朱蓋自湘水慘敗，逃回泉陵，收攬敗兵，聯(lián)合胡蘭、李研等人，聚兵三萬有余，欲明日一舉攻破泉陵城。
胡蘭勸道：“大王，泉陵城中如今傷亡慘重，城池破敗不堪，城中糧草已斷，只要圍而不攻，不出三日，泉陵不攻自破?！?p> “哎”，朱蓋起身邊來回踱步，邊揉著拳說道：“本王豈會不知，只是湘水大敗，敵軍必然趁勢渡河，只怕再過幾日，官軍進至泉陵，到時與城中守軍里應外合，我軍危矣！”
“泉陵攻之無益，依我之見，倒不如退往桂陽，暫時據(jù)守自保，做個逍遙大王也不錯，待時機一到，驅(qū)兵再戰(zhàn)即可，何必非要留在泉陵”，一旁李研抖著腿，滿不在乎說道。
“放屁”，朱蓋勃然大怒，指著李研罵道：“你這賊貨，只知占山為王、據(jù)城逍遙，未戰(zhàn)言退，再敢有此言，我宰了你?！?p> 李研拔刀而起，針鋒相對道：“朱蓋匹夫，我等當日見你連敗州郡，下山響應，共推你為大王，你不知恩圖報也罷了，反而欲殺我，不過是想吞并老子手下幾千弟兄。”
“來人”，朱蓋大喝一聲，帳外涌進七八名刀斧手，朱蓋身側(cè)閃出二人，左邊一人姓馮名海，手執(zhí)一柄鑌鐵長矛，虎目直瞪；右邊一人姓張名濤，雙手握一對金瓜錘，滿臉兇相。
李研一見這二人，不由后退兩步，慌忙道：“朱蓋，湘水之敗，你損兵折將暫且不說，今番又要謀害我等舉義之人，你是何居心？”
“哼”，朱蓋冷哼一聲，看了看身旁馮海欲張濤，狂笑道：“就你這等下三濫東西，也配與我共舉大義，今日殺你又如何。”
胡蘭早已嚇得面色鐵青，趕忙說道：“二位請聽我一言，此時切不可沖動誤事，度尚大軍不日即至，還需同心協(xié)力對敵，萬不可內(nèi)訌，使親者痛仇者快?！?p> 李研怨恨道：“說起親者痛仇者快，胡蘭，你莫要忘了昔日朱蓋為官軍之時，殺了我等多少弟兄，我不記舊恨，與他合力抗敵，他卻忘恩負義?！?p> 胡蘭推開身前軍士，走到朱蓋身前，好聲好氣說道：“大王，如今形勢堪憂，如若內(nèi)訌沖突，官軍一至，便難以收拾，后果不堪設想，慎重才是?！?p> 朱蓋細目微瞇，盯著李研，任憑胡蘭好言相勸，就是一言不發(fā)，半晌才說道：“既然胡將軍求情，今日暫且免你一死，日后再敢妖言惑眾，擾我軍心，定不輕饒。”
李研剛要張口大罵，卻被胡蘭一把拉住，勸道：“李將軍，還需以大事為重，大王也是一時酒醉，當不得真，快些賠罪才是。”
胡蘭話一出口，李研面色更怒，心中越發(fā)氣惱，胡蘭連番相勸，李研這才向朱蓋拱手一禮，沉聲道：“在下一時沖動，犯了忌諱，還請大王贖罪?！?p> “此次便饒了你，再有下次，定不輕饒，全都退下”，朱蓋輕哼一聲，李研怨恨而去。胡蘭方出帳外，后背濕透，回首瞧瞧帥帳，嘆息一聲，也回帳去了。
次日清晨，朱蓋正與帳中用飯，卻聞軍士來報有官軍五百余騎前來搦戰(zhàn)，朱蓋大驚，放下手中飯食，披甲上馬，率軍三千出營列陣迎敵。
李遠頭戴飛鳳盔，身著銀盆鎧，手執(zhí)四棱鋼槍，胯下一匹追風登云馬，見敵軍三千余人浩浩蕩蕩殺來，怡然不懼，眼神從容。
兩軍陣前，朱蓋居中，胡蘭、李研等一眾賊首分立左右，對面正是李遠及五百黎陽精騎，朱蓋一見李遠，滿心憤恨。
朱蓋對身旁胡蘭說道：“此人甚為驍勇，許明二將便是為其所斬，不過未想到他竟敢率五百余人，來我營前搦戰(zhàn)，莫非度尚大軍已至泉陵？”
胡蘭搖頭否決，說道：“度尚大軍二三萬人，若是已至泉陵，我軍豈會不知；不過若是千余人，快馬奔行，隱匿行跡，或許可瞞過軍中斥候，至于過萬人，絕然難以悄無聲息?！?p> 朱蓋想到對面李遠在湘水之戰(zhàn)，讓自己好生狼狽，殺意橫生，對胡蘭問道：“我欲全軍壓上，一舉圍殺這五百人，你以為如何？”
胡蘭為難道：“怕是不可，敵軍皆是騎兵，其戰(zhàn)馬雄壯，乃是幽并良駒，難以追及?！?p> “某家乃是度中郎麾下先鋒大將李遠，誰敢一戰(zhàn)”，李遠見敵陣久久不動，便策馬挺槍上前，邊舞著槍花，邊高聲叫陣，一臉輕視鄙夷。
“大王，某家去會會這廝”，朱蓋陣中馮海、張濤二人早就怒不可遏，張濤手執(zhí)雙錘率先出馬，朱蓋暗忖張濤蠻力過人，雙錘重達百斤，乃是麾下第一勇將，應當不會有失。
李遠見張濤雙錘已至，從容一槍刺出，直指心窩，張濤趕忙左手執(zhí)錘擋開槍頭，右手金瓜錘去勢不減，往李遠頭顱砸去，李遠以槍桿彈開。交馬一回合，李遠手臂酸疼發(fā)麻，心中為張濤蠻力驚駭，暗忖：若不是這槍桿乃是純鋼所制，此錘定然砸斷槍桿，自己怕要一命嗚呼了，看來不可以力相拼，還得取巧制勝。
張濤見李遠擋下方才一擊，不由怒了，驅(qū)馬再戰(zhàn)，舉起雙錘就砸，李遠連擋兩錘，氣血翻涌，撥馬回陣。張濤自然不肯輕易放過，手舞雙錘，大喝不止，飛馬直追李遠，二人一追一逃。卻不料李遠忽而勒馬回首一槍，張濤馬速飛快，雙手舞著大錘，躲閃不及，為李遠一槍刺死馬下，本陣將士高呼不止，朱蓋心中一驚，暗罵張濤蠢笨。
李遠見朱蓋陣中軍士驚懼，長槍沖朱蓋一指，五百鐵騎沖向賊軍，賊軍驚慌失措，朱蓋大怒，連斬數(shù)人，才穩(wěn)住軍陣。李遠一騎突進，直沖朱蓋而去，彎弓一箭將朱蓋射下馬來，馮海、胡蘭急忙來救，擋住李遠，李遠沖殺一陣，見敵軍并未潰敗，當即率軍退去。
眾人救起朱蓋，只見其捂著血淋淋的左肩頭，對李遠怨恨至極，推開左右衛(wèi)士，跨上戰(zhàn)馬，拔出佩刀，大呼道：“全軍追擊，如有斬殺敵將者，賞千金?！?p> 朱蓋陣中軍士紛紛呼喊殺出，李遠僅剩三百余騎，一路逃至一處山坡中，四面多是莽林，草木繁盛。李遠又喝令軍士放慢馬速，節(jié)省馬力。李研領(lǐng)著千余人追到此處，見前方李遠馬速減慢，以為敵軍馬匹不堪勞累，當即率軍急追，剛過山坡，卻聞四面殺聲四起，草木搖動，心中大驚。
李遠率軍回攻李研，山林中李勝率五百荊州騎兵殺出，迎面正遇李研，揮手一刀，將李研斬殺馬下。李遠、李勝二人夾擊大勝，賊軍紛紛往回潰逃，李遠見所部騎兵傷亡過半，人馬俱乏，已無口糧，只得暫且撤退，與度尚匯合。
朱蓋連番大敗，欲撤兵回桂陽，胡蘭等也甚為贊同，卻不料方至營道，忽聞軍士來報桂陽城已被抗徐率軍奪取，桂陽賊軍紛紛逃入山林，朱蓋無奈，只得暫且留營道縣。
原來度尚見朱蓋屢次兵敗，未免朱蓋撤兵回桂陽據(jù)守，便與抗徐分兵，派抗徐沿湘水河道進兵，平定桂陽，駐軍南平縣，以防朱蓋逃竄。
是日，度尚引兵二萬進至營道城外，朱蓋、胡蘭心知營道城池低矮，又無存糧，便率軍三萬于城外列陣迎敵。
兩軍陣前，戰(zhàn)旗飄揚，刀槍密布，劍戟如林，寒光閃閃。度尚見朱蓋陣形混亂，兵甲不一，拔劍直指賊軍陣營，一時間擂鼓聲聲，弓弩齊發(fā)，殺聲震天。
“吼”
“吼”
官軍盾牌在前，刀槍在后，前軍徐徐推進，兩側(cè)精騎千余虎視眈眈，賊軍多為草寇盜匪，紛紛后退。朱蓋見之大怒，親領(lǐng)麾下親衛(wèi)督陣，胡蘭、馮海當先士卒，率軍迎戰(zhàn)。片刻后，兩軍接陣，刀槍相交，嘶吼砍殺，血肉橫飛，憨斗許久，賊軍漸露不支之勢。度尚見此，即令全軍碾壓上去；又因賊軍騎兵甚少，便令李遠、馬睦二人率兩翼騎兵迂回過去，從后突襲賊軍兩側(cè)，朱蓋大敗而逃。
度尚急令追擊敗軍，跨馬背弓，沖入賊陣，胡蘭慌不擇路，驟馬亂奔，度尚張弓搭箭，射倒其坐騎，胡蘭撲倒于地，恰遇李遠迎面而來，為李遠一槍刺死。朱蓋在馮海等人拼死護衛(wèi)下，帶著二千殘兵逃往蒼梧郡，因軍資不足，一路燒殺搶掠。
度尚上書請功，稱大破朱蓋，悉數(shù)剿滅叛軍，斬首五千級，俘虜過萬。朝廷下詔賞賜度尚百萬錢，抗徐、李遠、馬睦等有功之將皆有封賞。太尉應奉上奏度尚威震荊襄，如今荊州之亂方平，尚需得力之人鎮(zhèn)撫，舉薦度尚為荊州刺史，桓帝恩準。
卻說度尚平定荊南叛亂后，受任荊州刺史，安撫民心，剿滅匪寇，荊州一時得安。李遠屢次勸度尚進兵蒼梧追擊賊寇，度尚皆以蒼梧非荊州統(tǒng)轄為由拒絕，又逢李遠抓獲前任桂陽太守任胤及蒼梧太守張敘，而荊州已安定，度尚便讓李遠押送二人赴京治罪。
這任胤乃是曹節(jié)舉薦，出自于安定大族上圭縣任家，其弟任涉聞知，多備金銀前往洛陽，拜訪曹節(jié)，請曹節(jié)相救任胤。曹節(jié)與王甫、侯覽等人向桓帝求情，稱任胤并非逃竄，乃是州郡救援不力，城池難保，不得已護民出城，請桓帝赦免。而太尉應奉、大鴻臚陳番二人親自入宮，將其罪行稟報桓帝，堅決請求桓帝處決，桓帝一時間猶豫不決。
及至李遠將任胤二人押到洛陽，桓帝召其入朝覲見，見李遠此次平叛勇武非常，便當?shù)罘馄錇楣痍柼?，與度尚一起安撫荊州，李遠自然千恩萬謝。
桓帝這時卻又問道：“李都尉方才荊州平叛歸來，想必對任胤之事頗為清楚，不知任胤之罪是否屬實？”
李遠正聲奏道：“陛下，任胤不戰(zhàn)自逃，棄城不顧，罪不容誅，陛下萬勿聽信小人讒言，有損圣明，使荊州軍民寒心?！?p> 桓帝沉吟半晌，又問道：“荊南四郡屢生禍亂，不知是何故？李都尉可據(jù)實而奏，朕恕你無罪?！?p> 李遠奏道：“微臣此次隨度刺史平叛，深有感觸，荊南四郡盜匪遍地，皆因朝廷用人不當，貪官污吏不法，豪強宗賊橫行，重重盤剝百姓，再加上苛捐雜稅，百姓難以維生，紛紛從賊作亂；朱蓋等人本為荊州戍卒，戍守數(shù)載，朝廷未曾恩撫，軍中貪墨之風盛行，以致士卒怨恨，從而懷恨作亂；微臣懇請陛下，自省得失，躬行節(jié)儉，擇用賢良，遠離小人，減免賦稅，安撫百姓?！?p> 桓帝不悅道：“莫非李都尉認為朕有失政之處?！?p> 應奉見桓帝不悅，不時朝李遠眼神示意，李遠扭頭不理，昂首奏道：“若是天子躬親于政，文成武德，百姓安居樂業(yè)，天下必然安定繁盛，豈會有反叛?！?p> 太中大夫程阿出列奏道：“陛下，李遠恃功自傲，出言不遜，藐視天子，此乃大不敬之罪，陛下當嚴懲不殆?！?p> “請陛下治罪李遠，以顯天子權(quán)威”，尚書令廉忠、司空宗俱、太仆劉囂等紛紛奏請道。
“哼”，桓帝冷哼一聲，怒道：“李遠，莫要以為你立下小小功勞，朕就不敢治你藐視天子之罪?！?p> 李遠暗道，自己不顧生死平叛，進忠言勸諫，未料到桓帝如此是非不分，心中不覺怒起，昂聲奏道：“臣不過據(jù)實而奏，陛下若要聽信小人之言，臣無話可說?！?p> 李膺見李遠語氣帶有怒意，趕忙叩拜請罪，奏道：“陛下，豎子不知天威，還請陛下寬待”，太尉應奉、大鴻臚陳蕃、廷尉郭禧（前任廷尉馮緄因病去職，舉薦郭禧）紛紛求情。
桓帝怒瞪李遠，沉聲道：“傳詔，李遠恃功驕縱，觸犯天威，罪不容誅，念其平叛有功，罷黜歸家，以儆效尤?！?p> 李遠憤恨離殿回府，桓帝也是怒氣難消，應奉適時上奏道：“陛下，任胤、張敘二人之罪，當如何處之？是否交由廷尉問罪？”
桓帝更怒，冷聲道：“不必了，這等無能之輩，留之何用，將這二人于街市斬首示眾?！?p> 任涉聞知其兄任胤街市斬首，前往收尸，痛哭流涕，心想已經(jīng)給曹節(jié)送去好些金銀，為何兄長還是被殺，便趕往曹節(jié)府中問清原委。
曹節(jié)見任涉面帶不忿，嘆息道：“季文（任涉字），陛下本欲赦免伯文（任胤字），豈料李遠自荊州回朝覲見天子，力勸桓帝處死伯文，雜家與諸位常侍苦苦求情，怎奈朝中陳蕃、應奉等重臣從中作梗，雜家愧對與你，那些金銀你還是收回吧，唉！”
任涉恨聲道：“此事非曹公之過，皆因李遠這廝置我兄于死地，此仇不報，我任涉誓不為人；至于所贈金銀，還請曹公收下，莫要推辭?！?p> 曹節(jié)義憤填膺，拉著任涉手道：“季文放心，雜家也饒不了李家父子，定要為伯文報此血仇，我已令人上表你為張掖郡從事，日后若朝廷有空缺，雜家再將你調(diào)任朝中。”
“多謝曹公，任涉此生不忘曹公恩德”，任涉再三拜謝曹節(jié)后，才帶著一腔怨恨回西涼赴任去了。
李遠也是滿腹牢騷，又被李膺一番訓斥，便和李勝于院中借酒消愁，李勝見李遠心中郁憤，讓下人喚來郭氏和宋氏，一起勸解李遠。
李遠這才放下酒碗，不忿道：“這天子言而無信，讓我據(jù)實奏告，恕我無罪，我依其言一一奏明實情，他卻罷免我官職”，說罷又倒?jié)M一碗，端起一飲而盡。
李勝越聽越氣，勸道：“兄長，無官一身輕，何必為這種庸貨效命?！?p> “二弟，你已醉了，回去歇息吧！夫君我與妹妹照料即可”，郭氏見二人越飲越醉，言辭有些激憤，出言勸止。
李勝這才閉口不語，李遠擺手說道：“仔細想想，也怪不得天子，陛下也是被奸佞所惑，可恨的是朝中奸佞小人當?shù)??！?p> “夫君醉了，二弟你也先行回去歇息”，郭氏未等李遠說完，便和宋氏拉起李遠，往后院臥房走去，李勝也顛顛倒倒回屋去了。
郭氏二人將李遠扶到房中床榻之上，李遠倒頭大睡，宋氏忽而捂口嘔吐不止，郭氏笑著囑咐道：“你既有身孕，回去好生歇息便是?！?p> “多謝姐姐”，宋氏又猶猶豫豫說道：“姐姐，妹妹有一事不知當說不當說？”
郭氏說道：“我方才就見你一路上欲言又止，究竟是何事，說來聽聽?！?p> 宋氏說道：“妹妹出自敦煌宋家，宋家本是關(guān)中大族，官宦世家，代代忠良，及至外戚梁冀當政，先祖因得罪梁冀，含冤遇害，不得已遷居敦煌避禍；父親時常嘆息朝堂之上，詭異莫測，步步殺機，寧愿遠居西疆，賤如商賈，也不入京為官?！?p> 郭氏點頭，示意宋氏接著說下去，宋氏繼而說道：“妹妹如今身懷六甲，只望一家老小太平安康，如今朝政昏聵、天子不明，何必留在洛陽為官，日日膽戰(zhàn)心驚，倒不如辭官隱去，歡渡余生，豈不更好？”
“妹妹之言，亦是姐姐心中之言，只可惜夫君斷然不會應允，先下去好生歇息去”，郭氏知曉李遠定不會舍李膺而去，見宋氏有孕在身，對宋氏一番囑咐，衣食住行都悉心交待，宋氏便道謝回房去了。
半夜時分，榻上李遠口渴難耐，掙扎起身，陣陣寒風襲來，冷的抖了抖身子，見郭氏倚著窗戶，遙望北方，手中綠光瑩瑩，仔細瞧去，原來是當日郭貴人贈送的半月碧玉。
李遠褪去身上寬袍，輕輕走過去給郭氏披上，郭氏猛然一驚，回首見是李遠在身后為自己披袍，一股酒氣撲面而來，柔聲道：“夫君醒了，桌上已備好茶水?！?p> 郭氏說著便去倒了杯茶，端給李遠，李遠一口喝盡，這才好受許多，安慰道：“阿苦已去，夫人不可過于傷悲，以免傷身?！?p> “夫君放心，妾身知曉”，郭氏說完，依然滿面愁云，將白日醉酒之事說與李遠聽。
郭氏又給李遠倒了杯茶，勸道：“妾身以為陛下罷免夫君官職，未必是禍非福，夫君方觸怒龍顏，得罪朝中權(quán)貴，倒不如暫且外出巡游訪友，遠離洛陽，以免再生事端。”
李遠本不愿離去，郭氏再三勸說，李遠才應允，放下手中杯子，不甘道：“只怪朝中宦官作祟，黨羽遍布朝野內(nèi)外，這些奸佞之輩該殺。”
“夫君出外巡游，盡可寬心，府中事務自有妾身料理，宋妹妹懷有身孕，妾身亦會照料周全”，郭氏緩緩說道，讓李遠安心外出。
李遠笑道：“一切夫人安排即可，我明日便出城，前去徐州拜訪族兄李皓”，李遠見窗外寒風陣陣而來，便前去關(guān)上窗戶，熄燈歇息了。