第壹章 浮塵事
今是臘月二十九,天色將黑未黑,窗外的雪,正搓綿扯絮落將個(gè)不停。
院里有幾枝梅,幾竿竹,幾株松,一只虎皮貓兒在舔檐尖落下的水滴。
貼著五彩門神的烏油院門敞著,八個(gè)太監(jiān)抬著明黃步輿經(jīng)過(guò),后緊跟一頂銀頂、藍(lán)呢四人抬官轎,一晃目,嘎吱嘎吱沒(méi)了蹤影。
芳沐姑姑撐著青綢油傘,跨進(jìn)門檻,一個(gè)掃徑開道的婆子迎前,兩人嘀咕了會(huì),她從袖籠里掏一串錢遞上,那婆子接過(guò),并道了謝,去了。
院里沒(méi)有了人,濕漉漉的青石板徑,漸漸被一層薄雪微覆。
待她穿過(guò)廊蕪,掀起正屋的紅氈簾子,便見舜玉蜷著身坐在炕上,扭頭朝窗牖外看得出神。
房里沒(méi)有什么煙火氣,芳沐輕著手腳,去炷支香,火盆里埋兩塊青炭,再抱過(guò)條褥,搭在舜玉的腿上。
半晌,就聽得舜玉很低的問(wèn):“方才乘轎子從門前過(guò)的,除了皇上,還有誰(shuí)?他們要去哪里?”
芳沐如實(shí)稟說(shuō):“回皇后娘娘,是兵部尚書夏大人,酉時(shí)來(lái)的,一直候在書房,剛陪皇上回宮去,戌時(shí)會(huì)在集英殿,觀文武百官朝賀。”
窗縫里透進(jìn)一縷涼風(fēng)來(lái),吹得舜玉柔軟的鬢發(fā)微亂,她抬手拂了拂,又問(wèn):“外頭比往日清靜,妃嬪們都接進(jìn)宮去了?”
“回皇后娘娘,該走的都走了!”芳沐說(shuō)話一向滴水不漏,舜玉卻聽得這話,說(shuō)的可笑極了,臉上浮現(xiàn)一抹譏諷的神色。
直到窗外那虎皮貓兒畏冷的踱著步不見,她才收回視線,卻瞅見芳沐依然垂手默立炕邊,遂笑了笑:“你還在這作甚?要看著本宮死么?你是見過(guò)鴆毒毒發(fā)模樣的,可不好看?!?p> 似說(shuō)中心思,芳沐眼神閃爍,卻又瞬間平靜,她是夏貴妃身邊的人,皇上及后妃被強(qiáng)驅(qū)這里時(shí),伺候的宮人沒(méi)帶出幾個(gè),皇上見皇后身邊無(wú)可用之人,才命她至跟前伺候至今。
或許曉得她心不在此處,皇后對(duì)她也一直淡淡的,并不親近,連話都鮮少聊幾句。
既是情薄如紙的主仆緣分,她做下身不由已的算計(jì),也無(wú)需太過(guò)愧疚。
“皇上讓我守在這,送皇后娘娘一程.......!”一語(yǔ)未了,但聽得外頭有腳步聲,宮人進(jìn)來(lái)稟:“夏貴妃來(lái)了!”
話音才落,一個(gè)身著海棠紅羽緞披風(fēng),滿頭珠翠的女子已進(jìn)來(lái),見舜玉好端端坐在臨窗大炕上,裹著櫻草色灑花褥子,面色除微有些瓷白,與平日并無(wú)異樣,倒怔了怔,也不曉得在問(wèn)誰(shuí):“還未毒發(fā)么?”
舜玉噙起嘴角冷笑:“夏貴妃來(lái)早了,再過(guò)二刻來(lái)恰是時(shí)候?!?p> “無(wú)妨!正可以同你說(shuō)幾句話?!毕馁F妃并不以為意,芳沐已端來(lái)椅子伺候她坐下,又斟上滾滾的茶。
“這房里可真是冷?!彼诓瑁行┍Ш兜奈⒊埃骸半y得那甕梅花酒釀成了胭脂紅,這會(huì)若能吃一盞兒,該多好!芳沐,你說(shuō)是不是?”
芳沐低眉順眼道:“那酒于三年前小雪節(jié)令時(shí),皇上收了些晚水梅花瓣,腌漬了,親手釀出一甕埋在院角,是專給皇后娘娘吃的,貴妃娘娘碰不得!”
夏貴妃輕挑眉,噗哧一笑:“你當(dāng)我稀罕么?!總沒(méi)這條命稀罕!”
舜玉原不覺(jué)得冷,此時(shí)卻覺(jué)一股陰森的寒意在四肢百骸游走,另她渾身的骨頭都在打顫。
兩年前光景,鎮(zhèn)守北疆的昊王朱頤,打著“清君側(cè)”的旗號(hào)帶兵叛亂,把當(dāng)今皇帝、自個(gè)的侄兒朱煜拉下大殿龍位,將其及后妃圈禁于宮外,這座偏僻府邸里。
又脅迫朱煜頒下召書,以身恙惡疾為由,允他攝政,再是一番大刀闊斧的殺戮,滿朝文武皆成效忠朱頤的黨羽。
某夜,舜玉乘一抬暖轎悄進(jìn)入沈府,去見了朱頤的寵臣,首輔大人沈二爺。
離開時(shí)已是五日后的清晨,她神色疲倦的下轎,失魂落魄地走過(guò)穿堂,遠(yuǎn)望到朱煜獨(dú)自冷冷清清立在廊下凝神,聽到動(dòng)靜急迎過(guò)來(lái),并不問(wèn)舜玉話,只攥住她的手帶至棵老梅樹前,看著他將甕埋進(jìn)地下,然后揚(yáng)起臉,笑容溫和:“曉得你愛(ài)吃梅花酒,朕只給你特意釀的,不假他人之手?!?p> 舜玉原還是滿心的惶恐羞慚,驀然感動(dòng)地落淚,至今還能憶起朱煜那時(shí)的神情,一如他倆初遇時(shí),那個(gè)眉眼明朗,將她暖慰的清梧少年。
她不惜用美色去助這個(gè)男人重回金鑾殿,而他,卻自那刻起,精心備下一甕甜毒酒,只等皇權(quán)再握時(shí),敬她一杯。
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舜玉嗅到一股鐵銹的鮮腥氣,輕拭唇角,血已洇染半張帕子,她是快要死了吧!
聽夏貴妃還在問(wèn):“皇后可知皇上作何哄你吃下毒酒?”
似知曉她不理會(huì),索性自答道:“你與首輔大人穢亂宮闈三年,昊王攝政時(shí),早有眾臣及言官朝奏彈劾,皇上護(hù)著無(wú)人敢動(dòng)你,而今皇上得復(fù)帝位,自當(dāng)清肅后宮,威以服眾。此番看來(lái),實(shí)是你咎由自取,可是誰(shuí)也怪不上?!?p> 話落,簾外適實(shí)一陣響動(dòng),卻是個(gè)手執(zhí)麈尾的掌事太監(jiān),來(lái)問(wèn)貴妃娘娘可說(shuō)完了話,還得趕去宮里陪皇上進(jìn)殿朝賀。
這便是要抬身份了!他相由心生,顯一臉的諂媚。
都是會(huì)聽話尋音的主!舜玉抬眼,看向滿臉喜色的夏貴妃,心中一動(dòng),沉著聲開口:“你與本宮舊年?duì)幒笪粫r(shí),就聽聞夏大人曾徹查過(guò)田家滿門抄斬一案,只問(wèn)你可知曉到底是何人主使?”
舜玉為田氏遺孤,從入宮至今數(shù)年,零零碎碎拼湊出駭人的真相。
宮中或朝堂視田家一案為禁忌,向來(lái)諱莫如深。即便先皇偶見她感觸提起,也總語(yǔ)焉不詳,神情亦是悔惱不已,竟是中了某個(gè)權(quán)臣的奸計(jì),卻又有苦難言。
畢竟下昭批紅的,是他。
“我怎會(huì)知這個(gè)?你問(wèn)錯(cuò)了人!”夏貴妃滿面明媚,答的心不在焉,不知怎地手一滑,茶碗摔在地上,豁啷潑了茶一地,她明明是要擱在洋漆小幾上的。
“晦氣!”嘟囔著站起,朝芳沐瞥了眼,蹙眉道:“你忤著作甚,還不快隨我進(jìn)宮去?!?p> 芳沐僅猶豫了下,便很快的應(yīng)聲領(lǐng)命,行前去打起簾籠,夏貴妃揩著帕子,一步一慢,走至門邊,略站了站,忽兒回頭瞥去。
天色欲晚,燭火將熄未熄,升騰起一縷殘煙。
昏蒙光影在室內(nèi)漸緩流動(dòng),螢白雪光透進(jìn)薄窗來(lái),淺凝在大炕上,垂死的皇后抻直了腰,安靜從容地坐著。
夏貴妃恍惚了一下,怪不得連首輔沈二爺都被她迷了心,真是個(gè)美人兒,連死時(shí)的模樣,竟一如燦若桃李般驚艷呢。
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建武四年十二月二十九日,田皇后薨逝,存年二十五歲。次月吉日,冊(cè)封貴妃夏氏為皇后。
建武五年二月十日,建武帝感首輔沈澤棠助其復(fù)帝位有功,進(jìn)其為太師,加歲祿五百石。
建武五年三月起,首輔沈澤棠稱病抱恙,府中不出,拒主持內(nèi)閣大政。
建武六年一月十日,次輔楊衍上疏彈劾首輔沈澤棠八條罪狀,建武帝大怒。
建武六年二月一日,首輔沈澤棠滿門抄斬。