入朝謝恩。